Comme la fois précédente, Young-Joon prévoyait de publier une offre d'emploi dans *Science* ainsi que dans d'autres revues académiques internationales. C'était triste, mais aussi performante soit A-Bio, la Corée n'était encore qu'un pays qui effleurait à peine la science à l'échelle internationale.
D'un autre côté, l'IUBMB était l'une des plus grandes conférences académiques au monde. On y croisait couramment des professeurs d'universités prestigieuses, des cadres de l'industrie pharmaceutique majeure et des chercheurs principaux de laboratoires.
Young-Joon ne pouvait pas manquer cette opportunité. Il rencontra des gens dans l'intention de recruter tout son personnel pour A-Bio et pour l'hôpital qu'il allait construire. Heureusement, de nombreux individus compétents se succédèrent au stand d'A-Bio, sa présence à la Conférence intégrée sur les troubles cérébraux ayant été assez marquante.
Après des heures d'entretiens enchaînés, Young-Joon reçut un appel de l'un des organisateurs de la conférence IUBMB. C'était le Directeur James du Bureau de la science et de la technologie de la Maison Blanche.
« L'Amérique allait vous débaucher, un Coréen, mais au final, c'est vous qui embarquez tous les cerveaux américains. »
Dit James en riant.
« La science n'a pas de frontières », répondit Young-Joon.
« Hahaha. Touché. »
« Ce n'est pas un problème, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Je pense que ce que vous faites en ce moment est une avancée universelle pour l'humanité. Mettons de côté nos nationalités un moment. »
« Beaucoup de gens pourraient bien y retourner après qu'on aura construit le laboratoire anticancéreux d'A-Bio à côté du National Cancer Institute. »
« Vous les leur rendrez après les avoir formés ? »
« C'est vraiment un soulagement qu'il y ait quelqu'un comme vous dans ce monde, Docteur Ryu. »
Dit James.
« Moi aussi, je veux vous faire un don de ma poche. »
« Nous sommes prêts à le recevoir à tout moment », répondit Young-Joon.
Après avoir rencontré plusieurs personnes, ainsi que des investisseurs et donateurs, il était seize heures. Young-Joon confia le stand à ses employés et partit dans une salle de conférence vide avec Song Ji-Hyun.
« Merci d'avoir été attentionné tout à l'heure », dit Song Ji-Hyun.
« Attentionné ? »
« Vous avez poussé les investisseurs à venir vers notre stand en me parlant. »
« Hein ? Pas du tout », répondit Young-Joon, l'air perplexe.
« Ah ? Mais... Vous m'avez dit bonjour exprès devant tout le monde... »
« C'est normal, non ? Pourquoi ça changerait quelque chose qu'on soit devant d'autres gens ? Si je ne saluais pas mes collègues avec qui je fais un projet et que je faisais semblant de ne pas les connaître, ce serait impoli. »
Young-Joon esquissa un sourire.
« ... Mais vous n'avez pas exprès calé une réunion de travail devant les investisseurs pour révéler qu'on travaille ensemble ? »
« J'allais vous parler boulot de toute façon en vous croisant ici. Je me fiche complètement de ces investisseurs. Pour moi, faire avancer notre recherche le plus possible en faisant une réunion avec vous compte plus que ce que ces gens pensent ou font. Mais on n'a pas à cacher qu'on collabore et à se voir en cachette à cause d'eux, non ? Ce n'est pas comme si c'était mal de collaborer avec vous. »
Song Ji-Hyun mordit légèrement sa lèvre inférieure.
« C'est vrai... »
Young-Joon avait raison. La raison pour laquelle il l'avait gentiment accompagnée jusqu'à son stand était probablement simplement parce qu'ils devaient aller dans la même direction. Il n'avait sans doute aucune arrière-pensée. Il avait aussi calé sa propre réunion quand ils avaient fait la réunion probiotiques chez A-Bio, alors qu'il était PDG, non ?
