Young-Joon ressemblait à un volcan sur le point d'entrer en éruption. Décontenancé, Park Joo-Hyuk lui saisit le poignet.
« Allons-y. Je suis si furieux que je ne peux pas attendre une seconde de plus. »
Au moment où Young-Joon s'apprêtait à entraîner Park Joo-Hyuk dehors, Kang Hyuk-Soo se posta devant lui. « Docteur Ryu, si vous allez à l'hôpital Sunyoo maintenant, est-ce qu'elle obtiendra le traitement ? »
« Je n'en sais rien », répondit fermement Young-Joon. « Seul l'hôpital expérimentateur a le droit de sélectionner les participants. Ce n'est pas quelque chose que je peux faire. Je compatis à votre situation, mais ça ne change rien. »
« Alors... »
« J'appuierai le jugement du médecin selon lequel son hypertension posera problème, si c'est justifié. Vous devrez attendre la phase deux de l'essai clinique, puisque l'éventail des participants s'élargira alors. Si c'est trop difficile pour vous de vous occuper d'elle d'ici là, dites-le-moi. Je vous aiderai financièrement. »
« ... »
« Mais souvenez-vous que je n'ai pas le droit d'interférer dans le processus de sélection des participants à l'essai clinique », dit Young-Joon en jetant un coup d'œil à Shin Young-Yeon.
« Allons-y, Joo-Hyuk. »
Laissant l'homme âgé et Shin Young-Yeon, tous deux l'air déçu, ils quittèrent le bâtiment.
Sur le chemin de l'hôpital dans la voiture de Park Joo-Hyuk, Young-Joon, assis côté passager les bras croisés, était plongé dans ses pensées, le visage grave.
« Pourquoi es-tu si en colère ? Qui a obtenu la place dans l'essai à la place de cette femme âgée ? » demanda Park Joo-Hyuk.
« Le député Shim Sung-Yeol a fait sortir cette femme pour y mettre sa mère. »
« Hum. »
La tête appuyée contre la vitre, Park Joo-Hyuk fixa Young-Joon.
« Est-ce une raison d'être aussi furieux ? Je crois que c'est la plus grande colère que je t'ai vue depuis que tu travailles chez A-Gen. »
« Bien sûr ! »
« Parce qu'un politique s'est mêlé de l'affaire ? »
« Non. Si c'était pour ça que je suis en colère, je t'aurais emmené au bureau de Shim Sung-Yeol plutôt qu'à l'hôpital Sunyoo. »
« Alors pourquoi es-tu si furieux ? »
« Les connards de l'hôpital Sunyoo ont trafiqué ma recherche. »
Young-Joon serra les dents.
« Shim Sung-Yeol a pu demander ça à l'hôpital pour aider sa mère parce qu'il n'y connaît rien en expériences et en recherche. Je peux le comprendre. C'est mal, mais je peux au moins le comprendre, non ? Mais l'hôpital n'aurait pas dû accepter. »
« ... »
« Un essai clinique, ce n'est pas un traitement. Je ne sais pas jusqu'où montent les attentes des gens à mon égard ni pourquoi tout le monde meurt d'envie d'être inclus dans mon essai clinique, mais un essai clinique n'est en rien la même chose qu'un traitement. »
Young-Joon appuya sur ses mots.
« C'est de la recherche et une expérience ! A-Bio a commandé un essai clinique à l'hôpital, et cet hôpital est une institution qui mène l'expérience pour A-Bio. »
« Les patients essaient juste d'entrer dans tes essais cliniques parce que tu es une star si connue. Ils ont tellement confiance en toi qu'ils essaient de guérir... »
« C'est faux aussi ! Je suis reconnaissant qu'ils aient autant foi en moi, mais en principe, ils ne devraient pas faire ça. La célébrité ne garantit pas le succès. Croient-ils que j'aurai raison cette fois-ci encore parce que toutes mes expériences passées étaient justes ? On ne peut pas faire ça, vu qu'il s'agit d'une étude clinique où des vies humaines sont en jeu. La recherche doit se faire selon les données, pas selon la notoriété du participant. »
« D'accord, mec. Pourquoi tu t'énerves contre moi ? »
« Et tout dans un essai clinique doit être contrôlé le plus strictement possible, en commençant par le processus de sélection des participants ! Il faut exclure les patients volontaires qui ne correspondent pas aux critères et ne mener l'essai qu'après avoir tiré au sort les participants parmi les restants. C'est contrôler les variables d'une étude. C'est la base ! »
« D'accord, je comprends pourquoi tu es si furieux. Tu peux te calmer... »
« Après avoir exclu les patients qui ne remplissent pas les critères, la volonté de l'investigateur ne devrait jamais intervenir dans la sélection des patients restants. Ils doivent être tirés au sort complètement au hasard, comme un lancer de dé. Il y a des endroits à l'étranger qui utilisent un ordinateur pour choisir aléatoirement. Si ce principe est brisé, c'est de la manipulation de données. »
« Manipulation de données ? »
Les yeux de Park Joo-Hyuk s'écarquillèrent face à ce mot inattendu et percutant.
