« Tu vas me donner la nationalité ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Tu te souviens quand tu as dit que tu guérirais tous les troubles neurologiques lors de ton interview ? »
« Bien sûr. »
« Honnêtement, pas beaucoup de scientifiques t'ont cru à l'époque. Ta technologie CPI était étonnante, mais guérir les troubles neurologiques, c'est une tout autre histoire. Le public a peut-être applaudi, mais la majorité des scientifiques n'y a vu qu'une déclaration de jeunesse passionnée. »
« Je m'en doutais. »
« Mais maintenant que tu as publié des données d'essai clinique prouvant ton succès dans le traitement d'Alzheimer, bien plus de gens prendront ton interview au sérieux, dit James. Pour réaliser ton rêve le plus vite possible, tu devras collaborer avec eux. Et le moyen le plus efficace, c'est de déplacer ta base de recherche aux États-Unis. »
« ... »
« Tu le sais sûrement, en tant qu'expert du domaine, mais les États-Unis sont le carrefour mondial de la biologie et de la médecine, reconnu par tous. Nous avons la technologie, les installations et les ressources humaines les plus avancées, qu'aucun autre pays ne peut égaler. »
James sourit.
« Une preuve, c'est la façon dont votre pays prononce "génome", non ? Avant, c'était "génom", mais tout le monde dit "génome" maintenant. »
Génome, c'est-à-dire l'ensemble complet des instructions d'ADN dans une cellule, a d'abord été introduit sous la forme "génom", à l'allemande. C'est resté ainsi jusqu'aux années 2000, mais tous les scientifiques coréens ont été influencés par la recherche écrasante et les résultats produits dans la zone anglo-américaine. Aujourd'hui, tout le monde en Corée le prononce à l'américaine.
« Tu t'y connais pas mal en Corée, » dit Young-Joon.
« Mon gendre est coréen. C'est pour ça que je t'apprécie davantage. »
James avait beaucoup enquêté sur Young-Joon : quel genre de personne il était, et quels critères il considérait avant de choisir et d'agir.
« Docteur Ryu, on dirait que Dieu vous a envoyé ici pour faire avancer la médecine et la science. On dirait que c'est la seule chose que vous voulez. »
« ... »
« J'ai entendu dire que vous ne transigez pas avec le pouvoir, et que vous ne cherchez pas l'argent. La seule chose que vous voulez, c'est le progrès de la science, la conquête des maladies, c'est tout. C'est ça ? » demanda James. « Alors y a-t-il une raison pour ne pas venir en Amérique ? Mettez votre patriotisme de côté un instant et pensez globalement pour l'avenir de l'humanité. Les États-Unis ont le plus de ressources en biologie, et je pense que nous avons la responsabilité de vous soutenir. »
« Merci pour ces mots. La science n'a pas de frontières. Je ferai tout pour accélérer mes recherches tant que cela ne viole pas l'éthique de la recherche. »
Alice et Kim Chul-Kwon regardèrent Young-Joon avec surprise en l'entendant dire ça.
« Directeur, comment le gouvernement fédéral peut-il me soutenir ? » demanda Young-Joon.
« D'abord, transférez A-Bio en Amérique. Le gouvernement fédéral dirigera et aidera le processus de déménagement. J'ai cru comprendre qu'un nombre significatif de personnes clés de votre entreprise sont des étrangers qui vous ont rejoints après avoir vu l'offre d'emploi dans Science. Je ne pense pas qu'ils partiront parce que vous déplacez l'entreprise ici. Et ce sera moins compliqué de le faire maintenant, tant que votre entreprise est encore jeune. »
« Et A-Gen ? Je suis toujours directeur. »
« C'est courant pour les grandes multinationales d'avoir un directeur ou un PDG étranger. Même si vous obtenez la nationalité américaine, ce ne sera pas un problème pour travailler chez A-Gen. Il s'agit juste de déplacer le siège d'A-Bio en Amérique, » répondit James.
Il ajouta : « Et si A-Bio devient une société américaine, le gouvernement fédéral installera un nouveau bâtiment pour A-Bio dans la Silicon Valley. Et nous vous fournirons trois milliards de dollars d'aide financière et matérielle chaque année. Ça vous va ? »
« Trois milliards de dollars. »
C'était définitivement une offre extraordinaire.
« Mais je pense que le gouvernement coréen le réglementerait si on faisait un truc comme ça. »
« Bien sûr. Mais si vous le voulez, Docteur Ryu, nous pourrons trouver un moyen, » répondit James. « Et il y a un autre avantage que nous pouvons vous offrir. »
« Lequel ? »
« Le gouvernement fédéral américain vous protégera des cartels des laboratoires pharmaceutiques établis. »
« Cartels de laboratoires pharmaceutiques ? »
« Docteur Ryu, il y a eu une tentative d'utiliser des cellules souches pour le traitement des cellules nerveuses auparavant. C'était une start-up assez prometteuse appelée Neural Clinics. Vous connaissez leur chute ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quelques laboratoires établis, dont Schumatix et Roche, ont publié des communiqués de presse. Ils contenaient ce genre d'informations. »
James sortit un article avec le communiqué de presse.
