Kim Joo-Chul était un jeune politique qui venait d'être réélu avec succès. Il consolidait sa base et s'améliorait dans l'exercice de ses fonctions. Assoiffé de prestige, il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour se faire un nom. Et comme il se trouvait par hasard à Daejeon, il a pu venir voir Young-Joon en premier. Cela l'aurait grandement servi de s'afficher sur un incident provocateur comme l'agression d'une star montante. C'était la seule raison de la visite de Kim Joo-Chul dans la chambre d'hôpital de Young-Joon. Comme il était tard dans la soirée, il pensait plutôt prendre une photo avec le nouveau scientifique en vogue pour la poster sur les réseaux sociaux, au lieu d'appeler les journalistes et de faire du bruit.
« Bonjour. »
Avec un large sourire, Kim Joo-Chul entra dans la chambre de Young-Joon.
« Bonjour, » répondit Young-Joon sur un ton sec.
Il discutait avec Rosaline dans sa tête. Il consomma un point de vitalité, car ce n'était pas une conversation de tous les jours.
'Qu'en penses-tu ?'
— Il a un cancer de l'estomac. Stade un.
'Si on le résèque ?'
— Ce devra être une gastrectomie totale.
Young-Joon pensait qu'un homme de son âge aurait quelque petit problème de santé, mais c'était une grosse pathologie d'entrée de jeu. Kim Joo-Chul savait-il qu'il avait un cancer de l'estomac ?
« Docteur Ryu, comment allez-vous ? » demanda Kim Joo-Chul.
« Je vais bien. »
« Comment un tel accident a-t-il pu arriver à quelqu'un qui travaille jour et nuit pour l'avancement de la science dans notre pays ? Cela me brise le cœur. »
Avec un air compatissant, Kim Joo-Chul s'approcha et s'assit à côté de Young-Joon.
« Ça va. J'ai passé un examen complet, ce n'était pas si grave. Je fais une endoscopie demain, » répondit Young-Joon. Il tendait une perche à Kim Joo-Chul, car les politiques saisissent n'importe quoi pour créer du lien.
« Ah bon ? Moi aussi j'ai fait une endoscopie récemment, » dit Kim Joo-Chul.
« Quel type d'endoscopie ? »
« Une fibroscopie gastrique. »
'Bingo.'
S'il avait fait une fibroscopie, ils auraient découvert un ulcère gastrique sévère.
« Y avait-il des problèmes ? » demanda Young-Joon.
« Haha, on m'a dit de faire vérifier, alors j'ai fait, et on m'a diagnostiqué un cancer de l'estomac au stade un. Mais on peut le traiter par endoscopie puisque c'est seulement le stade un, non ? » dit Kim Joo-Chul en riant.
« Je ne peux pas me faire opérer tout de suite vu que je viens d'être réélu et que c'est une période chargée, mais j'irai me faire soigner bientôt. »
« Par endoscopie ? » demanda Young-Joon.
« Oui. »
« Votre médecin a dit ça ? »
« Non, mais c'est le stade un, non ? »
« Alors vous n'avez pas demandé quelle partie de l'estomac devait être réséquée ? »
« Oui... »
Kim Joo-Chul parut un peu nerveux alors que Young-Joon insistait.
« Je pense qu'il vaudrait mieux lui demander. Tous les cancers de l'estomac au stade un ne peuvent pas être traités par endoscopie. »
« C'est comme ça ? »
« Parfois, il faut faire une gastrectomie totale. D'ordinaire, on pense qu'il faut réséquer plus d'estomac à mesure que les stades avancent, mais la quantité à réséquer dépend en fait de la localisation de la tumeur. »
Kim Joo-Chul se raidit légèrement.
« Monsieur le Député, où vous ont-ils dit que se trouvait le cancer ? »
« La... la partie supérieure... »
« Je ne peux pas en être certain sans avoir vu votre dossier, mais on pratique généralement une gastrectomie si la tumeur se trouve dans le premier tiers de l'estomac. C'est une opération où l'on retire l'estomac entier pour relier l'œsophage à l'intestin grêle. »
Kim Joo-Chul se figea sur place. C'était une nouvelle dévastatrice.
