Young-Joon était quelqu'un qui était né et avait grandi en Corée. Cela signifiait que, contrairement aux autres scientifiques d'élite, il n'était jamais parti à l'étranger. Il avait fait sa licence, son master et son doctorat à l'université de Jungyoon.
Il s'était rendu à l'étranger quelques fois pour des conférences, mais n'y était jamais resté longtemps. Malgré tout, il ne pouvait pas se rendre aux conférences aux États-Unis ou en Europe parce que c'était trop cher, le laboratoire où il avait fait son doctorat n'ayant pas beaucoup d'argent. Ils peinaient à payer les étudiants même après avoir obtenu un projet d'un million de dollars du gouvernement, donc ils ne pouvaient pas se permettre les vols vers l'Europe ou les États-Unis.
En tant que tel, l'expérience de Young-Joon à l'étranger se limitait à l'Asie. Il était l'un des esprits les plus brillants de l'humanité, ayant vaincu le glaucome et Alzheimer, mais il n'avait jamais pris un vol de plus de dix heures.
« Je suis un peu nerveux. »
La veille de la publication de l'article dans Science, Young-Joon, qui était arrivé à l'aéroport d'Incheon avec son équipe de sécurité, était comme figé par le trac. Il devait voler pendant onze heures avec Delta America Airlines. Park Joo-Hyuk lui avait réservé un billet en première classe, disant qu'il devait être confortable pour un vol long-courrier. Young-Joon voyageait toujours en classe économique avec des compagnies low-cost, et soudain, il volait en première.
« Monsieur ! »
Une femme qui semblait avoir la trentaine arriva avec deux employés de l'aéroport. Elle s'approcha de lui en tirant sa valise. Elle tendit la main à Young-Joon pour une poignée de main en ôtant ses lunettes de soleil et en les accrochant à son col.
« Enchantée. Je m'appelle Alice, ou Choi Yeon-Ah. »
« Enchanté. »
Young-Joon lui serra la main.
Alice avait un master en biologie, et son travail actuel était interprétation simultanée. Elle traduisait aussi des livres de biologie anglais en coréen. Elle se trouvait être la sunbae de Lee Hae-Won, c'est ainsi qu'ils avaient pu entrer en contact.
« Je sais seulement lire et écrire en anglais puisque j'ai passé toute ma vie en Corée. »
Young-Joon rit, comme gêné.
En réalité, l'anglais de Young-Joon était assez bon pour qu'il puisse converser avec Jessie en anglais, comme il l'avait fait lors de l'interview pour Science. Il n'avait aucun problème à utiliser l'anglais dans la vie quotidienne, les réunions académiques ou les conversations.
« Mais cette réunion est une réunion d'affaires. »
Young-Joon pensait que ne serait-ce que la nuance d'un mot pouvait avoir une grande influence. C'est pourquoi il avait engagé une traductrice par sécurité.
« Pas de problème. Je vais vous aider », répondit Alice.
Young-Joon fixa les employés de l'aéroport derrière Alice.
« Bonjour, monsieur. Nous allons vous escorter jusqu'au salon d'enregistrement VIP », dirent les employés.
Young-Joon découvrait maintenant que l'aéroport s'occupait des formalités d'embarquement si l'on voyageait en première classe. Pas besoin de faire la queue ; s'il s'asseyait simplement dans le salon et sirotait son verre, la compagnie s'occupait de tout, de l'enregistrement à l'enregistrement des bagages, et l'aidait à monter dans l'avion.
« Vous ne le saviez pas ? » demanda Alice à Young-Joon, qui avait l'air un peu abasourdi dans le salon VIP, comme si c'était inattendu.
« Oui. Je n'ai voyagé qu'en économique avant. C'est cool, mais aussi un peu trop », répondit Young-Joon, embarrassé.
« La limousine de l'aéroport vient parfois vous chercher aussi. Ils font tout pour vous, du pas de votre porte jusqu'à la destination. »
« Je vois. »
L'argent rendait vraiment les choses commodes.
« Mais vous êtes une personne fascinante. J'ai fait de la traduction internationale avec des hommes d'affaires et des hauts fonctionnaires, mais je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous, docteur Ryu. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous savez tout sur la recherche, mais rien sur ce genre de choses. D'habitude, les gens sont l'opposé. »
« ... Tout ce dont un scientifique a besoin de savoir, c'est la science. »
« C'est vrai. Je l'ai dit parce que j'aime ça chez vous. J'ai entendu parler de vous par Park Joo-Hyuk, et vous êtes exactement comme il l'a dit. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que la science est la seule chose que vous connaissez et que vous êtes intelligent, mais un original et un obsédé. »
« Dites-lui que je n'aime pas être exposé. »
« Il y a probablement des gens qui sont vos fans à cause de cela, moi y compris. »
* * *
Bientôt, Young-Joon et son groupe montèrent dans l'avion. Il fut choqué par le grand espace, le siège, le lit et la salle de bain qui donnaient l'impression d'une chambre d'hôtel, mais il ne le montra pas.