C'était juste le genre de personne qu'était Young-Joon. Il ne s'enfermait pas dans le pouvoir. C'était la même personne qu'avant de devenir une star de la communauté scientifique. Il aurait agi de la même manière même s'il avait été un chercheur ordinaire qui n'avait pas encore créé les CPI. Bien sûr, il savait probablement que ses actions pousseraient les investisseurs vers Celligener, mais ce n'était pas une raison pour changer d'attitude.
Song Ji-Hyun avait entendu parler de Young-Joon de la part de quelques personnes, dont Choi Myung-Joon, en travaillant avec A-Bio pour les probiotiques. Ils disaient qu'il suivait scrupuleusement les règles et qu'il était un scientifique à l'esprit unique qui ne mélangeait jamais pouvoir ou relations personnelles avec la science.
Il l'avait vraiment saluée juste parce qu'elle était employée d'une entreprise avec qui il travaillait, et il avait calé une réunion parce qu'il voulait parler boulot. La raison pour laquelle il avait dit aux investisseurs ou scientifiques alentour qu'elle venait d'une start-up avec qui il collaborait, c'était parce qu'ils étaient curieux et qu'il voulait être attentionné. Ça s'était fini par être un énorme bénéfice pour Celligener et Song Ji-Hyun, mais il ne l'avait pas fait exprès, n'ayant aucun sentiment personnel...
« Docteur Song ? »
« Ah, oui ? »
Song Ji-Hyun, perdue un instant dans ses pensées, tressaillit et releva vivement la tête.
« Vous réfléchissez si fort à quoi ? Vous m'avez même pas répondu quand je vous ai appelé », dit Young-Joon en grinçant.
« Ah, pardon. Qu'est-ce que vous disiez ? »
« L'enrobage de gélules qu'on va utiliser pour le traitement du cancer du pancréas. Je veux envelopper l'Amuc séparé de *Clorotonis limuvitus* pour en faire un traitement du diabète de type 2. »
« Vous voulez enrober l'Amuc ? »
« Oui. Où en est le développement de la technologie d'enrobage de gélules ? »
« Je faisais des expériences jusqu'au moment de partir pour l'Amérique. La technologie pour créer une enveloppe qui protège les matériaux de l'acide gastrique n'est pas si difficile au fond. On a aussi appliqué une partie de la méthode d'enrobage double couche au chitosane que vous nous aviez indiquée avant. La technologie d'enrobage en elle-même est à ses dernières étapes. »
« C'est bien. On peut enrober un biomatériau comme l'Amuc avec ça, non ? »
« Ça devrait être possible. »
« Bien. Faisons avancer le traitement du cancer du pancréas et du diabète ensemble quand on rentrera en Corée. »
« ... D'accord. »
La voix de Song Ji-Hyun était faible.
* * *
Dimanche matin, Young-Joon arriva à l'aéroport d'Incheon. Son programme de deux semaines aux États-Unis était terminé. Maintenant, A-Bio était le centre de l'attention internationale, et ils avaient déjà reçu une somme significative de fonds pour l'établissement de l'hôpital.
« Bon travail tout le monde. Vous êtes libres. Pour ceux qui m'ont donné leur week-end, prenez lundi et mardi de congé », dit Young-Joon.
Après avoir laissé partir les employés qui avaient tenu le stand d'A-Bio, il dit aussi au revoir à Alice.
« Merci, Alice. »
« Bon travail à vous aussi, Monsieur. »
« Je ferai appel à vous si j'ai à nouveau besoin de traduction. »
« En avez-vous vraiment besoin ? Vous êtes bon en anglais. »
« Je me sens mieux si j'en ai une. »
« D'accord. Appelez-moi quand vous voulez. »
Alice mit ses lunettes de soleil et partit.
Une fois tout le monde parti, Young-Joon reprit lentement le chemin de l'aéroport avec son équipe de sécurité K-Cops. Puis, ses jambes se bloquèrent net face à une situation choc.
