A-Bio n'avait jamais fabriqué de kit de diagnostic. Pour ce produit en particulier, il allait probablement falloir un niveau de travail difficile car la technologie était assez sophistiquée.
« Pour être honnête, le développement risque de prendre beaucoup de temps. L'idée de capturer l'ADN avec Cas9 est extrêmement créative et innovante, mais nous avons encore un long chemin à parcourir car il y a beaucoup de problèmes à résoudre pour en faire un kit », dit Cheon Ji-Myung.
Young-Joon acquiesça.
« C'est exact. Et le point clé de ce projet est d'utiliser le PMDS pour fabriquer un lab-on-a-chip stable sur une longue période, nous devrons donc probablement collaborer avec le Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile d'A-Gen au Labo Un », dit Young-Joon.
Lab-on-a-chip : on l'appelait ainsi parce que c'était une technologie capable de réaliser sur une minuscule puce de la taille d'une paume des expériences normalement menées en laboratoire. C'était un objet qui intégrait la technologie des semi-conducteurs, la technologie de fabrication de circuits nano ultra-fins et une ingénierie biochimique de pointe basée sur les biomatériaux. Les tests de grossesse étaient aussi considérés comme des lab-on-a-chip car ils confirmaient la présence de gonadotrophine chorionique humaine par une réaction d'anticorps. S'ils voulaient faire du kit de diagnostic tout-en-un d'A-Bio un produit qu'on pourrait acheter en supérette, ils devraient surmonter le lab-on-a-chip.
Le problème, c'est que confirmer la présence d'ADN en utilisant Cas9 était une idée principale très basique. C'était similaire à dire : « Mettons un ascenseur dans les grands immeubles et montons et descendons facilement. » Tout comme beaucoup de technologies de pointe en génie électrique et en physique étaient mises dans la fabrication de cet ascenseur, il y avait évidemment beaucoup d'obstacles difficiles dans le processus d'application de Cas9 au lab-on-a-chip.
« Comment analysent-ils l'ADN dans le sang chez Illimena ? » demanda Young-Joon.
« Ils séparent toutes les cellules sanguines comme les globules rouges et blancs du sang. Ils le font tourner dans une centrifugeuse et ne prennent que la couche supérieure car c'est là que se trouve l'ADN », répondit Cheon Ji-Myung. « Mais il n'y a qu'une quantité infime de cellules cancéreuses ou d'ADN du virus de la dengue là-dedans. Donc ils ne peuvent pas l'utiliser tel quel, ils doivent amplifier leur ADN de manière unique. »
« Si vous l'amplifiez, vous faites de la PCR (réaction en chaîne par polymérase), non ? »
« Oui. »
Pour faire sédimenter les cellules dans le sang, une centrifugeuse était nécessaire, et pour amplifier l'ADN, un thermocycleur capable de réaliser la PCR était nécessaire. Les deux équipements valaient quelques millions de wons. S'ils fabriquaient un kit de diagnostic avec Cas9, il fallait que ce soit dans un kit de la taille d'une paume ; il devait réellement être un laboratoire sur une puce.
« Et nous devons aussi créer un système de signalisation qui nous permette de confirmer visuellement que Cas9 a réagi », dit Cheon Ji-Myung.
« Nous avons beaucoup d'obstacles à surmonter. Mais nous finirons par trouver un moyen », dit Young-Joon.
* * *
David, le PDG de Conson & Colson, était en réunion avec les scientifiques d'Illemina. La personne qui vint à la table de négociation comme représentant d'Illemina était Jonathan, le Directeur Technique. Dans l'industrie, c'était quelqu'un qu'on appelait « L'un d'eux ». C'était parce qu'il était l'un des gens qui avaient inventé en premier la technologie de pointe appelée séquençage de nouvelle génération.
La raison pour laquelle cette technologie était incroyable, c'est qu'elle réduisait drastiquement l'argent et le temps nécessaires à l'analyse d'ADN. Par exemple, avant que cette technologie ne soit inventée, le Projet Génome Humain était un projet gigantesque qui avait coûté trois billions de wons et sur lequel des centaines de scientifiques avaient travaillé pendant plus d'une décennie. Mais avec le séquençage de nouvelle génération, on pouvait le faire en une dizaine de jours pour quelques dizaines de millions de wons. Maintenant, la technologie était plus avancée, ça coûtait environ un million de wons.
