Chaque phrase de l'explication de Young-Joon était claire, mais David peinait à la saisir. Il avait l'air d'apprendre que Young-Joon venait d'inventer une machine à remonter le temps ou un téléporteur.
« Qu'avez-vous fabriqué ? » demanda David.
« Je pense qu'il sera trop difficile de l'expliquer, alors je vais vous montrer une vidéo. »
Young-Joon sortit son portable et lança la vidéo qu'il avait présentée au directeur James.
[A-Bio Diagnostic Kit Prototype N° AB_01520]
La personne dans la vidéo était Park Dong-Hyun. D'abord, il mit cent microlitres de son sang dans chacun des cinq tubes à essai. Ensuite, il versa un microlitre d'eau dans le premier tube et le mélangea au sang ; c'était le groupe témoin négatif. Pour trois des tubes, il y déposa un microlitre chacun d'ADN du virus de la dengue, d'ADN du VIH et d'ADN variant de cellules cancéreuses du pancréas, dans des tubes séparés, et les mélangea au sang. Enfin, il mit les trois types d'ADN dans le dernier tube.
Le kit était plat, composé de silicium et de semi-conducteur, de la taille d'une paume. Park Dong-Hyun injecta les cinq échantillons de sang différents dans cinq kits distincts. Le sang progressa le long du tuyau grâce à la pile intégrée. Le réseau d'agarose filtrait les cellules sanguines, ne laissant passer que le plasma et l'ADN. Le plasma traversait successivement les cent orifices sur les côtés.
Le premier kit ne réagit pas, mais du premier au quatrième, un orifice à des emplacements différents s'alluma en vert sur chacun. Et dans le dernier kit, les trois orifices étaient verts.
« Chaque orifice contient un système d'amplification d'ADN cible et une Cas9 qui discrimine la séquence de la structure de l'ADN. »
Park Dong-Hyun expliqua dans la vidéo.
« Avec ce mécanisme, vous pouvez détecter le virus de la dengue, le VIH et l'ADN variant de cellules cancéreuses du pancréas dans l'ordre, à l'emplacement de chaque orifice. L'ADN de la maladie correspondante est marqué par un signal luminescent vert, et les trois ont été marqués car les trois ADN de maladies ont été détectés. »
Park Dong-Hyun expliqua en montrant les kits à l'écran l'un après l'autre.
« Dans l'ordre, les échantillons de sang proviennent d'un patient atteint du virus de la dengue, d'un patient VIH et d'un patient atteint d'un cancer du pancréas, et pour le dernier échantillon, il s'agit d'un cas hypothétique où le patient souffre du virus de la dengue, du VIH et d'un cancer du pancréas. »
Park Dong-Hyun sortit un tube à essai supplémentaire.
« Ceci est un échantillon de sang d'un patient Alzheimer fourni par l'hôpital Next-Generation. La maladie d'Alzheimer est diagnostiquée par le septième orifice du kit. »
Park Dong-Hyun prit un nouveau kit et y injecta l'ADN du patient. Après environ deux minutes, le septième orifice brilla en vert.
David pâlissait au fil de la vidéo. Young-Joon éprouva une certaine compassion en observant son visage.
« Il reste encore une grosse chose… »
Park Dong-Hyun actionna le bouton situé sous le kit utilisé pour tester le sang du patient Alzheimer. Une petite prise de connexion sortit. C'était un terminal 5 broches. Il la brancha sur son téléphone.
Bip !
Avec un bref son d'alarme, un message de reconnaissance de mémoire externe apparut sur son téléphone. Il'ouvrit [A-Bio Diagnostic Kit Prototype Application v2.17] sur son téléphone. L'application reconnut la lumière verte du kit de diagnostic connecté et envoya un message.
[Diagnostic : Stade 2 ou 3 de la démence d'Alzheimer. Un examen précis et une prise en charge intensive sont recommandés auprès des hôpitaux à proximité.]
[Stade 2 Alzheimer : État de déclin cognitif très léger, causant des troubles mineurs de la mémoire, comme oublier l'emplacement d'objets quotidiens tels que les clés ou des noms familiers. Il peut être difficile pour l'entourage de s'en apercevoir.]
[Stade 3 Alzheimer : Vous pouvez ne plus vous souvenir où vous avez mis vos objets de valeur. Votre capacité de planification décline et vous n'arrivez plus à retenir des phrases. Votre entourage pourra constater votre déclin cognitif.]
[S'inscrire au traitement à distance.]
[Trouver les hôpitaux à proximité]
« Il n'y a pas d'hôpitaux liés car c'est encore en développement, et nous ne pouvons pas utiliser le système de traitement à distance en raison de la réglementation légale. Mais nous pouvons trouver les hôpitaux à proximité grâce au GPS du téléphone. »
Dit Park Dong-Hyun. Il appuya sur la dernière option. Une carte apparut à l'écran avec les hôpitaux à proximité. En appuyant sur les hôpitaux, le profil des médecins de neurologie et de psychiatrie figurant sur le site de l'hôpital s'afficha.
