« Roche, Pfizer, Conson & Colson... »
Young-Joon, qui rédigeait sa lettre de démission, s'arrêta et retira ses mains du clavier.
« Attends. Est-ce qu'ils sont vraiment meilleurs qu'A-Gen ? »
Il se mit à repenser à toutes les mauvaises histoires qu'il avait entendues sur eux.
Selon la révélation de *The Independence* du 14 novembre 2011, Pfizer et plusieurs autres laboratoires pharmaceutiques transnationaux avaient lancé un essai clinique à grande échelle en Inde après l'assouplissement des restrictions sur les essais cliniques en 2005.
Young-Joon ne savait pas à quel point ils avaient agi avec imprudence, mais 1 730 personnes étaient mortes en trois ans. Bien sûr, les sujets de l'essai clinique étaient des gens pauvres, mais il y avait pire : il y avait aussi des mineurs dans l'étude. Des gamins qui ne savaient même pas encore lire.
L'indemnisation versée pour chaque personne décédée était de 5,4 millions de wons. Même après la révélation de *Independence*, les laboratoires pharmaceutiques n'avaient pas été punis ; ils avaient même porté plainte contre *Independence*.
« ... »
Et Roche ? Cinq mille malades du sida en Corée du Sud manifestaient contre Roche depuis quelques années. C'était parce qu'ils refusaient de vendre le Fuzeon, un traitement contre le sida, en Corée, sous prétexte que le prix fixé était trop bas. Même si le revenu moyen aux États-Unis était le double de celui de la Corée, Roche exigeait que le traitement soit vendu au même prix.
D'ailleurs, Roche n'aurait pas perdu d'argent en baissant le prix, le coût de fabrication ne représentant qu'un centième du prix de vente. Roche expliquait que la majoration servait à financer la recherche, mais Young-Joon n'y croyait pas vraiment. C'était peu convainquant vu qu'ils encaissaient des milliards de profits chaque année rien qu'avec le Fuzeon.
Les profits des laboratoires pharmaceutiques transnationaux étaient incomparablement plus élevés que ceux de n'importe quelle autre industrie : finance, manufacture, et même informatique. Il n'y avait que dix laboratoires pharmaceutiques dans le Fortune 500, mais leurs profits surpassaient les profits combinés de toutes les autres entreprises.
D'une certaine façon, c'était logique. Ils tenaient la vie des gens entre leurs mains et détenaient le monopole de leurs médicaments ; personne ne pouvait rien dire, même quand ils facturaient cent fois le prix de fabrication.
À cause de ça, un bon nombre de malades du sida en Corée étaient morts, avaient perdu la vue ou étaient devenus paralysés. Au moins la Corée pouvait manifester parce que c'était un pays développé. Quelques patients chanceux avaient pu recevoir une petite quantité de Fuzeon d'organisations humanitaires internationales.
L'Afrique, en revanche, était un enfer sur terre. Il était impossible pour les patients africains d'acheter un traitement contre le sida, qui coûtait aussi cher que leurs dépenses hebdomadaires de subsistance. Du coup, ils utilisaient un médicament copié fabriqué en secret en Inde. Bien sûr, beaucoup d'Africains étaient morts parce que la qualité du médicament copié n'avait pas été vérifiée.
Au milieu de tout ça, de nombreux laboratoires pharmaceutiques, menés par Roche, avaient violemment protesté auprès des gouvernements africain et indien à ce sujet, et ils avaient même eu des litiges juridiques. Tout ça pendant qu'ils menaient imprudemment des expérimentations humaines en Inde.
De plus, ces laboratoires pharmaceutiques dissimulaient tous résultats et données négatifs sur leurs nouveaux médicaments. Ils l'avaient fait avec un célèbre médicament contre la grippe aussi ; c'était pratiquement un secret de polichinelle dans l'industrie.
Est-ce que les entreprises voulaient vraiment développer des médicaments extraordinaires en échange de quinze ans de la vie de leurs chercheurs de terrain ? Ou est-ce qu'il valait mieux pour elles faire du lobbying auprès des responsables chargés de l'approbation de la FDA ? Dans ce cas, il était facile pour des médicaments médiocres, créés en cachant des données sur les effets secondaires, d'obtenir une autorisation de mise sur le marché.