« C'est Ryu Young-Joon ! »
Des centaines de personnes et des policiers couvraient l'aéroport.
Flash ! Flash !
Les appareils des reporters crépitaient de partout comme des feux d'artifice.
« Docteur Ryu ! Par ici ! »
« Vous êtes trop beau ! »
« Le Roi des Hôpitaux, Ryu Young-Joon ! »
« Roi des Hôpitaux ? »
Young-Joon parut confus.
Certains dans la foule brandissaient des pancartes.
[Le Docteur Ryu construit un hôpital]
[Le Gaviscon de la Science, Ryu Young-Joon][1]
[Pourquoi utiliser les impôts pour construire des hôpitaux quand on peut avoir des dons ?]
[??? : L'herbe d'immortalité ? Vous ne voulez pas dire cellules souches ?]
« ... »
« Je peux avoir votre autographe ? »
« Oppa ! »[ref]En Corée, on utilise "oppa" pour appeler les célébrités masculins qu'on aime.[/ref]
La police et les agents de sécurité de l'aéroport bloquaient la foule pour l'empêcher de trop s'approcher, mais certains étaient trop excités. Les policiers étaient sur le qui-vive et faisaient de leur mieux pour maintenir l'ordre.
Tap !
Quelqu'un tapa sur l'épaule de Young-Joon, qui était resté légèrement paralysé un instant par le choc. C'était Park Joo-Hyuk.
« Vous devriez sourire et leur faire un signe de main ou quelque chose. Vous allez juste rester planté là à fixer le vide comme un amateur ? Vous n'avez jamais vu ça à la télé ? »
« Mais je ne suis pas une célébrité... »
« Allons-y. Suivez-moi. Tout le monde ! Suivez-moi. »
Sous la protection de l'équipe de sécurité K-Cops, Young-Joon suivit Park Joo-Hyuk à l'extérieur. En montant dans la voiture, il vit des visages familiers. C'étaient le Principal Cheon Ji-Myung, la Chercheuse Principale Bae Sun-Mi, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol.
« Quoi ? Toute l'équipe de Création de la Vie est là. »
Young-Joon fut surpris.
« On est dimanche aujourd'hui. »
« On n'est pas venus en tant qu'employés. On est venus en tant qu'amis personnels. On est assez proches, non ? » demanda Jung Hae-Rim.
« Je suis touché. Merci infiniment. »
Alors que Young-Joon répondait, Park Joo-Hyuk le fixait, interloqué.
« Eh, t'as rien dit à moi. Moi aussi je suis venu te chercher un dimanche. »
« Merci », répondit Young-Joon sur un ton monocorde.
« Mec, quelle sincérité. »
« Mais où on va maintenant ? »
« T'as mangé ? La bouffe d'avion ? »
« Non. J'avais pas faim. »
« Alors allons manger d'abord. »
Park Joo-Hyuk entra le nom d'un célèbre restaurant coréen dans le GPS de la voiture.
* * *
Dès neuf heures lundi matin, Young-Joon enchaîna les réunions avec chaque équipe, deux heures maximum par réunion.
« C'est comme un distributeur automatique de réponses. Tu fourres un problème et il te sort direct la réponse... » dit Jacob, l'air vide, en sortant du bureau du PDG.
Felicida pouffa en voyant sa tête.
« Il planifie toutes les expériences, c'est ça ? »
« Ouais. Comment un humain peut être comme ça ? »
« Pendant six heures, il a expliqué en détail à tous les membres d'équipe comment faire une colonne vertébrale avec des cellules souches, comment faire de la moelle osseuse avec des cellules souches, comment faire du cartilage avec des cellules souches. Et en leur disant de faire exactement l'expérience. »
« Je n'arrive toujours pas à y croire. Bien sûr, ce ne sera pas facile de réaliser une telle expérience », dit Jacob.
Quand Young-Joon développait le médicament contre la grippe et les traitements pour maladies d'animaux domestiques ou d'élevage, il avait sous-traité. C'était parce que ces traitements étaient simples à fabriquer ; après la synthèse, il suffisait de traiter des animaux ou des cellules pour vérifier l'effet.