« Bien sûr ! Comment les données peuvent-elles être fiables quand l'échantillon est sélectionné subjectivement ? Si j'autorise ça, la recherche va partir en vrille immédiatement. Il y a tant d'entreprises pharmaceutiques escrocs qui choisissent des patients aux symptômes légers ou qu'elles pensent pouvoir soigner et font la publicité de leur succès dans les essais cliniques pour vendre leurs médicaments ! Si je choisis les participants, en quoi suis-je différent ? »
Boum !
Young-Joon frappa du poing contre la vitre, frustré.
« Mais une force extérieure interfère avec ma recherche et fait pression sur la sélection des participants ? Et l'hôpital change les patients en fonction de ça pour des raisons qui ne font pas partie des critères ? C'est une expérience qui joue avec des vies humaines ; ils ne devraient pas la mener n'importe comment, non ? Si quelque chose arrive, je ne pourrai même pas remonter la cause ! Qu'est-ce qu'ils avaient en tête ? Ces connards... »
« Whoa... Calme-toi, mec. »
« Ce n'est pas une raison de se calmer ! C'est le genre de chose pour lequel des institutions dans les pays développés, vraiment strictes sur l'éthique de la recherche, pourraient virer tout le monde lié à l'étude. »
« ... C'est si grave ? »
« Bien sûr ! C'est de la manipulation de données. C'est un article bidon ! Et pour être honnête, je me méfie de Shin Young-Yeon-ssi du Département des Cellules Souches qui a amené cette femme âgée. Ce serait bien si elle n'avait aucun lien avec eux, mais et si elle a reçu quelque chose du vieil homme et a fait du lobbying auprès de l'hôpital ? C'est un essai clinique d'un projet dont je suis le directeur général, mais le personnel sous mes ordres fait du lobbying et échange des patients, et des politiques font échanger des patients en faisant pression... C'est un putain de bordel. »
« ... »
« Je leur faisais confiance parce que c'était un grand hôpital et des experts, et je ne pensais pas qu'il était de mon rôle de les superviser et de leur dire quoi faire quand je l'ai demandé à l'institution d'investigation d'essai clinique. Je me contentais de recevoir les rapports et d'attendre. Je suis même allé à l'hôpital après la guérison complète du patient pendant l'essai sur le glaucome. Et ils me plantent un couteau dans le dos dès le processus de sélection ? »
« Je pense que tu devrais aussi gérer l'essai clinique toi-même. »
« J'envisageais d'ouvrir un hôpital quand l'entreprise grandirait, mais je pense qu'il faut presser le pas. Je ne crois pas pouvoir faire confiance facilement à une institution d'investigation. »
« Mais à mon avis, je ne pense pas que Shim Sung-Yeol ait agi par inquiétude pour sa mère ou par désir de la voir guérir. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu'il peut se rapprocher de toi si ça réussit. L'élection est juste au coin de la rue », dit Park Joo-Hyuk. « Je sais que les gens confondent ton essai clinique et un vrai traitement, mais pas moi, honnêtement. Je ne sais pas si c'est parce que je te connais depuis que tu étais gamin, mais je n'ai pas tant confiance que ça en toi, d'accord ? »
« Attends, c'est un peu blessant aussi. »
« Mais mettre ma mère en phase un d'un essai clinique dirigé par Ryu Young-Joon ? Je ne pourrais jamais faire ça. J'attendrais juste la phase deux, et la démence n'est pas une maladie immédiatement mortelle. Puisqu'un politique comme Shim Sung-Yeol a beaucoup d'argent, il pourrait juste lui payer une aide-soignante, et elle tiendrait jusqu'à la phase deux. »
« Hum... »
« Mais la raison pour laquelle il s'est donné la peine de créer une place supplémentaire et de s'inclure lui-même en phase un ? Parce qu'il est dans la fantasy Ryu Young-Joon ? Pas du tout. À mon avis, son but dès le départ n'était pas la santé de sa mère, mais une connexion avec toi », dit Park Joo-Hyuk.
