La chercheuse Shin Young-Yeon du département des cellules souches a passé sa soirée de vendredi dans un club. Elle avait l'impression que tout le stress accumulé lors de la préparation des essais cliniques s'envolait. Mais son endurance s'est épuisée rapidement.
« J'allais très bien même quand je veillais toute la nuit, dans la vingtaine. »
À une heure du matin, elle a quitté le club à grand-peine et a héelé un taxi à proximité.
« Bonsoir ! »
Elle a parlé d'une voix pâteuse, la langue embarrassée. Grimpant sur la banquette arrière en serrant son sac, elle a dit : « Pouvez-vous m'emmener au Kunyoung Apartment devant la station de Sindorim... Hein ? »
Elle a remarqué qu'il y avait quelqu'un sur le siège passager.
« Je suis désolée. Je croyais qu'il était vide. Je me suis trompée. »
Comme Shin Young-Yeon sortait de la voiture, le chauffeur de taxi a dit : « Madame, c'est un véhicule libre. La personne assise devant, c'est ma femme. »
Le chauffeur était un vieil homme qui paraissait avoir la soixante-dizaine. Les rides sur son visage n'étaient pas seulement l'œuvre du temps, mais de l'épreuve.
« Ma femme a Alzheimer, et je l'emmène avec moi parce qu'il n'y a personne pour s'en occuper à la maison. Vous pouvez descendre si ça vous gêne, mais je vous déposerai chez vous si ça vous va. »
« Oh... C'est bon. »
« D'accord. Alors, on file au Kunyoung Apartment à Sindorim ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Assise en diagonale par rapport au siège passager, Shin Young-Yeon pouvait voir la grand-mère installée là. Elle avait des taches de vieillesse sur le visage et était un peu ronde. Elle était emmitouflée dans un épais manteau que son mari lui avait mis.
Sur le chemin du retour, le chauffeur de taxi n'a cessé de parler à sa femme, ignorant complètement la présence de Shin Young-Yeon.
« Chérie, regarde par la fenêtre. C'est le Han River. Tu le reconnais ? On y est venus avec notre petit Dong-Il et on a joué », a dit le chauffeur en franchissant le pont de Yanghwa.
La grand-mère n'a pas réagi.
« C'est joli, hein ? »
« ... »
« Mais j'aurais dû étendre le linge avant de partir. Il doit être sec maintenant. »
« ... »
« Tu peux t'en occuper quand on rentrera ? Je ferai la vaisselle. »
« Non », a répondu la grand-mère sur un ton mutin.
« Non ? Hahaha. Alors tu préfères faire la vaisselle ? »
« ... »
« Tu as chaud, là ? Tu transpires. »
Le chauffeur a essuyé la joue de sa femme avec son bras droit.
« Je te délacerai un peu plus tard, après avoir déposé notre cliente. Patiente encore un peu. »
« ... »
La voiture s'est arrêtée à un feu rouge. En attendant, le chauffeur a lancé le Concours national de chant sur YouTube depuis son téléphone.
« Tu veux regarder ça ? » Il lui a tendu son téléphone.
« Non. » La grand-mère a tourné la tête avec espièglerie.
« Haha. » Le chauffeur a ri, un peu gêné.
« C'est comme quand on a commencé à sortir ensemble. Elle était si difficile au début. J'en ai bavé pour la rendre heureuse », a dit le chauffeur en jetant un coup d'œil à Shin Young-Yeon dans le rétroviseur.
« Malgré tout, c'était de bons moments... »
Le feu est passé au vert, et il a appuyé sur l'accélérateur.
Peu de temps après, le taxi est arrivé devant le Kunyoung Apartment.
« Vous pouvez me déposer ici. »
Pendant que Shin Young-Yeon payait par carte, elle a sorti une carte de visite de son sac.
« Euh... »
Elle leur a tendu la carte.
