« Ouais, c'est une technologie digne du prix Nobel. » Jung Hae-Rim acquiesça.
« Même si c'est différent du travail que notre département est censé faire, certains directeurs de labo insignifiants ne pourront pas nous chercher des noises si on y arrive. Mais ce n'est pas faisable, » dit Park Dong-Hyun.
Jung Hae-Rim ajouta : « Une fois qu'une cellule se différencie, elle ne peut pas revenir en arrière. C'est comme nous : on ne peut pas redevenir étudiant de premier cycle parce qu'on a déjà fait notre doctorat. »
Koh Soon-Yeol enchaîna : « À l'époque, dans les RPG, on ne pouvait pas réinitialiser son arbre de compétences une fois qu'on en avait choisi un. Le système cellulaire du corps est un pro qui bosse depuis environ dix milliards d'années. Donc, je ne pense pas... »
Park Dong-Hyun revint à l'ouverture du fichier de présentation sur son portable.
« Bon, on essaie de se concentrer sur la création d'une cellule artificielle. Bossons là-dessus encore un peu pour l'instant. Je vous mettrai au courant des résultats actuels. »
Young-Joon fixait le message clignotant devant ses yeux.
[Mode Synchronisation : Voulez-vous obtenir un aperçu sur la façon de ramener une cellule ordinaire à l'état embryonnaire ? Consommation de Vitalité : 2.0]
Rosaline lui disait que c'était possible. Quel genre de progrès cela entraînerait-il ? Plus besoin de prélever ovules ou spermatozoïdes, plus besoin de fabriquer un embryon non plus. Pas besoin non plus de micromanipulation ultra-précise pour remplacer le matériel génétique. Puisque c'était le matériel génétique du patient lui-même, il n'y aurait pas de rejet. C'était comme le bond technologique entre l'époque où les femmes lavaient le linge au battoir et l'arrivée de la machine à laver.
Clic.
Young-Joon appuya sur le message de Rosaline.
« Qu'est-ce que tu fais~ ! » Koh Soon-Yeol pencha la tête, perplexe, en voyant Young-Joon taper dans le vide.
« Ah, juste de la poussière. » Young-Join inventa une excuse. Il appuya, mais comme prévu, rien ne se passa.
[Vous n'avez pas assez de vitalité.]
La quantité de vitalité dont disposait Young-Joon était de 1.5 ; c'était le maximum. Pour l'augmenter, il devait faire évoluer Rosaline.
« ... »
« Mais comment ? »
Bip ! Alors que Young-Joon était perdu dans ses pensées, un message apparut avec une notification.
[Améliorez le Statut Métastase ou la Synchronisation pour faire monter le niveau de Rosaline.]
[La limite de vitalité et le taux de récupération augmenteront avec le niveau de Rosaline.]
C'étaient des messages qu'il avait déjà lus. Une info qu'il connaissait déjà. Le problème, c'était comment améliorer le Statut Métastase ou la Synchronisation...
Young-Joon vérifia le statut métastase de Rosaline.
[Statut Métastase : Cœur (2 %), Foie (46 %), Cerveau (7 %), Reins (13 %), Moelle épinière (4 %)]
Ces valeurs étaient le résultat de ce que Rosaline avait fait pour soigner son corps quand il était alcoolique. Elle avait corrigé sa hernie discale, sa cyphose cervicale, son foie gras et toutes sortes de petits bobos.
« ...Est-ce que je devrais prendre du cyanure ou un truc du genre ? »
Tandis que Young-Joon imaginaissait des solutions ridicules, il entendit Park Dong-Hyun présenter.
« La version 4.87, la plus récente qu'on a testée, a été détruite parce qu'on n'a pas réussi à stabiliser la membrane cellulaire. »
« 4.87 ! »
Les yeux de Young-Joon s'écarquillèrent. Il se souvenait que quand il avait obtenu Rosaline pour la première fois, la cellule artificielle qui réagissait au labo portait l'étiquette v4.87. Ce n'était encore qu'un amas de produits chimiques, pas encore vivante, mais Rosaline était née dès que le sang de Young-Joon y est entré.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? L'ATP provenant de mes globules sanguins est entré dans la v4.87. Peut-être que l'ATP est la source dont Rosaline a besoin pour grandir ? »
L'ATP était une entité chimique à très haute énergie ; c'était le carburant utilisé dans une multitude de fonctions cellulaires dans le corps. Et Rosaline, qui était dans le corps de Young-Joon, avait aussi réagi fortement à l'ATP auparavant. Alors, son Statut Métastase ou sa Synchronisation ne s'amélioreraient-ils pas avec de l'ATP ?
