Il était vingt heures. Young-Joon n'était pas encore rentré et restait assis à sa place au bureau.
« Tu ne rentres pas, docteur Ryu ? » demanda Jung Hae-Rim, qui s'apprêtait à partir après ses heures supplémentaires.
« Je vais partir bientôt. »
« Il te reste du travail ? C'est quoi ça ? Le direct SBS sur YouTube ? »
« J'attends le journal de vingt heures. Il ne reste que cinq minutes avant vingt heures, je pense que je le raterais si je rentrais maintenant. »
« Tu attends le journal de vingt heures ? »
« Oui. »
« Et tu ne rentres pas du travail pour le voir ? »
« Oui. »
« ... D'habitude, ceux qui aiment autant les infos sont de la génération du chef Cheon ou plus âgés. Je parie que tu es un vieux à l'intérieur. Tu regardes le Concours national de chant le week-end ? »
« Le Concours national de chant est divertissant, d'accord ? Ce n'est pas une émission pour les personnes âgées. »
Dou dou dou.
Au son de la musique d'ouverture, le journal télévisé commença sur l'ordinateur de Young-Joon.
[Le premier essai clinique de thérapie par cellules souches.]
« Donc tu attendais ça. »
Jung Hae-Rim se tint derrière Young-Joon et se concentra sur le journal.
« Ne le regarde pas. »
« Pourquoi ? »
« Heu... »
Alors que Young-Joon hésitait, le présentateur commença à lire les nouvelles.
— Aujourd'hui, à quinze heures, le premier essai clinique de thérapie du nerf optique dérivée de cellules souches pluripotentes induites, développé par A-Gen, a débuté. La patiente Son a perdu la vue à cause d'un glaucome. A-Gen et l'hôpital Sunyoo ont créé des cellules souches à partir des cellules somatiques de Son et les ont à nouveau différenciées en nerfs optiques pour les injecter dans sa rétine.
L'écran changea et une interview apparut.
« Houp. »
Jung Hae-Rim sourit et se couvrit la bouche. C'était parce que Young-Joon apparaissait à l'écran.
[Chercheur d'A-Gen Ryu Young-Joon.]
[L'inventeur des cellules souches pluripotentes induites.]
En regardant les sous-titres en bas et son visage maladroit à l'écran, Young-Joon enfouit son visage dans ses mains.
Le Young-Joon à l'écran commença à parler.
— Nous avons déjà réussi à restaurer la rétine et les nerfs optiques de souris à dégénérescence rétinienne en utilisant des cellules souches pluripotentes induites pour les créer. Personnellement, je prédis que les essais cliniques auront d'excellents résultats.
« Wahou ! Tu es bon », s'exclama Jung Hae-Rim.
Young-Joon se leva de son siège, les oreilles rouges de gêne.
« Je ne peux pas le regarder, je suis trop gêné. Tu peux y aller maintenant que c'est fini. »
« Pourquoi es-tu gêné ? Mais tu aurais dû te faire couper les cheveux avant l'interview. »
« Je n'ai pas eu le temps d'aller chez le coiffeur. »
« Ce sont les interviews que tu as faites. »
« Il y a celle-ci et une autre d'une autre chaîne. Il y en a eu une d'un journal et une de BRIC / »
« Ils ne demandent plus ? »
« Ils continuent de me demander deux ou trois fois par jour, mais je refuse. C'est trop pesant. »
Young-Joon n'avait pas grand talent pour ce genre de choses. Il était plus à l'aise pour se battre contre Kim Hyun-Taek ou Ji Kwang-Man. Il ne savait pas comment réagir quand les gens s'exclamaient qu'il était un génie dans les interviews.
Quatre jours s'étaient écoulés, mais Son Soo-Young, la première patiente de l'essai, n'avait pas encore recouvré la vue. Tout était encore noir.
« Je suppose que ça ne marche pas très bien. »
Elle sourit amèrement. Même si le traitement avait échoué, elle était reconnaissante envers tout le monde car plusieurs personnes s'étaient battues pour l'aider à retrouver la vue.
« C'est bon. C'est bon. »
Son mari lui tapota le dos.
« Et Blue ? » demanda Son Soo-Young.
C'était le surnom du bébé.
« Elle va bien. Elle tient le coup. Le docteur Hong a dit qu'on devait essayer tout ce qu'on peut pour la garder. Il a dit qu'on ne sait pas quand sera son dernier jour, mais que les parents ne peuvent pas abandonner les premiers. »
« Ouais... »
Son Soo-Young enfouit son visage contre la poitrine de son mari.