« Je suis chercheuse au département des cellules souches d'A-Gen, et nous préparons un essai clinique pour un traitement contre Alzheimer. »
« Essais cliniques ? »
« Oui. Appelez-moi si vous êtes intéressés. Bien que le patient doive passer un test d'éligibilité à l'essai clinique, donc tout le monde ne peut pas y participer même en se portant volontaire, mais... »
« Si c'est A-Gen, c'est le docteur Ryu qui s'en occupe ? »
« Oui », a répondu Shin Young-Yeon. Pour être honnête, elle n'avait jamais croisé une star aussi grande que Young-Joon puisqu'elle était au bas de l'échelle, mais il restait le responsable de ce projet.
« En fait, je pensais aussi participer aux essais cliniques d'A-Gen. Et le docteur Ryu Young-Joon est célèbre, aussi. »
Le chauffeur a souri, mais pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il arrachait ce sourire de toutes ses forces.
« Merci pour la carte de visite. On vous appellera la prochaine fois. »
* * *
Lundi matin, Young-Joon était en entretien individuel avec Yoon Dae-Sung, le PDG, dans son bureau.
« Nous avons réussi à développer un remède contre Alzheimer. Nous avons confirmé les résultats sur souris avec confiance, et j'ai envoyé un manuscrit à l'éditeur de Science », a dit Young-Joon.
« C'est bien », a répondu Yoon Dae-Sung sur un ton sec. Il n'était pas le moins du monde content, car il savait ce que Young-Joon allait demander maintenant.
Young-Joon a dit : « Le département des cellules souches et le centre de gestion des essais cliniques du siège rassemblent des participants en ce moment. »
« Tu penses que ça marchera en essais ? » a demandé Yoon Dae-Sung.
« À titre personnel, oui. Cent pour cent. »
Yoon Dae-Sung s'est passé la main sur le visage plusieurs fois, comme si cela lui donnait mal à la tête.
« Directeur Ryu, tu vas créer une filiale avec ton traitement contre Alzheimer et devenir indépendant, n'est-ce pas ? » a demandé Yoon Dae-Sung.
« Oui. Aussi, je vais transférer les parts qu'A-Gen et le département de création de la vie détiennent sur les CPI à A-Bio. Bien sûr, avec le traitement du glaucome également. »
« ... »
« Et j'ai besoin de votre soutien, monsieur. Il y a un service de recherche que le Labo Un a mis en vente, et j'envisage de l'acheter pour y installer A-Bio. C'est quatorze milliards de wons, mais pourriez-vous faire baisser le prix ? »
« J'ai entendu dire que le Labo Un l'avait acheté pour neuf milliards. Je l'achèterai pour dix milliards. »
« Je transmettrai le message au directeur de laboratoire Kim Hyun-Taek.
« Merci. Et j'aimerais emporter encore quelques choses d'A-Gen. »
« Quoi ? »
« Tout d'abord, donnez-nous l'accès à toutes les installations d'A-Gen. »
Yoon Dae-Sung a fermé les yeux. C'était le moment.
Young-Joon a ajouté : « A-Bio n'utilisera pas la thérapie par cellules souches uniquement pour la différenciation nerveuse, mais aussi pour la culture d'organes artificiels. Dans ce processus, j'aurai besoin du centre de ressources animales pour l'expérimentation et de l'accès au centre de gestion des essais cliniques que j'utilisais chez A-Gen auparavant. J'aurai aussi besoin de l'aide de l'incubateur tridimensionnel et de ses techniciens. »
« ... »
« Les recherches qu'A-Bio mènera à l'avenir nécessiteront absolument l'infrastructure d'A-Gen. En tant que tel, je voudrais les mêmes droits d'accès que les autres laboratoires. Permettez-moi de payer une redevance d'utilisation et d'utiliser l'ensemble du système principal. »
Ce système était comme le cœur de la recherche et développement d'A-Gen. L'une des plus grandes raisons pour lesquelles les autres entreprises pharmaceutiques du pays ne pouvaient pas rivaliser avec A-Gen était leur échec à mettre en place ce système. Cela avait coûté une somme astronomique et demandé un temps considérable. C'était le système principal de soutien à la recherche qui avait été construit pendant soixante ans, depuis la génération du père de Yoon Dae-Sung.