[Les cellules souches cancéreuses sont des cellules cancéreuses qui ont des caractéristiques de cellules souches. Elles proviennent de cellules souches et produisent divers types de cellules cancéreuses.
Habituellement, les cellules cancéreuses ne produisent qu'un type limité de cellules, comme le cancer du poumon créant des cellules de cancer du poumon et le cancer du foie créant des cellules de cancer du foie, mais les cellules souches cancéreuses peuvent produire tous les types de cellules cancéreuses et les propager dans tout le corps.
La sécurité de la thérapie par cellules souches développée par Neural Clinics n'a pas encore été prouvée, et la possibilité qu'elle mute en cellules souches cancéreuses existe toujours.
Selon la recherche du professeur Pietro de Harvard Medicine et de douze autres, des tumeurs ont été trouvées chez douze des trente souris injectées avec des cellules souches, et...]
« Eh bien, ils n'ont pas tort, » dit Young-Joon.
« La manipulation en science se fait généralement qu'avec des faits. »
« Vous me dites de ne pas devenir comme Tesla ? »
« Exactement. »
Au XXe siècle, Edison a inventé le courant continu, et Tesla le courant alternatif. Le courant alternatif était plus efficace, plus pratique, et totalement sûr. Mais Edison le savait aussi.
Sentant sa subsistance menacée, Edison a inventé la chaise électrique utilisant le courant alternatif et l'a utilisée comme outil d'exécution. C'était une façon de salir l'image de Tesla ; il a laissé l'impression au public que le courant alternatif était dangereux. Résultat, Westinghouse, l'entreprise qui avait investi dans Tesla, a failli faire faillite.
« La vérité finira par éclater, mais cela prendra longtemps. Le public n'est pas aussi intelligent que vous, Docteur Ryu. Les patients du monde entier restent fidèles aux grands laboratoires. Si les cartels commencent à propager des mensonges et à vous mettre des bâtons dans les roues, vous rencontrerez beaucoup de difficultés, » dit James.
« Donc vous dites que vous les empêcherez de propager des mensonges et de faire des menaces si je déplace A-Bio en Amérique ? »
« Non, cela s'applique même si vous ne déplacez pas A-Bio en Amérique. »
Young-Join inclina la tête, perplexe.
« Même si je ne déménage pas ? »
« C'est exact. À partir de maintenant, Docteur Ryu, je ne parle plus en tant que directeur du Bureau de la Science et de la Technologie à la Maison Blanche, mais en tant que citoyen et scientifique, » dit James. « J'aime les convictions que vous avez plus que votre esprit de génie. J'aime le côté scientifique de vous, derrière le côté génie que j'ai découvert en faisant des recherches sur vous. »
« ... »
« J'ai vu beaucoup de choses que font les cartels pharmaceutiques en occupant ce poste. Dans des endroits comme l'Afrique et l'Inde, il se passe des violences et des actes immoraux inimaginables. Ces gens calculent vraiment la vie des gens en termes d'argent. »
« C'est exact... »
« Avant de devenir directeur, j'étais professeur au MIT et scientifique. En tant que scientifique, je crois que l'industrie pharmaceutique a besoin de quelqu'un pour lui montrer la bonne attitude à avoir, pas quelqu'un qui se contentera de cultiver le savoir. Même si Prométhée nous a apporté le feu, à quoi bon si la personne qui l'utilise est un pyromane ? »
James prit une grande inspiration.
« Pour être honnête, c'était l'une des raisons pour lesquelles nous vous voulions davantage. »
« ... »
« Il n'y a qu'une seule chose que nous voulons, » dit James. « C'est que vous fassiez grandir votre entreprise rapidement sans être détruit par la manipulation des grands laboratoires et que vous fassiez avancer la médecine humaine. Je suis désolé de le dire, mais je ne pense pas que la Corée puisse le faire correctement. »
« Pourquoi est-ce que ça compte ? Ce n'est pas comme si cette conversation était enregistrée. Et là, maintenant. Je pense que votre avenir et le progrès de la science sont plus importants que la relation entre les États-Unis et la Corée ou notre honneur. Je veux que cette conversation ne soit qu'honnête. »
« Je comprends ce que vous dites. »
« Docteur Ryu, pensez globalement. Vous n'êtes pas quelqu'un qui devrait être limité à la Corée. Objectivement, les États-Unis peuvent mieux vous soutenir. Venez en Amérique. »
James fit un pas en avant.