« Ça va aller. Touche-la du bout des doigts. Je t'aiderai. »
D'innombrables aiguilles et bandes adhésives couvraient le tout petit bébé. Même son père, qui voyait clairement, devait faire extrêmement attention en la touchant, alors c'était bien plus difficile pour Son Soo-Young. Elle n'avait pas encore vu sa fille, et tout ce qu'elle avait touché, c'était le bout de ses orteils. Mais maintenant qu'elle avait échoué à recouvrer la vue, il n'y avait plus aucun moyen.
Son mari la serra fort contre lui, lui caressant les cheveux.
Son Soo-Young dit : « Ça doit être dur pour toi aussi. Moi et Blue, on te tourmente tous les deux. »
« Je m'imprègne de ça. »
Son Soo-Young pouffa.
« J'éteins la lumière. Allons dormir. »
Ce fut au moment où il la lâcha.
« Hein ? »
Son Soo-Young releva soudain la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Reviens ici. Remets-toi devant moi. »
Son Soo-Young rappela son mari et enfouit à nouveau son visage contre sa poitrine. Puis elle releva le visage et fixa le plafond.
« C'est plus clair. »
« Quoi ? »
« Mes yeux... C'est plus clair maintenant que quand j'avais le visage contre ta poitrine. »
Son Soo-Young avala sa salive.
« Je peux sentir les lumières. »
107 heures après la procédure, les nerfs optiques commencèrent à s'établir tandis que le tissu rétinien guérissait. Bien que ce fût très faible, les yeux de Son Soo-Young purent distinguer la lumière.
Par la suite, sa vue s'améliora de jour en jour. Au bout d'une semaine, elle put détecter quelque chose qui bougeait devant ses yeux. Elle vit le faible mouvement de la lumière. Le dixième jour, la lumière focalisée sur la rétine devint un objet qu'elle put reconnaître.
« Bon, ouvre les yeux », dit son mari. Il posa quelque chose près de son pied.
« Tu sais ce que c'est ? »
« ... Un téléphone ? »
« ... »
« Je me suis trompée ? »
« ... Non, tu as raison. »
Son Soo-Young put voir son mari l'étreindre. On aurait dit qu'il laissait sortir des larmes qu'il retenait depuis longtemps, à en juger par ses tremblements.
« Pas s'imprégner. »
La lumière sur la rétine devint plus nette avec le temps. Sa vision récupérait assez vite car les nerfs optiques étaient restaurés, ses cellules optiques n'ayant pas beaucoup de dommages au départ. Bien que la résolution fût basse et qu'ils dussent observer sa progression, ils pouvaient faire un rapport sur l'essai clinique.
Sung Yo-Han, le médecin principal de l'essai clinique à l'hôpital Sunyoo, soumit un rapport au Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments, au Comité de Révision Institutionnel et à A-Gen.
« Ce fut un succès. »
Ce fut choquant. Bien que Sung Yo-Han ait lui-même réalisé cette procédure avec les nerfs optiques créés pour lui par A-Gen, il était dubitatif.
La cécité causée par le glaucome était incurable. La cécité pouvait être prévenue si on la prenait en charge au stade précoce, mais il était impossible de guérir quelqu'un qui était déjà aveugle.
Mais plus maintenant. La médecine avait trouvé une solution. Les résultats qu'un scientifique génial avait obtenus apportèrent la lumière aux yeux d'une patiente.
Sung Yo-Han pouvait sentir qu'il était au cœur de l'avancée de la médecine humaine.
« Merci. Merci infiniment. »
Sung Yo-Han ne croyait pas en une religion, mais il offrit une prière de gratitude à quelqu'un.
Le lendemain matin, chaque chaîne d'information et chaque journal sortit un rapport au titre provocateur.
[Succès des essais cliniques utilisant des nerfs optiques dérivés de cellules souches pluripotentes induites]
[Des plans créés pour ajouter cinq patients glaucomateux supplémentaires aux essais cliniques]
[La cécité causée par le glaucome maintenant curable]
[A-Gen, développeur du remède contre le glaucome]
[Les actions d'A-Gen atteignent un sommet avec l'industrie pharmaceutique. Analyse du concept de cellules souches]
[Comment les cellules souches changent-elles l'avenir de la médecine ?]