Mais la difficulté de faire pousser une autre structure ou un autre tissu avec des cellules souches était d'un autre niveau. C'était comme le fait que n'importe qui peut facilement faire des nouilles instantanées, mais plus le plat est complexe, plus c'est difficile pour quelqu'un de le réussir s'il n'est pas un chef expérimenté, même s'il a la recette. Aussi, comme il est difficile de contrôler toutes les variables dans les expériences biologiques, ils devaient considérer d'où venait l'eau : du Han River ou de l'île de Jeju.
C'était ridicule, mais c'était nécessaire car parfois, les résultats variaient selon la ligne d'usine où le milieu de culture avait été fabriqué. Et pour des expériences jamais faites auparavant, comme la différenciation de cellules souches en structures nouvelles, la capacité de l'expérimentateur de terrain à gérer la situation était particulièrement importante.
« Il faut optimiser la méthode de transfection cellulaire en examinant l'état de la cellule et son stade de différenciation, ou utiliser des méthodes de tri FACS. Il y a encore beaucoup de choses à arbitrer », dit Felicida. « Mais c'est faisable s'il esquisse le plan aussi bien. On devrait y arriver d'une façon ou d'une autre. »
Clic.
L'équipe du Chercheur Principal Chloe sortit du bureau du PDG.
« Vous êtes sur quoi ? » demanda Jacob.
« Régénération de peau par cellules souches », répondit Chloe avec une expression nerveuse. Elle aussi s'était vu confier une expérience difficile et ressentait à la fois passion et détermination.
Dans le bureau du PDG, Young-Joon revérifiait la répartition du travail entre ses membres d'équipe. Hors équipe probiotiques et équipe traitement cancer du pancréas, il avait divisé les scientifiques restants en quatre équipes. Il leur avait assigné la colonne vertébrale, la moelle osseuse, le cartilage et la peau. La dernière équipe était l'équipe Création de la Vie.
Toc toc.
Cheon Ji-Myung frappa et entra. Puis Bae Sun-Mi, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol s'assirent.
« On fait quoi avec les cellules souches ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Je vais vous donner les organoïdes. »
« Des organoïdes ? »
« Oui. C'est la chose la plus importante qu'on commence avec les cellules souches. Les organoïdes sont de petits tissus biologiques qui imitent un organe humain. Ils ont la même structure et la même fonction que les organes, mais en plus petit. Pour le dire autrement, on pourra faire pousser des organes artificiels si ça réussit », dit Young-Joon. « On utilisera les organoïdes pour le diagnostic de précision et les organes artificiels pour traiter les patients. Et on commence ce processus maintenant. »
« Oh... » s'exclama Jung Hae-Rim, inquiète. « Honnêtement, je sais pas si on peut le faire. C'est trop difficile... Aucun de nous n'a jamais travaillé sur les organoïdes. »
« Je sais. Mais il n'y a personne qui a de l'expérience sur les organoïdes dans notre boîte pour l'instant. La personne qui a postulé depuis la France en a fait avant, mais elle a dit qu'il lui faudrait du temps pour commencer à travailler ici parce qu'elle a des trucs à régler là-bas. »
« Donc vous dites qu'on n'a aucun expert en organoïdes dans la boîte en ce moment ? » demanda Cheon Ji-Myung.
Cheon Ji-Myung rit à vide.
Ils lançaient l'une des technologies les plus difficiles et les plus nouvelles au monde comme nouvelle activité, mais ils partaient de zéro sans personne qui ait de l'expérience ?
Mais c'était Young-Joon ; il leur disait probablement de le faire parce que c'était possible.
