« Tu veux que je t'aide ? » demanda Young-Joon à Hishijima. « La centrale a explosé ou quoi ? »
« Pas encore, mais c'est très dangereux. Nous avons recueilli d'autres avis auprès de techniciens locaux, et ils disent que le réacteur aurait dû être arrêté il y a un mois », dit Hishijima. « Le Premier ministre Atabe est catégorique, donc je ne peux pas arrêter ça seul. Nous devons nous préparer à toute éventualité. Monsieur Ryu, des scientifiques de Cellijener sont actuellement au Japon pour travailler sur la technologie d'élimination des radiations. Nous avons déjà contacté le Docteur Song Ji-Hyun. Mais, peut-être... »
Hishijima saisit la main de Young-Joon d'un air désespéré.
« Y a-t-il une chance que tu aies un moyen de soigner les patients en cas de fuite radioactive ou d'exposition... ? »
*
Rosaline était assise seule dans sa chambre d'hôtel. Elle était submergée par l'anxiété, la dépression et une colère sourde, encore plus intense que lorsque Young-Joon s'était rendu au Japon. Cette intensité lui était inconnue. Les émotions n'avaient jamais fait partie de la nature de Rosaline — même maintenant, elle était rarement surprise ou en colère.
Mais quand Young-Joon fut arrêté par la police de Tokyo alors qu'il faisait ses bagages pour partir, elle ressentit de la colère. Ce fut la première fois qu'elle comprit vraiment ce qu'était la colère.
— C'est bon, Rosaline ! Calme-toi !
Sans Young-Joon, elle aurait peut-être agressé les policiers. Elle se sentait très confuse et furieuse, mais elle écouta Young-Joon et se retint. Pourtant, la vision de ses menottes aux poignets resta gravée dans l'esprit de Rosaline.
Assise sur le lit, Rosaline pensa : « Je crois que ça va rester dans mon amygdale. »
L'amygdale était ce tissu en forme d'amande du système limbique où était conservé le traumatisme de Ryu Sae-Yi, la plus jeune sœur de Young-Joon. C'était là que le traumatisme était stocké, et Rosaline pouvait sentir la scène de l'arrestation de Young-Joon essayer de s'y imprimer. Elle régula rapidement ses neurones, mais la colère et l'agitation ne retombèrent pas facilement.
— Je reviens bientôt, Rosaline. Je suis désolé. Monsieur Baek, s'il vous plaît, occupez-vous d'elle et prolongez notre séjour de quelques jours.
Young-Joon lança vite fait à Baek Jun-Tae et suivit la police. Rosaline fut à nouveau laissée seule dans la chambre d'hôtel jusqu'à présent.
Plus elle y pensait, plus son sang bouillait. Cela lui rappela un incident survenu un an et demi plus tôt.
Young-Joon avait été attaqué par des voyous aux ordres de Ji Kwang-Man. Young-Joon avait été percuté par une voiture, projeté en l'air, et avait même saigné abondamment. Mais à l'époque, Rosaline n'avait pas vraiment été en colère. Même si Young-Joon avait perdu un membre dans cet accident, elle n'aurait pas été en colère.
Mais pas maintenant. Rosaline réalisa qu'elle avait trop changé.
« Pfff... »
Elle prit une grande respiration pour calmer ses émotions instables.
« Maintenant, je ne sais pas ce que je ferais si quelqu'un faisait du mal à Ryu Young-Joon comme ça... »
Le fait de ne pas être certaine de ses actes et ses émotions intenses et incontrôlables était ce qui rendait la chose plus difficile.
Rosaline serra ses mains tremblantes l'une contre l'autre et essaya de se recomposer.
C'est alors qu'elle entendit un tumulte dehors. Elle distingua Baek Jun-Tae crier quelque chose.
Rosaline fit passer quelques cellules à travers la porte, et elle vit une personne très inattendue sur le palier.
« Yassir ! »
Rosaline bondit sur ses pieds et se concentra sur la conversation entre Yassir et Baek Jun-Tae dans le couloir.
« J'ai dit non. Je ne sais pas pourquoi tu insistes, mais je ne peux pas te laisser entrer. Dégage ! »
Baek Jun-Tae dévisagea Yassir avec menace.
