Un vendredi matin, Carpentier, professeur à Caltech, lisait la revue Science.
— Ryu Young-Joon...
C'était ce jeune homme qui avait laissé une forte impression sur la communauté scientifique grâce à son interview choc après avoir fait la une de Science. Cela ne datait pas de longtemps, mais il raflait à nouveau la revue.
Cette fois, c'était un article sur la réussite de ses essais cliniques sur le glaucome, mais même cet événement énorme se trouvait en deuxième page. Étonnamment, ce jeune scientifique de génie publiait deux articles à la fois dans une revue comme Science.
« Il a mis les cellules souches pluripotentes induites et la différenciation cellulaire dans une même publication... »
Mis à part le fait que sa vitesse de recherche était irréelle, ses résultats étaient tout simplement stupéfiants.
L'article en une était un remède contre Alzheimer. Il était rempli des données obtenues lors d'expériences animales, et il y avait écrit dans la discussion comment les essais cliniques commençaient.
Carpentier se souvint de ce que Young-Joon avait dit lors de son interview à CNN : il avait affirmé qu'il allait bientôt effacer les troubles neurologiques de l'histoire de l'humanité. Quand il l'avait entendu pour la première fois, il l'avait balayé comme une simple rumeur et en avait ri avec d'autres professeurs lors d'un déjeuner, disant qu'il y avait un nouveau génie bizarre dans le milieu.
Mais maintenant, Carpentier comprenait que la déclaration de Young-Joon n'était pas seulement due à la passion et à la confiance de la jeunesse ; il montrait réellement le potentiel d'accomplir quelque chose d'aussi grand. Avec ses compétences et sa vitesse de recherche, il pourrait juste y parvenir, peut-être même plus.
La revue Science proposait des offres d'emploi dans la section Carrières. Dans la section des offres vedettes, il y avait une annonce pour une entreprise nommée A-Bio. Carpentier cliqua dessus car le responsable était Young-Joon, et il vit qu'il s'agissait en fait de sa société. C'était une start-up qui avait été lancée comme l'une des filiales d'A-Gen.
[Chez A-Bio, nous recherchons les plus grands scientifiques.]
Après avoir lu l'offre, Carpentier réfléchit un moment en caressant sa barbe. Il avait vécu toute sa vie en célibataire. On disait qu'il était homosexuel ou asexuel et toutes sortes d'autres choses, mais la réponse était différente.
Quand il était en thèse, il y avait une femme qu'il allait épouser. C'était une étudiante internationale nommée Lila. Elle aimait la natation et le jogging, descendait sa bière cul sec, et aimait faire des drives en hurlant la musique. Elle était extravertie et amusante, et c'était l'opposé total de Carpentier, qui était timide.
C'est pour cela que sa tristesse fut pire quand elle eut un accident de voiture et fut atteinte du syndrome d'enfermement. C'était plus une malédiction qu'un trouble. S'il existait une chose comme une punition en enfer, ce serait ça.
Lila avait conscience, et elle ne pouvait bouger que son œil droit ; c'était tout. Le syndrome d'enfermement était un trouble qui enfermait quelqu'un dans son propre corps à vie à cause de la mort de tous ses nerfs.
Les mots qu'elle forma en clignant des yeux pour dire oui ou non quand Carpentier pointait les lettres de l'alphabet furent : « Tue-moi ». Peut-être que Lila était quelqu'un qu'il fallait laisser partir, mais personne n'en avait le courage, et il y avait beaucoup de gens qui voulaient la garder telle qu'elle était, car c'était une personne adorable qui répandait toujours son énergie optimiste autour d'elle.
Dès lors, Carpentier jura de dédier le reste de sa vie aux cellules souches et à la médecine régénérative.
« ... »
Après avoir passé la soixantaine, il commença plus souvent à penser à retrouver Lila après sa mort. Il ne pouvait toujours pas lui faire face. Il avait reçu un prix Nobel, mais ce n'était pas suffisant.
« Mais cet homme... Si c'est Ryu Young-Joon... »
Clic.
Carpentier cliqua sur le bouton pour postuler juste sous l'annonce.
* * *
« Je suis là. »
Jacob atterrit à Incheon après un vol de dix heures. Puis, il voyagea encore une heure et demie pour rejoindre le laboratoire d'A-Bio.