Kim Joo-Chul pensa : 'Je dois me faire enlever tout l'estomac ?'
« Quoi... C'est seulement le stade un, mais je dois me faire enlever tout l'estomac ? C'est seulement le stade un ? Pourquoi ? »
« Si on retire seulement la partie supérieure de l'estomac qui contient les cellules cancéreuses, des effets secondaires comme une œsophagite par reflux sévère surviendraient. Ensuite, vous ne pourriez plus rien manger. C'est pour cela qu'on retire l'estomac entier. »
« M-Mais le n'a rien dit de tel. »
« Je ne sais pas ce qu'en pense le médecin. Il y réfléchit peut-être parce que la localisation est délicate. Ça a pu mal se communiquer vu que le médecin et vous avez tous deux des emplois très chargés. Quoi qu'il en soit, je dis juste comment ça se passe en général. »
« ... »
Lors de son examen, Kim Joo-Chul était déjà en retard pour la réunion des députés réélus. Il était parti du cabinet après avoir entendu que le cancer de l'estomac au stade un avait un taux de guérison de près de cent pour cent. Il avait dit que c'était parce qu'il était occupé et qu'il entendrait le reste par téléphone plus tard.
Ce n'était pas qu'il s'en fichait, mais il avait juste repoussé l'appel au médecin de quelques jours. Mais en l'entendant maintenant, il pensait que ce pouvait être bien plus grave qu'il ne le croyait.
« Vous devriez appeler votre médecin et demander quelle partie de l'estomac doit être réséquée. »
« Donnez-moi un instant. »
Kim Joo-Chul, qui avait lividé, sortit vivement son téléphone et appela le numéro du médecin. Les médecins ne travaillaient probablement plus à cette heure tardive, mais il n'arrivait pas à y penser, trop sous le choc.
« Allô ? Docteur ? Oui, je suis le député Kim Joo-Chul. Je suis venu vous voir avant... Oui, c'est ça. Oui. Je voulais juste savoir si je devais me faire réséquer tout l'estomac ? » demanda Kim Joo-Chul.
Peu après, sa main retomba sans force avec le téléphone. Sa respiration était un peu saccagée par le choc.
En le regardant, Young-Joon intervint prudemment.
« Il a dit que vous deviez faire une gastrectomie totale ? »
« Oui... Il a dit... que ce serait le mieux... »
« Bon, qu'est-ce que vous pouvez faire ? Ne vous en faites pas trop. Cela dit, votre qualité de vie va baisser. » dit Young-Joon.
« Après une gastrectomie totale, vous devrez mâcher chaque bouchée au moins trente fois et manger lentement pendant au moins vingt minutes. Vous devez mâcher plus puisque votre estomac ne peut plus digérer. Et comme vous perdez la capacité de stocker la nourriture, vous devrez manger cinq ou six fois par jour en petites quantités. »
« ... »
« Et si vous ne faites pas attention, vous risquez un syndrome de dumping, où de fortes concentrations d'aliments non digérés se déversent dans l'intestin et provoquent une distension abdominale, des crampes d'estomac, des vomissements ou de la diarrhée. Et si vous n'avez pas de chance, vous pouvez avoir des vertiges ou tomber dans le coma. Il faut donc suivre votre régime à la lettre. »
« ... »
« Et vous devez rester allongé une trentaine de minutes après avoir mangé pour ralentir le passage des aliments. Vous ne pouvez pas vous lever et bouger tout de suite. Il y a quelques aliments à éviter, comme les produits laitiers, mais l'hôpital vous le dira. Vous devez prendre soin de vous. »
Kim Joo-Chul se tourna brusquement vers Young-Joon.
« M-Monsieur, y a-t-il un moyen ? »
« Un moyen ? »
« Vous avez guéri le glaucome, non ? Vous avez dit que vous alliez guérir Alzheimer aussi... »
Young-Joon se caressa le menton comme pour réfléchir un instant. Kim Joo-Chul avala sa salive, nerveux.
