Son Soo-Young et son mari avaient une conversation sérieuse.
« Un traitement expérimental... ? »
Son Soo-Young devint un peu déprimée.
« Nous devons considérer que le traitement à l'oxyde nitrique a échoué. Elle devient de plus en plus résistante. Nous atteignons une limite. »
« ... »
« Il existe un nouveau médicament appelé Veratex. C'est un médicament dérivé de produits naturels, qui peut dilater les vaisseaux sanguins pour faire baisser la tension artérielle. Le risque sera faible car c'est un médicament très sûr. »
« Mais ce n'est qu'une prédiction, non ? » demanda le mari de Son Soo-Young.
« Cinq ans... C'est bien plus que notre petite fille... » dit Son Soo-Young d'une voix déprimée.
« Mais puisqu'il s'agit d'une substance naturellement produite par le corps du nourrisson... »
« Docteur. » Son Soo-Young serra fort la main de son mari et parla à peine, comme si c'était difficile pour elle de dire cela.
« Depuis longtemps, je me demande si je ne m'accroche pas à notre fille par égoïsme, en la faisant souffrir depuis si longtemps. »
« ... »
« Peut-être est-il temps pour nous de la laisser partir. Je ne veux plus la torturer. »
Son Soo-Young s'inclina face à Hong Ju-Hee.
« Je vous suis sincèrement reconnaissante, Docteur, d'avoir pris soin de notre fille... »
« C'est ce que j'ai pensé aussi, » répondit Hong Ju-Hee.
« C'est honteux à l'avouer moi-même, mais même moi, je pensais qu'il n'y avait plus d'espoir maintenant. Mais hier, le docteur Ryu Young-Joon est venu me voir. »
« Le docteur Ryu Young-Joon ? »
Les yeux de Son Soo-Young s'écarquillèrent. Hong Ju-Hee vit un peu d'espoir éclore sur son visage.
C'était normal pour Hong Ju-Hee, qui traitait les nouveau-nés depuis longtemps, d'en savoir bien plus sur l'hypertension pulmonaire persistante que Young-Joon, qui n'était qu'un scientifique pharmaceutique. Il n'y avait aucun moyen que Young-Joon puisse résoudre ce que Hong Ju-Hee ne pouvait pas.
Cependant, Son Soo-Young était une employée de bureau ordinaire qui ne connaissait pas grand-chose à la médecine ou aux produits pharmaceutiques, et pour elle, Young-Joon était bien plus qu'un simple médecin ou scientifique. Après avoir reçu la thérapie par cellules souches, elle pouvait sentir sa vision revenir seconde après seconde, et c'était vraiment étonnant. Puisque tout le monde louait cet exploit, elle en était d'autant plus convaincue.
Peut-être... Si c'était Young-Joon, peut-être pourrait-il faire quelque chose.
Maintenant, les yeux de Son Soo-Young brillaient d'espoir. Elle espérait que la personne qui avait proposé d'utiliser le Veratex était Young-Joon.
« Le docteur Ryu l'a recommandé, » dit Hong Ju-Hee.
« Et moi, en tant que médecin, j'ai choisi ce médicament. Le Veratex est le médicament contre l'hypertension le plus sûr autorisé à la vente. »
« Alors... »
« Essayons de faire tout ce qu'on peut. Blue a tenu jusqu'ici, non ? »
Après avoir longuement réfléchi, Young-Joon avait décidé de la prochaine cible pour l'utilisation des CPI.
« Alzheimer. »
Il l'avait choisi parmi les huit options possibles. Il avait beaucoup pensé à l'arthrite et aux lésions de la moelle épinière, mais il choisit Alzheimer.
Beaucoup de gens confondaient démence et Alzheimer, mais ils étaient subtilement différents. La démence incluait des symptômes comme l'incapacité à reconnaître les personnes et les objets ou des troubles de la mémoire, et l'une des causes en était Alzheimer. La première était le symptôme, le second la maladie.
Par exemple, la démence, c'était comme avoir le nez qui coule et tousser, et Alzheimer, c'était comme la grippe. De même qu'avoir le nez qui coule et tousser peut aussi être les symptômes d'un rhume, ce n'est pas forcément Alzheimer même si quelqu'un montre des signes de démence ; il y a des choses comme la démence vasculaire ou la démence sénile. Mais la maladie d'Alzheimer était une maladie grave et sévère puisque la moitié des patients déments en étaient atteints.
Alors, qu'était Alzheimer exactement ? Alzheimer, c'était quand une substance appelée bêta-amyloïde s'accumulait dans la cellule et induisait la mort des cellules nerveuses en causant une neurotoxicité. Les symptômes de la démence commençaient à mesure que les cellules nerveuses mouraient.
