L'endroit où vivaient les parents de Young-Joon était une vieille maison dans un quartier reculé de Doma-dong, à Daejeon. Pour s'y rendre, il fallait emprunter une ruelle étroite, labyrinthique. Les chauffeurs de taxi n'aimaient guère ce genre de routes.
« Vous pouvez me déposer ici. »
Young-Joon descendit du taxi à l'entrée de la ruelle.
En regardant les vieux murs de pierre grise... d'anciens souvenirs du lieu remontèrent à l'esprit de Young-Joon.
« J'ai beaucoup joué avec Park Joo-Hyuk par ici. »
Young-Joon s'engagea dans la ruelle. Et lorsqu'il arriva devant une épicerie de riz qui n'ouvrait plus...
Vrooom !
Un camion déboucha soudainement sur la gauche.
Crash !
Young-Joon ne comprit pas ce qui venait de se passer. Il ressentit un violent impact à l'épaule et au bras gauche, puis tout son corps fut projeté en l'air. Il vola sur des dizaines de mètres avant de rouler au sol.
Trois hommes sortirent du camion et vérifièrent la situation.
« C'est fait ? » L'homme à la moustache, vêtu d'une veste en cuir, demanda en allumant une cigarette.
« Vérifie », ordonna l'homme qui semblait être le chef.
L'un des voyous s'approcha de Young-Joon, une clé à molette à la main, et le retourna. Du sang coulait le long de la tête de Young-Joon.
« Je pense que c'est fait, chef », dit le voyou.
« Hein ! Hé ! Derrière toi ! » En recrachant sa cigarette, Moustache hurla de surprise.
« Derrière ? »
Le voyou tourna la tête et s'effondra à genoux, sous le choc. Le buste de Young-Joon se relevait doucement du sol. On aurait dit que quelqu'un le tirait par le col pour le remettre debout. Sa coupure à l'arrière du crâne était refermée.
Il fixa les voyous d'un regard froid, dépourvu de toute émotion.
* * *
L'ordre, transmis par plusieurs intermédiaires, était d'éliminer Young-Joon. Ils s'étaient longuement préparés. Ils avaient effectué de multiples simulations à cet endroit précis, avec le camion volé sous une identité usurpée. Peu de gens passaient par là, et la ruelle ne contenait que des chats errants et des crottes de chien. Pas de caméras de surveillance non plus. Avec ses subordonnés, il avait planifié une multitude de scénarios. Et le moment venu, ils l'avaient attaqué exactement comme prévu, sans hésiter, comme une machine.
Mais ils avaient échoué.
Tap ! Tap tap tap !
Young-Joon tapa sur le téléphone de Lee Kwang-Soo.
« Heu.... Euh... » Lee Kwang-Soo gémissait de peur.
Ce type n'était pas humain. Ils n'avaient jamais vu un monstre pareil. Comment une telle force pouvait-elle jaillir d'un petit intello chétif comme lui ? Tous étaient au sol en quelques minutes, puis Lee Kwang-Soo perdit connaissance après s'être fait tordre les articulations et frapper l'arrière du crâne.
« Qui vous a donné l'ordre ? » demanda Young-Joon d'une voix glaciale.
« ... J-je ne sais pas. »
« Il y a un appel et un message d'un certain Kim Il-Soo sur ton téléphone. »
Lee Kwang-Soo parut décontenancé.
« Comment a-t-il ouvert mon téléphone ? Il y a un code d'accès ? »
Young-Joon fixa Lee Kwang-Soo, puis dit : « Les doigts humains laissent des résidus — empreintes, bactéries, peaux mortes — sur ce qu'ils touchent. Les zones qu'on touche plus souvent en accumulent davantage. Zéro, un, trois, quatre — ces quatre chiffres correspondaient exactement à ça. Et il n'y a pas beaucoup de combinaisons possibles avec quatre chiffres. »
« ... »
« Le code était zéro-quatre-un-trois. Et en regardant ton messagerie, c'était l'anniversaire de ta femme. Tu penses à ta famille même quand tu fais ce genre de choses ? »
« ... »
« Kim Il-Soo ne figure pas dans ma mémoire. Je suppose que l'ordre vient d'un niveau supérieur. Dis-moi qui c'était. Alors je te laisserai vivre. »
« J-je ne sais pas. Je ne travaille qu'avec Il-Soo-hyungnim... »[1] répondit Lee Kwang-Soo d'une voix terrifiée.
