Dimanche à quatorze heures, Park Joo-Hyuk entrait dans le bâtiment d'A-Bio. Il y avait oublié quelque chose vendredi. En passant devant le bureau, il vit que la lumière était allumée dans le bureau du PDG.
« Un dimanche ? »
Lorsqu'il frappa à la porte, Park Joo-Hyuk entendit une voix mourante.
« Entrez. »
« Hey, quoi ? Pourquoi t'es là ? » demanda Park Joo-Hyuk en entrant dans le bureau.
« J'avais beaucoup de travail », répondit Young-Joon d'une voix faible et s'effondra sur le canapé.
Park Joo-Hyuk, qui s'approchait de lui, s'immobilisa.
« Hey, ce pull que tu portes. Tu ne l'avais pas vendredi ? »
« C'est que je ne suis pas rentré chez moi depuis. »
« Dingue. Pourquoi tu ne rentres pas alors que t'as un bel appart ? T'as l'air malade ! Rentre chez toi, bon sang. Qu'est-ce que tu fous ? »
« ... »
« C'est quoi tout ça ? Pourquoi t'as des piles de papiers ? »
Park Joo-Hyuk ramassa les papiers qui étaient sur la table et le canapé.
« Traitement 1, Traitement 2, Traitement 3, Vaccin 1, Vaccin 2... C'est quoi tout ça ? »
« J'ai pas l'énergie pour tout expliquer. J'ai juste bossé sur une centaine de molécules chimiques. Je vérifiais comment elles s'accordent avec celles déjà développées et je planifiais la meilleure façon de les utiliser... »
Park Joo-Hyuk rassembla les papiers et les empila sur la table. Il tira Young-Joon dehors.
« Lève-toi. Rentre chez toi. Il va t'arriver quelque chose si tu continues comme ça. Tu restes toujours tard en semaine, alors au moins repose-toi le week-end. »
Young-Joon agita la main comme pour chasser une mouche.
« Pff. Laisse-moi tranquille. Et arrête de me saouler. J'ai mal à la tête à force d'entendre quelqu'un me rabâcher cent fois de prendre soin de mon corps. »
« Qui te rabâche ? »
« Quelqu'un. Une bruyante... »
Young-Joon jeta un œil aux dizaines de messages flottant au-dessus de sa tête. Des messages qui disaient : « Avertissement. Avertissement. Avertissement. »
« Je rentrerai dans deux heures », dit Young-Joon à Park Joo-Hyuk.
« Pourquoi deux heures ? »
« C'est l'heure où je dois prélever du sang sur le chimpanzé. »
« ... »
« Je vérifie toutes les quatre heures si le virus est là. Une fois que c'est fait, je devrais être moins occupé à partir de lundi. »
« T'es probablement le seul PDG qui fait des prises de sang sur chimpanzé le week-end. »
« J'imagine, ouais. »
« Donc tout ce que t'as à faire, c'est prélever le sang du chimpanzé ? »
« Ouais. »
« Alors je le ferai pour toi. Rentre chez toi. »
« De quoi tu parles ? Comment tu pourrais le faire ? »
« faudras m'apprendre. Ça a l'air simple. Suffit de planter l'aiguille, de tirer, et c'est tout, non ? »
« Comme pour devenir avocat, il suffit d'apprendre le droit par cœur et de passer l'examen ? »
« ... »
Park Joo-Hyuk se gratta la tête.
« Bref, t'as besoin de repos. T'es moche comme ça, mais ton visage a encore pire mine maintenant que t'es crevé. »
« Si c'est pour dire des conneries, barre-toi. »
« Dis juste à tes subordonnés de le faire. Passe pas la nuit seul à te tuer à la tâche. »
« L'équipe de régénération de moelle osseuse est venue aujourd'hui aussi. Ils sont dans l'urgence eux aussi. »
« Attends, c'est cette équipe qui te fait veiller et venir au bureau le week-end ? Cette équipe est tout le temps là tard, aussi. Qu'est-ce que vous fichez là-dedans pour que tout le monde ait le regard dans le tunnel ? »
En se massant la nuque, Young-Joon se rassit.
« On fait un truc monumental pour l'histoire de l'humanité. »
« Quoi ? »
« On va éradiquer le virus de l'immunodéficience humaine et se débarrasser du sida pour de bon. »
Park Joo-Hyuk resta comme figé.
