La question de l'explosion nucléaire n'affecta pas seulement les cours de Bourse de TEPCO.
— La centrale nucléaire va exploser.
Ce message frappa de terreur le cœur des Japonais qui gardaient encore en mémoire le cauchemar de Fukushima. Immédiatement, un immense tumulte éclata à travers le Japon, centré sur la région du Tohoku. Des dizaines de milliers de citoyens se mirent à affluer vers la préfecture d'Aomori au nord de la centrale, celle de Yamagata à l'ouest et la région du Kanto au sud.
Les hôtels affichèrent complet en un rien de temps, et des voix s'élevèrent pour réclamer que le gouvernement ouvre des centres d'hébergement pour les évacués. Les investisseurs étrangers retirèrent leurs capitaux à la hâte.
C'était du sérieux. D'abord, la personne concernée, c'était Young-Joon. Il ne s'était jamais trompé dans ce genre de prédictions catastrophiques. Il peut sembler absurde qu'un biologiste prédise une explosion nucléaire, mais c'est aussi un candidat au prix Nobel de physique. De plus, il ne fondait pas ses prévisions sur ses propres délires ; il avait reçu des données d'un initié de la centrale nucléaire du Tohoku.
Ces documents contenaient une évaluation des techniciens. Il était clair que le pressuriseur était hors service à la centrale du Tohoku, et que la pompe de refroidissement et la tuyauterie nécessitaient une expertise. Il y avait un risque manifeste d'explosion si la centrale continuait à fonctionner.
Les indices Nikkei et Topix, qui reflètent les cours de la Bourse japonaise, entamèrent une chute en temps réel, et les citoyens japonais se ruèrent sur les aliments instantanés — nouilles ramen, conserves — ainsi que sur l'eau en bouteille.
Toute l'économie fut perturbée. Les citoyens qui manifestaient dans la région du Tohoku pour exiger l'arrêt de la centrale cessèrent ironiquement leurs rassemblements, car l'heure était à la fuite.
« Le gouvernement surveillera strictement le risque d'exploitation de la centrale nucléaire, et si le niveau de risque est élevé, nous arrêterons la centrale. Nous demandons au public de ne pas s'agiter et de vaquer à ses occupations quotidiennes. Le gouvernement assumera l'entière responsabilité. »
Finalement, c'est ce qu'annonça Atabe au public par l'intermédiaire d'un porte-parole. Cependant, les journalistes posèrent des questions agressives lors de la conférence de presse.
« Non seulement les techniciens internes, mais aussi ceux dépêchés depuis le siège de TEPCO ont estimé que la centrale devait être arrêtée. Est-il nécessaire que le gouvernement procède à une nouvelle évaluation ? »
« Le gouvernement a dit qu'il assumerait ses responsabilités, mais si la centrale explose, y a-t-il un moyen pour lui de le faire ? »
« Le gouvernement n'a-t-il pas encore décontaminé la radioactivité à Fukushima ? »
« J'ai entendu dire que le problème du rejet d'eau contaminée radioactive nécessite une somme équivalente au budget annuel du Japon. Ne serait-il pas plus sûr d'arrêter les réacteurs maintenant ? »
Le porte-parole eut l'impression que ses oreilles saignaient. Il calma sa respiration et dit : « L'authenticité des documents internes publiés par le docteur Ryu Young-Joon n'a pas été vérifiée. »
« Voulez-vous dire que le docteur Ryu a menti ? »
« C'est pourquoi le gouvernement a dépêché des techniciens à la centrale nucléaire du Tohoku : pour le confirmer. Veuillez attendre les résultats de l'enquête. »
« Avez-vous arrêté le docteur Ryu ? » cria quelqu'un parmi les journalistes.
Soudain, le silence tomba dans la salle de conférence.
La question venait d'un journaliste du Yomiuri Shimbun.
« J'ai appris que des policiers en civil se sont rendus à l'hôtel où séjourne le docteur Ryu et l'ont arrêté, et qu'il est maintenant en garde à vue. Est-ce vrai ? »
« ... »
Le porte-parole avala sa salive.
« C'est une procédure légale », dit-il. « Actuellement, les cours de Bourse de tout le pays fluctuent et l'ordre social est ébranlé. Lorsqu'il y a un trouble à l'ordre public de cette ampleur, nous pouvons convoquer et interroger le diffuseur, que ce soit vrai ou non. Par ailleurs, le docteur Ryu s'apprêtait à quitter le pays, nous avons donc dû suspendre son départ. »
« Oh ! »
« Pfiou... »
« Wahou... »
Des exclamations s'élevèrent parmi les journalistes.
« Voulez-vous dire que vous avez arrêté le docteur Ryu pour avoir souligné la possibilité d'une fusion du cœur à la centrale nucléaire du Tohoku ? » demanda un journaliste.
