« Qu'est-ce que vous voyez ? » demanda le médecin.
« Euh... Des lettres bizarres », répondit Young-Joon.
« Qu'est-ce qui est écrit ? »
« ... Je ne sais pas. » Young-Joon trouvait la chose trop absurde pour l'expliquer, et, sans trop savoir pourquoi, il en éprouvait aussi un peu de gêne.
« Vous entendez des choses, aussi ? »
« Non. »
Ding ! Une notification surgit à l'instant même où Young-Joon répondait.
[La cellule artificielle a rétabli votre corps.]
Puis une voix, semblable à celle de Siri, lui lut le message.
« ... J'entends des choses. »
« Qu'est-ce que vous entendez ? »
« Ça n'arrête pas de biper... Comme des notifications, ou un truc du genre. »
« Des sonneries... » Le médecin nota encore quelques lignes sur son dossier. Pendant ce temps, Young-Joon tapota prudemment les fenêtres de message du bout des doigts. Dans un bruit de page qu'on tourne, elles disparurent aussitôt.
Le médecin reprit : « Je crois que le mieux serait que vous rentriez chez vous aujourd'hui et que vous passiez en neuropsychiatrie demain. Vous voulez que je vous prenne rendez-vous ? »
« Oui, ce serait parfait. »
« Vous ressentez une gêne ailleurs ? »
Young-Joon ouvrit les mains et passa lentement son corps en revue. Rien ne semblait aller trop mal.
« Ça va. »
« Bien. Je n'ai rien vu de grave non plus en vous examinant, alors on vous inscrit pour demain après-midi. »
« Merci », répondit Young-Joon en se levant.
« Les admissions, c'est par là. »
Young-Joon partit dans la direction que le médecin lui indiquait et régla ses frais. Le soir était déjà tombé quand il quitta l'hôpital. Il sortait son portable pour vérifier s'il avait manqué des appels lorsqu'une infirmière accourut en le hélant.
« Monsieur ! »
Young-Joon l'ignorait, mais c'était une infirmière débutante. Au milieu de supérieurs effrayants et pointilleux, elle s'était promis d'être aussi gentille que possible avec ses patients. Il lui suffisait de soigner les petites choses que personne ne remarquait vraiment, comme mettre de côté les lentilles de contact d'un patient et les lui rendre.
« Oui ? » Young-Joon se retourna en l'entendant, et l'infirmière s'approcha avec son étui à lentilles.
« Ce sont vos lentilles de contact. »
« Oh... » Young-Joon prit l'étui.
« Rentrez bien. »
L'infirmière sourit et regagna l'hôpital. Young-Joon, lui, resta planté là, le regard dans le vide.
'Mes lentilles ? Donc je ne les porte pas en ce moment ? Et pourtant je vois net ?'
Young-Joon tenta de calmer les pensées qui se bousculaient dans sa tête. À bien y réfléchir, il se sentait effectivement mieux. Il avait cru que ce n'était que passager, l'effet de l'air frais après être resté si longtemps à l'hôpital. Mais il ne se trompait pas : il débordait d'énergie, et il sentait nettement qu'il était en meilleure santé.
Sa vue n'était pas la seule chose à s'être améliorée. Ses douleurs chroniques au bas du dos, héritées de ses années de troisième cycle, avaient complètement disparu. Sa mauvaise posture, la tête projetée en avant, contractée dans un travail qui l'obligeait à fixer un écran huit heures par jour, était corrigée. Young-Joon le sentait : sa nuque ne lui faisait plus mal, et toutes ses articulations avaient retrouvé leur souplesse. La douleur dans le haut de l'abdomen, qu'il traînait déjà avant qu'on lui diagnostique son hépatite, s'était envolée. Son ventre allait bien, et même le petit bourrelet qu'il avait pris en s'arrondissant un peu pendant ses études avait fondu.
Young-Joon se sentait léger. Il avait l'impression d'avoir retrouvé son corps de vingt ans : souple, ferme, plein d'énergie.
« Haa. » Young-Joon inspira profondément. Il sentait l'oxygène emplir ses poumons en pleine santé. Son cœur vigoureux battait avec force.
Young-Joon ressortit son téléphone et le consulta. Il avait deux appels manqués et un message.
[Docteur Ryu, ce n'est pas grave si vous arrivez en retard, alors reposez-vous bien. Appelez-moi demain quand vous irez mieux. J'espère que ce n'est rien et que vous serez vite sur pied.]
'Ça devrait aller, non ?'
Young-Joon se dit qu'en cas de problème, il pourrait toujours retourner se faire soigner à l'hôpital le lendemain matin.