Pendant qu'ils dînaient, le repas fourni par l'avion, Alice demanda : « Puis-je vous poser une question sur A-Bio ? Les gens normaux comme moi sont vraiment curieux puisque vous êtes super célèbre, et A-Bio est très en vogue en ce moment. »
« Bien sûr. Je vous dirai sauf si c'est un secret d'entreprise. Qu'est-ce que vous voulez savoir ? » répondit Young-Joon après une gorgée de vin.
« Est-ce qu'Alzheimer est vraiment curable par la thérapie par cellules souches ? »
« Je suppose que je peux vous le dire puisque mon article sera dans Science quand nous atterrirons. »
Young-Joon ajouta : « L'essai clinique sur Alzheimer a déjà réussi. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent.
« Oui. Nous pourrons le commercialiser après avoir passé les phases deux et trois avec plus de patients, mais ce fut un succès en phase un. »
« Waouh... Et le traitement du glaucome ? »
« La phase deux est déjà terminée, et nous sommes en phase trois. »
« Alors le futur dont vous avez parlé lors de votre interview va arriver bientôt ? »
« Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
« Mais vous allez devenir riche. »
« Haha, pas encore. Le fait que rien n'ait été commercialisé signifie que nous n'avons pas encore de ventes », répondit Young-Joon.
« Alors il n'y a pas encore de modèle de revenus pour l'entreprise ? »
« Nous touchons des redevances sur la technologie CPI. Après l'essai clinique du glaucome, beaucoup d'écoles de médecine et d'entreprises biotech utilisent cette technologie et essaient de nouvelles choses. »
« Je vois. »
« Mais c'est vraiment peu. Pour avoir assez d'argent pour faire grandir l'entreprise, des produits comme le traitement du glaucome ou d'Alzheimer doivent être commercialisés et utilisés dans les hôpitaux. »
« Quand pensez-vous que cela arrivera ? »
« À ce rythme, dans quelques mois. »
« Aussi, j'ai entendu que vous essayez d'obtenir des financements. C'est pour quoi ? » demanda Kim Chul-Kwon, le chef de son équipe de sécurité.
« Il y a deux choses dont j'ai besoin pour avancer. Le financement sert à arranger ces deux choses », répondit Young-Joon.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Alice.
« C'est un secret à partir de maintenant. »
« Hmph. »
Young-Joon sourit.
« Du personnel professionnel et un hôpital majeur. »
Ce serait un type de centre de traitement très nouveau.
Que ce soit le traitement du glaucome ou celui d'Alzheimer, il y avait un problème quand il était basé sur des cellules souches pluripotentes induites : il nécessitait le processus de création de cellules souches pour le traitement.
Les médecins de l'hôpital pouvaient-ils faire cela ? Ils étaient des professionnels, mais la culture cellulaire était quelque chose de complètement différent. C'est pourquoi A-Gen créait les cellules souches et les envoyait à l'hôpital lors des essais cliniques pour le glaucome ou Alzheimer. La raison pour laquelle il avait choisi l'hôpital Sunyoo au départ était parce qu'il était proche du laboratoire, rendant ce processus plus commode. Peu importe à quel point c'était sûr, le fait qu'il y avait un processus de transport était une pénalité pour la sécurité qui ne pouvait pas être ignorée.
En tant que tel, les cellules souches devaient être développées sur place et utilisées immédiatement. C'est pourquoi Young-Joon allait créer un hôpital spécialisé dans le traitement régénératif. Des techniciens hospitaliers spécialisés en biologie cellulaire seraient en attente dans la salle de culture cellulaire et dévelopqueraient les tissus du patient en CPI dès leur réception. Ensuite, cela pouvait être livré au médecin immédiatement pour être administré au patient et le traiter. C'était similaire à la façon dont un technicien en radiologie était embauché par l'hôpital pour travailler avec les médecins.
Un hôpital spécialisé dans le traitement du glaucome, d'Alzheimer, d'autres troubles neurologiques qui seraient développés à l'avenir, et du traitement régénératif d'organes. Après cela, il serait le pionnier pour vaincre toutes les maladies incurables, en commençant par le cancer du pancréas et le diabète de type 2.