« Je ne te parle pas à toi », dit Yassir. « Je parle à Rosaline en ce moment. Rosaline, je suis Yassir. On s'est déjà croisés à l'Hôpital Next Generation, tu te souviens, non ? Je suis venu sauver Young-Joon. Je sais que vous avez enregistré ici, donc je sais que tu es à l'intérieur. »
« Mais qu'est-ce que tu racontes ? Comment tu connais Monsieur Ryu et sa fille pour venir les chercher ici ? » dit Baek Jun-Tae, en poussant l'épaule de Yassir.
Mais Yassir continuait de hurler vers la chambre.
« Il me faut juste un instant. Rosaline, c'est toi qui as neutralisé les terroristes aux Pays-Bas, non ? S'il te plaît, juste cette fois... »
« Écoutez, arrêtez de parler tout seul et par... »
Baek Jun-Tae marque soudain un temps. Il ressentit d'abord un étourdissement, puis un bourdonnement aigu dans la tête.
Thud.
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra. Puis, la porte s'ouvrit doucement.
« Entre », dit Rosaline.
À cet instant, Yassir comprit qui se tenait devant lui : ce n'était plus l'enfant innocente qui souriait gaiement à côté de Young-Joon avec une glace à la main. L'expression glaciale de son visage en disait long.
« Je n'ai jamais été aussi en colère, donc je ne sais pas comment contrôler cette émotion », dit Rosaline en tirant Yassir dans la pièce.
« Le monde entier est bouleversé par ça, alors tu l'es probablement encore plus », dit Yassir.
« Alors comment comptes-tu secourir Ryu Young-Joon ? » demanda Rosaline.
«... Avant d'en parler, Rosaline, je veux savoir ce que tu en penses. »
« Ce que j'en pense ? »
« Ryu Young-Joon se bat depuis deux ans pour sauver le monde, et tu as utilisé ton pouvoir pour le bien commun, mais le résultat, ce sont des barreaux de prison. Qu'est-ce que tu penses de cette situation ? »
« ... »
Rosaline garda le silence. Yassir s'assit sur la chaise près du lit.
« Je suis sûr que tu as vu beaucoup de choses aux côtés du Docteur Ryu, que ce soit Schumatix qui essayait de créer une tumeur dans l'œil d'un patient pour freiner la croissance de Ryu Young-Joon et d'A-Bio, les anti-vaccins qui s'opposent aveuglément au développement d'un remède contre le SIDA, les terroristes qui tentaient d'utiliser l'anthracis et Ebola comme armes biologiques, ou les puissants qui enlevaient et prélevaient de force leurs organes », dit Yassir.
« Ou... des forces politiques et économiques corrompues qui arrêtent et détiennent le Docteur Ryu, lui qui met en garde contre l'explosion d'une centrale nucléaire. »
« ... »
« Même si tu pouvais fermer les yeux sur tout le reste, peux-tu pardonner à ces idiots qui ont arrêté et détenu Ryu Young-Joon sans la moindre once de gratitude ? Quelqu'un d'aussi brillant que toi, leur bêtise ne t'exaspère pas ? » demanda Yassir.
« Je veux entendre ce que tu ressens vraiment, Rosaline. Si tu ne veux pas, je laisserai tomber et j'abandonnerai. Mais penses-tu qu'il est normal que des humains — des scientifiques ordinaires — étudient et possèdent la science ? Qu'en penses-tu, toi qui incarne la science elle-même ? »
« Isaiah Franklin m'a posé la même question, et je lui ai répondu que je n'avais aucun intérêt à régner sur la science. »
« Tu penses toujours la même chose ? »
« ... Dis-moi comment sauver Ryu Young-Joon. »
Yassir hocha la tête.
« Eh bien, c'est simple. Je peux faire exploser la centrale de Tohoku en me déguisant en technicien et en trafiquant quelques barres de contrôle. Ryu Young-Joon serait libéré immédiatement. »
« Non, tu ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi ? Et un scientifique comme moi, qui envisage une chose pareille et a les connaissances pour le faire ? Si j'allais faire exploser la centrale pour secourir Ryu Young-Joon, tu m'en empêcherais ? »
« ... »
« Rosaline, Ryu Young-Joon ne peut pas empêcher tous les effets secondaires que la science engendre », dit Yassir. « Il y a un raccourci pour créer le monde idéal qu'il imagine. Viens avec moi. »
« Non. »
Une voix de femme résonna dans la pièce.