« Monsieur... ? »
« Il y a une biomolécule appelée CD44 à la surface des cellules cancéreuses. Elle est aussi sur les cellules normales, mais il y en a spécifiquement plus sur les cellules cancéreuses. S'il y en a environ une sur les cellules normales, il y en a environ cent à la surface des cellules cancéreuses. Donc beaucoup de scientifiques ont essayé de cibler ça pour créer un anticancéreux, puisqu'il ne tuerait que les cellules cancéreuses avec cent fois plus d'efficacité. »
Young-Joon continua.
« Mais les scientifiques ont découvert en le développant qu'un petit sous-ensemble de cellules souches dans le corps avait autant de CD44 que les cellules cancéreuses. Peut-être pas cent, mais environ quatre-vingts. Donc toutes ces cellules mouraient quand on utilisait l'anticancéreux, et c'était assez fatal. C'est pour cela que l'industrie pharmaceutique n'a pas pu créer d'anticancéreux ciblant le CD44, alors que c'est l'une des cibles les plus efficaces. »
« ... »
« Mais étrangement, les cellules du cancer de l'estomac ont une variante de CD44 à la surface. »
« Une variante ? »
« C'est une molécule appelée CD44v8. Il y en a beaucoup puisqu'elle dérive du CD44, mais elle n'existe pas sur les autres cellules parce que c'est une variante. »
« Alors... »
Kim Joo-Chul peina à suivre l'explication de Young-Joon.
« Alors on peut faire un médicament avec ça ? »
« Exactement. Alors, les cancers de l'estomac au stade un n'auront besoin d'aucune résection. Ils seront guéris en appliquant juste le médicament sur la tumeur, vu qu'il est hautement toxique pour les cellules cancéreuses, » répondit Young-Joon.
Il ajouta : « Mais c'est très délicat à développer. Il est difficile de créer un anticorps unique juste pour le CD44v8, et c'est pour cela que la communauté scientifique n'a pas encore pu le transformer en médicament. J'avais quelques idées, qui me semblaient avoir un taux de réussite assez élevé. Mais je n'ai même pas pu commencer à le développer. Comme vous le voyez. »
Young-Joon leva son bras sur lequel était posé un cathéter.
« Parce que je suis dans cette situation. »
Soudain, des étincelles jaillirent dans les yeux de Kim Joo-Chul. Young-Joon sourit amèrement.
« J'aurais dû naître plus tôt... Je suis désolé, » dit Young-Joon sur un ton mi-plaisantant.
« Non... »
« Mais j'ai aussi la technologie des cellules souches, Monsieur le Député. Ce n'est pas grave même si vous vous faites enlever tout l'estomac. Si vous tenez le coup un peu, je peux vous en faire un nouveau. »
Young-Joon ajouta : « Si je suis encore en vie d'ici là. Puisque quelqu'un semble en vouloir à ma vie. »
« ... »
Kim Joo-Chul serra les dents.
« Docteur Ryu, avez-vous fait quelque chose pour que quelqu'un vous en veuille ? »
« Je me suis fait des ennemis en essayant de vivre correctement. »
« Si vous avez des suspects, dites-le-moi s'il vous plaît. »
« J'en ai, mais ce ne sont que des soupçons. Je veux régler ça sur la base de preuves et de la loi. Je crains qu'ils ne subissent plus de tort que leur part si je donne leur nom à la légère. »
« Ce sont des gens de pouvoir s'ils se sont attaqués à quelqu'un comme vous, Docteur Ryu. Ils vont essayer d'étouffer l'affaire si vous les laissez faire, non ? » dit Kim Joo-Chul. « Je ferai selon la loi comme vous le souhaitez. J'enquêterai à fond et je les trouverai. »
Une dizaine de personnes étaient venues voir Young-Joon en l'espace d'une dizaine de jours. Une énergie assez effrayante circulait dans le milieu politique. La demande du public d'une enquête approfondie n'était qu'un stimulant cliché pour les vieux serpents qui rongeaient la politique depuis longtemps, mais ce que Young-Joon leur avait donné était une motivation bien plus forte. Tous ceux qui l'avaient rencontré une fois étaient saisis d'une colère grondante.