« Phew. »
Sur le chemin de la salle d'attente, Jacob était plein de confiance. Jacob, qui venait d'avoir trente ans, était convaincu d'être dans les 0,1 % supérieurs de sa classe d'âge dans toute la population humaine en termes de carrière universitaire. Il avait obtenu une bourse avec des notes écrasantes à Caltech en génie biologique, où étaient réunies les personnes les plus intelligentes du monde, et avait même obtenu son diplôme en avance. Après cela, il publia un article cité plus de trois cents fois en travaillant sur son doctorat dans le laboratoire d'un lauréat du Nobel. Certaines universités lui envoyèrent des offres pour des post-docs, lui garantissant un poste de professeur.
Jacob, qui avait un avenir garanti, était venu jusqu'en Corée du Sud, et il entrait dans une petite start-up, une filiale d'A-Gen. Des adultes qui ne savaient pas mieux l'arrêtaient, lui demandant ce qu'il faisait, mais Jacob était confiant dans sa décision.
A-Bio était une entreprise qui pouvait changer la tendance de l'industrie pharmaceutique. Elle n'était pas sale comme les entreprises pharmaceutiques existantes puisqu'elle était nouvelle, et elle pouvait dominer le secteur du marché que les entreprises existantes n'avaient pas, A-Bio étant basée sur la technologie des cellules souches et la médecine régénérative.
Ce serait bien d'être professeur à Harvard, mais Jacob voulait participer en tant que membre fondateur d'une entreprise importante comme celle-ci et créer des produits qui aideraient directement l'humanité.
« Je ne pourrai faire des choix comme celui-là que quand je suis jeune. Comment vais-je penser à postuler dans une start-up en Asie qui est à dix heures d'avion après être devenu professeur ? »
Jacob était très satisfait de sa décision ambitieuse.
Grincement.
Il ouvrit la porte.
La première personne qui attira son regard fut Carpentier, qui buvait un café d'Ediya Coffee. Jacob put reconnaître quelques visages familiers. Sa poitrine, gonflée de fierté, se dégonfla en une seconde.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il avait l'impression d'être à une conférence. Il pouvait reconnaître quelques personnes célèbres dans le milieu universitaire.
« Professeur Carpentier... ? » s'approcha Jacob pour dire. Il avait l'impression de rêver.
« Je retire ce que j'ai dit sur le fait de ne pas pouvoir prendre une décision audacieuse comme celle-ci après être devenu professeur. »
« Vous êtes venu postuler aussi ? » demanda Carpentier en riant.
« ... Pourquoi feriez-vous ça... ? Vous avez la tenure en plus... »
La tenure était un système qui garantissait au professeur un emploi à vie dans cet établissement. Mis à part cela, c'était un lauréat du Nobel ; il aurait une vie riche et prestigieuse rien qu'en donnant des cours, alors pourquoi ?
« Il y a un vœu que je veux réaliser avant de mourir. Cela pourrait être possible dans cette entreprise. »
Carpentier sourit avec excitation.
« Carpentier ! »
Soudain, quelqu'un cria depuis l'arrière comme s'il était heureux de le voir. Quand Jacob se retourna, il put voir Feng Zheng, professeur de sciences de la vie qui travaillait dans un laboratoire du département médical du MIT. Après avoir écrit l'article qui fit la une de Nature à trente-cinq ans, il en avait publié vingt dans Nature et ses revues sœurs jusqu'à présent. Il était candidat au Nobel et l'une des stars du milieu universitaire.
Jacob fut choqué.
« Même lui a postulé ? Attendez une minute. Il fait de la recherche sur le cancer, non ? »
C'était énigmatique de savoir pourquoi il postulerait même dans une entreprise de médecine régénérative, mais cela n'avait pas d'importance si c'était quelqu'un comme Feng Zheng. C'était quelqu'un qui pouvait créer un nouveau pipeline anticancéreux qui n'existait pas auparavant dans cette entreprise et assurer une position. Les PDG qui disaient qu'ils ne faisaient pas de médicaments anticancéreux commenceraient à en faire si Feng Zheng disait qu'il venait.
« Attendez. »
Feng Zheng, Carpentier, et tous ces autres gens.
« ... Merde. Et si je ne suis pas pris ? »
Un sentiment d'anxiété complètement inattendu était dans le cœur de Jacob.
« Vous voulez postuler dans cette entreprise aussi, Professeur Zheng ? » demanda Carpentier à Feng Zheng.