Surpris, Yassir tourna la tête vers la porte.
« Docteur Song ? » dit-il, les yeux plissés.
« Qu'est-ce que tu racontes à un enfant ? Viens avec toi ? Tu es un kidnappeur ? »
« Attends... »
« Le Docteur Ryu m'a appelé du commissariat pour que je vienne ici, disant qu'il s'inquiétait pour Rosaline et que Yassir pourrait venir essayer de l'attirer. Je vois que c'était vrai. »
Yassir eut un rictus.
« Le Docteur Ryu t'a dit ce qu'était Rosaline, Docteur Song ? » demanda-t-il.
« Non. »
« Eh bien, moi, je le sais, parce que j'ai travaillé avec Isaiah pendant très longtemps. Je sais pas mal de choses sur Elsie aussi. D'après l'émergence étrange de Rosaline, son adoption soudaine, et ce qui s'est passé à l'Hôtel Hoofddorp : elle est... »
« Assez », coupa Song Ji-Hyun. « Rosaline, c'est juste Rosaline. C'est la fille du Docteur Ryu — une gamine de neuf ans, intelligente et jolie, qui aime le chocolat chaud et sait réciter par cœur tout ce qu'elle regarde à la télé. »
Song Ji-Hyun s'avança vers eux.
« Tu crois encore ça ? Sérieusement ? » demanda Yassir en ricanant.
« C'est ce que je sais. S'il y a plus que j'ai besoin de savoir et que je dois savoir, le Docteur Ryu ou Rosaline me le diront. Je n'ai pas besoin de ton aide. »
Song Ji-Hyun s'interposa entre Yassir et Rosaline, face à Yassir, et croisa les bras.
« Arrête d'essayer de l'attirer pendant qu'elle n'a pas de gardien. Je la protégerai jusqu'à ce que le Docteur Ryu sorte. C'est ce qu'il a demandé. »
« ... »
Song Ji-Hyun et Yassir se toisèrent un instant.
Ce fut Rosaline qui brisa le silence.
« Ryu Young-Joon sortira de lui-même », dit-elle. « Et la centrale explosera, même si tu n'y touches pas. »
« Vraiment ? »
« C'est vrai ? »
Surpris, Yassir et Song Ji-Hyun jetèrent tous les deux un coup d'œil à Rosaline en même temps.
« Oui. Je n'ai demandé à Yassir comment il allait secourir Ryu Young-Joon que par curiosité. On n'a pas besoin de son aide », dit Rosaline.
« ... Je vois. Mais je n'ai toujours pas eu de réponse à ma question », dit Yassir à Rosaline.
« Je vais y réfléchir, alors va-t-en pour l'instant. »
« D'accord. »
Yassir s'inclina devant Rosaline et partit. Après s'être assurée qu'il était parti, Song Ji-Hyun se tourna vers Rosaline.
« Ça va ? T'es blessée quelque part ? »
« Non... ça va », dit Rosaline.
D'un air triste, elle enfouit son visage dans les bras de Song Ji-Hyun.
*
« Bon, c'est ça. C'est le truc le plus complètement dingue qu'ait jamais fait notre PDG : soigner l'exposition aux radiations », dit Cheon Ji-Myung.
Bae Sun-Mi, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol pouffèrent d'incrédulité.
« Donc, tu dis qu'il faut qu'on finisse la phase préclinique de cette mission folle d'ici la semaine prochaine ? »
« Ouais. Monsieur Choi Yeon-Ho de Cellijener a apporté la bactérie lui-même ce matin. »
« Parce qu'il sait aussi que la situation est urgente... »
Bae Sun-Mi acquiesça.
« Cellijener a tellement grandi qu'ils donnent maintenant des projets à A-GenBio », dit Park Dong-Hyun.
« C'est comme ça que ça marche dans la science », répondit Jung Hae-Rim.
« Quoi qu'il en soit, cette bactérie est une parente de Deinococcus radiodurans ? » demanda Park Joo-Hyuk.
« Ouais. C'est une bactérie apparentée à l'espèce qui est devenue célèbre à Tchernobyl. Et voici la cible PCR qu'il faut amplifier, fournie par le cerveau de génie de notre PDG. »
Cheon Ji-Myung désigna un unique ORF dans la séquence génomique composée de A, T, G et C.