« C'est possible ? »
« Bien sûr que pas rapidement. Ce sera un projet mondial très gros, à très long terme. Il nous faudra une quantité énorme de vaccins et de traitements. Rien que la production, c'est un boulot monstre, et... Peu importe la coopération internationale que j'obtiens, ça prendra quelques années pour éradiquer complètement le VIH. »
« Je trouve que le fait que ce ne soit qu'une question de temps est une révolution en soi. Tu éradiquez définitivement une maladie incurable. Ça change quelque chose que ça prenne quelques années ? »
« Mais pour être honnête, ce sera vraiment dur. Et il y aura sûrement beaucoup de résistance aussi. »
« Tu éradique le VIH. Quel genre de dingue résisterait ? »
« Beaucoup de gens. Par exemple, les labos qui vendaient des médicaments contre le sida, les organisations religieuses qui refusaient les greffes de moelle, ou les conservateurs qui craignent que l'activité sexuelle devienne débridée une fois le médicament sorti. »
« Hum... »
« Mais c'est un truc faisable même avec ce risque, et c'est un truc qui doit être fait. »
« Parce que tu détruis une maladie infectieuse. »
« Exact. Même s'il y a dix défenseurs devant les poteaux, je tirerai s'ils me donnent cent points pour un seul but. »
Young-Joon ramassa les documents.
« Et on peut le faire. On va l'affronter de front avec la science, comme on l'a toujours fait, et on finira par éradiquer le VIH. »
« ... »
« Au fait, t'as du temps jeudi prochain ? » demanda Young-Joon à Park Joo-Hyuk.
« Pourquoi ? »
« Le Secrétaire général de l'OMS arrive. On y va ensemble. »
La mâchoire de Park Joo-Hyuk tomba.
« À cause du projet d'éradication du VIH ? T'as assez de bouteille pour dire à quelqu'un comme lui de venir et de partir ? »
« Bien sûr que non, mec. Je lui ai juste dit qu'on devrait se voir puisqu'il est en Corée. »
« Où vous le rencontrez ? »
« Le Conrad. »
« D'accord. Je libère mon emploi du temps. »
Toc toc.
Quelqu'un d'autre frappa à la porte du bureau de Young-Joon.
« Entrez », dit Young-Joon.
Le docteur Lee Jung-Hyuk ouvrit la porte et entra. Il avait encore plus mauvaise mine que Young-Joon, et ses cernes descendaient jusqu'au menton.
« Wahou. Il a une tronque... »
Au fond de lui, il eut pitié de lui, mais fut aussi un peu touché.
« Ah, Maître Park, vous êtes là aussi. Bonjour. » Lee Jung-Hyuk salua.
« Bonjour. »
« Je dois revenir plus tard si vous discutez avec le docteur Ryu ? »
« Non, c'est bon. J'ai discuté de tout ce que j'avais à dire. Entrez. »
Park Joo-Hyuk se tourna pour jeter un œil à Young-Joon.
« Je m'en vais. »
Puis, tout en fermant la porte pour sortir, il fit la bouche à Young-Joon.
« Rentres chez toi. »
Young-Joon lui fit discrètement un signe OK.
Lundi, Young-Joon lança la machine PCR pour déterminer si l'ADN du VIH existait dans le sang du chimpanzé.
[3 heures 40 minutes]
La machine affichait le temps restant. Après avoir vérifié, Young-Joon se rendit en salle de conférence. Il avait repris son rôle de scientifique de terrain et faisait lui-même les expériences, mais il était toujours dans une position où il devait superviser l'avancement de toutes les recherches en cours.
La réunion suivante était une réunion de collaboration avec Celligener, l'entreprise qui développait Amuc, un traitement contre le diabète.
« Ça fait un moment, Docteur Song. » La salua Young-Joon en entrant.
« Bonjour », dit Song Ji-Hyun. Pour une raison quelconque, sa voix semblait un peu sombre.
« Tu n'étais pas à nos réunions depuis un moment, non ? J'ai entendu que tu étais en voyage d'affaires à l'étranger. »
« Oui. J'étais en Inde. »
« L'Inde ? »
Young-Joon fut surpris, car il se battait contre Schuamtix en Inde au sujet d'Ardip juste la semaine précédente.
« Où en Inde ? »
« Navi Mumbai. »
« Tousse ! »
Choi Myung-Joon, qui était à côté d'elle, s'étouffa et toussa.
Navi Mumbai était l'endroit où se trouvait Schuamtix Inde.
« Tu étais dans un endroit internationalement connu », dit Young-Joon.
« Oui... c'est ça », répondit Song Ji-Hyun.