***
Un peu plus tard, Young-Joon regagna son appartement, où il vivait seul.
'Je devrais d'abord prendre mes médicaments.'
Young-Joon sortit les médicaments que l'hôpital lui avait prescrits et avala la dose du soir.
Bip !
Un son retentit soudain. Puis quelque chose surgit devant ses yeux.
[La cellule artificielle commence à décomposer le médicament administré par voie orale.]
[30 mg de prednisolone décomposés.]
[400 mg de pentoxifylline décomposés.]
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Désorienté, Young-Joon chancela et se laissa tomber sur son lit. La fenêtre de message le suivait sans faillir, comme fixée à une distance précise de son œil. Il l'écarta d'un revers de main, mais rien ne changea. En regardant de plus près, il distingua deux boutons sur le côté de la fenêtre.
[Fenêtre de statut]
[Fenêtre de message]
« Fenêtre de statut ? »
Young-Joon toucha le bouton [Fenêtre de statut] du doigt. Dans un bruit de page qu'on tourne, une fenêtre de statut brune et translucide apparut devant ses yeux. On se serait cru dans un roman de fantasy.
Pourtant, bien que la fenêtre de statut se trouve devant Young-Joon, ce n'était pas son statut à lui qu'elle affichait.
[Cellule artificielle Niv. 1]
[Métastase : cœur (2 %), foie (46 %), cerveau (7 %), reins (13 %), moelle épinière (4 %)]
[Synchronisation : 3 %]
[Vitalité cellulaire : 1,3]
[Contrôle de l'expression génique : suppression de l'expression de CYP2E1 (44 %)]
« C'est quoi ce bordel... C'est quoi, ça... »
Young-Joon avait beau cligner des yeux, il voyait toujours aussi nettement la fenêtre de statut. Puisqu'elle ne s'en allait pas même quand il la chassait de la main, ce n'était pas un objet réel qui flottait dans l'air.
'Ces lettres sont gravées sur ma rétine, ou quoi ?'
Tandis qu'il fixait les lettres d'un regard absent, Young-Joon se demanda ce qui se passerait s'il appuyait sur le bouton [Fenêtre de message]. Il pressa le bouton situé sous la fenêtre de statut.
[Chargement des messages non lus.]
...
[Félicitations, Créateur. La cellule artificielle s'est synchronisée avec votre corps.]
[Améliorez la métastase et la synchronisation pour augmenter le niveau de la cellule artificielle.]
[Votre vitesse de récupération et votre réserve totale de vitalité augmenteront avec le niveau de la cellule artificielle.]
[En tant que propriétaire de la cellule artificielle, vous pouvez consommer de la vitalité cellulaire pour percer les mécanismes du vivant ou contrôler l'expression des gènes.]
« C'est quoi ces conneries... »
Young-Joon se frotta les yeux.
« Je suis devenu quoi ? »
[Le message et la fenêtre de statut actuels sont créés par la cellule artificielle, qui agit sur votre cortex cérébral : elle analyse les souvenirs de votre hippocampe et vous présente les informations sous l'interface qui vous est la plus familière.]
[Je vais vous rappeler le moment où vous avez créé la vie.]
Un nouveau message apparut. Au même instant, une lumière éclata devant les yeux de Young-Joon, et il eut une hallucination.
Dans le petit récipient posé sur la platine du microscope se trouvaient des cellules artificielles. Pour être exact, ce n'était pas encore un organisme vivant. Il ne l'était toujours pas après que Young-Joon y eut ajouté du sel sous forme de PBS 10X. Pourtant, un miracle s'était produit quand quelques microlitres de sang y étaient tombés au moment où il s'était coupé le doigt.
En mourant au contact de ce nouvel environnement, les cellules sanguines de Young-Joon avaient libéré une grande quantité d'ATP. Cet ATP avait pénétré les cellules artificielles et produit une énergie considérable, qui avait stabilisé leur membrane.
Alors, la cellule artificielle était rapidement remontée à la surface. C'était là la propriété unique de cette cellule : la capacité de quitter le milieu de culture pour passer dans l'air.
'La capacité de flotter dans l'air.'
La cellule artificielle était entrée dans son corps par la coupure au bout de son doigt. Elle avait voyagé dans ses capillaires et ses veines jusqu'à atteindre son cœur.
« Aah ! » cria Young-Joon en secouant la tête.
[La cellule artificielle est désormais en vous.]
[Créateur, veuillez donner un nom à la cellule artificielle.]