« Quelqu'un a de bonnes idées ? » demanda Park Dong-Hyun. Mais Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol évitèrent tous son regard et baissèrent la tête. Park Dong-Hyun soupira.
« C'est pas grave. C'est pas de votre faute si le projet n'avance pas. C'est parce que ce projet est trop difficile et irréaliste. »
« Combien de temps avant notre séminaire de fin d'année ? » demanda Young-Joon.
« Environ deux semaines... »
Young-Joon réfléchit un moment. Ce n'était pas une si mauvaise idée ; ça ferait des vagues énormes dans la communauté scientifique s'il parvenait à créer des cellules souches embryonnaires à partir de cellules ordinaires. S'il présentait ça, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il devienne une star dans le milieu. Un bon moyen de prendre de l'ascendant chez A-Gen.
Un autre avantage, c'était que cette technologie était fondamentale. S'il réussissait, ça ne s'arrêterait pas là. Cette technologie exigerait des expérimentations plus poussées, plus avancées, comme la culture d'organes artificiels ou la différenciation de cellules en tissus et en nerfs, ce qui restait hors de portée des scientifiques modernes. La balle serait dans le camp de Young-Joon, puisqu'il détiendrait aussi la clé pour résoudre ces problèmes.
S'il jouait là-dessus, il pourrait aussi négocier le pourcentage des royalties. Young-Joon avait décidé qu'il ne donnerait aucun pourcentage aux dirigeants ou aux actionnaires ; pourquoi leur donnerait-il quoi que ce soit alors qu'aucun n'avait contribué ?
Young-Join aurait besoin d'un peu de dissimulation après avoir présenté les données, mais il était sûr de pouvoir le faire. S'il réussissait, la situation s'inverserait. Il était déterminé à devenir premier auteur de l'article, premier inventeur, et à prendre la part maximale du brevet.
Young-Join observa en silence Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol.
« Je vais étudier la dédifférenciation des cellules souches en attendant. »
« Je vous dis que c'est impossible. » Park Dong-Hyun parut agacé.
« Mais je pense qu'on peut bien le laisser faire ce qu'il veut puisqu'il est nouveau... » dit Koh Soon-Yeol à Park Dong-Hyun, qui hocha la tête après réflexion.
« D'accord. Je suppose que c'est pas le bon moment pour te confier de nouvelles tâches vu qu'on est occupés avec le rapport de fin d'année et que tu as aussi besoin de temps pour t'habituer à l'endroit. Fais ce que tu veux pendant deux semaines. »
« Merci. Je vous en suis reconnaissant. »
La réunion se termina peu après. Le département n'avait pas trouvé d'idée pour le séminaire de fin d'année, mais peu importait ; Young-Join était confiant, il pourrait la faire lui-même.
Dès son retour au labo, il chercha de l'ATP.
« Trouvé. »
Il sortit un petit flacon de réactif du congélateur à -20 degrés.
[Adénosine 5'-triphosphate disodique sel hydraté]
Sans le sel disodique hydraté, on l'appelait ATP, adénosine 5'-triphosphate.
Young-Join préleva environ un millilitre d'ATP dans le flacon. Il le stérilisa en le filtrant à travers un filtre de 0,22 micromètre, puis le mit dans une seringue de cinq millilitres du labo. Ensuite, il désinfecta l'intérieur de son coude à l'alcool et injecta l'ATP dans sa veine.
« J'en reviens pas de faire un essai clinique sur mon propre corps. »
Honnêtement, c'était fou. Cela dit, cette dose était sans danger pour une personne en bonne santé. Même si ça n'affectait pas Rosaline, ça se terminerait sans effets négatifs particuliers sur le corps de Young-Join.
« Regardons... »
Young-Join ouvrit la fenêtre de statut de Rosaline et la scruta.
Bip.
[Rosaline a absorbé l'ATP.]