Si A-Bio traçait la voie, plusieurs autres hôpitaux suivraient. Et pour y parvenir, Young-Joon avait besoin d'un grand nombre de techniciens capables de développer des cellules souches et de médecins capables de faire des choses comme les greffes de moelle osseuse. Ils devraient former ces gens, mais ils avaient aussi besoin d'attirer des gens talentueux du monde entier.
C'est pourquoi Young-Joon allait aux États-Unis.
« Si vous obtenez le financement, vendez-vous des obligations ? Je ne sais pas ce que c'est, mais j'aimerais en acheter si je peux », demanda Alice en riant.
« Oh, ce n'est pas ce genre de financement. »
« Alors c'est quoi ? »
« C'est un financement participatif parrainé. Nous allons créer une fondation et lever des fonds du monde entier pour lutter contre les maladies incurables. »
À ce rythme, il pourrait créer un hôpital spécialisé rien qu'avec les dons. S'il manquait quelque chose, il pouvait utiliser des subventions gouvernementales ou son propre argent.
Young-Joon avait vu de la corruption pendant l'étude clinique pour Alzheimer. S'il le pouvait, il voulait laisser la fondation et l'hôpital aussi indépendants du capital que possible.
* * *
La conférence internationale intégrative sur les troubles cérébraux de cette année se tenait à l'université Brown. C'était une université de la Ivy League située dans l'État du Rhode Island.
À l'origine, ce n'était pas une conférence très populaire. Habituellement, environ mille scientifiques et médecins y assistaient, et une vingtaine de stands d'entreprises s'ouvraient.
Mais cette année, près de trois mille personnes de l'industrie y assistaient. La raison était Young-Joon. Les conférenciers devaient remettre leur présentation aux organisateurs à l'avance. C'était parce qu'ils devaient établir un programme avec le titre de l'intervention et le nom du conférencier à l'avance pour que les autres scientifiques puissent choisir celle qu'ils voulaient écouter.
Ainsi, après que Young-Joon eut envoyé le manuscrit de son article à Science, il notifia également l'association en charge de la conférence des données de présentation pendant que Samuel et Jessie éditaient et corrigeaient le format de son article.
En termes simples, cela signifiait que le titre de l'intervention de Young-Joon circulait déjà dans la conférence, comme un spoiler, même avant la publication de l'article dans Science.
[Le traitement de la maladie d'Alzheimer et la régénération du cerveau à l'aide de cellules souches]
C'était le titre, et la personne qui faisait l'intervention était le scientifique star qui avait secoué le monde avec son succès dans l'essai clinique du glaucome. Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela voulait probablement dire que bien que les données n'aient pas encore été révélées, il avait réussi l'essai clinique.
Après la publication du programme de son intervention, le nombre de participants a instantanément grimpé en flèche. Les organisateurs de la conférence se sont précipités pour augmenter les salles de conférence, réorganiser les chaises et les bureaux, et modifier les réservations de restaurant.
Et finalement, le jour de la conférence, de nombreux conférenciers se rassemblèrent au premier étage du bâtiment des sciences naturelles de l'université Brown. Des professeurs de médecine d'universités prestigieuses arrivaient sans cesse, et des personnalités célèbres du Centre médical de Harvard, de l'équipe Alzheimer de l'Institut Salk, et du laboratoire de cellules cérébrales GDFI arrivèrent toutes à la fois.
« Putain, c'est quoi ça ? »
Le professeur Behnach de l'université Brown était sous grande pression en tant que chef de cette conférence. Il était rare de voir autant de gens célèbres rassemblés en un seul endroit lors d'une conférence, les emplois du temps de tout le monde ne concordant pas très bien.
« Y a-t-il un groupe social médical que je ne connais pas ? Ont-ils loué un bus ensemble pour venir ? »
Environ trois mille personnes étaient inscrites à la conférence, mais il y en avait bien plus que ça. C'était à cause de l'article insensé qui avait été publié dans Science la veille. Cela lui rappela la file de touristes devant la Cité interdite quand il visita Pékin en vacances.
Le professeur Behnach se demanda qui étaient tous ces gens, mais en regardant de plus près, ils n'étaient pas tous des scientifiques. Il y avait des reporters excités, des hommes d'affaires pensant à comment relier cet article étonnant à leur business, des étudiants brûlant de passion et de fierté pour la science, et des familles de patients qui trouvaient un rayon d'espoir dans l'obscurité. C'était extrêmement rare qu'une conférence attire une population aussi diverse.
Finalement, la conférence devint si grande qu'ils eurent besoin de gardes pour maintenir le contrôle.