« ... »
« L'annonce que ce fut le premier traitement réussi en phase un et l'annonce que ça marche bien pour de nombreux patients en phase deux n'ont pas le même impact. Il cherche juste à prendre une photo avec toi sous les projecteurs quand tu auras réussi à traiter Alzheimer pour la première fois de l'histoire et à te lier d'amitié. »
« ... »
« Il te fera quelques cadeaux en tant que fils de patiente d'essai clinique, réunira tous les patients pour un repas et gagnera ta sympathie en te demandant s'il y a eu des difficultés dans l'étude, qu'il a été si touché de voir sa mère aller mieux, et qu'il t'est redevable et veut te soutenir. »
Park Joo-Hyuk continua.
« Après t'avoir fait un allié en te cajolant, en te soutenant vraiment et en créant une relation gagnant-gagnant, il te demandera de soutenir sa campagne électorale en échange d'un poste au Ministère de la Santé et du Bien-être ou au Ministère de la Science et de la Technologie. C'est un répertoire cliché, non ? »
« Peu importe que ce soit vrai ou pas. Même si c'est vrai, dis-lui de continuer avec son plan dégoûtant et son délire qui utilise sa propre mère. Je ne suivrai jamais. »
« Pourquoi ne pas coopérer un peu ? C'est un candidat, après tout. Tu détestes la politique ? »
« Ce n'est pas que je déteste les politiques, mais je ne coopère jamais avec des gens qui ne respectent pas les principes. Il a déjà tout gâché avec ce qu'il m'a montré jusqu'ici. »
« Toi aussi tu fais pression sur les politiques, non ? Quand tu as coincé Ji Kwang-Man. »
« Tout ce que j'ai fait, c'est leur demander d'enquêter à fond selon la loi. Ce n'était même pas une demande. Une victime agressée ne peut même pas leur demander d'enquêter à fond sur ceux qui l'ont attaquée ? Je leur ai juste demandé de tout faire selon la loi, et je n'ai jamais cité le nom de Ji Kwang-Man. S'il était innocent, il n'aurait pas été pris. J'ai fait pression, oui, mais pour que tout se fasse légalement. N'est-ce pas différent de ça ? »
« T'as raison. Pour être honnête, je ne pense pas qu'il y ait un problème avec ça non plus. »
« Alors pourquoi tu cherches la bagarre avec moi ? »
« Je veux juste te taquiner quand tu es en colère. Tu sais quand tu as envie d'embêter des gamins qui sont contrariés ? C'est un peu pareil. »
« T'es psychopathe ? » Young-Joon grimacia.
Park Joo-Hyuk vit son profil et pouffa.
« Ça fait un moment que tu n'as pas été aussi en colère. Ça me rappelle les vieux temps... Tu étais comme ça quand tu as engueulé le directeur du labo ? »
« C'était pire. Mes mains tremblaient à l'époque. »
« Tu avais un tremblement, non ? »
« Arrête de dire des conneries et concentre-toi sur la conduite. »
Young-Joon, après avoir poussé les portes principales de l'hôpital Sunyoo, se dirigea droit vers le département de neuropsychiatrie. Les infirmières au comptoir d'administration le reconnurent.
« Bonjour. »
Une infirmière s'approcha rapidement de lui et le salua.
« Je suis venu voir le professeur Koh In-Guk. C'est le médecin traitant, non ? Où est-il ? » demanda Young-Joon.
« Il devrait être dans son bureau. »
« Quand aura-t-il fini ? »
« Il finit bientôt à cause des préparatifs de l'essai clinique. Dans environ... »
L'infirmière jeta un œil à l'horloge.
« Dix minutes ? »
« D'accord. Prévenez-moi quand il sort. »
Young-Joon alla dans la salle d'attente et s'assit tranquillement.
« On aurait dit que tu allais défoncer la porte de son bureau », dit Park Joo-Hyuk avec un ricanement.
« Je n'ai pas le droit d'interférer avec le droit du patient à être soigné, donc... »
Peu de temps après, Koh In-Guk sortit de son bureau. Après que l'infirmière l'eut abordé et lui eut parlé un moment en gesticulant vers Young-Joon, il s'approcha.
« Bonjour. Allons droit au but, on n'a pas beaucoup de temps. On peut aller quelque part de plus calme ? » demanda Young-Joon.