Les nouveaux médicaments que Pfizer et plusieurs autres entreprises pharmaceutiques développaient et avaient développés décomposaient la bêta-amyloïde, ralentissant donc la progression d'Alzheimer et la prévenant. Cependant, ils étaient incapables de récupérer les cellules nerveuses déjà détruites par la protéine bêta-amyloïde. Cela signifiait qu'ils pouvaient arrêter la progression d'Alzheimer, mais ne pourraient pas guérir la démence si elle avait déjà commencé. Inversement, on pouvait guérir Alzheimer et traiter les symptômes de la démence si ces cellules nerveuses étaient ravivées.
Même des gens qui n'avaient pas étudié la biologie auraient pu prédire à quel point cela serait difficile ; pas besoin de l'expliquer. Même si Young-Joon créait des CPI et brisait les portes closes de la médecine régénérative par cellules souches, ils avaient encore bien des montagnes à gravir.
Tout d'abord, la méthode pour différencier les CPI en cellules nerveuses cérébrales ; c'était quelque chose que des scientifiques ordinaires étudieraient pendant dix ans, mais disons simplement que Young-Joon y parvint d'une façon ou d'une autre. Il y avait une différence entre être capable de les produire et les produire en masse. Puisqu'il y avait environ cent milliards de cellules nerveuses dans le cerveau, ils auraient dû en remplacer un milliard ne serait-ce que si un pour cent des cellules cérébrales étaient endommagées. Puisque certaines de celles que le médecin injecterait ne s'implanteraient pas et mourraient, la quantité réelle à injecter serait supérieure à un milliard.
Supposons que Young-Joon parvienne à résoudre ce problème en inventant un moyen miraculeux de cultiver des cellules. Quand il soignait le glaucome, il devait injecter les cellules nerveuses optiques dans la rétine. Alors, devrait-il utiliser la même méthode avec les cellules nerveuses ? Devrait-il scier le crâne du patient, vérifier la région nécrosée, la percer avec une aiguille et y injecter de nouvelles cellules nerveuses ?
Young-Joon devait considérer le fait que la plupart des patients Alzheimer avaient plus de soixante ans. Il était difficile pour un patient âgé avec un manque significatif de force physique et de vitesse de récupération de supporter une opération aussi stressante.
Pour des scientifiques ordinaires qui n'étaient pas Rosaline, traiter Alzheimer avec des cellules souches était probablement aussi difficile que terraformer Mars. C'est pourquoi Young-Joon devait emprunter une voie différente pour ce traitement d'Alzheimer. Rosaline lui indiqua le moyen d'y parvenir.
[Conseil : Sur la différenciation des cellules souches dans les tissus. Taux de consommation de vitalité : 2/seconde.]
[Conseil : Sur l'injection de cellules souches dans les veines. Taux de consommation de vitalité : 1,8/seconde.]
« Le taux de consommation ! C'est sérieux ? »
« Docteur Ryu ! » cria Park Dong-Hyun en sortant en courant du labo.
« Oui ? »
« Les trucs que vous avez commandés chez Sigma-Aldrich sont arrivés. »
« Ah, oui, merci. »
« Mais pourquoi avez-vous commandé de l'ATP en gros ? J'ai vu que vous avez dépensé genre trois millions de wons. »
« Y a juste un truc que je veux essayer, personnellement. »
Young-Joon inventa une excuse et alla dans le couloir. Le commercial écrivait quelque chose sur son bloc-notes, les deux grosses glacières d'ATP posées par terre.
« Bonjour. »
Au salut de Young-Joon, son visage s'illumina.
« Bonjour ! Docteur Ryu, voici l'ATP que vous avez commandé. Voici le bordereau. »
« Ce ne sera pas payé sur le budget parce que je l'achète de ma poche. Je peux payer par carte ? »
Young-Joon sortit sa carte.
« Vous l'achetez vous-même ? »
« Oui. »
« D'accord. »
Le commercial parut un peu perplexe, mais tendit le lecteur de carte à Young-Joon.
Pendant que Young-Joon payait et s'apprêtait à rentrer le matériel, le commercial lui tendit un bloc-notes.
« Euh, Docteur Ryu. »
« Oui ? »
« Pourrais-je avoir un autographe ? »
« ... »
« J'ai aussi fait un master en biologie. Je suis dans la vente maintenant, mais j'ai fait de la recherche aussi. Je suis fan. »
Le commercial sourit avec gêne.
La réputation de Young-Joon changeait chaque jour depuis son arrivée au Labo Six, mais cette courbe ascendante était bien trop raide.
Au début, personne ne savait même qui il était quand il descendait à la cafétéria pour déjeuner. Après le séminaire de fin d'année, ils commencèrent à lui jeter des regards furtifs, et après la publication dans Science, ils se mirent à l'aborder pour demander des réunions et des collaborations.
Mais après ça, il réussit ses essais cliniques, fit monter l'action de l'entreprise à un sommet historique, et fit la une des infos et des journaux.
Maintenant, Young-Joon voyait que tous les scientifiques devenaient silencieux quand il descendait à la cafétéria. Et ils commençaient à chuchoter entre eux de loin, comme s'ils voyaient quelque chose d'incroyable.
« Je ne crois pas que je m'y habituerai un jour... »
Honnêtement, c'était pesant et inconfortable. Il aurait préféré qu'ils s'en foutent.