« Ce n'est pas un concert de Justin Bieber ou quelque chose comme ça, mais des gardes doivent venir contrôler la foule parce que tant de gens normaux sont venus à une conférence ennuyeuse ? »
Le professeur Behnach n'avait jamais vu ce genre de chose en trente-cinq ans d'enseignement. On aurait dit qu'il rêvait. Ce phénomène lui-même était newsworthy. Les reporters capturaient la situation et en faisaient des articles en temps réel.
L'intervention de Young-Joon était à dix heures du matin. Après avoir parlé pendant deux heures, il allait avoir un déjeuner de travail avec quelques professeurs de médecine et professeurs de Brown.
Comme il était neuf heures et demie, Young-Joon aurait dû se montrer, mais il n'était pas encore arrivé à la conférence.
* * *
À huit heures du matin le jour de la conférence, le chef de la sécurité Kim Chul-Kwon appela Young-Joon par le téléphone de l'hôtel.
— Êtes-vous prêt à partir, monsieur ?
« Oui. On y va ? Et Alice ? »
— Elle est déjà en bas et nous attend avec l'équipe.
« J'arrive tout de suite. »
— Je monte vous chercher. Veuillez patienter à l'intérieur.
« D'accord. »
— Mais vous avez un visiteur.
« Un visiteur ? »
— Ils sont venus sans nous prévenir. Devons-nous organiser une rencontre maintenant ?
« C'est un peu juste puisque nous n'avons plus que deux heures avant le séminaire. Je ne sais pas. »
— Mais ils semblent importants.
« Qui sont-ils ? »
— ... Ils viennent de la Maison Blanche.
La voix de Kim Chul-Kwon trembla en annonçant la nouvelle.
En travaillant dans la sécurité, Kim Chul-Kwon avait travaillé pour des chaebols de troisième génération impolis et des célébrités célèbres en Asie de l'Est. Mais c'était tout ; c'étaient les personnes les plus célèbres ou puissantes qu'il avait rencontrées. Young-Joon était soudain devenu l'une des personnes les plus célèbres du monde, mais il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un de la Maison Blanche vienne le voir dès son arrivée en Amérique.
« Qui de la Maison Blanche ? »
Le Bureau de la politique scientifique et technologique, l'OSTP, avait une grande influence sur la science et la technologie aux États-Unis. Le directeur de ce bureau était aussi le conseiller scientifique du Président, qui consultait le Président sur les politiques concernant la science et la technologie. En termes simples, c'était la personne clé qui déterminait et supervisait les politiques scientifiques et technologiques venant de la Maison Blanche. Le directeur, le chef de l'exécutif, était venu jusqu'ici pour le voir.
« Je le verrai. »
Plus tard, Kim Chul-Kwon, qui était venu chercher Young-Joon, l'escorta vers une salle de réunion privée à l'intérieur de l'hôtel.
« Haha. Bonjour monsieur... »
Alice salua Young-Joon avec un visage nerveux. L'équipe de sécurité de K-Cops se tenait derrière elle, et il y avait cinq hommes en costume de l'autre côté.
L'homme aux cheveux blancs se leva du canapé.
« Bonjour. »
« Dois-je traduire ? Il a dit bonjour », dit Alice.
« Je sais au moins ça. »
Young-Joon serra la main de l'homme.
« Enchanté. Je suis Young-Joon Ryu. »
« Enchanté. Je suis le directeur James Holdren du Bureau de la politique scientifique et technologique à la Maison Blanche. Je m'excuse de ne pas vous avoir prévenu à l'avance. Nous sommes venus tout de suite après avoir vu l'article. »
« Ce n'est rien. Mais je n'ai pas beaucoup de temps car je dois assister à une conférence bientôt. Pouvons-nous aller droit au but ? » dit Young-Joon en fixant droit James.
Young-Joon ne semblait ni intimidé ni nerveux alors qu'il avait le chef de la science américaine assis juste en face de lui.
« Alors pourquoi était-il nerveux quand il a pris le vol en première classe ? »
Se sentant un peu perplexe, Alice commença à se concentrer sur la traduction.
« Asseyez-vous d'abord. »
James fit asseoir Young-Joon à côté d'Alice et continua.
« Nous avions l'œil sur vous quand vous avez publié pour la première fois votre article sur les cellules souches pluripotentes induites et la différenciation des cellules nerveuses dans Science. »
« Merci. »
« Puisque vous dites que vous n'avez pas de temps, j'irai droit au but », dit James. « Docteur Ryu, nous vous donnerons la citoyenneté américaine. Venez aux États-Unis. Le gouvernement fédéral américain vous fournira un financement et un soutien inimaginables. »