Song Ji-Hyun, qui travaillait chez Celligener, se trouvait au premier étage d'A-Bio. En y repensant, c'était comme un rêve que Young-Joon ait soigné son chien, Brownie, et qu'ils aient bu un coup ensemble en retour. On avait l'impression qu'un type qu'elle connaissait du quartier, doué pour la danse, avait fait ses débuts et était devenu Michael Jackson en l'espace de quelques semaines. Song Ji-Hyun le considérait simplement comme un scientifique unique et talentueux, mais un jour, son article et son interview ont été publiés dans *Science*. Et puis, il est devenu super célèbre en quelques mois en apparaissant partout dans les infos, et maintenant, il était le PDG d'une entreprise nommée A-Bio.
« J'ai une connexion personnelle avec quelqu'un comme ça ? »
Quoi qu'en pense Song Ji-Hyun, elle n'arrivait pas à y croire. Elle avait le numéro de Young-Joon dans son téléphone, mais elle n'avait pas le courage de l'appeler, ne serait-ce que par curiosité. Alors, au lieu de l'appeler pour demander son chemin, elle errait seule au premier étage d'A-Bio. Elle ne trouvait pas l'ascenseur.
« Bonjour. »
Choi Myung-Joon et Seo Yoon-Ju, qu'elle a croisés par hasard, l'ont saluée.
« Bonjour », a répondu Song Ji-Hyun.
« Je ne vous ai jamais vue par ici. Vous êtes le docteur Song Ji-Hyun ? » a demandé Choi Myung-Joon.
« Oui, c'est moi. »
« Enchanté. Je suis Choi Myung-Joon. Je m'occupe des probiotiques chez A-Bio. »
« Enchantée. »
Ils se sont serré la main.
« Allons dans la salle de conférence. »
Une réunion sur les probiotiques était prévue aujourd'hui. Il s'agissait de partager leurs résultats et de vérifier l'avancement. Song Ji-Hyun y assistait en tant que représentante de Celligener.
Tous les trois se rendirent ensemble à la salle de conférence du deuxième étage. À l'intérieur, Young-Joon les attendait. Avec le vidéoprojecteur allumé, il sortait des boissons et du chocolat et préparait la réunion.
« Ah ! Monsieur, je m'en occupe ! »
Choi Myung-Joon a foncé vers lui, choqué, et lui a pris les encas des mains.
« Ah, c'est bon... Haha, merci. »
« Monsieur, pourquoi n'engagez-vous pas une secrétaire ? Vous pouvez faire faire ça à vos employés... »
« J'y réfléchirai quand l'entreprise sera plus grande. Pour l'instant, je n'ai aucun problème à gérer mon emploi du temps moi-même. »
Young-Joon s'est dirigé vers l'ordinateur en face.
« Docteur Song, avez-vous envoyé les fichiers pour la réunion par e-mail ? »
« Oui. »
« La connexion sans fil dans la salle de conférence n'est pas terrible, alors je vais le télécharger sur une clé USB depuis mon bureau. Attendez ici. »
« Voici. Je l'ai apporté sur une clé USB aussi, au cas où. »
Song Ji-Hyun lui a tendu une clé USB.
« Merci. »
Pendant que Young-Joon branchait la clé USB et ouvrait le fichier, Song Ji-Hyun, qui le regardait, lui a parlé.
« Le double revêtement de la capsule a fonctionné. »
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle. »
« Ça a marché quand on l'a fait selon vos instructions, docteur Ryu... enfin, monsieur. »
« Appelez-moi simplement docteur Ryu. »
« ... »
« Ah, au fait, docteur Song », a appelé Young-Joon.
« Oui ? »
« Il y a deux choses sur lesquelles je veux travailler avec Celligener. »
« Deux ? »
« L'une est le développement d'une technologie de revêtement pour un traitement du cancer du pancréas. Je fournirai une esquisse du concept de base. Celligener devrait pouvoir le faire rapidement puisque vous avez beaucoup d'expérience dans le développement de technologies de revêtement de capsules et beaucoup d'équipement. Je ne peux pas vous donner de redevances, mais je fournirai une compensation. »
« Merci. J'en parlerai au PDG. Quelle est l'autre ? »
Young-Joon a grincé des dents.