« Le département de la police métropolitaine de Tokyo traite le docteur Ryu avec le plus grand respect et ne procède qu'à une vérification de référence. Nous ne le considérons pas comme un criminel. »
*
L'annonce d'une enquête gouvernementale générale tomba comme un cheveu sur la soupe pour Hishijima, le directeur de l'Agence des sciences et technologies du Japon.
« C'est de la folie. »
Hishijima soupira dans son bureau.
C'était un problème après l'autre. Juste la veille, il était très satisfait d'avoir reçu un rapport de Cellijener annonçant que l'expérience de décontamination radioactive qu'ils avaient menée dans certaines parties de Fukushima avait réussi. Mais maintenant, on disait que la centrale nucléaire du Tohoku allait exploser.
« Sérieusement, TEPCO a-t-il un problème avec les centrales nucléaires ? Pourquoi me font-ils ça ? »
« Le gouvernement a ordonné l'envoi d'experts pour enquêter sur le risque d'explosion de la centrale », dit le responsable du département nucléaire.
« Veulent-ils vraiment qu'on enquête ? »
« Probablement pas... Monsieur, Masumoto, le PDG de TEPCO, et le Premier ministre Atabe sont presque comme des frères de sang. »
« ... »
« J'ai parlé avec les techniciens de la centrale du Tohoku. On est anciens camarades de l'université de Tokyo. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Le risque d'explosion est élevé. »
« Soupir... »
« Le pressuriseur fonctionnait correctement il y a une semaine, mais maintenant ce n'est plus le cas. La pression à l'intérieur des tuyaux de refroidissement a beaucoup chuté. »
« Et ? »
« Eh bien, ils ont poussé la pompe de refroidissement à pleine capacité pour augmenter la circulation du fluide. Ils ont aussi inséré les barres de contrôle shim pour réduire considérablement la puissance du réacteur. Les techniciens ont fait un compromis en baissant la puissance au lieu d'arrêter la centrale », dit le responsable du département nucléaire.
« Mais ça ne coupe pas l'électricité ? » demanda Hishijima.
« Ça ne semble pas en être encore à ce niveau. »
« Combien de temps peuvent-ils tenir comme ça ? »
« Je ne sais pas. »
« Vous ne savez pas ? »
« C'est là le problème. Ils essaient de réparer le pressuriseur tout en tenant le coup, mais ce n'est pas facile. Et comme la fonctionnalité du pressuriseur diminue progressivement, ils doivent baisser encore la puissance avec les barres de contrôle. »
« Ne vaudrait-il pas mieux arrêter la centrale s'ils continuent à réduire la puissance comme ça ? » demanda Hishijima.
« Alors il faudra se procurer ailleurs l'électricité que fournissait la centrale du Tohoku, et ça fera les gros titres que le réacteur a été arrêté. C'est ce que Masumoto veut éviter. »
« Quel bordel ridicule ils font. »
« Le siège de TEPCO a dit qu'ils peuvent contrôler l'explosion pour qu'elle n'ait pas lieu, même dans le pire des scénarios », dit le responsable.
« Comment ? »
« Les barres shim ne sont pas les seules barres de contrôle. Si la réaction devient trop rapide et dangereuse, ils peuvent insérer des barres de contrôle de puissance pour la stabiliser. Dans le pire des cas, ils peuvent insérer les barres de sécurité pour arrêter le réacteur en urgence. »
« Alors pourquoi les techniciens disent-ils de l'arrêter ? » demanda Hishijima.
« En cas de défaillance du pressuriseur, l'arrêt est la procédure standard. Quelle que soit la rapidité de réaction des barres de sécurité, ce sont des systèmes de freinage pour éviter le pire. S'il faut les utiliser, c'est déjà une situation dangereuse, et si le freinage échoue, c'est fini. »
« ... Donc vous pensez qu'on devrait ignorer l'avis de Masumoto et arrêter le réacteur selon le manuel ? » demanda Hishijima.
« C'est le manuel. Et il y a un autre problème », dit le responsable.
« Quel problème ? »
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« L'opinion internationale actuelle à notre sujet n'est pas bonne. »
« Parce qu'on a arrêté le docteur Ryu ? »
« De nombreux groupes civiques et revues scientifiques mènent la charge pour condamner la police japonaise. Si la centrale nucléaire explose maintenant, c'est vraiment fini. Monsieur, nous devons arrêter le réacteur du Tohoku. »
« ... Je vais rencontrer Masumoto. »
*
Des centaines de personnes s'étaient rassemblées au département de la police métropolitaine de Tokyo pour manifester. Le rassemblement visait à condamner l'arrestation de RYU.