Mais Yoon Dae-Sung n'avait plus aucun moyen de refuser les demandes de Young-Joon.
« ... D'accord », a-t-il répondu.
« Merci. »
« Quelle est votre prochaine demande ? »
« Il y a un nouveau produit probiotique en cours de développement au département alimentation santé du Labo Six. J'en supervise le développement. C'est un gros projet sur lequel nous collaborons avec une startup appelée Celligener, mais je pense qu'il y aura de la confusion dans la transmission des consignes à l'entreprise si je pars pour A-Bio. »
Young-Joon a ajouté : « Alors, je pensais tout transférer à A-Bio. On n'a pas à déménager toute l'équipe probiotiques, juste ce nouveau produit. Même si on le fait, on continuera à l'étudier chez A-Gen comme avant puisque tout l'équipement est là. »
« ... »
Yoon Dae-Sung a réfléchi un moment. Il ne comprenait pas pourquoi Young-Joon tenait à ça alors que ce n'était que des probiotiques. Bien sûr, l'industrie de la santé était un domaine important et les probiotiques un produit émergent. Mais tout ce qu'il prenait, ce n'était pas tout le domaine, juste le pipeline d'un seul nouveau produit. Alors, il est vrai que l'impact était moindre comparé aux cellules souches. Il soupçonnait que Young-Joon cachait quelque chose d'énorme dans ce nouveau médicament probiotique.
Yoon Dae-Sung aurait hurlé de stupeur s'il avait su que c'était un traitement pour le diabète de type 2.
Mais Young-Joon n'en avait parlé à personne. Même Choi Myung-Joon et Song Ji-Hyun de Celligener, qui travaillaient tous deux sur les probiotiques, ne le savaient pas.
« Je transmettrai le message pour transférer le pipeline », a dit Yoon Dae-Sung.
« Merci. Et furthermore, nous devrons utiliser les BPF (Bonnes Pratiques de Fabrication) d'A-Gen plus tard. Veuillez inclure la partie fabrication d'A-Gen avec l'infrastructure et la recherche-développement. »
Les BPF étaient un ensemble de règles créées par la FDA américaine, et c'était une directive sur la façon de produire les médicaments. Si A-Gen était une entreprise de chaussettes, les BPF détermineraient la qualité du nylon, ou comment traiter le polyester et ce genre de choses. Une entreprise de chaussettes ne serait pas surveillée aussi strictement, mais pour les nouveaux médicaments destinés au corps humain, l'évaluation était obligatoire ; ils devaient être fabriqués dans une installation ayant passé l'audit des BPF.
Normalement, les installations de fabrication de nouveaux biomédicaments passaient par le processus de production et de purification de biomatériaux dans des centaines de litres de milieux de culture liquides. Dans le cas d'A-Gen, ils avaient le plus grand système au monde. C'était incroyable, mais les BPF ici avaient des milieux de culture liquides dans des cuves.
Les employés traversaient des centaines d'incubateurs et de cuves après avoir enfilé leurs uniformes et passé la stérilisation. La plus grande cuve de milieu de culture était si grande qu'elle avait un bateau. D'habitude, on prenait un canot stérile pour traverser de l'autre côté. C'était incroyable, mais c'est ce qu'ils faisaient parce qu'il était difficile de contourner une cuve aussi grande.
Puisque c'était si grand et que le capital géré était astronomiquement élevé, l'usine BPF d'A-Gen avait autant d'indépendance que sa propre entreprise.
Et c'était l'installation que Young-Joon voulait le plus récupérer d'A-Gen.
« D'accord. Y a-t-il autre chose ? »
« Il y a six mois, Celligener a vendu à A-Gen un traitement précoce contre le cancer du foie appelé Cellicure. J'aimerais que les droits de ce médicament me soient transférés. Je pense le développer avec Celligener chez A-Bio. »
« ... D'accord. »
En fait, l'affaire Cellicure n'avait même pas été rapportée à Yoon Dae-Sung, car elle avait été gérée par Ji Kwang-Man et Kim Hyun-Taek. Mais après que la renommée de Young-Joon ait explosé, il avait aussi entendu parler de ce qui s'était passé.