« C'est Ji Kwang-Man, non ? »
« N-non, c'est pas lui ! »
Lee Kwang-Soo essaya désespérément de le cacher, mais ça n'avait aucune importance pour Rosaline. Elle avait déjà détecté le changement de flux sanguin dans le cerveau de Lee Kwang-Soo. Elle pouvait obtenir la réponse en observant le système limbique activé quand il entendait le nom de Ji Kwang-Man. Mais elle avait besoin de l'entendre de la bouche même de Lee Kwang-Soo, car savoir et prouver sont deux choses différentes.
Rosaline s'approcha de Lee Kwang-Soo. Elle sourit. Pour lui, ce sourire était aussi glacial que celui d'un diable.
* * *
Quand Young-Joon reprit conscience, il était dans sa chambre chez ses parents. Il avait mal partout, des douleurs pulsantes.
« Argh. »
Il massa son corps endolori et jeta un œil à l'horloge. Il était six heures. Du sang tachait sa chemise.
[ Ne bouge pas trop ; tu es encore en cours de récupération. ]
Le message que Rosaline lui envoya apparut.
Il avait perdu connaissance dès l'impact de la voiture, mais il se souvenait vaguement de ce qu'il avait vu à travers les yeux de Rosaline.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Les voitures ne passent pas d'habitude dans cette ruelle. »
[ C'était un accident délibéré. Viseur : toi. ]
« Impossible. Et si... »
[ C'est vrai. C'étaient des gens envoyés par Ji Kwang-Man. Sous un peu de torture et de menaces, ils l'ont avoué de leur propre bouche. ]
« Souffle. »
Young-Joon se couvrit le visage de ses mains. Il pensait bien qu'ils allaient faire quelque chose, leurs droits de gestion étant menacés. Il avait prévu plusieurs réactions, mais pas une telle violence.
« Sont-ils fous ? »
« Je pense qu'ils étaient trois. Qu'est-il advenu d'eux ? »
[ Ils sont en vie, ne t'inquiète pas. Je les ai neutralisés et ligotés dans la voiture. ]
« ... »
[ Ensuite, je suis venue dans cette maison pour désinfecter la blessure, et j'ai contrôlé ta conscience pendant que je te soignais. Pour que le contrôle de ce corps te revienne. ]
« Je dois aller voir par moi-même. »
Young-Joon enfila une chemise propre et sortit. Dans la vieille voiture, trois personnes étaient ligotées avec du ruban adhésif vert. Pour être honnête, Rosaline n'avait même pas eu besoin de les attacher : ils avaient des fractures partout et ne pouvaient pas bouger, leurs articulations étant déboîtées. Deux étaient inconscients, et Moustache, le seul réveillé, gigota en voyant Young-Joon.
« Hop ! »
Young-Joon arracha le ruban vert de ses lèvres. L'homme, terrifié, baissa la tête et s'inclina.
« Je suis désolé. Laissez-moi vivre. Je suis désolé. Je suis désolé... »
« Pourquoi l'avez-vous fait ? » demanda Young-Joon.
« Nous avons aussi dit non. Au début, on leur a dit qu'on ne pouvait pas le faire cette fois. C'est vrai. On a continué à refuser parce que c'était trop pesant, la cible étant une personnalité connue. Je vous le jure. Mais il n'a cessé de nous convaincre... »
« C'est Ji Kwang-Man ? »
« ... C'est... J'ai dit que c'était ordonné par le Chef de division, mais je n'en suis pas totalement sûr. L'ordre est passé par plusieurs personnes... »
« Vous dites que quelqu'un d'autre a donné l'ordre, c'est ça ? Comment vous a-t-il convaincus ? »
« Ils ont dit que jusqu'ici ça allait, puisque le docteur Ryu était célèbre, mais pas puissant... » dit Moustache en jetant un coup d'œil à Young-Joon.