« Ceci conclut le test du Diagnostic Kit Prototype AB_01520. »
Sur ce dernier commentaire de Park Dong-Hyun, la vidéo se termina.
Les lèvres fermement closes, David fixa l'écran noir du portable de Young-Joon.
« Quand ce kit sera commercialisé, l'équipement d'analyse d'ADN que vous prévoyez d'installer dans les hôpitaux sera bon pour la ferraille », dit Young-Joon. « Je pense qu'il vaudrait mieux arrêter le projet maintenant. »
« Pas question… »
David grinca des dents et lança un regard à Young-Joon.
« Comment est-ce possible ? Cela existe vraiment ? Vous bluffez, docteur Ryu ? »
Young-Joon était un talent inégalé en recherche et développement de nouvelles technologies, mais il était aussi doué en gestion d'entreprise. Et si Young-Joon cherchait à détruire l'activité de Conson & Colson aux États-Unis ? Et s'il bluffait avec une technologie qui n'existait pas ?
« Ce n'est qu'une vidéo, pas même le produit réel. Comment puis-je croire que c'est vrai et pas juste un montage ? Cela n'a aucun sens. »
« Vous n'êtes pas obligé de me croire. Peu importe. Je vous l'ai dit parce que je m'inquiète pour vous », répondit Young-Joon calmement. « Mais aurais-je une raison de vous mentir ? En supposant que cette technologie de diagnostic n'existe pas, la réussite de votre activité aiderait notre laboratoire anticancéreux. »
« Vous pourriez me faire trébucher sur ce projet, puis aller aux États-Unis le faire vous-même. Ce genre de bluff, de guerre de l'information et de vol d'idées est courant entre grands laboratoires pharmaceutiques. »
« Pas nous », dit Young-Joon. « C'est de la science et de la médecine, rien d'autre. Tant que je suis PDG, je ne truquerai rien pour gagner de l'argent ou faire croître l'entreprise. Je veux établir une nouvelle règle dans la communauté pharmaceutique et scientifique. Je veux créer une atmosphère dans l'industrie où nous ne perdons pas notre attitude morale et nos principes en tant que scientifiques. Si vous ne pouvez pas me croire, libre à vous. Mais vous aurez des ennuis plus tard. »
« … »
David se prit la tête dans les mains et réfléchit intensément.
« Docteur Ryu », dit David au bout d'un moment.
« Oui. »
« Je veux vous faire confiance, docteur Ryu. Mais pour arrêter ce projet, j'ai besoin d'être sûr. Veuillez confirmer quelques points, dans la mesure où vous pouvez répondre. »
« Oui, posez vos questions. »
« L'amplification d'ADN nécessite du matériel comme des thermocycleurs. N'est-ce pas le principe de base de la PCR ? Il faut pouvoir ajuster la température de soixante à quatre-vingt-quinze degrés Celsius à la seconde près. On ne peut amplifier l'ADN qu'en faisant cela pendant deux heures. Dans ce kit, on dirait que vous avez juste amplifié l'ADN à température ambiante sans aucun équipement. Comment cela fonctionne-t-il ? »
« La structure en double hélice de l'ADN se relâche si l'on utilise une recombinase et qu'on fixe un amorce à l'emplacement cible. Si l'on fixe une protéine de liaison à l'ADN simple brin sur l'ADN simple brin et qu'on l'amplifie avec une polymérase, on peut amplifier l'ADN à température ambiante sans thermocycleur. »
« … Mais comment amplifiez-vous chaque cible pour cent maladies différentes ? Les amorces se mélangeraient toutes. »
« Nous mettons l'amorce et le magnésium, le démarreur de l'amplification, dans chaque orifice. Seule l'ADN cible sera amplifiée dans chaque orifice, donc les amorces ne se mélangeront jamais. »
« … »
David mordit sa lèvre inférieure.
« Alors… Comment avez-vous séparé le plasma du sang ? »
« Une pression de vide est appliquée à l'intérieur du kit par la pile à air. Le sang circule le long d'un fin tuyau interne sous cette pression, et la très faible concentration de réseau d'agarose dans le tuyau filtre les cellules sanguines. »
« Et le mécanisme de luminescence verte ? »
« Nous l'avons réalisé avec une variante de Cas9. Si la séquence de l'ADN amplifié correspond à la séquence programmée dans la Cas9, elle réagit à l'ADN. Le signal luminescent est amplifié par le principe de FRET (transfert de résonance d'énergie de fluorescence) selon le changement structurel de la Cas9. »
« … »
« Je ne peux pas vous dire quel type de variante de Cas9 il s'agit. C'est la partie la plus essentielle de cette technologie. »
« … »
« J'ai perdu. »
Ce n'était pas un bluff. C'était une explication parfaitement plausible et raisonnable.
« Comment a-t-il fait ? Est-il humain ? »
David se leva brusquement de son siège.
« Merde. »
Il n'avait plus l'air détendu. Maintenant, il avait vraiment des ennuis, le projet ayant déjà démarré.
Thud !
Il frappa le sol du pied.