« À votre avis, c'est quoi ? »
« ... »
Song Ji-Hyun a penché la tête, l'air perplexe.
« C'est quoi ? »
« C'est le développement de Cellicure, un traitement précoce du cancer du foie. »
Les yeux de Song Ji-Hyun se sont élargis lentement.
« Cellicure ? »
« Je l'ai emmené avec moi quand A-Bio a quitté A-Gen. Retravaillons dessus. »
Song Ji-Hyun a demandé à nouveau, comme si elle ne pouvait pas le croire.
« Vous avez emmené Cellicure avec vous ? »
« Oui. »
« Le Labo Un d'A-Gen ne l'a pas ? »
« A-Bio a obtenu les droits de développement et de brevet de Cellicure. Nous allons le continuer à partir de la phase deux des essais cliniques. »
« ... »
« C'est la bonne chose à faire. Un médicament plus avancé ne devrait pas disparaître comme ça. Si vous le souhaitez, nous pouvons laisser Celligener participer au processus de développement. Et nous fournirons une compensation également. Qu'en pensez-vous ? »
« Nous voudrions absolument le faire si vous nous le permettez. C'était le premier médicament que nous avons développé, donc cela compte beaucoup pour nous. »
« Bien. Nous organiserons une réunion avec votre PDG la prochaine fois. »
« On est prêts, monsieur ! » a dit Choi Myung-Joon après avoir affiché la diapositive sur l'avancement du développement des probiotiques à l'écran.
« Merci. Je n'ai qu'une heure pour la réunion car je dois me rendre à l'aéroport d'Incheon tout de suite pour une conférence aux États-Unis », a dit Young-Joon en s'asseyant.
« Vous allez à une conférence ? » a demandé Song Ji-Hyun.
« Oui. »
« Laquelle ? »
« La Conférence Internationale sur les Troubles Cérébraux Intégratifs. »
« Moi, je vais à une conférence aux États-Unis dans deux jours. C'est une autre, cependant. »
« L'IUBMB ? »
« Comment le savez-vous ? »
« C'est la plus célèbre parmi celles qui ont lieu en ce moment. J'y vais après ma conférence, moi aussi. »
IUBMB signifiait Union Internationale de Biochimie et de Biologie Moléculaire. La raison pour laquelle Celligener allait à l'IUBMB était parce qu'ils étaient une startup. C'était l'endroit où les nouvelles technologies prometteuses étaient promues, où les investissements internationaux étaient faits, et où les gens étaient recrutés. C'était le meilleur endroit pour les nouveaux investisseurs, les chercheurs d'emploi et les startups qui avaient besoin de rencontrer d'autres entreprises avec lesquelles travailler. Bien que Young-Joon ait un objectif différent.
« On commence ? » a dit Choi Myung-Joon.
« Oui. »
« Tout d'abord, nous avons acheté la souche que vous nous avez indiquée, *Clorotonis limuvitus*. Et nous avons aussi modifié les gènes comme vous nous l'avez demandé. Nous avons confirmé ATak711, YJ2, mCAL par séquençage, les avons surexprimés de deux cents pour cent, et nous les avons aussi confirmés par Western Blot. »
« Je pense que je vous avais aussi demandé de vérifier le niveau d'expression d'Amuc et des vésicules. L'avez-vous fait par hasard ? »
Young-Joon n'avait encore dit à personne, mais Amuc était un biomatériau sécrété par des bactéries qui pouvait guérir le diabète de type 2. Les vésicules étaient une petite membrane mousseuse que les bactéries utilisaient pour transporter l'Amuc.
« C'est juste ici. »
Choi Myung-Joon est passé à la diapositive suivante comme s'il l'attendait. Des images des vésicules de *Clorotonis limuvitus* sont apparues à l'écran.
« Cette image a été prise en ajoutant un marqueur fluorescent vert à l'Amuc. Comme vous pouvez le voir, la vésicule s'illumine en vert, ce qui signifie que l'Amuc est enveloppé dans la vésicule lorsqu'il est sécrété. »
Young-Joon a souri, satisfait. Choi Myung-Joon a continué.