« Avez-vous vu l'article sur Cas9 que le docteur Ryu a publié ? » demanda Jonathan brusquement pendant qu'ils parlaient affaires.
« Bien sûr que je l'ai lu », répondit David.
« Monsieur le PDG. Nous nous concentrons sur le fait que Cas9 peut trouver une séquence spécifique d'ADN. Nous pensons qu'ils pourront facilement traquer les mutants qui apparaissent dans le corps avec cette technologie. S'ils l'appliquent au diagnostic, je crois qu'ils peuvent devenir l'ennemi le plus menaçant pour notre activité. »
« Penses-tu que ce sera si facile ? »
« Ce sera difficile, mais je ne sais pas ce qui arrivera avec l'ingéniosité du docteur Ryu. Tout ce que vous suggérez est excellent, mais je m'inquiète que le docteur Ryu n'apporte une nouvelle tendance avec Cas9 sur le marché du diagnostic. »
« Je pensais que vous n'alliez pas bien, mais c'était ça votre souci. »
« Comme vous le savez, il vaut mieux ne pas lancer une grande nouvelle affaire quand il y a une énorme variable. »
« Hahaha », rit David. « Jonathan, ne t'inquiète pas trop. Peu importe à quel point la technologie Cas9 est incroyable, il sera impossible de l'utiliser pour mesurer l'ADN dans le sang. Même si le docteur Ryu l'utilise en diagnostic, il ne l'utilisera pas sur le sang. Ce sera loin de l'activité que nous essayons de faire. »
« Hm... »
« Même si le patient a un cancer en phase terminale, il n'y a que des quantités infimes de l'ADN de la cellule cancéreuse dans votre sang. Au final, ils ne peuvent confirmer la présence qu'en l'amplifiant. Et l'amplification ne signifie-t-elle pas qu'ils doivent utiliser un thermocycleur ? S'ils en arrivent là, la technique la plus précise est le séquençage de nouvelle génération d'Illemina. Cas9 ne sera pas utilisé là. »
« Je pense aussi comme ça, mais... »
Jonathan pressa ses tempes avec ses doigts et réfléchit intensément.
« Haha. Tout ira bien, ne t'inquiète pas. Tu as trop peur de l'ingéniosité de Ryu Young-Joon », dit David. « Mais cette ingéniosité nous nourrira. Si nous tenons le marché du diagnostic dans nos mains, le marché du traitement n'aura naturellement d'autre choix que de dépendre de nous. »
« ... »
« Je le dirai aussi au Directeur James, mais je pense à une stratégie pour fournir l'équipement d'Illemina à tous les hôpitaux d'Amérique. Quand les patients qui visitent l'hôpital paieront environ cent dollars pour se faire prélever du sang et le donner au médecin, le médecin lancera l'équipement d'Illemina pour voir si de l'ADN de cellules cancéreuses est présent dans le sang du patient. Ce sera un diagnostic précis et rapide », dit-il. « Nous allons lancer une nouvelle tendance dans les analyses de sang. Ce n'est pas juste de la PCR simple comme avant, mais nous ferons du séquençage de nouvelle génération à l'hôpital sur les lieux cibles qui montrent des mutations cancéreuses. »
« D'accord. »
« Ne t'inquiète pas pour le docteur Ryu. Il y a plus de quelques obstacles à surmonter pour utiliser Cas9 en diagnostic. Maintenant, on signe ? J'ai besoin d'une arme si je veux convaincre James. »
David poussa le contrat devant Jonathan. Rongeant sa lèvre inférieure, Jonathan apposa son tampon sur le contrat.
* * *
« Il y a un moyen de séparer les cellules sanguines du plasma », répondit Young-Joon.
« Comment ? »
« Comme on peut filtrer les impuretés et ne garder que l'eau avec un filtre à eau, on peut mettre un filtre. Les cellules sanguines seront piégées car elles sont beaucoup plus grosses, et nous pourrons récupérer le plasma seulement. »
« Hm... Mais je n'arrive pas à imaginer faire ça sur une puce plate. Vous allez enfermer le filtre et la seringue séparément dans le kit ? »
« Nous allons faire un micro-circuit dans la puce PDMS par où le sang circule. Nous pouvons faire un filet d'agarose sur la paroi de ce chemin. Alors, les cellules sanguines seront piégées là, et le plasma et l'ADN passeront au travers. »
« Waouh », s'exclama Park Dong-Hyun. « Je ne savais pas qu'il y avait une solution comme ça. Waouh, vous êtes vraiment doué. Et pour l'amplification de l'ADN ? »
« Hm. » Young-Joon resta un moment perdu dans ses pensées au lieu de répondre.