« C'est parce que tu es une star maintenant. Tu n'y peux rien, » dit Cheon Ji-Myung pendant qu'ils déjeunaient.
« Mais je pense que ce serait inconfortable, Docteur Ryu. Pour être honnête, même moi, je suis mal rien qu'à te regarder, » dit Jung Hae-Rim.
« Ça ira quand tu seras directeur vu que tu ne viendras plus souvent à la cafétéria, » dit Park Dong-Hyun.
D'habitude, les directeurs se retrouvaient entre eux et déjeunaient dehors plutôt qu'à la cafétéria.
« Le docteur Ryu peut déjeuner avec Gil Hyung-Joon, » dit Cheon Ji-Myung en ricanant.
« Beurk. J'arrive pas à avaler quand je suis avec des gens qui me mettent mal à l'aise. »
« Je pense que ce sera Gil Hyung-Joon qui aura l'indigestion s'il mange avec le Docteur Ryu. »
Park Dong-Hyun imita Young-Joon : « Directeur ! C'est contraire à l'éthique du repas de verser la sauce sur un tangsuyuk partagé sans permission ! Puisqu'on a payé moitié-moitié ce tangsuyuk, vous n'avez que la moitié des parts. Prenez votre moitié et versez la sauce dessus ; moi je prendrai l'autre moitié et je tremperai. Et faisons un contrat pour qu'on choisisse les restos à tour de rôle à partir de maintenant ! »
« Pfft ! »
Jung Hae-Rim recracha un peu d'eau.
« Mon image est si pourrie que ça ? »
Les oreilles de Young-Joon rougirent.
« Tu es genre une incarnation de l'éthique de la recherche venue de l'enfer... » dit Koh Soon-Yeol en remontant ses lunettes.
« Mais Docteur Ryu, c'est pour quand la nomination de directeur ? »
« Ce sera à l'ordre du jour de la prochaine assemblée des actionnaires, » répondit Young-Joon.
« Oh. Il ne reste plus qu'une semaine alors ? »
Les yeux de Bae Sun-Mi s'écarquillèrent.
« Ça me fait mal qu'il ne nous reste qu'une semaine pour te voir, Docteur Ryu, vu que tu auras ton bureau individuel et que tu déménageras là-bas, » fit Cheon Ji-Myung en simulant des sanglots.
« À propos de ça... » commença Young-Joon. « Si je créais une boîte, qu'est-ce que vous en penseriez de bosser avec moi ? »
« Créer ta propre boîte ? »
Cheon Ji-Myung inclina la tête, perplexe.
« Je croyais que tu allais devenir PDG d'A-Gen ? Et actionnaire principal en plus ? »
« Oui, bien sûr. Cet objectif n'a pas changé. Et comme il sera difficile de faire des recherches de suivi sur les cellules souches si je quitte les infrastructures d'A-Gen, je devrai rester ici. »
« Alors de quoi tu parles ? Créer ta boîte ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Le traitement par cellules optiques a réussi les essais cliniques, et on reçoit des investissements de partout. Le conseil va probablement essayer de les maximiser. »
« Hum. »
« J'ai pensé à un projet de cette ampleur. Si je réussis, l'impact sera tel que le glaucome passera pour une broutille. »
« J'ai déjà peur de voir quel genre d'idée folle tu vas proposer et lancer. » Le visage de Park Dong-Hyun était rempli d'excitation.
« Je vais guérir Alzheimer. »
« ... »
Il n'y eut que le silence autour de la table.
« Si ça arrive, ce ne sera plus quelque chose qui peut exister seulement comme un département. Alors, deux énormes pipelines connectés aux CPI seront créés. Et parmi ceux-là, un traitement pour Alzheimer vaudra autant qu'une entreprise de taille moyenne. »
« T'as raison. Si c'est Alzheimer, ce sera si gros. »
Cheon Ji-Myung hocha la tête.
« Mais le problème sera qu'un seul directeur possédera tout ça. Pour l'entreprise, ils seront contents, mais en même temps dans l'embarras parce que j'aurai trop de pouvoir. Il y aura des gens qui essaieront de m'utiliser pour tenir en échec le PDG Yoon Dae-Sung, ce qui le mettra mal à l'aise avec moi. »
« Tu dis qu'il pourrait y avoir une scission au conseil ? »
« Oui. Je vais utiliser ça pour transformer A-Gen en groupe, et je vais proposer qu'on crée une société affiliée. Quelque chose qui paierait un prix fixe et utiliserait toutes les infrastructures d'A-Gen. Et j'en serai le propriétaire et le PDG. »
« Hah... C'est trop irréaliste. Tu penses que ce sera facile ? C'est une autre histoire si c'était une filiale, mais les trucs comme les affiliées qui n'ont ni structure de gouvernance ni de division d'actions, c'est généralement fait par des familles royales liées par le sang... » dit Cheon Ji-Myung en se caressant le menton.
Young-Joon sourit.
« J'ai quelques trucs de prévus. »