« À l'origine, je suis venu ici parce que j'étais curieux de savoir quel genre de personne était le Docteur Ryu. Mais j'ai entendu quelque chose de choc pendant mon entretien, et maintenant je veux travailler ici. »
« Quelque chose de choc ? »
« Il semble que le Docteur Ryu pense à développer un remède contre le cancer du pancréas. »
« Quoi ?! » hurla Jacob.
Tous les scientifiques autour d'eux se retournèrent vers Feng Zheng.
« Eh bien, je ne connais pas les détails non plus, » dit Feng Zheng. « Il a dit qu'il n'avait fait aucune expérience pour l'instant car il est encore en train d'esquisser l'idée. Il n'a pas révélé les détails, cependant. Mais il a dit qu'il allait effacer le cancer du pancréas de l'histoire humaine bientôt. »
« Cancer du pancréas ? »
La foule de scientifiques commença à murmurer rapidement.
« Normalement, je penserais que c'est du n'importe quoi sans aucune donnée, mais honnêtement, je m'attends à quelque chose vu que c'est le Docteur Ryu qui l'a dit, » dit Carpentier.
« Attendez. Professeur Zheng, vous dites qu'A-Bio va faire des anticancéreux aussi ? » s'interposa Jacob pour demander.
« Qu'est-ce qui... »
« Puisque le Docteur Ryu avait étudié le cancer à la base, il avait probablement un intérêt pour les anticancéreux aussi. Et c'est la raison pour laquelle je suis venu jusqu'ici. »
Clic.
Une femme hispanique d'une trentaine d'années sortit de la salle d'entretien. Son nom était Felicida, et c'était une scientifique assez célèbre. Elle travaillait dans le laboratoire de Carpentier, et elle s'intéressait beaucoup à la médecine régénérative et aux soins de santé.
« Le Docteur Ryu a dit qu'il allait faire de la santé, » dit Felicida à Carpentier. Il hocha la tête.
« S'il fait des cellules souches, il pourrait probablement les relier à la santé. Quelque chose comme l'amélioration de la peau avec la régénération cutanée... » dit Carpentier.
« Non, pas quelque chose comme ça. De la vraie santé. Il a dit qu'il allait faire des probiotiques. On dirait qu'il a déjà beaucoup avancé. »
« Faire quoi ? » demanda Jacob incrédule.
N'avait-il pas déjà fait quelque chose d'énorme, comme un remède contre Alzheimer, basé sur la technologie des cellules souches ? Mais il faisait des probiotiques et de l'anticancéreux, qui étaient des choses complètement différentes, au lieu de travailler sur un pipeline de cellules souches ?
« Quel genre d'entreprise est celle-ci ? »
« Un remède contre Alzheimer et le glaucome pour le pipeline cellules souches, un remède contre le cancer du pancréas pour le pipeline anticancéreux. En considérant cela, le probiotique est probablement autre chose aussi. Vous avez entendu quelque chose ? » demanda Carpentier.
Felicida haussa les épaules et secoua la tête. « Mais il a dit qu'il y aurait d'excellents effets sur une maladie majeure. Il a dit que c'était pour cela qu'il l'avait apporté d'A-Gen. C'est probablement quelque chose d'important. »
« ... »
S'il disait que c'était une maladie majeure, ce serait probablement au même niveau que le cancer du pancréas et Alzheimer. Quel genre de probiotiques était-ce pour être aussi efficace qu'un remède ?
Alors, quelqu'un sortit de la salle d'entretien et appela Jacob, qui était dans les vapes.
« Jacob, entrez. »
Extrêmement nerveux, Jacob entra dans la salle d'entretien. Il y avait un homme pâle, d'apparence soignée, fatigué, assis à l'intérieur. C'était le Docteur Young-Joon. Pour Jacob, il semblait que les Asiatiques ne vieillissaient jamais ; il avait même l'air plus jeune que Jacob.
À côté de Young-Joon, quelques autres scientifiques lisaient le CV de Jacob.
« Bonjour, Jacob. J'ai lu votre article. Celui dans Nature, » dit Young-Joon.
Jacob avala sa salive. Il était encore plus nerveux que lors de sa soutenance de thèse.
« Je suis très content qu'un scientifique talentueux comme vous ait postulé dans notre entreprise. Normalement, nous devrions entendre parler de votre recherche lors d'un séminaire, mais nous allons le remplacer par votre article et le rapport sur votre CV. »
« Oui... »
« Jacob, pourquoi voulez-vous rejoindre A-Bio ? Je suppose que vous avez une détermination particulière pour rejoindre une start-up dans un pays si loin. »
Jacob avala sa salive.