« Ils ont dit que le docteur Ryu n'a pas d'attaches politiques parce qu'il est difficile. Et n'est-ce pas un monde où personne n'est arrêté après qu'une célébrité forcée à des divertissements sexuels écrit une liste de noms et se suicide ? Une personne célèbre et une personne puissante, c'est différent. Le monde s'en fiche quand un anonyme meurt, mais quand une célébrité meurt, le monde entier s'en émeut, pourtant c'est une bataille de pouvoir pour trouver le coupable. »
« Donc ils vous ont convaincus que même si vous me tuiez, ils pourraient étouffer l'affaire s'ils s'en donnaient la peine ? Parce que je ne suis que célèbre et eux puissants ? »
« Oui... Ils ont dit qu'ils pourraient l'enterrer puisqu'aucun politicien n'est lié à vous pour vous couvrir. »
« ... »
« E-et ils ont dit qu'ils nous donneraient beaucoup d'argent. On ne peut pas continuer à vivre comme ça non plus. Comme c'était notre dernier coup, on allait prendre un max de fric et partir à l'étranger. Ils ont dit qu'ils nous achèteraient les billets de bateau aussi... »
« Et vous leur avez fait confiance ? »
« C'est pas un menteur. Ça fait dix ans qu'on bosse avec Il-Soo-hyungnim, on est prácticamente frères... »
« Vous êtes vraiment stupides. Si vous me tuez, vous n'aurez aucun moyen de quitter le pays. Ils vont vous utiliser et couper les ponts. »
« Mais... Ça fait plus de dix ans qu'on travaille avec Il-Soo-hyungnim... »
« Appelez Ji Kwang-Man tout de suite. »
« On n'a jamais été en contact direct avec le Chef de division Ji Kwang-Man. On a juste supposé. On ne parle qu'à Il-Soo-hyungnim, donc... »
« Le nom de l'intermédiaire, c'est Il-Soo ? »
« Kim Il-Soo... »
« Alors appelez-le. Mettez-le sur haut-parleur. J'enregistrerai. »
* * *
« Vous ne franchissez pas la ligne ? » demanda Kim Il-Soo dans un bar à hôtesses de Bangbaedong.
C'était un courtier intermédiaire qui prenait les commandes de clients comme Ji Kwang-Man et faisait bouger les organisations illégales en conséquence.
« J'ai un peu forcé. Mais on manquait de temps. Je n'avais pas le choix », répondit Ji Kwang-Man.
« Pour l'instant, il n'a pas de pouvoir. Tout ce qu'il a, c'est une notoriété énorme. Je pense que c'est la ligne Maginot. Si on lui laisse plus de temps, il devient intouchable quand les politiciens s'en mêlent. Mais là, je peux couper les ponts et l'éliminer, même si ça fera du bruit. »
« Ils ne seront pas suspicieux envers nous ? »
« Qui ? Nous ? »
Ji Kwang-Man soupira.
« Ils ne découvriront rien », dit Ji Kwang-Man. Il ajouta : « Le public ignore que nous ne sommes pas en bons termes avec Young-Joon. »
Publicquement, A-Gen était une entreprise qui soutenait pleinement Young-Joon, au point de lui céder la totalité des parts sur les cellules souches pluripotentes induites. Ils avaient mobilisé du personnel de haut niveau dans l'entreprise et aidé pour la différenciation du nerf optique et la recherche clinique en lui donnant toutes les souris à dégénérescence rétinienne du Centre de ressources animales. Ils l'avaient même nommé directeur alors qu'il n'était que Chercheur. A-Gen lui avait accordé une part énorme de quatre pour cent alors qu'il était un parfait inconnu. En plus, A-Gen devait soutenir activement Young-Joon puisqu'ils s'apprêtaient à engranger d'énormes profits avec le lancement de sa filiale. Comment qui que ce soit pouvait soupçonner qu'ils étaient derrière le meurtre de Young-Joon ?
Personne ne pourrait suspecter Young-Joon, sauf lui-même, mais il était mort et parti. Les morts ne parlent pas. Alors la colère du public ne viserait ni A-Gen ni la direction, puisqu'aucune entreprise n'abattrait une oie aux œufs d'or. Il y aurait de la colère contre le gouvernement, qui n'aurait pas protégé un génie comme lui. L'opinion publique rugirait et exigerait une enquête approfondie pour attraper les criminels.
« À ce moment-là, on pourra attraper les minables qui l'ont fait et les jeter en pâture au public. Qu'ils déversent toute leur colère et le pendent ou le démembrent », dit Ji Kwang-Man.