Il bloquait. Il n'avait plus de réponse.
« Rosaline. Tu peux utiliser autant de vitalité que tu veux, alors donne-moi un conseil. »
— Je ne pensais pas que tu avais encore besoin de moi parce que tu t'en sortais bien tout seul, depuis la capture d'ADN avec Cas9.
Rosaline dit sur un ton badin.
« Bien sûr que si. Aide-moi s'il te plaît. C'est dur. »
[Mode Synchronisation : Voir Réaction d'amplification d'ADN isotherme. Consommation de vitalité : 1,5]
« Réaction d'amplification d'ADN isotherme ? »
— Tu peux utiliser l'amplification par polymérase recombinante. Après avoir isolé l'ADN en utilisant un matériau qui se fixe à l'ADN simple brin...
Young-Joon ricana après avoir vu la fantaisie et le mécanisme détaillé que Rosaline lui montrait.
« Il y a un moyen », dit Young-Joon. « Mais je pense que je devrai faire la première expérience pour voir si ça marche. C'est aussi difficile à expliquer. »
« D'accord. »
« Nous devons aussi chercher un dispositif d'amplification de signal qui puisse nous montrer que Cas9 a bien coupé l'ADN... »
[Vitalité insuffisante.]
Rosaline lui envoya un message.
— Il y a un moyen, mais récupérons ta vitalité d'abord. Il y a une limite à faire pousser des neurones dans ta tête en ce moment.
« Pensons à ça la prochaine fois. D'abord, testons si c'est possible jusqu'ici », dit Young-Joon.
« Qu'est-ce qu'on doit préparer ? » demanda Bae Sun-Mi.
« Il faut faire un prototype expérimental pour le lab-on-a-chip avec du PDMS. Allons tous au Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile au Labo Un la semaine prochaine », dit Young-Joon.
Soudain, la tête de Jung Hae-Rim se redressa.
« Pourquoi ? »
« Oh... Euh... Je sais, monsieur. »
Elle jeta un coup d'œil à Young-Joon comme pour voir s'il allait bien.
« Vous parlez de Park So-Yeon ? » dit Young-Joon le premier puisqu'il semblait que c'était difficile pour elle de le dire.
« Oui... Vous pourriez la croiser là-bas, et... Si nous faisons de la recherche collaborative ensemble, elle pourrait venir chez A-Bio ou participer à des réunions... »
Park So-Yeon était une Chercheuse compétente qui travaillait au Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile d'A-Gen. C'était aussi l'ex-petite amie de Young-Joon.
« Je m'en fiche, donc on peut juste aller de l'avant. Ça m'est égal si on travaille ensemble. Vous me connaissez, non ? Je n'incorporerai aucun sentiment personnel, alors travaillons au mérite, d'accord ? »
* * *
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda un homme en tripotant sans cesse ses cheveux bouclés. Ils sortaient après un repas.
Park So-Yeon avait désespérément envie de demander à rentrer, mais elle se retint. Son amie avait fait des efforts pour la caser. Elle avait dit que c'était une bonne personne. Pour être honnête, il n'était pas mauvais, c'était juste que son fanfaronnage était drôle et qu'il n'avait pas de charme.
« Pourquoi n'irait-on pas dans un café ? » demanda Park So-Yeon.
« Pas café. Je connais un sky lounge sympa. Vous voulez y aller dans ma voiture ? »
Comme s'il l'attendait, il sortit une clé intelligente de sa poche. Une Audi brillante sonna.
« Ça fait seulement deux semaines que je l'ai achetée. Mademoiselle So-Yeon, vous êtes la première femme que j'emmène dans ma voiture. »
L'homme afficha un air confiant. Cet homme, qui disait travailler au Groupe SG, se vantait constamment de son argent et de son boulot, même en mangeant. Il aurait adoré que Park So-Yeon demande combien coûtait la montre qu'il tripotait sans cesse.
« J'aime marcher après avoir mangé. Je prendrai la voiture la prochaine fois. »
Park So-Yeon se mit à marcher lentement avec l'homme.
« Vous semblez avoir une personnalité très calme, Mademoiselle So-Yeon », dit l'homme.