[L'avancée de la médecine créée par un scientifique de trente ans]
[Ryu Young-Joon : le scientifique qui a vaincu le glaucome]
Alors que Young-Joon se rendait au Labo Six pour travailler, il reçut un appel de Park Dong-Hyun.
— Young-Joon ! Où es-tu en ce moment ?
« J'arrive presque à l'entrée. Je descends du bus maintenant. »
— Tu ne peux pas entrer par l'entrée principale ! Non !
« Pardon ? »
— Il y a des journalistes alignés là-bas, qui attendent pour une interview. Soon-Yeol et Hae-Rim sont coincés là-bas en ce moment.
« Pourquoi Soon-Yeol-sunbae et Hae-Rim-sunbae sont-ils coincés là-bas ? »
— Je pense qu'ils demandent quel genre de personne tu es parce qu'ils savent qu'ils sont dans le même département que toi... Bref, n'entre pas par l'entrée principale !
« Je suis déjà à l'entrée principale. Je viens de descendre du bus. Combien de journalistes peut-il y avoir... »
« C'est Ryu Young-Joon ! »
Quelqu'un cria depuis l'entrée du labo. Puis, une trentaine de journalistes avec caméras et micros se mirent à courir vers lui. Surpris, Young-Joon faillit courir dans l'autre sens.
« Docteur Ryu ! C'est Yoo Su-Min du Chosun Ilbo. J'ai entendu dire que vous... »
« Docteur Ryu ! L'hôpital Sunyoo a déclaré avoir traité avec succès des patients avec des cellules de nerf optique dérivées de cellules souches pluripotentes induites dans des essais cliniques ! Le saviez-vous ? »
« Comment vous sentez-vous en tant que première personne à avoir développé un traitement pour le glaucome ? »
« Pensez-vous que cela peut être reproduit chez d'autres patients ? »
« Que pensez-vous des bénéfices que cette technologie va générer ? »
« Saviez-vous que les actions d'A-Gen ont atteint un sommet historique aujourd'hui ? »
« Les cellules souches pluripotentes induites peuvent-elles être utilisées pour créer d'autres cellules nerveuses ? »
« Que prédisez-vous pour l'avenir de la thérapie par cellules souches ? »
Les appareils photo flashaient de partout et les micros volaient vers son visage de toutes parts.
« Oh... »
Young-Joon avait bien envisagé la possibilité que des journalistes viennent couvrir cette histoire après avoir reçu l'e-mail annonçant le succès de l'essai clinique.
« Mais je ne pensais pas que ce serait si énorme... »
Comme il avait déjà tout dit dans son interview avec Science et CNN, et que beaucoup de journalistes étaient déjà venus couvrir l'histoire, Young-Joon ne pensait pas que ce serait si fou cette fois. Il pensait juste que quelques journalistes l'appelleraient pour demander une interview et que des politiques proposeraient de manger ensemble un de ces jours.
Même si Science était la meilleure revue au monde, c'était quand même une revue ; ses lecteurs étaient généralement limités aux scientifiques. Même si CNN avait fait une grande émission sur la thérapie par cellules souches et sa vision, ce n'était encore qu'une possibilité.
Pour le public, la science dépendait des résultats. Peu importe combien les scientifiques parlaient du potentiel brillant de quelque chose et de son mécanisme surprenant, le public ne s'en souciait pas vraiment. Pour eux, la partie du milieu n'était pas nécessaire ; la seule chose qui comptait, c'était si quelqu'un était guéri ou non.
C'est pourquoi Young-Joon pensait que les journalistes coréens venus le voir après la diffusion de CNN étaient probablement là pour couvrir une autre histoire ennuyeuse. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit si énorme. Mais maintenant qu'il y pensait, ces journalistes avaient de la chance puisqu'ils pouvaient réutiliser leur article vu qu'ils avaient déjà une interview.
« Attendez ! »
« Poussez-vous ! »
Soudain, quelques hommes en costumes noirs coururent à travers les journalistes et l'atteignirent. Young-Joon pensa qu'ils étaient des agents de sécurité d'A-Gen, mais ce n'était pas le cas. Il regarda attentivement, mais ne vit pas le symbole d'ATCaps, la société de sécurité, sur leur poitrine.
Les hommes protégèrent Young-Joon et le sortirent de la foule de journalistes.