« Nous avons utilisé la cytométrie de flux en fluorescence et séparé ces vésicules dans un autre tube. Nous l'avons purifié avec la FPLC et confirmé que c'était de l'Amuc. »
« Bon travail. »
« Monsieur, on l'a fait parce que vous nous l'avez ordonné, mais qu'est-ce que fait l'Amuc ? » a demandé Choi Myung-Joon.
Il pensait que cela aurait un effet significatif puisque Young-Joon y tenait tant, mais il ne pouvait pas prédire lequel.
« Je suppose que je peux vous le dire maintenant puisque Maître Lee Hae-Won a rejoint l'équipe et que ce projet est confirmé comme étant celui d'A-Bio. »
Young-Joon a poursuivi.
« Ce matériel appelé Amuc est un remède contre le diabète de type 2. »
Choi Myung-Joon a failli laisser tomber son pointeur laser.
« C'est... Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Le diabète de type 2 est un type de maladie auto-immune. La protéine Amuc normalisera la fonction des cellules immunitaires pour supprimer leur réponse et diminuer la résistance à l'insuline. »
« ... »
« Cela aura probablement des effets thérapeutiques sur le diabète même si nous purifions l'Amuc et l'injectons par voie intraveineuse. Mais la meilleure méthode est d'implanter *Clorotonis limuvitus* dans l'intestin pendant que les patients prennent des probiotiques. À mon avis, les patients les plus sévères verront aussi des résultats en quatre mois au maximum. »
« Comment avez-vous découvert cela ? » a demandé Song Ji-Hyun, comme si elle ne pouvait pas le croire.
« J'ai eu l'idée en lisant des articles. »
Choi Myung-Joon était un peu confus.
« Alors... Est-ce un médicament ? Ou est-ce un complément alimentaire ? »
D'habitude, les produits conçus pour prévenir et traiter les maladies et ayant des effets et des effets secondaires clairs s'appelaient des médicaments. Les produits qui avaient moins d'effet mais étaient plus sûrs grâce à moins d'effets secondaires s'appelaient des compléments alimentaires ; ils ne ciblaient pas une maladie spécifique et amélioraient une grande variété de fonctions dans le corps.
« Ce n'est ni l'un ni l'autre. C'est plus efficace que n'importe quel traitement du diabète sur le marché actuellement, mais il n'a pratiquement pas d'effets secondaires. Il cible spécifiquement le diabète, mais c'est encore des probiotiques, qui améliorent une grande variété de fonctions », a dit Young-Joon.
Seo Yoon-Ju a avalé sa salive.
« Donc, il dit que ce médicament est hors du commun... »
Choi Myung-Joon a demandé : « Alors, sous quelle forme allez-vous le créer ? »
« Faisons les deux. Mettons-le sur le marché comme un médicament générique en purifiant l'Amuc et comme un complément alimentaire en utilisant des bactéries vivantes. »
« ... »
« Mais je pense qu'il sera vraiment difficile d'obtenir l'approbation du MFDS. »
Song Ji-Hyun a ajouté : « Ce n'est pas un OGM, mais un OVM. »
Les OGM étaient des organismes génétiquement modifiés, mais ils étaient morts. Par exemple, c'étaient des choses comme de la poudre de maïs génétiquement modifié.
Cependant, les OVM étaient des organismes vivants modifiés. Non seulement ils étaient fortement réglementés, mais ils devaient commencer par obtenir l'approbation pour *Clorotonis*, un micro-organisme qui n'était pas reconnu par le MFDS.
« Même si nous prouvons son innocuité, le MFDS sera très conservateur là-dessus car ils auront peur d'assumer la responsabilité si quelque chose tourne mal de manière inattendue. »
« Ce n'est pas grave. Ils nous donneront leur approbation. »
« Vraiment ? »
« Il y a trois cents millions de patients atteints de diabète de type 2 dans le monde. Ils ne pourront pas faire souffrir trois cents millions de personnes dans la douleur parce qu'ils ont peur et hésitent à donner leur approbation quand nous avons clairement montré son innocuité et son efficacité », a dit Young-Joon. Il a ajouté : « Et quelqu'un de renommée internationale dans ce domaine nous a rejoints. Le docteur Felicida nous rejoindra en tant que chercheur principal. »
« D'accord. »
« Nous allons concentrer les ressources de l'entreprise sur ce projet pendant un bon moment. Jetons un œil à l'avancement pour la technologie de revêtement de capsules. »
« Bien sûr. »
Song Ji-Hyun a ouvert ses fichiers de présentation et a rapporté leur avancement.