Dès que Ryu Ji-Won eut la nouvelle, elle sécha tous ses cours de l'après-midi et monta dans un train illico. D'ordinaire joueuse et drôle, il semblait que la tentative de meurtre soit un choc trop grand. Elle se mit à pleurer au chevet de Young-Joon, le visage enfoui dans le lit.
« Je savais que ça allait trop bien pour toi ! »
En essuyant ses larmes, elle sanglota : « Hé, arrête juste la recherche. C'est pour ça que c'est arrivé, non ? Des gens bizarres t'en veulent parce que tu es célèbre ? »
« Ce n'est pas parce que je suis célèbre, mais j'ai plus d'ennemis maintenant... »
« Plus d'ennemis ? Toi ? »
« Ouais. »
« ... Ouais, tu as un sacré mauvais caractère. Tu devrais te trimballer un garde du corps maintenant. J'ai entendu dire qu'Einstein en avait un aussi. »
« Ben lui, un Juif allemand, a critiqué les nazis en Europe quand Hitler régnait. Il a vraiment vécu comme s'il n'y avait pas de lendemain. »
« Tu n'es pas si différent, va ! »
« Et Einstein n'avait plus de garde du corps après avoir obtenu l'asile en Amérique. »
« De toute façon. »
« Peu importe. Einstein était raciste et avait une vie privée assez pourrie aussi. Ne me compare pas à lui. »
« Où sont Papa et Maman ? »
« Ils sont venus le jour de mon hospitalisation, et ils sont là presque tous les jours. Ils sont sortis manger tout à l'heure, mais tu devrais les emmener boire un café plus tard. »
« Young-Joon ! »
La porte s'ouvrit en grand et Park Joo-Hyuk entra. La conseil en propriété industrielle Lee Hae-Won le suivit.
« Taré. Qu'est-ce que tu fous là ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Alors que Park Joo-Hyuk faisait du bruit en s'approchant de Young-Joon, il vit Ryu Ji-Won assise à côté de lui.
« Ça fait longtemps, Ji-Won. Comment se passent les études ? »
« Ça va. Héhé. »
« C'est bien que tu sois là, même si tu dois être super occupée avec les cours. Faire tout ce chemin à cause de ton frère idiot. Soupir, » dit Park Joo-Hyuk.
« T'es Kim Jong-Nam ou quoi ? Tu te contrôles plus maintenant que t'es célèbre, hein ? T'es un chaebol qui se bat secrètement pour le pouvoir ou quoi ? Ça va trop loin, mec. »
« Je savais pas qu'ils agiraient comme ça, moi aussi. C'est pour ça que je me suis fait taper. Pourquoi t'as amené Maître Lee ? »
« T'es sa meilleure cliente et son revenu. De quoi elle va vivre si tu crèves ? »
Lee Hae-Won rit, gênée par ce que disait Park Joo-Hyuk.
« Mais je suis contente que tu ailles bien. »
« Tu devrais bien te reposer maintenant, parce que je vais te refiler du boulot dès que je sors. »
« Argh... »
Lee Hae-Won fit une tête triste.
C'est à ce moment que Park Joo-Hyuk coupa court.
« Hé, Young-Joon. J'ai regardé quelques entreprises de sécurité privée. Environ cent apparaissent sur Naver, mais la moitié sont des coquilles vides et l'autre moitié ne valent rien. Beaucoup utilisent juste des intérimaires au lieu de vrais agents formés. Je t'ai fait une liste au cas où tu dépenserais ton fric dans des boîtes pourries comme un con et que tu te fasses planter dans une ruelle. »
« Du coup t'as choisi laquelle ? »
« K-Cops. »
« ... La Police Robot ? »
« Ji-Won pige pas la blague. Fais gaffe, ça te fait vieux. »
Ryu Ji-Won avait vraiment l'air de ne pas comprendre de quoi ils parlaient.
'Putain...'
« Bref, demande-leur la sécurité puisque K-Cops sont fiables. Ou demande la protection de l'État. »
« Ok. Merci. »
« Prends soin de toi. Soupir, t'inquiètes tout le temps, petit frère, » dit Park Joo-Hyuk en claquant la langue.