« Ne vous inquiétez pas pour le projet en lui-même parce que je peux planifier le schéma d'expérience. Mais ça restera très difficile », dit Young-Joon. « Cette expérience dépend vraiment de la personne, donc il faut quelqu'un d'extrêmement entraîné aux expériences de biologie. »
« ... »
« C'est pour ça que je vous la donne. »
« Mais il y a des scientifiques de niveau mondial dans notre boîte en ce moment... » dit Bae Sun-Mi d'une voix abattue.
« Je pense que les gens dans cette pièce sont les plus qualifiés. Parce que vous avez créé la vie. »
Les membres de l'équipe Création de la Vie parurent confus.
« Ça a un rapport avec la création de la vie ? » demanda Jung Hae-Rim.
« Non, mais il y a un point commun. »
« Un point ? »
« Ce sont tous les deux des projets impossibles avec le niveau technologique actuel de l'humanité. »
« ... »
« Je suis sérieux. Création de la vie. Vous avez essayé toutes sortes de trucs différents pour y arriver, non ? Le Senior Park Dong-Hyun a même craché dans le milieu de culture liquide parce qu'il avait tout essayé. »
« Ah ! Comment vous savez ça ? » demanda Park Dong-Hyun, surpris.
« C'était dans le journal d'expérience. Je l'ai lu quand j'étais chez A-Gen. »
« ... J'étais pas dans mon état normal parce que j'étais en colère après m'être fait engueuler par Gil Hyung-Joon. »
« Tous ceux qui ont rejoint notre boîte sont célèbres dans leur domaine, donc je pense qu'ils ne seraient pas familiers avec l'idée d'essayer quelque chose de nouveau. Mais pas cette équipe. »
« On a tout essayé n'importe comment pour faire Rosaline et se faire un peu moins engueuler au séminaire de fin d'année chez A-Gen », dit Cheon Ji-Myung.
« Exactement. Donc vous y arriverez. Vous avez dû accumuler pas mal de compétences d'expérimentation différentes en passant par l'enfer. Vous pouvez le faire. Ayez confiance. »
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Commençons par un organe qui a une structure relativement simple. »
« Lequel ? »
« L'intestin », dit Young-Joon. « Plus précisément, l'intestin grêle. Après qu'on réussisse les organoïdes, on va monter en échelle et créer un intestin grêle. »
« Fabriquer un organe artificiellement... » marmonna Jung Hae-Rim, surprise.
« C'est assez fréquent que les patients qui ont eu une résection partielle de l'intestin grêle à cause de tumeurs ou de la maladie de Crohn développent un syndrome de l'intestin court. Ils souffrent de douleurs abdominales sévères, diarrhée chronique, stéatorrhée, déshydratation et léthargie. Si c'est grave, ils finissent par avoir besoin d'une greffe. Mais impossible s'ils n'ont pas de donneur », dit Young-Joon. « Avec notre technologie, ils n'auront pas besoin de donneur. Soyons ceux qui améliorent leur qualité de vie. »
« D'accord », répondit Cheon Ji-Myung.
Young-Joon détailla la méthode d'expérimentation et la leur expliqua. Ils étaient tous des élites intelligents, donc les cinq comprirent vite sa stratégie.
Après leur départ, Young-Joon resta pensif, tenant sa tasse de café. Reconstruction de la colonne vertébrale, moelle osseuse, cartilage, tissu cutané et intestin grêle par cellules souches : ces cinq projets menaceraient gravement la survie des grandes pharmas existantes. Par exemple, si la régénération du cartilage devenait possible et était commercialisée, tous les médicaments contre l'arthrite sur le marché mourraient.
Des boîtes comme Schumatix n'avaient rien fait après sa présentation à la Conférence Intégrée sur les Troubles Cérébraux, mais elles mijotaient certainement quelque chose.
Young-Joon se souvint de ce que James l'avait mis en garde.
« Il a dit de faire attention à ne pas finir comme Tesla. »
Young-Joon sirota son americano chaud.
1. Le Gaviscon est un antiacide qui soulage les brûlures d'estomac, l'indigestion, etc. C'est un mème que les Coréens utilisent quand quelque chose a soulagé leur frustration.