Après un moment de silence, Young-Joon parla : « Comme je l'ai dit, la science n'a pas de frontières. Je ne suis pas non plus vraiment attaché à la nationalité que je possède. »
« Alors vous venez en Amérique ? »
« Même si vous allez donner beaucoup de soutien à A-Bio, je ne peux pas déménager là-bas. Les personnes clés d'A-Bio sont des scientifiques coréens qui ont d'abord créé les CPI et un traitement du glaucome. Il m'est plus facile de travailler avec des gens avec qui j'ai une bonne alchimie. Je ne sais pas pour le long terme, mais si je déplace mon entreprise, je suis certain que nous perdrons du temps dès maintenant. »
« ... »
« Mais je comprends la partie que vous avez soulevée, Directeur. Je ne veux pas perdre un avantage comme ça. Et si on faisait comme ça ? Je crée une filiale d'A-Bio aux États-Unis, et j'aimerais qu'elle soit partenaire de l'Institut National du Cancer. »
« L'Institut National du Cancer ? »
« Nous envisageons aussi de commencer la recherche sur le cancer. Nous développons actuellement un traitement pour le cancer du pancréas. »
James le regarda, choqué. Il ne savait pas ça.
« Cancer du pancréas ? » demanda James.
« Oui. Je ne peux pas vous donner de données là-dessus, mais je crois que cela va réussir. Les États-Unis sont le pays leader dans la recherche et le traitement du cancer dans le monde. Et l'Institut National du Cancer a d'énormes données sur la génétique des patients. Ils dominent ce domaine, » dit Young-Joon. « Si vous nous donnez accès à toutes les données, aux équipements de séquençage de pointe, à tous types de produits chimiques, aux médecins et aux techniciens, nous continuerons la recherche sur le cancer là-bas à l'avenir. Veuillez fournir tout le soutien que vous avez mentionné à la société filiale. »
« ... »
James réfléchit un instant.
« Vous avez montré des résultats significatifs dans le domaine des cellules souches, mais il n'y a rien pour quoi vous ayez été reconnu dans les anticancéreux. »
« Alors vous pouvez attendre jusqu'à ce que nous menions l'essai clinique sur le cancer du pancréas. Nous pourrons en rediscuter plus tard. »
* * *
Dès que Young-Joon descendit de son véhicule d'escorte, il courut droit vers la salle de séminaire. Kim Chul-Kwon courut derrière lui sans difficulté, mais Alice s'essouffla vite.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
Young-Joon avait fait ça quand il allait présenter les cellules souches pluripotentes induites au séminaire de fin d'année chez A-Gen. Il craignait d'être en retard comme cette fois-là, mais il arriva juste à temps.
Quand Young-Joon’ouvrit la porte et entra, il restait cinq minutes avant son tour. Les milliers de personnes remplissant le premier et le deuxième étage de la grande salle de conférence fixèrent Young-Joon d'un seul coup.
Cette salle avait été louée spécifiquement pour sa présentation. C'était à l'origine un espace culturel utilisé pour des concerts et des pièces de théâtre, mais elle avait été transformée en salle de conférence pour cet événement.
La capacité de cette salle était d'environ deux mille cinq cents personnes ; elle était plus grande que la salle de séminaire d'A-Gen, mais on n'avait pas l'impression qu'il restait de la place. C'était parce que des chercheurs voulant écouter cette présentation monumentale et des étudiants passionnés étaient entrés malgré l'absence de sièges. Ils étaient assis sur les escaliers, debout dans l'allée, ou appuyés sur la rambarde du deuxième étage avec un stylo et un bloc-notes à la main.
« Bienvenue, Docteur Ryu ! » dit le professeur Behnach.
« Désolé d'être en retard, » répondit Young-Joon.
« Ce n'est pas grave. Il reste encore cinq minutes. »
« Je ferais mieux d'y aller vite. »
Young-Joon jeta un coup d'œil à Alice. Elle semblait un peu déstabilisée parce que la conférence était plus grande qu'elle ne le pensait.
« E-Est-ce que je dois monter avec vous ? » demanda Alice.
« C'est bon pour l'instant. Je ferai la présentation et répondrai aux questions moi-même. »
Young-Joon monta sur la scène. Elle était large, comme une scène de première. Il traversa la scène et s'approcha de l'ordinateur, pas à pas. De loin, il paraissait petit, mais il avait quand même l'air solide.
Les données de présentation qu'il avait envoyées à l'avance étaient déjà ouvertes sur l'ordinateur. L'animateur lui tendit un pointeur laser connecté à la souris de l'ordinateur.
Dans un silence tendu, Young-Joon saisit le micro. Il appuya sur le bouton de présentation et alluma le grand écran.
[Traitement de la maladie d'Alzheimer et régénération du cerveau à l'aide de cellules souches]
Au moment où le titre apparut, un bref round d'applaudissements monta du public.