« P... putain, c'est quoi... »
[Voulez-vous la nommer « P... putain, c'est quoi... » ?]
« Non ! Ça n'a aucun sens ! »
[Voulez-vous la nommer « Non ! Ça n'a aucun sens ! » ?]
« ... » Young-Joon réfléchit un petit moment, puis dit : « Rosaline. »
C'était le nom inscrit sur le tube d'échantillon, au labo.
[Créateur, vous avez nommé la cellule artificielle Rosaline. Vous pouvez tout voir de Rosaline en prononçant ce nom, et Rosaline vous appartient pour toujours.]
[Par ailleurs, la création de la vie est un événement qui ne peut se produire qu'une seule fois. Souvenez-vous que la vie n'apparaîtra pas, même si vous tentez de recréer Rosaline de la même manière.]
Sur cette dernière explication, toutes les fenêtres de message disparurent d'un coup, et avec elles l'étrange fenêtre de statut où s'affichait [Cellule artificielle Niv. 1].
Young-Joon massa ses tempes douloureuses et appela posément : « Rosaline... ? »
Frrt !
[Rosaline Niv. 1]
[Métastase : cœur (2 %), foie (46 %), cerveau (7 %), reins (13 %), moelle épinière (4 %)]
[Synchronisation : 3 %]
[Vitalité cellulaire : 1,3]
[Contrôle de l'expression génique : suppression de l'expression de CYP2E1 (44 %)]
La même fenêtre de statut que tout à l'heure apparut. Mais le nom était passé de « Cellule artificielle » à « Rosaline ».
« Bon, du calme. »
Tout phénomène étrange avait une explication scientifique. La façon dont Moïse avait teint de sang les eaux du Nil en avait une : une marée rouge. À vrai dire, la manière dont cette cellule artificielle était née n'avait aucun sens. Elle ne paraissait plausible, intuitivement, qu'à cause des hallucinations et des connaissances qu'on lui avait enfoncées dans le crâne ; en réalité, elle dépassait les capacités de la science actuelle.
'Je réfléchirai à cette partie plus tard.'
Si Young-Joon admettait qu'une cellule magique appelée Rosaline avait réellement été créée, et si tout ce qu'il voyait était vrai...
« Alors le changement dans mon corps vient de là, lui aussi ? »
Young-Joon se concentra sur le point qui le tracassait dans la fenêtre de statut.
[Foie (46 %)]
C'était une valeur particulièrement élevée dans la catégorie Métastase. Le corps humain comptait trente-sept mille milliards de cellules, dont deux cents milliards formaient le foie : cela voulait dire qu'environ cent milliards de cellules de Rosaline recouvraient son foie.
Qu'était-ce que le foie ? La source de la fatigue... Non : c'était l'usine biochimique du corps humain, qui neutralisait toutes les toxines produites dans l'organisme. C'était pour cette raison que ceux qui buvaient beaucoup développaient une hépatite, une cirrhose ou une stéatose : le foie était l'organe qui décomposait l'alcool. Plus on buvait, plus on le sollicitait, et c'est ce qui finissait par poser problème.
Le foie de Young-Joon était dans un état lamentable. Avoir une hépatite signifiait que ses cellules hépatiques étaient détruites et mouraient sous l'effet de l'infection. Si elle progressait, elle évoluerait en fibrose du foie, puis, à terme, en insuffisance hépatique.
Young-Joon rouvrit la fenêtre de message. En faisant défiler les messages non lus, il tomba sur quelque chose de surprenant.
[Début de la normalisation du corps.]
[Réaction infectieuse étendue détectée dans le foie. Début de la suppression de l'infection et de la régénération de l'organe. Métastase prioritaire vers cette région. Importantes quantités de lipides découvertes. Tentative d'activation de la lipase et d'élimination des lipides.]
[Surexpression de CYP2E1 détectée dans une grande partie des cellules hépatiques. Suppression à 57 %.]
[Hernie discale détectée entre L4 et L5, vertèbres lombaires. Contrôle de l'expression des hormones stéroïdiennes. Surexpression de 27 %.]
[Tentative de réintégration du disque hernié. Début de la réparation des lésions nerveuses et de la contraction des fibres musculaires.]
[Contraction du fascia du cuir chevelu détectée, due aux lésions nerveuses. Début du relâchement musculaire.]
[Risque de hernie discale postérieure détecté au-dessus de C2, vertèbre cervicale. Degré de déviation : 71. Tentative de renforcement du cartilage et de réparation des nerfs.]
...
Young-Joon en resta bouche bée.
'Qu'est-ce qui est en train d'arriver à mon corps ?'