« Pourquoi es-tu allée en Inde ? »
« Pour un investissement. Grâce à toi et à l'IUBMB, on a pu entrer en contact avec un millionnaire en Inde et quelques entreprises pharmaceutiques. Donc j'y suis allée avec notre PDG pour des réunions d'affaires sur les investissements. »
« Je vois. Quand es-tu revenue ? » demanda Young-Joon.
« Je suis revenue hier soir. »
« Alors tu es allée direct au travail et tu es venue jusqu'à cette réunion ? »
« Oui. »
« Hahaha. On veille la nuit et on vient bosser le week-end, mais je vois que c'est pas mal pour toi non plus. No wonder tu as l'air sans énergie aujourd'hui », dit Young-Joon.
Song Ji-Hyun sourit. Il y avait en fait une autre raison pour laquelle elle semblait si abattue.
Lorsqu'elle était à Navi Mumbai, elle avait tôt perçu le comportement suspect de Schuamtix Inde. C'était avant que l'incident du traitement du glaucome d'Ardip n'éclate. Elle voulait collecter plus de données précises et les donner à Young-Joon, car elle avait reçu beaucoup d'aide de lui. Elle essaya d'obtenir des infos utiles en allant chez Schuamtix Inde et en rencontrant médecins et patients, mais ça ne marcha pas.
Puis, la situation commença à se dérouler rapidement de façon violente. Schuamtix attaqua Young-Joon en signalant une tumeur, que Young-Joon détruisit net avec une nouvelle technologie choc, et la CIA bougea alors que la Maison Blanche faisait une annonce.
Que pouvait faire Song Ji-Hyun, scientifique dans une boîte pharmaceutique de venture, dans un incident à si grande échelle ? À Navi Mumbai, au centre de la scène, elle se sentit extrêmement impuissante. Elle voulait rendre ce qu'il avait fait pour elle, mais elle ne pouvait rien faire. Elle se sentit comme rien. Elle était contente qu'A-Bio ait traversé cette crise, mais elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de tristesse.
« Docteur Song ? »
Revenant à elle, Song Ji-Hyun releva vite la tête.
« Ah, désolée. Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Ce n'est pas pour notre réunion maintenant, mais si tu as rencontré beaucoup de labos en Inde, est-ce que tu as déjà contacté une boîte qui bosse sur un traitement contre le sida ? » demanda Young-Joon.
« Un traitement contre le sida ? Y en avait, mais pourquoi ? »
« Tu pourrais me les présenter ? »
* * *
Le projet d'éradication du VIH avançait selon trois méthodes. Primo, une greffe de moelle osseuse pour guérir les patients du sida un par un. Secundo, un traitement de survie pour stopper la progression du sida chez le patient. Tertio, une vaccination qui empêchait le VIH de se propager aux autres.
La première et la dernière méthode nécessitaient le développement d'un nouveau médicament, mais les médicaments qui seraient utilisés dans la seconde méthode étaient déjà développés. Mais comme ce qui s'était passé avec Glivec, il y avait beaucoup de profite. Le traitement du sida qui coûtait environ un million de wons en Corée coûtait environ cinquante mille wons à fabriquer. Du coup, les pays pauvres comme l'Afrique ne pouvaient pas utiliser le traitement et mouraient.
Alors est-ce que les labos indiens qui s'étaient battus comme des diables contre Schuamtix pour copier Glivec avaient laissé ce traitement coûteux du sida tranquille ? Ils l'avaient évidemment reproduit et produit en masse. Grâce à ça, quatre-vingt-dix pour cent des traitements du sida utilisés dans les pays en développement venaient de l'Inde. Comme les pays en développement avaient la majorité des patients du sida dans le monde, près de cinquante pour cent des traitements du sida dans le monde étaient fournis par l'Inde. Leur surnom de « Pharmacie du monde » ne semblait pas vraiment une exagération.
Mais il y avait encore des gens dans les pays pauvres qui mouraient parce qu'ils ne pouvaient pas utiliser le traitement. Même ces médicaments, drastiquement moins chers grâce au contournement des brevets, étaient encore trop chers.
Alors que faire ? On pouvait baisser le prix du traitement. Rosaline était aussi capable de trouver des façons de créer des médicaments. Si Young-Joon concevait une bonne stratégie là-dessus, ça pouvait complètement changer le processus de production et faire chuter dramatiquement le coût de production. D'après ce que Young-Joon avait calculé en veillant toute la nuit, il constata qu'on pouvait le réduire à moins d'un millième du coût précédent.
La seule chose qu'il restait à faire, c'était de trouver une entreprise pour produire ce médicament. Bien sûr, ce serait mieux de la trouver en Inde, vu qu'ils le produisaient et le fournissaient déjà en masse. Young-Joon pourrait boucler tout le processus, de la fabrication à la distribution, en trouvant quelques bons labos pharmaceutiques et en formant une alliance technologique avec eux.