Tadayoshi, chef de la division des détectives, regarda par la fenêtre la foule, cliquant de la langue.
« Bien sûr, dans une situation comme celle-ci, il est normal de le convoquer et d'enquêter. Pourquoi font-ils tout ça comme si on avait fait quelque chose de mal... »
« Et comme ça aurait été difficile de tenir pour responsable quelqu'un du calibre de Ryu Young-Joon s'il était rentré en Corée ! Le maintenir ici était la bonne décision, chef », dit le chef de la division des détectives.
« Enquête, pas maintien », corrigea Tadayoshi.
« Ah, je m'excuse. Enquêter sur le suspect... »
« N'utilisez même pas le terme "suspect". N'utilisez pas des mots comme maintien ou arrestation, même par erreur. La formulation compte ; ça ne sonne pas bien. »
« Mais légalement, on doit le relâcher dans quarante-huit heures. Que devons-nous faire ? »
« Alors, on délivrera un mandat de détention si nécessaire. De toute façon, on ne peut pas renvoyer le docteur Ryu en Corée pour l'instant. Il faut qu'il rende des comptes pour avoir semé le chaos dans l'économie japonaise après que le problème de la centrale sera résolu. La police fera son travail ; peu importe à quel point la personne est célèbre. »
« Mais quelqu'un est venu lui rendre visite. »
« Qui ? Si c'est de la famille, laissez-les se voir. »
« Ce n'est pas de la famille, mais... C'est une scientifique qui est venue au Japon avec le docteur Ryu. Comme elles sont venues ensemble, je leur ai permis de se voir pendant l'enquête. »
« ... D'accord, bon travail. C'est très bien. »
Tadayoshi acquiesça.
Cette personne était Song Ji-Hyun. Sous le choc de la nouvelle de l'arrestation de Young-Joon, elle s'était immédiatement précipitée au département de la police métropolitaine de Tokyo depuis Fukushima, où elle travaillait sur la recherche de décontamination.
« Docteur Ryu ! Comment... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle était trop stupéfaite pour parler.
« Docteur Song, vous arrivez à point nommé », dit Young-Joon. « Vous m'avez dit avant de vous le dire si j'avais besoin d'aide, non ? »
« Quoi ? Oh, oui ! Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Parmi les bactéries que vous avez trouvées dans le sol volcanique au Nicaragua, combien d'espèces ont réagi aux radiations ? »
« L'une mangeait les radiations, et l'autre ne mourait pas à haute concentration de radiations. »
« Avez-vous par hasard les données de séquençage complet du génome pour les deux espèces ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Elles venaient d'être séquencées juste avant qu'on vienne au Japon. »
« Je sais que ce sont des données confidentielles, mais pensez-vous pouvoir me les montrer tout de suite ? »
Song Ji-Hyun sortit son ordinateur portable sans hésiter. En tant que scientifique, elle divulguait la technologie que son entreprise développait. C'était une violation de la confidentialité, mais en ce moment, Young-Joon et Song Ji-Hyun regardaient quelque chose de plus important.
« Voici. »
Song Ji-Hyun ouvrit les données WGS des deux bactéries sur son ordinateur. C'était un gigantesque puzzle de chaînes de quatre lettres, A, T, G, C.
Young-Joon les fixa.
« Normalement, il est impossible de comprendre quoi que ce soit en regardant ça comme ça. Mais vous me l'avez montré parce que vous pensiez que je pourrais y trouver quelque chose, non ? » demanda Young-Joon en lisant les données.
« Oui », répondit Song Ji-Hyun.
« La première bactérie est une espèce que vous avez découverte en premier. Elle est excellente pour éliminer les matières radioactives », dit Young-Joon. « Et la seconde est une parente proche de Deinococcus radiodurans. »
« Deinococcus radiodurans ? »
« Pensez-vous pouvoir vendre la seconde bactérie à A-GenBio pour la développer ? »
« Ce n'est pas dans mes attributions, mais le PDG sera d'accord. Je lui en parlerai. »
« Merci. »
« Au fait, Docteur Ryu, ça va ? »
« Je serai libéré bientôt. C'est dingue que le gouvernement japonais fasse un truc pareil, mais ils ne peuvent pas me garder longtemps », dit Young-Joon.
« Monsieur ! »
Baek Jun-taek, de son équipe de sécurité, s'approcha de Young-Joon.
« J'ai été informé que le chef Kim Chul-Kwon, l'avocat Park Joo-Hyuk et quarante-huit autres personnes sont arrivés à l'aéroport de Tokyo. »
« D'accord, dites au chef Kim et à l'avocat Park de venir ici. »
Young-Joon chercha ensuite un contact dans son téléphone.
[Cheon Ji-Myung, chef de l'Équipe de Création de la Vie]