« Je voulais entrer dans une entreprise pharmaceutique et développer un médicament moi-même. Pas de la recherche fondamentale que font les universités. Mais je ne voulais pas aller dans une grande multinationale pharmaceutique parce que la plupart sont toutes corrompues, » dit Jacob.
« Ensuite, j'ai entendu que vous aviez lancé cette entreprise et j'ai postulé. Elle grandirait vite puisqu'elle a une technologie de base solide, et je pensais qu'elle ne serait pas sale parce qu'elle est nouvelle. J'ai aussi entendu qu'A-Gen, votre maison mère, gardait son éthique de recherche et était juste avec vous. »
La dernière partie était un peu différente, mais la réponse de Jacob satisfit Young-Joon. Il hocha la tête.
« Quel genre de recherche voulez-vous faire ici ? »
« Honnêtement, je pensais pouvoir beaucoup contribuer à la différenciation des cellules souches en nerfs puisque j'ai étudié les mécanismes de signalisation cellulaire. »
Puis, sans confiance, Jacob ajouta : « Pour être honnête, j'étais assez reconnu pour mon talent. Donc, je pensais que si je venais ici, je deviendrais un bon partenaire pour vous et ferais grandir cette entreprise pour en faire une plus grande. »
« Mais vous ne le pensez plus maintenant ? »
« Je pense que l'entreprise grandira bien, mais je ne suis pas sûr s'il y aura de la place pour que je contribue. Le Professeur Carpentier et le Professeur Zheng sont dehors, aussi... »
Young-Joon ricana.
« Ce sont des gens exceptionnels, mais vous ne devriez pas vous laisser intimider par l'autorité ou la renommée. » Young-Joon ajouta : « La recherche que nous faisons est de pointe. Nous explorons en dehors des connaissances humaines connues, là où personne n'a la réponse. »
« ... »
« Je pense que la créativité des jeunes scientifiques pourrait briller plus que l'expérience des lauréats du Nobel. Ayez confiance. »
* * *
La nouvelle du lancement d'A-Bio balaya la nation.
[Carpentier, lauréat du Nobel, rejoint A-Bio.]
[Le Professeur Feng Zheng du MIT rejoint A-Bio.]
[Qu'est-ce qu'A-Bio, une entreprise de biologie et pharmaceutique ?]
Nicholas lut les articles d'actualité qui affluaient avec intérêt. Les réactions qui apparaissaient sur Twitter étaient intéressantes aussi.
— J'ai entendu dire que les Avengers sortent. C'est ça ?
— Et si Carpentier doit travailler tard le soir comme dans l'Enfer coréen et rentre en pleurant ?
— Dieu-Young-Joon n'est pas quelqu'un qui ferait ça.
— On dirait que tout son emploi du temps est un bloc vu le temps qu'il a mis pour développer le remède contre le glaucome.
— Je suis désolé, mais je veux qu'il développe un remède même s'il passe par l'enfer. Ma mère a Alzheimer et toute notre famille souffre.
— Il a dit que le remède contre Alzheimer entre en essais cliniques. Attendez.
— Mais est-ce que Carpentier a quelque chose à faire même s'il vient ? J'ai entendu dire que le Docteur Ryu avait planifié toutes les expériences pour les CPI, Alzheimer, ou le glaucome.
— Ils vont probablement diviser leur projet de recherche et le donner aux gens. Si c'était Alzheimer après le glaucome, ce sera ensemble cette fois.
— Une start-up coréenne qui donne des ordres à un lauréat du Nobel. C'est dingue !
— Je sens la fierté nationale monter... Apportez-m'en encore ![2]
« Carpentier ou Feng Zheng... Je les envie, » dit doucement Nicholas en fermant son ordinateur.
Pour être franc, Nicholas aurait bondi de sa chaise et rejoint A-Bio si ce n'était pour son titre de Directeur Technique. Il considérait juste Young-Joon comme un jeune homme avec un avenir prometteur au séminaire de fin d'année, mais c'était bien au-delà maintenant.
Nicholas regarda le dernier rapport d'essai clinique sur Alzheimer qu'on lui avait donné. C'étaient des données qu'ils avaient rassemblées avec des patients d'essai appropriés et qu'ils dédifférenciaient des cellules souches à partir de cellules somatiques des patients.
S'il calculait bien le temps, le remède contre Alzheimer que Young-Joon avait fait serait administré au patient lundi prochain.