Pourquoi plusieurs pays des Amériques, y compris les États-Unis, étaient-ils si rongés par la toxicomanie ? Ceux qui pensaient que c'était parce que des Noirs pauvres ou des immigrés vendaient de la drogue étaient encore naïfs sur l'industrie pharmaceutique. Des livres dénonçant les laboratoires pharmaceutiques transnationaux comme les méchants trônaient sur toutes les étagères de toutes les librairies. A-Gen était en fait l'une des meilleures entreprises. En tout cas, c'est ce que pensait Young-Joon depuis qu'il avait vu ce qu'ils avaient fait avec le nouveau traitement du cancer du foie.
« Soupir... » Young-Joon se couvrit le visage de ses mains. Aucune ne lui plaisait.
« Et si je créais ma propre entreprise ? »
Young-Joon était sûr qu'il ne se laisserait pas influencer par A-Gen. Cependant, il perdrait probablement au moins cinq ans, car l'enregistrement et la mise en place d'un nouveau laboratoire étaient des processus assez pointilleux. Ce n'était pas facile d'obtenir l'agrément du gouvernement parce qu'ils manipuleraient des substances dangereuses, et il y avait un risque de fuite.
« ... »
« Changeons de plan. »
Il n'y avait pas de bons laboratoires pharmaceutiques. Puisqu'ils étaient tous corrompus, il devait le faire lui-même. Mais ça prendrait trop longtemps de monter une start-up ou une petite entreprise.
Clic. Young-Joon supprima sa lettre de démission de son ordinateur.
« Retour à A-Gen. »
Young-Joon allait profiter du solide réseau qu'A-Gen avait déjà bâti et grandir à partir de là. Il allait leur donner des résultats extraordinaires, leur montrer son potentiel, et lancer une filiale. Il pouvait juste bâtir cette entreprise, mais il pouvait aussi aller plus loin.
Ce n'était pas complètement impossible. Le siège de 7-Eleven était aux États-Unis, mais la filiale japonaise n'avait-elle pas racheté le siège ?
La puissance que Rosaline détenait dans le domaine de la recherche était proche de l'infini. Comme ce serait triste si tout ce qu'il faisait avec son pouvoir, c'était bâtir une entreprise médiocre et vendre quelques médicaments ? Ce pouvoir n'allait pas se limiter à guérir des trucs comme le cancer ou le sida ; c'était un scalpel qui allait retirer la politique vile et matérialiste qui avait gangrené toute l'industrie pharmaceutique. C'était une guillotine qui décapiterait les faux scientifiques comme Kim Hyun-Taek.
* * *
Le chercheur principal Park Dong-Hyun du département de création de la vie examinait les données expérimentales. Il avait l'habitude de se faire cuisiner par ses supérieurs lors de la réunion de projet hebdomadaire. Cependant, il y avait un problème bien pire la semaine suivante : le séminaire de rapport annuel. C'était une énorme réunion de recherche à laquelle participaient tous les scientifiques d'A-Gen, sauf les stagiaires. Ici, chaque chef de projet devait présenter ses performances et discuter des résultats. C'était une discussion infernale qui durait huit heures, et l'ambiance tournait toujours à l'hostilité quand c'était au tour du département de création de la vie de présenter. Tout le monde les ignorait ou les regardait avec condescendance, et certains directeurs de laboratoire les insultaient même. La pire chose qu'ils avaient entendue l'année dernière était : « Regardez ce que vous avez fait jusqu'ici. Vous pourriez apprendre à un singe à faire ça ! »
« Sérieusement, comment un singe pourrait-il mener une expérience ? »
Ils disaient des trucs comme ça parce que tout ce qu'ils venaient faire, c'était briser le moral du département de création de la vie au lieu de donner un vrai retour et une vraie discussion sur leur étude. Bien sûr, c'était parce que l'objectif des directeurs de laboratoire n'était pas d'entendre la présentation du département de création de la vie, mais de les faire démissionner.