« Phew… »
David reprit son souffle et mit de l'ordre dans ses pensées.
Young-Joon dit : « Le directeur James le sait aussi car je le lui ai dit. Il vous répondra bientôt qu'il lui sera difficile de soutenir votre projet. »
« Je suppose. »
David poussa un soupir.
« Votre ingéniosité est bien plus remarquable que je ne l'avais prévu, docteur Ryu. »
« Je suis flatté. »
« … Alors, pourquoi me montrer cela ? » demanda David.
David était définitivement une personne rapide et perspicace. Il avait déjà lu la moitié des pensées de Young-Joon.
« Si vous nous aviez laissés tranquilles, vous auriez pu voir un concurrent puissant comme Conson & Colson marcher sur une mine et se faire arracher les jambes. Pourquoi nous l'avez-vous dit et nous avez-vous arrêtés ? »
« Comme je l'ai dit, je veux créer une nouvelle atmosphère et de nouvelles règles dans cette industrie. Nous avançons tous vers l'avenir de la science, non ? Je veux la coprospérité et la coopération plutôt que la compétition », dit Young-Joon. « Nous n'aurons d'autre choix que de détruire ceux comme Schumatix qui portent gravement atteinte à l'éthique de la recherche, mais je veux respecter ceux du même domaine qui font de la recherche correctement et légalement. »
« … »
David fut un peu honteux.
« Et il y a un profit que j'aimerais tirer de cela. Cela vous sera utile aussi, monsieur le PDG. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Vous ne pouvez pas annuler la commande des deux cents appareils d'analyse d'ADN, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Vendez-les-moi. »
« … À quel prix ? »
« Je les rachèterai à cinquante pour cent du prix auquel vous les avez achetés à Illemina. »
« Oh. »
David se couvrit le visage de ses mains.
« Ne faites pas ça, monsieur Ryu. Ils n'ont même pas encore été expédiés. Ils sont encore en production. Ils n'ont pas servi. Ils sont totalement neufs. »
« Vous n'avez nulle part où les vendre si je ne les rachète pas. »
« C'est vrai, mais… »
« Même s'il y a de la demande, à quel niveau pensez-vous qu'elle sera pour un équipement qui coûte cinq cent mille dollars ? Et même sans cet équipement, nous pouvons sous-traiter l'analyse de séquençage d'ADN à une entreprise de séquençage qui possède l'équipement. Donc la demande pour l'équipement lui-même est très faible », dit Young-Joon. « Il faudra quelques années pour en écouler deux cents. Là, ils seront vraiment devenus d'occasion. Et les start-up ou laboratoires qui en voudront un en achèteront un neuf chez Illemina. Ils n'iront pas prendre un matériel d'occasion chez Conson & Colson, qui n'est même pas une entreprise d'analyse d'ADN. »
« … »
« Si vous traînez et que le temps passe, la technologie avancera encore, et le prix baissera davantage. Cinquante pour cent est une offre élevée. C'est la seule chance que vous ayez de vous débarrasser d'un coup de deux cents de ces éléphants blancs. »
« Argh. »
David serra les yeux comme si c'était douloureux. Honnêtement, la perte n'était pas si lourde pour une entreprise aussi grosse que Conson & Colson s'ils arrêtaient le projet maintenant. Mais il y avait clairement une raison pour laquelle Young-Joon voulait récupérer ces deux cents machines hors de prix. Cet homme était un scientifique jusqu'au bout des ongles, mais comme un homme d'affaires né, il ne faisait jamais d'affaires qui lui feraient perdre de l'argent.
« Regardez simplement le talent qui a créé ce kit de diagnostic monstrueux. »
Si un génie du siècle reprenait deux cents machines d'analyse d'ADN d'Illemina pour sa propre entreprise ? David était sûr qu'il ramènerait quelque chose qui assommerait à nouveau la communauté scientifique dans quelques mois.
« Quoi ? Que peut-il faire avec deux cents de ces machines ? »
« Vous ne les vendez pas ? » demanda Young-Joon.
« Euh… »
« C'est votre seule chance. »
Young-Joon sourit.
« D'accord… Je vous les vends », répondit David, résigné.
David n'avait pas le choix. Il ne pouvait même pas prévoir ce qui se passait dans l'esprit de ce génie. Même en encaissant une perte, il devait arrêter ce projet maintenant et partir.
Young-Joon dit : « Merci. Mais je vais vous offrir une opportunité très spéciale d'obtenir une part dans le laboratoire anticancéreux d'A-Bio. »
« Quoi ? Une opportunité d'obtenir une part dans le laboratoire anticancéreux d'A-Bio ? »
David avala sa salive.
« J'ai traversé l'enfer pour arriver là, mais je ne m'attendais pas à me faire mener par le bout du nez par un PDG de trente ans à mon âge… »
Pour une raison quelconque, David voulait refuser et dire qu'il n'avait pas besoin de cette part par orgueil, mais il savait qu'il n'était pas en position de le faire.
« De quoi s'agit-il ? » demanda David d'une voix légèrement épuisée.