Mais le mieux dans tout ça, mieux que le reste, c'est que ça ne nécessitait pas d'essai clinique parce que ce n'était pas un nouveau médicament ; c'était juste changer le processus de production d'un médicament existant. Young-Joon pourrait le commercialiser avec juste un test de bioéquivalence.
« Y a une boîte qui s'appelle Karamchand Pharmatics », dit Song Ji-Hyun à Young-Joon. « C'est l'un des plus gros labos pharmaceutiques en Inde, et ils produisent en masse le traitement du sida. Ils doivent faire environ soixante-dix pour cent du traitement qui part en Afrique. »
« Ah ouais ? »
Young-Joon se leva, excité.
« Tu pourrais me donner leurs coordonnées ? »
* * *
Une fois la réunion finie, Young-Joon revint à son bureau et fit quelques recherches sur Karamchand Pharmatics. La boîte n'était certainement pas mal.
[Plan pour le projet d'éradication du VIH]
Young-Joon envoya à Karamchand Pharmatics un email similaire à celui qu'il avait envoyé au Directeur général Tedros. Ils n'étaient pas obligés de participer à la réunion au Conrad, mais Karamchand Pharmatics cala un planning serré après avoir appris qu'il y avait une chance de rencontrer Tedros.
Mercredi matin, la veille de la réunion, Karamchand Pharmatics envoya quelques personnes à Séoul. C'était Sachet, le Directeur Technique, et trois scientifiques clés.
Et le lendemain matin à dix heures, ils arrivèrent dans la salle de conférence du Conrad. Quand Sachet et les scientifiques entrèrent, il y avait déjà une dizaine de personnes à l'intérieur. Un jeune homme un peu mince salua Sachet et son groupe.
« Bonjour. Je m'appelle Ryu Young-Joon. »
« Sachet. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Ils se serrèrent la main.
Un grand homme avec un gros ventre s'approcha de Sachet.
« Bonjour. Je suis Tedros, le Directeur général de l'OMS. »
Après de brèves présentations, Young-Joon alluma l'écran.
« Je n'ai fait qu'effleurer le sujet dans l'email que je vous ai envoyé, disant que je voulais discuter du projet d'éradication du VIH. Je vais commencer la présentation maintenant. »
Sachet acquiesça pendant que le traducteur transmettait le message de Young-Joon. Tedros but une gorgée d'eau. Les réalisations que Young-Joon avait montrées jusqu'ici avaient été si grandes, et la raison pour laquelle ils étaient venus jusqu'ici était l'article sur la technologie de manipulation du CCR5 et la régénération des cellules hématopoïétiques publié récemment dans Science. Mais c'était la première fois qu'ils entendaient en détail les stratégies et technologies qu'il avait.
« Nous avons développé une technologie qui guérit le sida par greffe de moelle osseuse. Nous voulons guérir tous les patients du sida avec ça », dit Young-Joon.
« Mais ça ne pourra pas suivre la vitesse de l'infection », fit remarquer Tedros.
« Je sais. C'est pour ça qu'on va arrêter la propagation en faisant un vaccin. »
« Vaccin ? »
Les scientifiques dans la pièce se figèrent tous. Ce fut un choc.
« Un vaccin ? Le sida était une maladie pour laquelle on pouvait faire un vaccin ? »
« Et j'aimerais utiliser les médicaments produits chez Karamchand Pharmatics pour stopper la progression de la maladie chez les patients déjà infectés. Mais la production est très insuffisante pour le nombre de patients. Karampia, le traitement du sida qui est produit actuellement, prend environ un mois à fabriquer. Par un processus qui compte treize étapes », dit Young-Joon. « Je vais vous montrer une méthode pour le produire en trente-six heures avec deux étapes. Les réactifs nécessaires à la production sont aussi drastiquement réduits, donc le coût de production sera inférieur à 0,1 pour cent du coût actuel. »
« Quoi ?! » hurla Sachet, choqué. « 0,1 pour cent ? Comment c'est possible ? »
« À la base, vous synthétisiez chimiquement un complexe de trente-sept unités en les connectant une par une, non ? Vous pouvez utiliser le système de polymérisation dans les cellules de levure pour le faire d'un coup. Je vous montrerai comment faire en détail. »
« ... »
« Si vous deux pouvez m'aider, on peut éradiquer complètement le VIH de cette Terre. Rejoignez-moi », dit Young-Joon.