« Allons-y, docteur Ryu. Nous allons vous escorter au labo. »
« Qui êtes-vous ? »
« Nous expliquerons en chemin. »
Young-Joon était un peu décontenancé, mais il les suivit puisqu'ils allaient dans la direction du Labo Six. Il allait travailler de toute façon. En s'approchant, il put voir les agents d'ATCaps sur le qui-vive.
« Ils vont avoir une longue journée aujourd'hui. »
Les gens qui avaient sorti Young-Joon de la foule de journalistes étaient les gardes du corps du député Shim Sung-Yeol.
Même Young-Joon, qui ne s'intéressait pas à la politique plus que la moyenne, connaissait Shim Sung-Yeol. C'était l'ancien chef du parti au pouvoir, et aussi le prochain candidat à la présidentielle. Il était dans le bureau du directeur du Labo Six, Gil Hyung-Joon.
« Oh, notre héros national, docteur Ryu. Vous êtes là ! »
Shim Sung-Yeol afficha un sourire gras et marcha vers Young-Joon les bras grands ouverts. Il l'embrassa légèrement et dit à Gil Hyung-Joon : « Vous devez être si rassuré d'avoir un si grand scientifique, Directeur ! »
L'expression de Gil Hyung-Joon se renfrogna instantanément, comme s'il venait de mâcher un insecte ou quelque chose du genre.
« Oui... Tellement rassuré... » dit Gil Hyung-Joon les dents serrées.
« Directeur, docteur Ryu. Et si on faisait ça ? Je pense que ce serait bien pour nous tous d'aller à l'hôpital rendre visite à la patiente. Faire une photo aussi. Ça a de la gueule, non ? Le gouvernement a beaucoup soutenu A-Gen tout ce temps, non ? Le député du parti au pouvoir, le docteur Ryu, le chef de projet, le directeur Gil, et la patiente tous sur une même photo... »
Shim Sung-Yeol fit la forme d'un appareil photo avec ses mains et rit.
« Si on fait ça, les autres scientifiques feront aussi plus confiance au gouvernement et seront plus motivés, non ? Docteur Ryu, vous deviendrez le plus grand scientifique star de ce gouvernement. Vous deviendrez célèbre et deviendrez directeur de labo. Le directeur Gil pourra devenir CTO. Hahaha ! »
« Haha... Super. Oui, allons-y », répondit Gil Hyung-Joon en jetant un coup d'œil furtif à Young-Joon.
« Je dois retourner à mes expériences », dit Young-Joon fermement.
L'expression de Gil Hyung-Joon se renfrogna encore plus.
« Hahaha ! » Shim Sung-Yeol éclata de rire.
« Des expériences ? Bien sûr. Notre héros national est plein de passion. Mais sûrement, vous pouvez prendre un jour de congé, non ? Plus on est intelligent, plus il est important de prendre l'air et de se reposer. N'est-ce pas, Directeur ? » demanda Shim Sung-Yeol en fixant Gil Hyung-Joon.
Soupirant intérieurement, Gil Hyung-Joon passa son bras autour des épaules de Young-Joon. Il l'attira sur le côté et lui chuchota à l'oreille.
« Hé, docteur Ryu, tu es aussi lent que ça ? C'est le prochain candidat à la présidentielle. Lèche-lui un peu les bottes. Comme ça, on pourra obtenir plus de financements gouvernementaux et ce sera plus facile d'obtenir l'approbation pour des essais cliniques quand tu feras quelque chose avec les cellules souches à l'avenir... »
Ce fut à ce moment que Young-Joon repoussa Gil Hyung-Joon et fixa droit Shim Sung-Yeol.
« Député, les scientifiques et la politique doivent être indépendants l'un de l'autre. Je n'aime pas les scientifiques qui sortent boire et jouer au golf pour obtenir des financements au lieu de faire de la recherche et lire des articles. Je déteste encore plus devenir le visage du gouvernement en tant que héros de la science. La science est l'étude de l'objectivité et de la preuve, et elle doit être un domaine indépendant où l'on ne peut se prouver que par des articles. »
« Putain... » chuchota Gil Hyung-Joon sous cape derrière Young-Joon.
Young-Joon ajouta : « Je ne veux pas qu'aucun autre type de pouvoir se mélange à ma recherche. J'ai eu beaucoup d'autres politiques demander des rencontres, mais j'ai refusé toutes. Je vous demande de ne pas utiliser mes découvertes pour la politique. »
Gil Hyung-Joon abriu la bouteille d'eau glacée qu'il avait prise au frigo et la vida cul sec.