Il ajouta : « Ils les déchirent dans l'excitation. Le public, c'est la plèbe ; ils ne réfléchissent pas si loin. Une fois qu'on atteint mon niveau, on peut simuler leurs réactions et prédire la suite. »
Un sourire froid apparut sur le visage de Ji Kwang-Man. « La suite ? Après ça, une théorie du complot sur les commanditaires va émerger. Il y a deux suspects : l'Amérique ou SG Pharmaceuticals. Je vous le garantis à cent pour cent, ces deux-là ressortiront. »
Le scénario : les Américains l'auraient assassiné pour protéger leur avance scientifique internationale, la personne qui allait transformer la médecine étant coréenne. Une théorie du complot similaire avait couru lors du décès du docteur Lee Hwi-So, bien qu'on n'ait jamais su si c'était vrai.
L'autre scénario : SG Pharmaceuticals l'aurait fait assassiner parce qu'ils ne supportaient pas de voir la croissance d'A-Gen.
« Il n'y aura aucune place pour qu'A-Gen soit soupçonné pendant qu'ils s'entre-déchirent. En attendant, A-Gen rassemblera tous ses employés, organisera un service commémoratif, et tout se terminera magnifiquement avec le PDG versant une larme. Au contraire, les petits actionnaires pourraient être émus par ça et le cours de l'action pourrait même monter. »
Kim Il-Soo ressentit des frissons dans les épaules.
« C'est bon de les sacrifier, non ? »
« Bien sûr. Ils garderont la bouche fermée si vous leur donnez assez d'argent. »
« Bien sûr. Je remplirai leurs poches. »
Ji Kwang-Man vida son verre gaiement.
Il pensait dénoncer un scandale sexuel de célébrité après que les trois vies pourries aient absorbé toute la colère du public et disparu. Il attendrait que l'affaire s'essouffle, puis remettrait d'aplomb la gestion d'A-Gen perturbée par Young-Joon. La situation aurait pu être différente si Young-Joon avait eu un politique comme Shim Sung-Yeol pour le couvrir, mais il n'y avait personne. Nicholas ? Il l'appréciait juste en tant que scientifique ; il n'allait pas se battre contre sa propre boîte pour un type maintenant mort.
« Ryu Young-Joon. Ton intégrité était ton poison. Un poisson propre ne peut pas vivre dans une grande rivière sale, non ? »
« Cette affaire est grosse, et je ne demande que parce que je suis nerveux, mais vous ne sacrifiez que mes gars, pas moi ? » demanda Kim Il-Soo.
« Bien sûr, comment pourriez-vous être inclus, Monsieur Kim. Pourquoi êtes-vous si anxieux ? »
« Haha, oubliez. Je m'inquiétais juste d'éliminer une personne aussi connue. »
« N'ayez pas peur. On peut le faire. Et c'est le seul moyen de protéger nos droits de gestion. »
« Oui, bien sûr. Ça va bien se passer. »
Bzzz !
Le téléphone de Kim Il-Soo vibra.
« Je suppose que le boulot est fait. »
Kim Il-Soo décrocha.
— Hé, hyung-nim ?
« Ouais. C'est fait ? »
— C'est... euh... Ryu Young-Joon...
« Pourquoi ? Vous ne l'avez pas réglé ? »
— Êtes-vous Kim Il-Soo ?
C'était la voix de Young-Joon. Kim Il-Soo se figea. Ji Kwang-Man l'entendit aussi car le volume du téléphone était assez fort.
« Heu... Oui, qui est à l'appareil ? »
— C'est Ryu Young-Joon.
Kim Il-Soo avala sa salive. Ji Kwang-Man le dévisageait.
« Je-je ne crois pas qu'on se connaisse. De quoi s'agit-il ? » répondit Kim Il-Soo d'une voix tremblante.
— J'ai déjà enregistré votre demande de savoir si j'étais "réglé", alors parlons franchement.
« ... »
— Vos hommes ont échoué. J'ai appelé la police, ils seront arrêtés sous peu. Je suis sûr que vous le serez aussi. J'ai entendu que vous travaillez avec ces gens depuis dix ans. Ils ne savent pas grand-chose sur Ji Kwang-Man, mais ils en savent long sur vous.
