La manière dont Conson & Colson comptait s'assurer des parts dans le laboratoire anticancéreux d'A-Bio... David ne pensait pas que Young-Joon lui céderait si facilement, mais ce n'était vraiment pas simple.
« Conson & Colson détient un brevet sur la thérapie par cellules T à récepteur antigénique chimérique, l'une des immunothérapies anticancéreuses de troisième génération. Schumatix l'avait à l'origine, mais il a été transféré à Conson & Colson. »
'Non...'
David eut le tournis.
'Pas cette technologie, s'il vous plaît.'
Cette technologie était fondamentalement l'avenir de Conson & Colson.
Le cœur de David se mit à battre la chamade. Il s'efforça de garder un visage calme.
La thérapie par cellules T à récepteur antigénique chimérique, ou thérapie CAR-T, était une technologie qui utilisait des cellules immunitaires pour éliminer le cancer. Il existait dans le corps un mécanisme par lequel les cellules immunitaires traquaient les cellules cancéreuses et les détruisaient. C'était une défense naturelle que le corps humain utilisait pour éliminer le cancer de lui-même, et l'immunothérapie chimérique aidait ce processus à mieux fonctionner.
Le procédé était extrêmement compliqué. Il fallait prélever des cellules T, un type de cellules immunitaires, dans le corps, puis manipuler leur ADN. Ensuite, on y attachait un matériau permettant à la cellule T de mieux reconnaître les cellules cancéreuses. Et après injection des cellules T dans le corps, celles-ci trouvaient les cellules cancéreuses et les détruisaient. C'était une méthode de traitement qui attirait l'attention car elle était particulièrement efficace sur les cancers du sang comme les lymphomes et relativement sûre.
Le problème, c'était le prix. Cela coûtait quatre cent cinquante mille dollars pour une seule procédure. Soit plus de quatre cent millions de wons en Corée.
« Mais je peux réduire drastiquement le prix de ce traitement. Et j'en peux aussi augmenter l'efficacité. »
« Comment ? » demanda David.
« Parce que j'ai Cas9 et la manipulation de cellules souches », dit Young-Joon. « Grâce à la technologie des cellules souches, nous n'avons pas besoin d'extraire les cellules immunitaires du patient. Il suffit de fabriquer des cellules souches à partir du patient, de les différencier en moelle osseuse, et d'y produire en masse des cellules immunitaires, puisque celles-ci sont fabriquées à partir de la moelle osseuse. »
« ... »
« Et comme nous avons manipulé CCR5 avec Cas9 pour guérir le VIH, nous pouvons les modifier génétiquement jusqu'à leur état optimal pour que les cellules immunitaires tuent mieux les cellules cancéreuses. »
« C'est... vrai... »
« Conson & Colson a rendu la chose difficile en augmentant fortement les royalties sur le brevet de la technologie d'immunothérapie chimérique. Il semble que vous vouliez l'étudier en exclusivité chez Conson & Colson. »
« Honnêtement, oui. C'est exact. »
« Mais A-Bio a les cellules souches et Cas9. Conson & Colson ne pourra pas commercialiser cela. Alors, transférez-le-nous. Nous ferons en sorte que cette technologie voie le jour. »
« N'est-ce pas la même chose pour A-Bio ? Vous avez les cellules souches et Cas9, mais pas notre technologie. »
« Nous pouvons développer une autre technologie qui contourne le brevet de l'immunothérapie chimérique. Je pense simplement que ce serait une perte de temps. »
« ... »
'Cet homme parle de créer une nouvelle technologie comme s'il allait faire cuire un œuf au plat.'
Mais le problème, c'est que Young-Joon y parvenait réellement. Encore une fois, il l'affirmait sans aucune preuve, mais il y avait une force dans ses paroles qu'on ne pouvait ignorer. Et s'il développait vraiment une technologie qui contourne l'immunothérapie chimérique ? Alors Conson & Colson ne pourrait vraiment rien obtenir.