« ... Et donc, nous avons confirmé que le revêtement de la capsule transportait en toute sécurité le matériau cible à travers les organes digestifs jusqu'à l'intestin grâce à une expérience sur souris réalisée avec l'équipe de radiologie. Nous avons vu que l'hydrogel d'alginate revêtu de chitosane avait un effet positif également. »
Young-Joon a hoché la tête.
« Bien. Je pense que vous devriez avoir une réunion avec le docteur Felicida ensuite. Je pense que je serai un peu occupé même après mon retour des États-Unis. Je vous laisse la mise en place de base de l'Amuc. »
Le vendredi matin, un article a été publié dans *Science*. Le titre de l'article était [Traitement de la maladie d'Alzheimer et régénération du cerveau à l'aide de cellules souches.]
Il y avait une quinzaine d'auteurs : Young-Joon en tant que premier auteur et auteur correspondant, et le professeur Shin Jung-Ju qui a mené l'étude clinique en tant que deuxième auteur. En dehors d'eux, les scientifiques qui ont participé à la création des cellules souches et les médecins qui ont soigné les patients étaient listés comme auteurs dans l'ordre de leur contribution.
Quand on cliquait sur la catégorie d'affiliation, qui montrait où l'auteur était affilié, l'entreprise de Young-Joon apparaissait. Elle était passée de [A-Gen] à [A-Gen, A-Bio.]
Un résumé de l'article, qui avait été édité par le rédacteur en chef, Samuel, lui-même, a fait la une de *Science*.
[Dans cet article, nous avons créé de petites cellules souches, de huit micromètres de diamètre, en supprimant l'expression du gène AKKT, et nous les avons envoyées au cerveau en attachant un ligand de cavéoline pour franchir la barrière hémato-encéphalique. Ensuite, nous les avons traitées avec du 3K3A-APC pour différencier les cellules souches en neurones et régénérer le cerveau. Nous avons constaté que la taille du cerveau, la capacité cognitive et la résolution de problèmes des huit patients ayant reçu ce traitement avaient récupéré des niveaux normaux, et il n'y avait aucun signe d'effets secondaires pendant cinq semaines.]
Même s'il y avait un énorme article publié dans *Science*, cela ne dominait généralement pas l'actualité sur Naver. Cependant, cela différait selon le type d'article. Pour des nouvelles comme celle-ci, les journalistes spécialisés en science devaient publier un article couvrant cet article. Soudain, c'est devenu énorme.
[A-Bio conquiert Alzheimer.]
[Un monde sans Alzheimer approche.]
[L'ère où aucune maladie cérébrale n'existe.]
[La démence guérie par les cellules souches.]
En à peine une heure, une quarantaine d'articles de presse avaient été publiés. Il y en avait aussi certains ridicules parmi les potins sportifs.
[Les cellules souches peuvent améliorer l'apprentissage chez les étudiants ?!]
[La dysfonction érectile est traitable avec les cellules souches ! Redonnez confiance aux hommes voûtés... <Lire la suite>]
[Scandale de rencontre entre Ryu Young-Joon, PDG d'A-Bio, et une actrice, Mademoiselle S.]
C'était juste du putaclic sans contenu réel. La seule chose que voulaient ces articles, c'était attirer plus de vues car A-Bio et Ryu Young-Joon étaient des mots-clés qui garantissaient des clics.
« Ils sont fous ? Qui est Mademoiselle S ? Ils racontent littéralement n'importe quoi. »
Park Joo-Hyuk était perplexe en lisant les articles le matin.
Et plus tard, au bureau d'A-Bio, tous les téléphones de l'entreprise sonnaient en même temps. Une dizaine d'employés répondaient au téléphone, l'air d'avoir eu l'âme aspirée hors de leur corps.
« Comme rien n'a encore été décidé... »
« Je le transmettrai au PDG... »
Ils répétaient la même chose encore et encore, comme des perroquets.
Les offres d'investissement et de réunions affluaient.