« Vraiment ? »
« Genre reine des glaces ? Vous êtes de ce type, non ? Vous ne parlez pas beaucoup, vous n'avez pas beaucoup de réaction. »
« ... »
« Vous ne devriez pas être comme ça. Les hommes aiment les filles qui ont de grandes réactions. »
Mais quel genre de connerie c'était celui-là ?
« Tu penses que je suis venue ici pour te faire plaisir et réagir à ce que tu dis ? »
Park So-Yeon avait envie de tout balancer, mais elle ne le fit pas.
« Qu'est-ce que vous aimez comme choses ? » demanda l'homme.
« J'aime le parfum. »
« Ah ! Lequel ? Je m'y connais un peu en parfum. J'utilise surtout Jo Malone ou Chanel. Lequel utilisez-vous d'habitude ? »
« J'utilise juste celui que j'aime. Je m'en fiche de la marque. »
« Quelle sorte de senteur ? »
« Celle qui sent la pluie. »
« Oh, vous aimez l'odeur de la pluie. C'est sympa. L'odeur de la pluie est différente selon le parfum. Vous le saviez ? Ceux comme Alaska Raindrop de Jo Malone sont faits avec de l'eau de neige d'Alaska fondue, donc ils ont une senteur plus froide et plus fraîche. L'odeur de la pluie est différente selon les régions. Selon l'origine... »
« Les molécules d'eau n'ont pas d'odeur. L'eau de pluie n'a pas d'odeur non plus », dit Park So-Yeon.
L'homme qui était confiant fut un peu décontenancé.
« Ah, vraiment ? »
« L'odeur de la pluie est en fait l'odeur d'une substance appelée géosmine émise par des bactéries vivant dans le sol, qui voyage à travers l'eau de pluie et se répand dans l'atmosphère humide. L'odeur de la pluie est en fait juste l'odeur de bactéries. »
« ... »
Après avoir fini son explication, Park So-Yeon pouffa. C'était parce qu'elle pensait à Young-Joon. C'était lui qui lui avait parlé de l'odeur de la pluie. Au premier rendez-vous avant de sortir ensemble, Young-Joon avait expliqué à Park So-Yeon avec un visage sérieux qu'il avait lu un article comme ça. Maintenant qu'elle y pensait, c'était assez drôle. Selon la situation, n'était-ce pas quelque chose qui pouvait être un peu impoli ou insensible ? Briser le romantisme du premier rendez-vous en expliquant à une femme qui aimait l'odeur de la pluie que ce n'était pas en fait la pluie mais des bactéries.
« Je trouvais ça cool à l'époque. »
Le charme de Young-Joon était sa curiosité innocente et sa passion pour la science. Il ne s'intéressait pas aux voitures, aux montres, ou à exhiber son argent, et il préférait lire des articles à rencontrer des filles. Il semblait que tout le monde se concentre sur son ingéniosité en ce moment, car il était très célèbre, mais son vrai charme était son humanité derrière tout ça.
« J'étais folle, non ? »
Elle n'aurait pas dû quitter Young-Joon quand il s'était disputé avec le directeur du labo. Elle aurait dû rester à ses côtés quand il avait du mal. C'était la plus grosse erreur de sa vie entière. Ce n'était pas parce que Young-Joon avait du succès maintenant, mais parce qu'il n'était pas courant de voir quelqu'un d'aussi innocent et droit dans son caractère. Elle le sentait tellement à chaque fois qu'on la casait avec quelqu'un d'autre. Si elle n'avait pas fait d'erreur à l'époque, peut-être serait-elle en train d'expérimenter heureusement à côté de lui.
« Phew... » Park So-Yeon poussa soudain un profond soupir. Surprise, l'homme marchait maintenant sur des œufs.
« Euh, bien... Je ne sais pas si l'odeur de la pluie c'est des bactéries ou quelque chose parce que je suis dans les arts, mais le parfum de Jo Malone sent bon. Je voulais juste vous le dire. Vous en voulez un ? »
« Pas la peine », répondit Park So-Yeon. « Et je suis vraiment désolée, mais je ne pense pas que je devrais faire des rendez-vous arrangés. »
« Pardon ? »
« Je ne pense pas avoir tourné la page de mon ex-petit ami. Je suis vraiment désolée. Je suis sortie sans être prête à rencontrer quelqu'un d'autre. »