Young-Joon se tenait devant la grande assemblée. Face à lui, il y avait de légers remous et de la nervosité. Des doigts feuilletaient des documents imprimés à l'avance, le grattement de stylos, le cliquetis de claviers. Young-Joon pouvait voir des larmes désespérées ou pleines d'espoir, des soupirs et des prières çà et là.
« Bonjour. Je m'appelle Ryu Young-Joon, d'A-Bio. »
Young-Joon parla dans le micro. Même le bruit de la respiration disparut alors que les scientifiques se concentraient sur la présentation. En regardant ça, Alice ressentit un frisson. Tout le monde était extrêmement concentré sur cette présentation : le succès de la phase 1 de l'essai clinique sur Alzheimer utilisant des cellules souches.
« Je vais commencer la présentation sur la recherche où nous avons administré des cellules souches à huit patients atteints d'Alzheimer et amélioré leurs symptômes. »
Young-Joon commença la conférence. Il avait dépensé beaucoup d'énergie à rencontrer et parler à quelqu'un comme le directeur du Bureau de la Science et de la Technologie à la Maison Blanche tôt le matin, mais il n'était pas fatigué mentalement du tout.
La conférence, remplie de données cliniques extensives et d'une analyse approfondie du mécanisme, dura une heure et demie et captiva le public lentement, mais intensément.
« ... Et donc, grâce à l'IRM, vous pouvez voir que le cortex cérébral s'est à nouveau étendu, les ventricules ont diminué, et que nous avons récupéré en moyenne quatre-vingt-dix-sept pour cent de la taille du cerveau par rapport à un cerveau normal. L'imagerie bêta-amyloïde a également confirmé que la quantité accumulée avait significativement diminué et n'était plus trouvée dans le cerveau des patients, » dit Young-Joon. « Nous avons observé le même effet thérapeutique chez les huit patients, et aucune tumeur n'est survenue à ce jour. Merci. »
La presentation prit fin.
« Je suppose qu'il nous reste une trentaine de minutes. Je répondrai à toutes les questions si quelqu'un en a. »
Clap clap clap !
Avec un round d'applaudissements et des acclamations, des mains se levèrent dans le public de partout.
« Cela peut-il être appliqué à d'autres troubles cérébraux qu'Alzheimer ? » demanda Rebecca, professeure à l'Institut des Sciences du Cerveau de Johns Hopkins.
« Nous ne l'avons pas testé, mais je pense que oui. Je crois que ce sera efficace pour les AVC et la maladie de Parkinson aussi. »
« Comment avez-vous franchi la barrière hémato-encéphalique ? » Cette fois, c'était Aiden, professeur de biologie à Brown, qui demanda.
« Nous y avons attaché une glycoprotéine RVG29. »
Les questions affluèrent de toutes parts.
« Quelle est la sécurité du 3K3A-APC ? »
« Docteur Ryu, combien de personnes envisagez-vous d'inclure dans la phase 2 de votre essai clinique ? »
« Avez-vous des projets d'essais cliniques sur des patients ayant un arrière-plan génétique différent des Coréens ? »
« Y a-t-il une possibilité que ces cellules souches aillent vers d'autres tissus ? »
Young-Joon répondit à chaque question calmement.
Puis, il eut une question appropriée.
« Quelle est la prochaine cible d'A-Bio pour la thérapie par cellules souches ? »
« Nous allons régénérer la moelle épinière. »
« La moelle épinière ! »
« Et nous ferons aussi de la moelle osseuse. Ensuite, ce sera la reconstruction du cartilage et des organes. Nous allons commencer les essais cliniques dessus dans moins d'un an. »
« ... »
« Quoi ? »
Les mâchoires des professeurs tombèrent de stupeur. Tout le public resta bouche bée.
« A-Bio en est capable. Je crois que nous l'avons prouvé aujourd'hui. Il y a quelque chose que je voudrais créer en développant ces technologies. Puisqu'il y a beaucoup de journalistes ici, je considérerai cela aussi comme une conférence de presse et l'annoncerai maintenant, » dit Young-Joon. « Nous prévoyons de construire un hôpital adapté aux patients individuels en utilisant des organoïdes, des tissus qui imitent la complexité d'un organe, et un traitement régénératif basé sur les cellules souches. »
« P-Prenez une photo... »
On avait demandé au public de s'abstenir de prendre des photos, mais ça n'avait plus d'importance. Des appareils photo se mirent à flasher de partout. Les stylos et la frappe des journalistes s'accélérèrent. Ils ne manquèrent pas un seul mot et notèrent tout ce que Young-Joon disait.
« Cet hôpital sera le premier hôpital de nouvelle génération. Nous avons besoin de beaucoup d'argent et de monde. Aidez-moi. »
1. Genom n'a pas de son « j » comme genome, mais un son « g ». ?