Sonnerie !
Alors que Young-Joon lisait l'e-mail de la Getty Foundation, un nouveau message arriva dans sa boîte personnelle. Il provenait du département gestion d'A-Bio.
[Voici une compilation des e-mails concernant les dons.]
C'était les heures de bureau en Corée à cause du décalage horaire. Ils triaient des milliers de messages et sélectionnaient ceux liés aux affaires que Young-Joon devait absolument lire. En cliquant, il comprit que l'e-mail de la Getty Foundation n'était pas le seul.
[Nous organiserons les petits dons des particuliers dans un e-mail séparé et publierons une ébauche sous peu. Nous avons compilé les messages que vous devez consulter au plus vite.]
Un lien menant aux e-mails individuels apparut en défilant vers le bas.
[Cet e-mail concerne les dons de la Getty Foundation.]
[Cet e-mail concerne les dons de la famille royale d'Abou Dabi.]
[Cet e-mail concerne les dons du palais royal britannique.]
[Cet e-mail concerne les dons de la Ford Foundation.]
[Cet e-mail concerne les dons de la Fondation Bill et Melinda Gates.]
[Cet e-mail concerne les dons de Guo Guangchang, homme d'affaires chinois fortuné.]
[Cet e-mail concerne les dons de Rakesh Jhunjhunwala, investisseur indien.]
« … »
Après lecture, Young-Joon constata que ninguno ne prévoyait de verser immédiatement ; ils souhaitaient organiser une rencontre pour un contrat de don. Bien qu'aucune contrepartie financière ne suive comme pour un véritable investissement, on l'avait contacté pour faire un don — soit pour valoriser leur image en associant leur nom au sujet brûlant de l'hôpital nouvelle génération, soit par pur humanitarisme.
Vint enfin le tour d'Alice, la traductrice, après la réunion avec le directeur James.
Il restait un peu de temps avant l'ouverture de l'IUBMB. Dans ce court laps, Young-Joon devait quitter Rhode Island, s'enregistrer à son hôtel new-yorkais et rencontrer les mécènes disponibles ou présents en ville.
[L'équipe RH prévoit d'embaucher une secrétaire pour vous. Nous lancerons la procédure sur votre validation.]
C'était la dernière phrase de l'e-mail du département gestion. Young-Joon ressentit la peine qu'avaient dû éprouver les employés en triant des milliers de messages.
« Je me sens un peu coupable. »
Une start-up lancée quelques mois plus tôt ne recevait pas d'ordinaire des milliers d'e-mails du jour au lendemain. La boîte de l'entreprise, gérée par le département, n'en récoltait tout au plus quelques dizaines.
« Je n'imaginais pas que des milliers de gens voudraient m'écrire. »
Les employés du département gestion avaient dû être tout aussi sidérés.
[Bon travail. Merci de lancer le recrutement de la secrétaire. Et merci d'indiquer mon e-mail personnel sur le site de l'entreprise. Je recevrai les messages privés adressés à cette adresse.]
Young-Joon répondit.
* * *
Cette année, l'Union internationale de biochimie et de biologie moléculaire, l'IUBMB, tenait sa conférence à l'université de New York. Ce n'était pas un lieu d'échange purement académique, mais un événement à forte coloration business. Plusieurs start-ups et jeunes entreprises y tenaient un stand, puis allaient en visiter d'autres pour organiser des réunions et discuter affaires. Il fallait aller vite pour débaucher investisseurs et personnels, et attirer les passants en distribuant des cadeaux. Celligener en était.
Song Ji-Hyun occupait le stand avec le chercheur Kim Soo-Chul. Ils étaient découragés après s'être heurtés à un mur d'indifférence totale.
« Personne ne vient », dit Kim Soo-Chul d'une voix abattue. « Même quand on offre des cadeaux et qu'on les retient, ils repartent, non ? Ji-Hyun sunbae, qu'est-ce qui cloche chez nous ? »
« Il y a plus de trente stands de start-ups ouverts aujourd'hui, et tous sont plutôt connus. Sans compter les stands de boîtes de taille moyenne, voire grandes. Et surtout, A-Bio a ouvert un stand aujourd'hui. Parmi les start-ups et petites structures, tout l'intérêt se porte sur A-Bio. »
« C'est vrai. »
Kim Soo-Chul acquiesça.
« Mais il a l'air de ne pas être encore là. »
Il désigna le stand vide en face. Celui d'A-Bio côtoyait les autres start-ups et jeunes pousses, classé dans la même catégorie. Une trentaine de personnes étaient passées là ces deux dernières heures pour rencontrer Young-Joon. Certains avaient même pris des selfies devant le stand désert.