« C'est environ mille paires de bases d'ADN. Ça contient l'information pour une enzyme qui a la capacité remarquable de recoller l'ADN fragmenté. »
« C'est ce que dit le Docteur Ryu, non ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Le problème, c'est qu'il faut réussir à l'envoyer aux cellules dans tout le corps. »
« ... »
« Le Docteur Ryu ne vous a donné aucune idée pour cette partie ? » demanda Bae Sun-Mi.
« C'est là qu'il a raccroché parce que la police devait l'interroger. »
« ... »
« Y a-t-il un moyen de le recontacter ? » demanda Jung Hae-Rim.
« J'ai appelé, mais je n'ai pas réussi à le joindre. »
« On continue d'essayer ? » dit Jung Hae-Rim en attrapant son téléphone.
Park Dong-Hyun se gratta la tête.
« C'est frustrant de ne pas connaître la situation sur place. »
Cheon Ji-Myung fronça les sourcils en les écoutant.
« De quoi vous parlez tous les deux ? » dit-il. « On dirait que vous avez oublié, mais c'est ça, la science. On est une bande de bleus qui ne savent rien faire sans le Docteur Ryu ? Les scientifiques normaux ont des méthodes normales. »
« Alors pourquoi on ne repasserait pas à la vieille méthode et on ne ferait pas un remue-méninges ? » proposa Bae Sun-Mi.
« Personnellement, je ne pense pas qu'on doive envoyer le traitement à toutes les cellules du corps », lança Koh Soon-Yeol pour ouvrir la séance de brainstorming.
« Et alors ? »
« Puisque c'est un traitement pour l'exposition aux radiations, il suffit de l'envoyer aux cellules qui ont été endommagées par les radiations. »
« Comment on peut faire ça ? »
« Je ne suis pas sûr. »
« L'apoptose serait induite si les radiations endommagent l'ADN », intervint Park Dong-Hyun. « Il y a des cytokines libérées par les cellules quand l'apoptose se produit. On peut fabriquer des anticorps qui ciblent ça et les attacher au traitement. »
« Non. Ça prendrait trop de temps de produire et d'attacher ces anticorps », fit remarquer Jung Hae-Rim.
« Il y a un autre moyen. Quand l'apoptose se produit, les caspases sont libérées. Si on fait en sorte que ça s'active quand elles sont coupées par les caspases et qu'on l'injecte à haute concentration... » dit Bae Sun-Mi.
« Ça pourrait provoquer une réaction immunitaire », fit remarquer Koh Soon-Yeol.
« On peut l'utiliser avec des immunosuppresseurs. »
« Ou si on administre cette protéine dans une greffe de moelle osseuse ? Alors quand l'apoptose se produit, les cellules immunitaires iront là-bas. On peut acheminer le traitement via elles », proposa Park Dong-Hyun une autre idée.
« Ça prendrait trop de temps. Les patients avec un haut niveau d'exposition aux radiations risquent de mourir avant que de nouvelles cellules immunitaires ne puissent être produites », répondit Cheon Ji-Myung.
Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte de la salle de conférence. Koh Soon-Yeol l'ouvrit.
« Bonjour. Tout se passe bien ? »
Carpentier, le directeur du Labo Sept, entra.
« Monsieur le Directeur ? »
« La rumeur court que vous faites partie des principaux acteurs de l'équipe de sauvetage de Ryu Young-Joon. Vous voulez inclure un directeur ? » demanda Carpentier.
« Vous participez à ce projet, Monsieur le Directeur ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Pas seulement moi, mais les sept laboratoires. Vous pouvez commander les expériences qu'il vous faut. Ça a été décidé par le conseil ce matin », dit Carpentier.
« Alors essayons juste toutes les idées qui ont été proposées. On n'a plus de temps », dit Cheon Ji-Myung.
« D'accord. Cette fois, on soutient Monsieur Ryu », dit Carpentier en enfilant des gants en latex.
*
Hideo, chef de la sécurité nucléaire, remarqua quelque chose d'étrange sur le chemin du travail à la centrale nucléaire de Tohoku. Les niveaux de radiations étaient anormalement élevés par rapport à la veille.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il se frotta les yeux et revérifia son dosimètre portatif.
[0,7 mSv]
La valeur avait doublé pendant la nuit.