« Si nous vous transférons la technologie, combien de parts du laboratoire anticancéreux allez-vous nous donner ? »
« Nous vous donnerons deux pour cent. »
« Deux pour cent ! Seulement deux pour cent ? »
« Ce n'est pas "seulement" deux pour cent. Je vous fais une affaire incroyable car vous pourrez peut-être nous aider quand nous irons en Amérique. »
« Monsieur Ryu, la thérapie par cellules T à récepteur antigénique chimérique est la technologie la plus importante parmi les trois immunothérapies de troisième génération. Vous le savez aussi, n'est-ce pas ? »
« Mais le seul endroit où elle pourra voir le jour, c'est A-Bio. Si vous la laissez telle quelle, ce ne sera pas une technologie importante, elle mourra en tant que technologie qui aurait pu l'être. Je vous donne beaucoup de parts en l'achetant à deux pour cent. »
« Qu'allez-vous faire si je refuse ? »
« Alors, comme je l'ai dit, je développerai une autre technologie », dit Young-Joon. « Et vous regretterez amèrement d'avoir perdu la chance de votre vie d'obtenir deux pour cent des parts du laboratoire anticancéreux d'A-Bio. Vous risquez aussi d'être questionné lors de votre conseil d'administration. »
« Pfff... » David laissa échapper un profond soupir.
Quelle était la valeur potentielle du laboratoire anticancéreux d'A-Bio ? La thérapie par cellules T à récepteur antigénique chimérique était une technologie à forte valeur potentielle plutôt qu'un excellent modèle de profit immédiat. Pour être honnête, il était vrai qu'actuellement, elle ne se transformerait en quelque chose d'utile que si elle passait par A-Bio.
« Mais échanger deux pour cent des parts de votre laboratoire contre l'immunothérapie chimérique... »
« Vous savez prendre des décisions audacieuses, hein, Monsieur le PDG ? » Young-Joon grinça. « Vous n'aurez pas une seconde chance pour ça. »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul. »
« Vous pouvez me donner une réponse après en avoir discuté à fond au conseil d'administration. »
« Je vais y réfléchir parce que vous avez vraiment prouvé que vous pouvez guérir le cancer du pancréas. J'utiliserai cela comme preuve et je l'aborderai lors de la prochaine réunion », dit David.
* * *
A-Bio, qui était toujours sous les projecteurs, reçut le plus d'attention avec son projet d'éradication du VIH. Avant même que cela ne retombe, des nouvelles encore plus grosses affluèrent.
Quelques semaines après le retour de Young-Joon d'Amérique, la porte pour s'attaquer au cancer s'ouvrit enfin.
[Le traitement du cancer du pancréas d'A-Bio réussit la phase 1 des essais cliniques.]
La première nouvelle qui sortit concernait le traitement du cancer du pancréas. La phase 1 de son essai clinique, menée simultanément en Corée et en Amérique, avait déjà progressé significativement quand Young-Joon rencontra le professeur Feng Zhang. Les mêmes résultats vinrent de Corée également.
Cependant, compte tenu du temps, ce n'était pas encore le moment de déclarer l'essai clinique réussi. Mais il y avait deux raisons pour lesquelles ce genre de nouvelles sortait.
La première, c'est que le pronostic était assez bon. Les cellules cancéreuses du patient moururent rapidement en peu de temps, et le traitement était très efficace. Les journalistes finirent par choisir des mots chocs provocateurs car ils voulaient en rendre compte le plus vite possible.
La deuxième raison, c'était l'énorme nouvelle aux États-Unis. Comme tout le monde suit l'élève populaire, les journalistes coréens avaient sauté dans le train et saisi l'occasion pour sortir la nouvelle sur le traitement du cancer du pancréas. La nouvelle aux États-Unis était évidemment l'annonce de la création du laboratoire anticancéreux d'A-Bio.
[A-Bio signe un contrat pour construire un laboratoire anticancéreux dans le Maryland.]
[Le gouvernement fédéral promet trois millions de dollars par an de financement.]
[Le National Cancer Institute fournira toutes ses données et technologies rassemblées.]
[Conson & Colson signe un contrat pour transférer le brevet de l'immunothérapie chimérique au laboratoire anticancéreux d'A-Bio.]
[Conson & Colson abandonne les droits sur la plus célèbre immunothérapie de troisième génération et s'allie à A-Bio.]
[La première étape vers le grand exploit de la conquête du cancer.]
Par-dessus cela, le discours que Young-Joon prononça lors de la cérémonie de la première pierre du laboratoire anticancéreux d'A-Bio se propagea dans les médias.