« Ce n'est pas une attraction touristique non plus… »
« Nous sommes la même start-up, mais il y a un fossé. »
« Parce qu'ils sont dans l'œil du cyclone en ce moment. »
« Ji-Hyun sunbae, tu n'as pas dit que tu le connaissais un peu personnellement ? Tu as dit avoir bu un coup avec lui une fois. »
« Une fois. Une seule. Avant qu'il devienne célèbre. On ne se connaît pas personnellement. »
Les oreilles de Song Ji-Hyun rougirent.
Clac clac.
Au bruit de chaussures de ville, trois beaux gars en costume apparurent. Ils discutaient en anglais fluide tout en jetant des coups d'œil au stand d'A-Bio.
« Il n'est pas encore là. »
« Tu penses qu'il s'est passé quelque chose ? »
« C'est possible. Il est débordé, donc ça peut arriver. »
En les entendant, Kim Soo-Chul chuchota à Song Ji-Hyun : « Sunbae, ces gens viennent de Fidelity. »
« C'est quoi ? »
« Une société d'investissement. Fondée par un investisseur légendaire de Wall Street, Peter Lynch. »
« Ah. »
Song Ji-Hyun hocha la tête.
« Ce serait bien qu'on obtienne des investissements de ce genre. Quitter le giron d'A-Gen… C'est ça, sunbae ? Je les appelle ? »
« Je m'en occupe. »
Song Ji-Hyun quitta discrètement le stand, un sac cadeau en papier à la main, et les aborda.
« Bonjour. »
Elle les salua d'un large sourire, mais Fidelity ne manifesta guère d'intérêt.
« Bonjour. Nous venons d'une entreprise appelée Celligener. »
« Ah, désolés, on est un peu pressés. »
Elle fut éconduite sur-le-champ. Elle prit congé, gênée, et regagna sa place.
« C'est pas facile. »
« Sunbae, regarde ce stand en diagonale. Ils sont en réunion avec Roche. »
Situé en diagonale, un stand de la jeune pousse G-Protein Medicine. Des employés de Roche, un mastodonte, y tenaient une réunion d'investissement.
« C'est la boîte qui fait l'essai clinique sur le traitement de la leucémie, non ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Oui. La technologie n'est pas si révolutionnaire qu'on pourrait le croire en regardant leurs données d'essai, mais elle semble allonger un peu la survie. »
« Ça mérite leur attention. »
« Soupir, on n'aurait pas dû vendre Cellicure comme ça », ajouta Kim Soo-Chul avec regret.
Quelques personnes de plus apparurent devant le stand d'A-Bio. Du personnel administratif de facultés de médecine réputées, et des gens de Schumatix, Roche, Pfizer, et autres. Ils attendaient tous Young-Joon.
« Les voir faire ça juste sous notre nez… C'est un peu trop », dit Kim Soo-Chul en se grattant la tête.
« Bonjour. »
Soudain, un homme difficile aux allures de chercheur, lunettes sur le nez, vint s'asseoir au stand de Celligener. C'était l'employé de Fidelity qui avait dit à Song Ji-Hyun qu'ils étaient occupés.
« Ah, bonjour. » Song Ji-Hyun le salua vivement. « Avez-vous déjà entendu parler de Celligener… »
« … »
« Je ne suis pas sûr. Mais il n'est pas venu depuis l'ouverture de notre stand », répondit Kim Soo-Chul.
« Je vois. Merci. »
L'homme se leva et rejoignit son groupe.
« Sérieux… » marmonna Song Ji-Hyun, déprimée. « Notre boîte a aussi des compétences et du potentiel… »
« C'est clair. »
« Ce n'est pas facile pour une start-up de mettre au point un traitement du cancer du foie à stade précoce en deux ans et de l'amener en essai clinique », se plaignit Song Ji-Hyun, frustrée.
De plus en plus de monde s'amassait, mais il n'y avait que des mouches qui volaient autour du stand de Celligener. Des réunions se tenaient partout, mais le leur restait le seul silencieux.
« Je vais prendre l'air. »
Exaspérée, Song Ji-Hyun se leva.
Sur le chemin de la sortie du bâtiment…
« Notre médicament contrôle le nombre de globules blancs en utilisant des anticorps ciblant des structures à leur surface… »
Song Ji-Hyun entendit les gens de G-Protein Medicine expliquer le processus de développement du traitement de la leucémie à Roche. Elle y jeta un coup d'œil dérobé, et Roche semblait assez satisfait.
« Ils vont décrocher l'investissement. »
* * *
Song Ji-Hyun sirotait une canette de café assise sur le banc devant le bâtiment. Pour être honnête, elle enviait tous les autres stands de start-ups présents. Elle était convaincue de pouvoir vanter le fait qu'ils étaient passés en phase 1 d'essai clinique avec un traitement du cancer du foie à stade précoce, si seulement quelqu'un s'asseyait à leur stand. Mais le problème, c'est qu'elle n'arrivait même pas à cette étape. Ici, Celligener était une entreprise totalement inconnue. Quelques personnes avaient montré de l'intérêt, mais elles étaient noyées sous les stands de centaines de boîtes célèbres.