« Pfiou... »
Park Dong-Hyun était frustré à l'idée de devoir traverser cet enfer à nouveau.
« Bonjour, je suis là. »
Mardi après-midi, Young-Joon salua tout le monde et s'assit à sa place.
« Vous allez mieux ? » Park Dong-Hyun s'approcha de lui et demanda.
« Oui, ils n'ont trouvé aucune anomalie. »
« Tant mieux. »
« Oui. Senior Park, notre séminaire de fin d'année est bientôt, non ? Je pense qu'on devrait évaluer notre avancement actuel et discuter du résultat qu'on va présenter. »
« D'accord, suis-moi. »
Park Dong-Hyun et Young-Joon allèrent ensemble à la salle de conférence. Pendant que Young-Joon lui faisait un café et attendait un peu, deux membres du département de création de la vie entrèrent. Ils étaient maintenant quatre, Young-Joon et Park Dong-Hyun inclus.
« Bon, tout le monde connaît le docteur Ryu Young-Joon, non ? C'est le nouveau. Celui qui a insulté Kim Hyun-Taek. Soyez les bienvenus », présenta Park Dong-Hyun Young-Joon à ses collègues.
« Vous allez mieux ? » demanda la femme aux lunettes rondes. C'était celle qui avait appelé l'ambulance quand Young-Joon s'était évanoui.
« Prenez soin de vous. Je m'appelle Jung Hae-Rim, et je suis chercheur principal. J'étais au département de recherche sur la purification des protéines, mais j'ai été mutée ici après quelques incidents. Bienvenue. »
Après s'être présentée, Jung Hae-Rim jeta un coup d'œil à l'homme assis à côté d'elle. Il était assez bedonnant, et c'était un peu gênant parce qu'il portait un t-shirt moulant qui laissait voir toutes les lignes de son corps. Il avait les cheveux en bataille, portait des lunettes à monture carrée, et avait un visage d'une innocence trompeuse. Il était extrêmement concentré sur un dessin animé japonais qui passait sur son téléphone.
« Koh Soon-Yeol, on va avoir notre réunion maintenant. Tu devrais te présenter puisqu'on a quelqu'un de nouveau », dit Jung Hae-Rim.
Alors, sans même la regarder, Koh Soon-Yeol répondit : « Il reste encore une minute avant la fin de la pause déjeuner. »
Il était quatorze heures.
« Déjeuner ? »
Alors que Young-Joon avait l'air perplexe, Jung Hae-Rim dit : « Soon-Yeol est parti déjeuner un peu après treize heures. Haha... Vous comprenez pourquoi Soon-Yeol est ici, non ? »
Elle haussa les épaules. « Les entreprises n'aiment pas les gens qui pointent à la minute près. »
Young-Joon acquiesça.
« Apparemment, il est venu ici après avoir affronté le directeur exécutif au sujet de pourquoi on ne le laissait pas partir quand son service se terminait à 18 heures », dit Jung Hae-Rim en secouant la tête.
« Ton nom, c'est Koh Soon-Yeol ? » demanda Young-Joon à l'homme bedonnant.
« Oui, c'est ça. Soon-Yeol, tu peux te présen— »
« Aaah ! »
Koh Soon-Yeol se mit soudain à s'arracher les cheveux. Il serra son téléphone contre lui.
« Sonogo Kohaku dame-yo ! »[1]
« Pardon ? »
« Kohaku-chan est... Sonna hazu wa nai... »[2]
Jung Hae-Rim lui toucha l'épaule, mais Koh Soon-Yeol était déjà en train d'éteindre son téléphone. Il était comme un robot qui se mettait au travail pile à l'heure.
« Je m'appelle Koh Soon-Yeol. Enchanté ~ »
« Tu es japonais ? » demanda Young-Joon.
« Je suis coréano-japonais. Mais je suis actuellement citoyen coréen. Je ne pense pas avoir vraiment besoin de me présenter. Kek. Hae-Rim-chan a déjà tout dit sur moi, non ~ ? »
« Whoa, ce type est pour de vrai ? »
Young-Joon pouvait clairement deviner quel genre de mec c'était même sans explication. Il avait l'impression de pouvoir deviner quel dessin il avait sur sa taie d'oreiller.