Koh In-Guk parut un peu nerveux en voyant l'expression et le ton sérieux de Young-Joon.
« Infirmière Kim, on a des salles de séminaire de libres ? »
« La deux-cent-onze serait vide. La salle de cours où s'est tenu le séminaire sur l'immunité. »
« Je vais juste l'utiliser un moment », dit Koh In-Guk. « Allons-y, docteur Ryu. »
Young-Joon suivit Koh In-Guk et Park Joo-Hyuk jusqu'à la petite salle de conférence.
« Vous êtes venu au sujet de l'étude clinique ? » demanda Koh In-Guk en s'asseyant sur la chaise.
« Oui. J'ai entendu dire que les patients avaient été changés. »
Koh In-Guk tressaillit légèrement à la réponse de Young-Joon. Il fit comme s'il ne savait de rien.
« Les patients ont été échangés ? »
« Vous êtes le médecin responsable et vous ne le savez pas ? C'est un problème aussi. »
« ... Une femme nommée Shin Mal-Ja est entrée à la place de quelqu'un nommé Park Joo-Nam. C'est de ça dont vous parlez, non ? »
« Quels sont les critères ? »
Koh In-Guk avala sa salive.
« C'est... On n'a pas pensé qu'elle convenait parce qu'elle avait de l'hypertension. »
« C'est tout ? »
« ... Oui. »
« Si vous regardez les données précliniques qu'on a fournies, il y a aussi des données sur des souris obèses. Et les souris obèses ont une tension artérielle assez élevée. Vous savez pourquoi on a testé ça, non ? »
« ... »
« C'est parce que quatre-vingts pour cent des patients Alzheimer sont obèses. Et beaucoup d'entre eux ont aussi de l'hypertension. »
« C'est... vrai... »
« On pouvait obtenir un point de départ sûr en n'incluant que des patients sans maladies cardiovasculaires, mais ça n'aurait été efficace que pour vingt pour cent des patients Alzheimer. C'est pour ça qu'on a testé exprès des souris obèses. On a aussi des données sur la tension. Mais pourquoi ne les utilisez-vous pas ? »
« ... »
« Le traitement que j'ai développé consiste à envoyer de petites cellules souches au cerveau. Les cellules souches font moins de huit micromètres de diamètre. C'est plus petit que le diamètre des capillaires. Et les cellules souches, qui seront administrées par les veines du bras, remonteront par l'artère carotide interne pour atteindre le cerveau. Non ? Le diamètre de l'artère carotide cérébrale se mesure généralement en millimètres, non ? »
« ... »
« Pensez-vous que l'artère carotide interne d'un patient deviendra plus petite que huit micromètres même si l'artère du patient se contracte à cause de l'hypertension ? Je suis curieux de votre avis en tant que médecin. »
« Comme je vous l'ai dit, on voulait juste obtenir un point de départ plus sûr au cas où il arriverait quelque chose... »
Young-Joon planta son regard droit dans les yeux de Koh In-Guk.
« Donc il n'y a aucune raison scientifique. »
« ... Oui. »
« Savez-vous pourquoi je vous interroge aussi agressivement ? » demanda Young-Joon.
« Pardon ? »
« La patiente qui a été mise à la place de Park Joo-Nam. C'était la mère de Shim Sung-Yeol, non ? J'ai entendu dire qu'il vous a fait pression. »
Koh In-Guk se figea.
« Soyez honnête. Il n'y avait que huit participants approuvés par le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments, et vous en aviez déjà huit. Donc, pour satisfaire la demande de Shim Sung-Yeol, vous deviez en retirer un, et le choisi a été un patient hypertendu, pour qui vous auriez une excuse. C'est ça ? »
« ... »
« Comment avez-vous pu permettre une pression extérieure dans le processus de sélection et... »
« Je suis désolé. »
Koh In-Guk s'inclina.
« Je suis vraiment désolé. Je vais être honnête. Je ne pouvais plus le supporter parce que ça pesait sur ma conscience, mais je ne peux plus continuer. Je vais juste démissionner. C'est ce que le directeur de l'hôpital m'a ordonné de faire. »
« Le directeur de l'hôpital ? »
« Oui, je suis désolé. Je vais arranger ça tout de suite. J'ai tellement honte. »
« ... Alors, ce n'est pas quelque chose qui peut se régler avec vous seulement, Professeur », dit Young-Joon. « Je pense que je dois rencontrer le directeur de l'hôpital. »