« ... »
« C'est raté ? »
Au moment où Young-Join, déçu, allait essayer autre chose...
[La vitalité de la cellule va augmenter momentanément.]
« Momentanément. »
[Rosaline Niv. 1]
—Statut Métastase : Cœur (2 %), Foie (46 %), Cerveau (7 %), Reins (13 %), Moelle épinière (4 %)
—Synchronisation : 3 %
—Vitalité cellulaire : 2,1 (+0,6 : pendant 21 h grâce à l'ATP)
—Contrôle de l'expression génique : Suppression de CYP2E1 (38 %)
Une valeur de 0,6 s'ajoutait à la vitalité grâce à l'ATP. Ça voulait dire que 0,6 s'ajoutait à son montant habituel et que ça durerait vingt-et-une heures. Quoi qu'il en soit, sa vitalité totale dépassait deux.
Young-Join rouvrit vite le message.
[Vérifier comment ramener une cellule ordinaire à l'état de cellule souche embryonnaire (Consommation de Vitalité : 2.0)]
Clic.
Une solution apparut quand Young-Join appuya sur le bouton.
[Vous pouvez ramener une cellule normale à l'état de cellule souche embryonnaire si vous modifiez quelques gènes.]
[C'est la méthode la plus simple utilisable actuellement. Rosaline recommande les quatre ensembles de gènes suivants.]
[SOX2, cMyc, OCT4, KTF4]
[Surexprimez ces quatre gènes dans la cellule.]
« Waouh... »
Young-Join eut l'impression d'avoir triché en piquant les réponses de Dieu ou un truc du genre. Comment quelqu'un pouvait découvrir qu'une cellule normale pouvait redevenir souche en modifiant seulement quatre gènes sur les vingt types différents qu'ils ont ?
Si Young-Join avait dû choisir des gènes au hasard et expérimenter, cette connaissance aurait valu des milliards de fois le jackpot à la loterie. Des frissons lui parcoururent l'échine en réalisant que Rosaline connaissait aussi tous les numéros pour gagner ce jackpot.
Young-Join ferma la fenêtre de message et courut vers l'ordinateur de son bureau. Il chercha [genebank.com] et se connecta avec son identifiant. Ce site vendait des gènes. Ils vendaient des fragments individuels de gènes synthétisés artificiellement. Il pouvait commander des gènes lyophilisés et les utiliser dans ses expériences après les avoir dissous dans de l'eau. Young-Join commanda ces quatre gènes sur-le-champ.
* * *
Les gènes furent livrés deux jours plus tard, mais Young-Join devait encore peaufiner son expérience. Comment allait-il introduire les gènes dans la cellule, et dans quel type de cellule ? Quelle était la bonne dose, et combien de temps devrait-il attendre pour observer après l'insertion ?
Normalement, il aurait passé un mois à déterminer les meilleures conditions pour chaque composant de l'expérience, mais Young-Join n'avait pas à le faire ; le Mode Synchronisation lui fournissait aussi les conditions optimales. Il obtint de nouveaux messages en utilisant régulièrement sa vitalité cellulaire.
[Recommande d'insérer les gènes dans une cellule rénale embryonnaire humaine (HEK293). (Cliquer pour voir les caractéristiques d'une cellule rénale embryonnaire)]
[Insérez le gène à l'aide d'un rétrovirus. (Cliquer pour voir comment produire des virus)]
[Faites-les croître avec la même méthode que pour les cellules souches embryonnaires trois jours plus tard. (Cliquer pour voir la méthode de culture)]
Young-Join consomma de la vitalité cellulaire chaque jour et exécuta l'expérience selon les instructions de Rosaline. Il cultiva des cellules rénales embryonnaires et produisit des rétrovirus porteurs des gènes.
Quelques jours filèrent pendant qu'il était absorbé par son expérience.
Et le vendredi matin, Young-Join infecta enfin les cellules souches rénales embryonnaires avec le rétrovirus. Maintenant, SOX2, cMyc, OCT4 et KLF4, les quatre gènes qu'il avait mis dans la cellule, allaient commencer à s'exprimer. Il n'avait plus qu'à observer. L'expérience serait un succès si cette cellule revenait à l'état embryonnaire.