« Le cancer est une maladie difficile et complexe avec un nombre presque infini de variables. Mais A-Bio a développé un médicament qui guérit le cancer du pancréas, le plus difficile des cancers, et a connu un grand succès dans la première phase de l'essai clinique », dit Young-Joon. « À partir de maintenant, nous détruirons tous les types de cancers : cancer du foie, cancer du poumon, cancer de la prostate, tumeurs cérébrales, cancer de l'ovaire, leucémie, cancer de la peau, cancer colorectal, cancer du sein, lymphome non hodgkinien, cancer de l'œsophage, cancer de la thyroïde, et plus encore. Nous ne pourrons peut-être pas tous les avoir en un jour, mais nous les conquerrons un par un et ouvrirons les portes d'un monde sans cancer dans un avenir proche. »
Le monde fut sens dessus dessous une fois de plus.
— Putain de merde.
— Je viens d'appeler le 1301. C'est le numéro à appeler pour signaler ma fierté nationale, non ? Parce qu'elle me fait planer.[1]
— La fierté nationale me donne littéralement des hallucinations. J'ai rêvé de lui hier.
— Le gouvernement américain leur donne trois millions de dollars par an. Qu'est-ce que fait notre gouvernement...
— Avez-vous déjà vu le gouvernement coréen investir dans la science fondamentale ? Et notre gouvernement n'a pas d'argent.
— Mais notre gouvernement a discrètement donné dix milliards de wons à A-Bio à son ouverture. Ne les détestez pas tant.
— Mais est-ce que Conson & Colson est défoncé ou quoi ? Pourquoi ils font ça tout d'un coup ? Ils viennent de donner leur technologie clé à leur concurrent le plus puissant.
— Je pense qu'ils se sont alignés. Choix intelligent.
Kim Hyun-Taek, le directeur du Labo Un, grinca des dents en lisant les messages qui apparaissaient dans le fan club de Young-Joon.
« Il construit un laboratoire anticancéreux ? » dit-il.
De l'autre côté de la table, le docteur Kim Joo-Yeon, chercheur principal au département de recherche sur les anticancéreux, était assis là, le visage tendu.
« C'est bizarre », dit Kim Hyun-Taek. « Quoi qu'il en soit du traitement du cancer du pancréas. Bien sûr, le gouvernement fédéral américain peut soutenir Ryu Young-Joon. Mais Conson & Colson qui file l'immunothérapie chimérique ? Pour une simple parcelle de parts ? Qu'en pensez-vous, le docteur Kim ? »
« C'est très étrange. Je me demande si le docteur Ryu a conclu un accord quelconque quand il est allé en Amérique. »
« D'après ce que je sais, Conson & Colson allaient installer les dispositifs de diagnostic d'Illemina dans les hôpitaux du pays pour dominer le marché du diagnostic, puis faire pression sur Young-Joon pour qu'il cède beaucoup de parts du laboratoire. C'était le scénario prévu. »
« Si cela s'était produit, nous aurions pu retourner l'atmosphère en faisant fuiter un titre disant que le laboratoire anticancéreux n'est pas vraiment celui de Ryu Young-Joon, mais celui de Conson & Colson, une entreprise américaine. »
« Je sais. Mais il n'y a rien de tout ça, et ils ont même donné l'immunothérapie chimérique ? On dirait qu'ils les soutiennent. Ils rendent quelqu'un qui est déjà puissant encore plus fort. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Honnêtement, je ne sais pas vraiment parce que c'est tellement inattendu... »
Kim Hyun-Taek passa la main dans ses cheveux, frustré.
« Il va devenir dangereux si on le laisse faire. C'était un scientifique du cancer. Il est retourné dans son domaine d'expertise. Avec l'aide du gouvernement fédéral américain, du meilleur institut de recherche au monde, et de la plus grande entreprise pharmaceutique du monde. »
« Vous devez faire quelque chose », dit Kim Joo-Yeon. « Monsieur, le centre de la recherche sur le cancer ne sera plus dans notre département. Il sera transféré au laboratoire anticancéreux de Ryu Young-Joon. »
« ... »
« Ryu Young-Joon est déjà pressenti pour le prochain poste de Directeur Technique. Il est plus populaire que vous. Si vous lui donnez le domaine des anticancéreux dans cette situation... »
« La raison pour laquelle Conson & Colson s'est retourné pour soutenir Ryu Young-Joon. Cela a-t-il un rapport avec le kit de diagnostic qu'il développe ? » demanda Kim Hyun-Taek.