« C'est tout. Je pensais que je devrais vous convaincre, mais vous avez tout accordé. Merci. »
« Comme ça, vous tiendrez compte de ma situation quand nous échangerons des parts, docteur Ryu. »
« Haha, d'accord. Je ferai de mon mieux. »
« Alors, qu'avez-vous en tête pour le ratio ? »
« Échangeons dix pour cent des parts au nom des entreprises. Le ratio sera de un pour un. A-Gen prendra dix pour cent d'A-Bio, et A-Bio prendra dix pour cent d'A-Gen. »
« ... »
Yoon Dae-Sung s'est figé.
« Docteur Ryu. »
« Oui. »
« Vous avez investi vingt milliards de wons dans A-Bio, oui ? »
« Oui. »
« La capitalisation boursière d'A-Gen dépasse deux cents billions de wons. »
« Je le sais. »
« Mais un pour un ? Vous croyez que c'est possible ? »
« Le gouvernement a dit qu'il investirait en moi. Il va me donner trois cents milliards de wons sans condition au nom d'une politique de soutien aux PME. »
« Mais pensez-vous que cela soit comparable aux actions d'une entreprise valant deux cents billions de wons ? »
« On peut discuter des parts plus tard. Faisons juste un contrat de cession de droits pour dix pour cent et on réglera les détails plus tard. Vous pouvez résilier le contrat si vous pensez que les prix ne correspondent pas. »
« Quelle est la limite de temps ? »
« Il me faut juste un an. A-Bio va croître massivement pendant ce temps. Aucun actionnaire ne pourra vous critiquer pour un échange un pour un. »
Yoon Dae-Sung a siroté son thé.
Young-Joon possédait déjà quatre pour cent. Si A-Bio prenait dix pour cent des actions d'A-Gen, c'était la même chose que s'il en avait quatorze pour cent puisqu'il détiendrait quatre-vingt-dix pour cent d'A-Bio.
D'un autre côté, il était difficile pour Yoon Dae-Sung de faire ce qu'il voulait avec les dix pour cent d'A-Bio qu'A-Gen aurait, car bien qu'il soit PDG, lui et sa famille ne détenaient que quatorze pour cent d'A-Gen. En conséquence, la part que Young-Joon aurait dans A-Gen était la même que celle que la famille Yoon détenait. Yoon Dae-Sung avait beaucoup d'actions amicales, mais cela tiendrait-il même après la croissance d'A-Bio ?
« Les droits de gestion vacillent. »
Ji Kwang-Man s'était empressé d'agir, mais il s'inquiétait probablement de cette situation. Il avait dû penser qu'ils n'auraient pas le choix après la création d'A-Bio.
« Ji Kwang-Man... Pourquoi n'as-tu pas fait un meilleur travail ? »
Après l'affaire Ji Kwang-Man, tous les regards étaient tournés vers A-Gen. Et on rejetait la faute des crimes de Ji Kwang-Man sur la famille Yoon aussi, puisqu'ils faisaient partie de la même direction.
Si Yoon Dae-Sung refusait la demande de Young-Joon d'échanger des parts un pour un ? Comment la colère du public et la condamnation des actionnaires envers A-Gen changeraient-elles ?
Les actions d'A-Gen qui avaient chuté après l'affaire Ji Kwang-Man pourraient être restaurées après le lancement d'A-Bio. La plupart des petits actionnaires, le groupe SG, Berkshire et les autres ne s'intéressaient pas vraiment aux droits de gestion de Yoon Dae-Sung ; peu leur importait que le PDG change. Ils pourraient même préférer que Young-Joon prenne le poste.
Le moment où Yoon Dae-Sung refuserait la demande de Young-Joon d'échanger des parts, ses droits de gestion disparaîtraient.
« Je me suis trompé. »
Les droits de gestion étaient déjà en partie hors de portée. Il n'aurait qu'un an de sursis s'il acceptait l'échange.