« Ha... Haha. Monsieur, je ne sais pas de quoi vous parlez. »
— La raison pour laquelle je vous appelle, c'est que je voulais vous demander quelque chose.
« ... Me demander quelque chose ? »
— Combien allez-vous tout balancer lors de l'enquête ?
Kim Il-Soo prit une grande inspiration. Il força sa voix.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je raccroche si vous continuez vos absurdités. »
— Dites-leur tout le monde. Si ça inclut Ji Kwang-Man, dites-le aussi. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez gérer seul de toute façon.
« Excusez-moi. Attendez... »
— Juste écoutez sans parler si vous comptez faire semblant de ne rien savoir.
Young-Joon continua.
— Pour être honnête, j'ai appris quelque chose de tout ça. Je comprends aussi quel genre de logique et de plan se cachaient derrière votre coup. Et vous connaissez probablement pas mal de gens puissants qui pourraient étouffer l'affaire, que ce soit par corruption ou en connaissant leurs faiblesses.
« ... »
— Mais peu importe la solidité des liens auxquels vous vous raccrochez. J'ai la capacité de vous les prendre. Moi seul peux leur donner ce qu'ils veulent le plus, plus que l'argent ou le prestige : une vie en bonne santé.
Wouiiii !
On entendait les sirènes des voitures de police et des ambulances du côté de Young-Joon.
— Je ferai en sorte que non seulement la colère du public, mais aussi le ressentiment de la majeure partie de la classe politique se concentrent sur vous. Ce sera dur d'encaisser tout ça seul. Balancez tout le monde qui était derrière ça.
« Hé, attendez. »
— Honnêtement, je pensais récemment que j'allais trop loin en démantelant Ji Kwang-Man et la direction. En tant qu'être humain, je me sentais coupable de détruire la direction avec des pièges, du bluff et du chantage.
Young-Joon dit.
— Mais ça n'a plus d'importance maintenant. J'ai l'impression de pouvoir aller jusqu'au bout sans rien qui me retienne, maintenant que je sais que vous êtes des ordures. À partir de maintenant, votre vie sera un enfer pire que tout ce que vous pouvez imaginer. Si vous ne voulez pas vous faire baiser vous-mêmes, donnez-moi tous les gens que vous cachez.
Bip.
Young-Joon raccrocha. Kim Il-Soo fixa Ji Kwang-Man, pétrifié.
Ji Kwang-Man sortit sa cigarette électronique et la porta à sa bouche. Ses doigts tremblaient. Il tira une longue bouffée les yeux fermés.
Thud !
Il claqua la table avec la cigarette en main.
« C'est comme ça que vous faites le boulot ? »
« C'est... »
« Débrouillez-vous tout seul. »
« ... V-vous aviez dit que vous ne me sacrifieriez pas. »
« Dégage. Je ne sais plus rien de tout ça à partir de maintenant. Gardons cette rencontre secrète aussi. »
Ji Kwang-Man prit son manteau et partit.
* * *
Tentative de meurtre sur la star scientifique Ryu Young-Joon, héros national. Le pays fut sens dessus dessous. Les articles de presse déferlèrent sans arrêt depuis le premier flash info, et l'action A-Gen s'effondra brutalement. L'opinion publique rugissait contre le gouvernement et les gangsters.
Young-Joon regardait les informations à la télévision dans la chambre VIP d'un hôpital universitaire. Le présentateur rapportait à nouveau l'accident de Young-Joon.
Bip !
Young-Joon éteignit la TV. Il ferma les yeux et réfléchit longuement. Il aurait pu récupérer rapidement de ses blessures en utilisant Rosaline, mais il ne l'avait pas fait exprès. La raison pour laquelle il restait à l'hôpital était de pousser la situation à l'extrême.
Young-Joon pensa à Shim Sung-Yeol, qui était allé rendre visite à Son Soo-Young, la patiente guérie de l'essai clinique, il y a peu. Il n'y avait pas de meilleur endroit qu'une chambre d'hôpital pour créer une impression positive.
« Ils devraient arriver d'un moment à l'autre. »
« Monsieur Ryu Young-Joon, vous avez une visite », dit une infirmière en s'approchant.
« Qui est-ce ? »
« Il dit qu'il est le député Kim Joo-Chul... »
« Faites entrer tous les visiteurs », répondit Young-Joon.