« Je n'en suis pas sûr, mais je pense que oui. »
« Je devrais y aller. »
Kim Hyun-Taek se leva. Il mit son manteau et se rendit au département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile avec le chercheur principal Kim Joo-Yeon.
« Qui est le scientifique qui travaille avec le docteur Ryu ? » demanda Kim Hyun-Taek au chercheur principal Song Yu-Ra.
« Parlez-vous du docteur Park So-Yeon ? »
« Park So-Yeon ? Amenez-moi à elle. »
* * *
Park So-Yeon examinait les données expérimentales de Young-Joon sur son ordinateur portable. C'était vraiment fascinant et extraordinaire. L'idée de diagnostiquer l'ADN avec Cas9 était si innovante, et son potentiel qui poussait cette idée pour obtenir des résultats était incroyable également. Le mécanisme selon lequel l'ADN est amplifié à température ambiante était choquant. Tout était juste si surprenant. Ce n'était qu'au stade de développement, mais c'était vraiment un article incroyable. La structure de tout le domaine du diagnostic allait être reformée.
'Cela a probablement influencé la décision de Conson & Colson.'
Cet article pourrait potentiellement être un article encore plus puissant que le traitement du cancer du pancréas.
« Docteur Park So-Yeon. »
Quelqu'un l'appela en entrant. Surprise, elle éteignit instantanément son ordinateur portable.
« Directeur ? »
« Je suis venu parce que je veux vous demander quelque chose. »
Kim Hyun-Taek s'approcha d'elle.
« Je veux voir les notes d'expérience pour le kit de diagnostic que vous et le docteur Ryu d'A-Bio développez ensemble. »
« Euh... C'est... »
« Dépêchez-vous. C'est important. Je dois savoir ce qu'il fait. »
Park So-Yeon hésita.
« U-Un instant. »
Clic.
Park So-Yeon ralluma son ordinateur portable. Elle suivit l'arborescence pour trouver les données d'expérience et’ouvrit quelques dossiers. Elle eut l'impression que de la sueur froide lui coulait dans le cou pendant que Kim Hyun-Taek la dévisageait.
'Attendez.'
Park So-Yeon s'arrêta.
'Est-ce bien de lui donner ça ?'
Park So-Yeon ne connaissait pas non plus d'informations sur la variante de Cas9, qui était la partie la plus essentielle du kit de diagnostic. C'était parce que Young-Joon était strict sur la sécurité concernant cette information, qui était la plus importante. Elle avait entendu dire que seuls les membres de l'équipe de création de la vie le savaient chez A-Bio également. En tant que tel, il y avait une faible probabilité que cela pose un problème pour Young-Joon même si elle révélait l'information qu'elle connaissait. Et personne ne pourrait rien faire car c'est juste avant l'achèvement.
Mais cela voulait-il dire qu'elle pouvait donner cette information à lui ? Ces données expérimentales avaient été développées par Young-Joon en empruntant les échantillons et les installations du département de recherche sur les dispositifs de diagnostic en tant que PDG d'A-Bio ; ce n'était pas une recherche collaborative entre laboratoires, donc cela n'avait rien à voir avec Kim Hyun-Taek.
'Est-ce que Ryu Young-Joon lui aurait donné ?'
Park So-Yeon n'espérait pas se remettre avec lui ou quoi que ce soit maintenant. C'était une affaire différente ; ce n'était pas à cause de sentiments personnels. Les scientifiques ici avaient appris quelque chose de Young-Joon, et elle l'avait appris mieux et plus durement que quiconque.
Park So-Yeon hésita, puis dit d'une voix calme : « Je... je suis désolée... Mais je ne l'ai pas... »
« Vous ne l'avez pas ? »
Kim Hyun-Taek fronça les sourcils.
« ... »
« Parlez clairement. »
« ...ontre... »
« Quoi ? »
« Contre l'éthique de la recherche... »