Jung Hae-Rim regarda Koh Soon-Yeol avec un air résigné. Elle dit à Park Dong-Hyun : « Alors commençons, Chef Park. »
« Je ne suis pas le chef d'équipe, on a le Directeur Exécutif Cheon. »
« Mais il est à Cheonan en ce moment. Et je ne pense pas qu'il va revenir... Tu sais à quoi il a été assigné cette fois, non ? »
Park Dong-Hyun resta coi pendant que Jung Hae-Rim parlait. Il expliqua à Young-Joon : « En fait, il y a deux personnes de plus dans notre équipe. Il y a le Chercheur Principal Cheon Ji-Myung, notre chef d'équipe, et la Chercheuse Principale Bae Sun-Mi. »
« Aucun des deux n'est là aujourd'hui ? » demanda Young-Joon.
« Vous les verrez un jour. Vous n'avez pas à retenir leurs noms pour l'instant. Je vous les présenterai à nouveau quand ils seront là. »
Park Dong-Hyun’ouvrit le fichier de présentation sur son portable.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Comme vous le savez tous, nous sommes le département de création de la vie, et notre but est de créer une cellule artificielle vivante à partir de produits chimiques », expliqua Park Dong-Hyun. « Et ultimement, nous pensons utiliser ça pour créer des organes artificiels qui ne seront pas rejetés par le système immunitaire du patient et les utiliser pour des transplantations. »
La création et la transplantation d'organes artificiels : c'était l'un des enjeux majeurs de la médecine du futur. Les organes non fonctionnels pouvaient être échangés contre des fonctionnels, comme on change une pièce défectueuse ou cassée sur une voiture. Même si on diagnostiquait un cancer du poumon à quelqu'un qui fumait trois paquets par jour...
« Pas de souci. On a une belle paire de poumons juste là ! »
...Ils iraient bien après une greffe d'un nouveau jeu de poumons.
En médecine actuelle, il fallait un donneur d'organes pour faire une transplantation. Par exemple, les patients en insuffisance rénale luttaient sur la dialyse artificielle pour survivre jusqu'à ce qu'il y ait un donneur de rein. Cependant, ça deviendrait beaucoup plus facile si un organe pouvait être créé, car il suffirait de le fabriquer et de le mettre à l'intérieur.
Un autre obstacle qu'un organe artificiel pourrait surmonter était le rejet. En 1936, un certain Voronoy en Russie avait effectué la première transplantation rénale. Ensuite, le receveur était mort, et la cause était le rejet. Le système immunitaire du receveur avait attaqué le rein greffé, causant une infection, et tuant éventuellement le patient.
Pourquoi ? Parce que le matériel génétique du donneur et du receveur était légèrement différent. C'était comme quelqu'un qui mettait un gant à la mauvaise taille et qui le perdait en travaillant. Ça voulait dire que le receveur et le donneur devaient avoir des gènes similaires pour que l'organe fonctionne correctement. Au final, même s'il y avait un donneur, une personne en insuffisance rénale mourrait si les gènes du donneur n'étaient pas assez similaires.
Ce problème pourrait aussi être résolu si les organes artificiels étaient inventés, car il suffirait d'utiliser le même matériel génétique pour les fabriquer.
« Mais est-ce qu'on doit partir d'une cellule artificielle ? » critiqua Young-Joon.
« Alors ? »
« On peut utiliser des cellules souches embryonnaires. »
« C'est vrai. On a bien quelque chose comme des cellules souches embryonnaires, et c'est aussi plus facile. Cependant, ces cellules souches ont une limite quant à leur commercialisation. »
Young-Joon acquiesça en comprenant.
Pour faire simple, les cellules embryonnaires étaient faites en injectant le matériel génétique du patient dans un embryon créé à partir d'un spermatozoïde et d'un ovule. Les embryons avaient la capacité de se différencier en n'importe quel type de cellule. En tant que telles, ces cellules souches pouvaient se différencier en n'importe quel tissu que le patient voulait, comme le foie.