« C'est normal puisque tout ce qu'on a fait, c'est de la sous-traitance pour A-Gen ? »
Song Ji-Hyun poussa un soupir amer.
« Rentrons. »
Rester dehors ne servirait à rien. A-Bio était un cas à part, et c'était probablement normal pour les start-ups de débuter dans l'indifférence, comme Celligener.
Au moment où Song Ji-Hyun s'apprêtait à se lever du banc, elle aperçut Young-Joon au loin. Quatre agents de sécurité de K-Cops l'entouraient. Young-Joon parlait à trois employés d'A-Bio venus l'épauler et à deux hommes qui avaient l'air d'être des investisseurs. La femme aux lunettes de soleil au centre traduisait pour lui.
Au bout d'un moment, les gens se mirent à affluer vers ce groupe comme des nuages.
Froufrou !
Alors que les portes principales s'ouvraient derrière Song Ji-Hyun, les employés de Fidelity Investments sortirent en courant. Ils avaient appris que Young-Joon était là. Sur leurs talons, des gens de Schumatix, Roche, Pfizer, et le personnel de l'IUBMB de l'université de New York déboulèrent. Ils coururent vers Young-Joon comme pour l'escorter à l'intérieur.
« Monsieur ! »
« Bonjour, monsieur. Nous sommes de Fidelity Investments. »
« Bonjour. Nous sommes de l'administration de Harvard Medicine. »
« Monsieur, nous sommes de la conférence IUBMB. Vous n'avez pas participé comme conférencier chez nous. Si… »
Young-Joon avançait lentement vers Song Ji-Hyun en leur parlant, mais s'arrêta net.
« Ah. »
Il avait vu Song Ji-Hyun, un peu figée de surprise.
« Bonjour, Docteur Song », dit Young-Joon en coréen. Tous la fixèrent.
« Ah… Oui. Bonjour. » Elle répondit maladroitement.
« Je comptais vous parler affaires si je vous croisais ici, mais j'ai eu de la chance. »
Les inventeurs et scientifiques autour d'eux semblaient tous perplexes.
« Affaires ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Oui. Pas ici. Plus tard. Vous êtes à votre stand, non ? Vous êtes sortie pour faire une pause ? »
« Oui. Je vais rentrer. »
« Alors on y va ensemble. On va dans la même direction de toute façon, puisque tous les stands de start-ups sont côte à côte. »
Young-Joon accompagna Song Ji-Hyun. Il la présenta rapidement, elle et Celligener, aux investisseurs curieux autour d'eux.
« Celligener est une start-up coréenne qui mène des recherches collaboratives avec A-Bio. »
* * *
Kim Soo-Chul faisait les cent pas, téléphone à l'oreille, en gardant le stand vide. Il fut surpris par l'apparition soudaine de la foule. Car au milieu, Song Ji-Hyun discutait avec Young-Joon et marchait à ses côtés. Elle arriva à leur stand, salua Young-Joon, et regagna sa place, à côté de Kim Soo-Chul.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il.
« On s'est croisés devant le bâtiment. »
Elle avait capté l'attention des investisseurs en cinq minutes de marche, en parlant avec Young-Joon. Tandis que Song Ji-Hyun restait là, un peu surprise par cette attention inattendue, quelqu'un s'assit face à elle. C'étaient les employés de Fidelity Investments.
« Excusez-nous pour tout à l'heure. »
Ils s'excusèrent formellement.
« On est désolés, mais pourrions-nous quand même en savoir plus sur Celligener ? »
« Bien sûr. »
Kim Soo-Chul leur tendit une brochure prestement. Du monde faisait déjà la queue derrière Fidelity Investments en attendant son tour.
Song Ji-Hyun avala sa salive et commença à vanter Celligener.
« Celligener a mis au point Iloa, un traitement du cancer du foie à stade précoce, en seulement deux ans après son lancement… »
De l'autre côté, au stand d'A-Bio, Young-Joon remettait des clés USB à deux hommes en costume en guise de cadeau.
« Ce sont des clés USB au logo d'A-Bio », dit Young-Joon. « La capacité de stockage n'est pas énorme, par contre. »
« Merci. Plus que ça, je voulais voir le stand d'A-Bio. »
C'étaient les responsables du don de la Gates Foundation. Ils venaient de signer un contrat de don de cinquante millions de dollars au café d'à côté. Young-Joon avait eu un peu de retard pour ouvrir le stand à cause de ça, mais ce n'était pas grave. Les gens venus après sa présentation à la Conférence internationale intégrée sur les troubles cérébraux formaient une longue file devant le stand d'A-Bio.