« De toute façon, c'est d'une simplicité... »
Pour faire une comparaison avec la cuisine, ce que font les scientifiques, c'est essentiellement ramasser des ingrédients inconnus et créer une nouvelle recette. Mais suivre les ordres de Rosaline, c'était juste cuisiner en suivant une recette toute faite. La différence de difficulté était incroyable.
Finalement, Young-Join ensemença les cellules rénales génétiquement modifiées sur une boîte de Pétri STO spéciale. Si les cellules proliféraient sur cette plaque et se différenciaient, ça voudrait dire qu'il s'agissait de cellules souches embryonnaires artificiellement créées.
« C'est vraiment possible ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? » Jung Hae-Rim demanda à Young-Join par derrière pendant qu'il observait la plaque au microscope. Elle s'approcha et regarda la boîte de culture.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un candidat cellule souche. »
« On pourra l'appeler cellule souche si elle se développe à partir de cette boîte de culture. Je t'enverrai les détails de l'expérience par email. »
« J'espère que ça marchera, mais honnêtement, je m'attends à rien. »
« C'est l'heure du déjeuner. Tu n'y vas pas ? »
« On y va tout de suite. On est venus te demander de venir avec nous. »
« Allons-y. »
Alors que Young-Join suivait Jung Hae-Rim, Park Dong-Hyun et Koh Soon-Yeol les attendaient déjà devant l'ascenseur, leurs vestes enfilées.
Young-Join demanda : « Faut vraiment s'emmitoufler comme ça juste pour aller à la cantine ? »
« Les couloirs sont froids. Et on doit aussi attendre un moment pour prendre nos tickets repas, alors prends ton manteau, » répondit Jung Hae-Rim.
« J'ai entendu dire que la grippe fait le tour. Votre système immunitaire s'affaiblit quand vous avez froid, alors faites attention, tout le monde, » ajouta Park Dong-Hyun.
« Beurk. La grippe ? » Jung Hae-Rim frissonna.
« Oui. Prenez vos vitamines. Et Docteur Ryu, notre équipe déjeune généralement ensemble s'il n'y a rien de spécial, » dit Park Dong-Hyun à Young-Join.
« Ah bon ? »
« Oui. Je te l'ai déjà dit, non ? Nous les parias, on doit au moins rester solidaires. On ne tiendra pas le coup ici sinon. »
Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol rirent. Park Dong-Hyun continua :
« On n'a pas pu déjeuner avec toi parce que t'étais occupé par ton expérience cette semaine, mais déjeunons ensemble à partir de la semaine prochaine. »
Young-Join hocha la tête. Ils lui avaient en fait proposé de déjeuner ensemble plusieurs fois dans la semaine, mais Young-Join avait refusé parce qu'il devait travailler sur un planning serré s'il voulait des résultats probants dans deux semaines. Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre since qu'il avait fini tout le boulot urgent, mais pendant les derniers jours, il avait apporté des kimbap de la maison et les avait avalés en vitesse.[1]
Young-Join se demandait pourquoi ils en faisaient tout un plat pour manger ensemble, mais il comprit pourquoi.
Le Laboratoire Six était utilisé par sept départements au total. Ils ne se croisaient pas puisque chaque département travaillait avec ses propres membres, mais tout le monde partageait l'heure du déjeuner et la cantine.
Bip !
Le profil de Young-Join apparut sur le petit moniteur quand il badgea sa carte d'entreprise pour prendre son ticket repas.
[Chercheur Ryu Young-Join, Département Création de la vie]
En même temps, Young-Join sentit les chercheurs derrière lui le dévisager avec des regards hostiles.
« Pourquoi ils sont au Labo Six, eux ? » marmonna quelqu'un derrière lui.
« Les performances de notre labo chutent à cause d'eux pendant le séminaire de fin d'année. J'ai entendu dire que le Directeur Kim Hyun-Taek du Labo Un dirige l'équipe de Recherche Anticancéreux tout seul. Mais nous, on a ce département... Soupir. »
« Ils ont probablement encore rien cette année, non ? »
« Ha. Réfléchis. Tu crois qu'ils auraient quelque chose à montrer ? »
« L'ambiance au séminaire va être pourrie, encore. Ça part toujours en vrille quand ils présentent. »
« C'est parce qu'ils sont une bande de gens qui foutaient le bordel dans leurs propres départements. »