Il n'y aurait pas non plus de rejet de la part du patient vu qu'on injectait basically son propre matériel génétique dans son corps. Si c'est le cas, est-ce que les gens n'auraient qu'à faire des cellules souches embryonnaires à partir du matériel génétique du patient, créer un foie avec ça, et le greffer au patient ? Ce serait la fin des transplantations traditionnelles si c'était possible.
Cependant, la technologie n'avançait pas même si ça faisait un moment que ce concept avait été proposé. La raison était que la chose dont ils avaient absolument besoin pour ça était un embryon. Ce que ça voulait dire, c'est que pour traiter un patient en insuffisance rénale avec des cellules souches, le médecin devait passer par un certain nombre d'étapes.
Injecter des hormones à une bénévole en bonne santé pendant environ deux semaines pour induire l'ovulation, vérifier avec une échographie, puis prélever les ovules dans ses ovaires avec une seringue.
Recueillir du sperme chez un donneur masculin en bonne santé.
Utiliser une ICSI, une Injection IntraCytoplasmique de Spermatozoïde, pour féconder l'ovule en embryon.
Retirer tout le matériel génétique de l'embryon.
Obtenir des cellules somatiques du patient pour récupérer son matériel génétique.
Insérer le matériel génétique du patient dans l'embryon.
Greffer chez le patient après l'avoir fait grandir en foie ou en cellules.
Le médecin devrait tout recommencer si une seule étape échouait. Ce processus était juste incroyablement difficile.
Disons qu'un médecin et un technicien hautement qualifié et extrêmement doué parvenaient à créer un foie.
« Félicitations. Vous avez guéri un patient. »
Il y avait des centaines de milliers de patients similaires qui attendaient dans la file. Ils devraient recommencer à l'étape un pour traiter le patient suivant.
C'était complètement différent de tamponner des médicaments contre le rhume en usine. Qui serait capable de faire une dinguerie pareille ? À cause de ces obstacles, cette méthode de traitement était encore considérée comme de la science-fiction.
Disons juste que, d'une manière ou d'une autre, les médecins et les scientifiques étaient prêts à traverser cet enfer pour chaque patient jusqu'à ce que tout le monde soit guéri. Ça ne servirait à rien s'ils n'avaient pas une femme qui continuerait à prendre des hormones pour les autres et offrirait ses ovules comme Mère Teresa.
« Hein... ? »
Un message apparut soudain devant les yeux de Young-Joon pendant qu'il était perdu dans ses pensées.
[Mode Synchronisation : Voulez-vous obtenir un aperçu sur la façon de réverter une cellule normale en cellule souche embryonnaire ? Consommation de Vitalité : 2,0]
Cette fois, ça ne prenait pas de vitalité par seconde, mais ça en consommait 2,0 d'un coup. Cependant, le mérite d'acquérir une telle connaissance était incroyable.
« Réverter des cellules normales en cellules souches embryonnaires... »
Si c'était possible, ils n'auraient pas à passer par le processus en sept étapes ; tout ce qu'ils auraient à faire, c'est frotter l'intérieur de la bouche d'un patient, le modifier, et le réimplanter dans le corps du patient.
« Est-ce qu'il y aurait un moyen de réverter une cellule normale en cellule embryonnaire ? » demanda Young-Joon.
« Une cellule normale ? » dit Park Dong-Hyun.
« Oui. »
« Tu veux dire comme des cellules de peau ou des cellules sanguines ? »
« Oui. »
Park Dong-Hyun pouffa.
« Si c'était possible... Ce serait révolutionnaire. »
« Si on arrivait à faire une cellule souche embryonnaire à partir d'une cellule normale, est-ce qu'on pourrait présenter ça au séminaire de fin d'année ? C'est un peu différent de notre projet actuel, ceci dit. »
« Bien sûr que c'est okay. C'est pas comme si c'était complètement différent. Pourquoi ? Tu as entendu quelque chose ? » coupa Jung Hae-Rim.
« Non... Rien de tel. » Alors que Young-Joon faisait semblant que c'était rien, Park Dong-Hyun sourit.
« Young-Joon, si ça arrivait, le comité Nobel viendrait nous supplier de prendre le Prix Nobel de Médecine. »