[Alphonse Lofair, 81 ans, qui faisait récemment l'objet d'une enquête pour manipulation génétique et expériences sur des humains dans un laboratoire de génomique de la base aérienne de Groom Lake au Nicaragua, a été retrouvé mort chez lui, a annoncé la police fédérale américaine. La cause exacte du décès n'a pas été déterminée, mais la police fédérale suppose que la nourriture a pu être empoisonnée, au vu du fait qu'il est mort en mangeant et que la victime a vomi avant son décès.]
« Poison. »
Une substance précise lui traversa l'esprit. La plus mortelle de toutes les toxines sur la planète.
« Toxine botulique type H. »
Young-Joon avait demandé à Isaiah Franklin pourquoi elle avait choisi de développer la toxine botulique en premier lieu.
— C'est le pire poison au monde, mais la notoriété concerne le type H. Les autres formes de toxine botulique sont aussi hautement toxiques, mais pas dans la même mesure. En plus, il n'existe pas d'antidote pour le type H. Il n'en faut que des quantités infimes, donc c'est facile à transporter, et c'est indétectable aux aéroports. Aucun risque de propagation au-delà de la cible, donc c'est parfait pour éliminer une cible précise.
C'est ce qu'avait dit Isaiah.
— Quand j'ai rencontré Yassir, qui était revenu en Palestine avec un doctorat en recherche sur la toxine botulique en Europe, nous avons élaboré un plan pour éliminer les dirigeants arrogants de la communauté scientifique avec la toxine botulique et étendre l'emprise de Rosaline avec le polyomavirus.
Le sérotype de la toxine botulique type H n'était pas public en raison de la virulence de sa toxicité. Seule la Food and Drug Administration aux États-Unis, quelques autres agences de régulation des aliments et médicaments dans le monde, et quelques laboratoires détenaient cette information en exclusivité.
Dans ce cas, comment Yassir et Isaiah avaient-ils obtenu cette information ? L'information sur le sérotype n'était pas accessible au scientifique ou à l'entreprise moyenne qui dépose un dossier pour une application de toxine botulique. Il fallait être dans le domaine de base de l'étude de la toxine botulique elle-même pour avoir la moindre chance. Yassir était l'une de ces personnes.
— Nous avons obtenu la toxine botulique type H, puisque Yassir était un scientifique plutôt compétent dans ce domaine.
Isaiah l'avait dit à Young-Joon.
Young-Joon rumina son explication tout en lisant l'article.
[Alphonse Lofair, qui s'était absenté de son manoir pendant de longues périodes ces dernières années, ne connaissait pas bien les gardiens du domaine. En raison de divers malheurs récents, il y a eu un important turnover parmi le personnel, beaucoup ayant démissionné ou étant nouvellement embauchés. On soupçonne que quelqu'un parmi les employés a empoisonné le repas d'Alphonse Lofair.
[La police fédérale envisage la possibilité que l'auteur soit l'une des victimes de l'incident nicaraguayen ou un investisseur ayant subi des pertes substantielles suite à la chute du cours de l'action de la Chenover Bank...]
C'est possible. Ou alors, peut-être qu'Alphonse tentait de pressurer le dernier de son pouvoir et de simuler sa mort pour s'enfuir.
Mais Young-Joon voulait explorer toutes les possibilités.
Philistines était effectivement hors d'affaire, mais pas Yassir. Il avait déjà coupé ses liens avec les rebelles palestiniens et était parti à l'avance, bien qu'on ne sache pas si c'est pertinent.
Yassir était un cadre de Philistines qui travaillait avec Isaiah, donc il en savait probablement pas mal sur Rosaline et beaucoup sur Elsie aussi. Et à présent, il a peut-être deviné que Rosaline, la fille qu'a adoptée Young-Joon, était la Rosaline, l'organisme de nouvelle génération omnipotent dans les mystères de la vie. Elle était une magie inconnue au-delà du microscope, mais maintenant elle existait dans le monde physique, à portée de main, sous la forme d'une fillette de neuf ans.
« Les scientifiques ordinaires sont voués à convoiter Rosaline. »
L'avertissement d'Isaiah refit surface dans l'esprit de Young-Joon.
Et si Yassir ciblait Rosaline d'une façon ou d'une autre ? Alphonse Lofair savait qu'Elsie n'avait pas élevé Rosaline, ce qui faisait de lui l'une des personnes les plus proches de la vérité sur son identité. Du point de vue de Yassir, ne le verrait-il pas comme un rival et ne l'éliminerait-il pas préventivement ? Si c'était le cas, que pourrait bien faire Yassir à Rosaline ?
« ... »
Rien. Comment quiconque pourrait porter la main sur cette fille surpuissante capable de mettre KO vingt soldats armés en quelques secondes ?
Mais en tant que gardien de Rosaline, Young-Joon devait se préparer à toute éventualité.
Alors...
*
« Docteur Ryu. »
« Ryu Young-Joon ! »
Young-Joon aperçut Song Ji-Hyun de l'autre côté du terminal de l'aéroport. Et Rosaline courait vers lui, les bras grands ouverts.
« Tu vas tomber. »
Young-Joon rit et l'embrassa.
« C'était un long vol, hein ? » dit Young-Joon en embrassant le front de Rosaline.
« Tu t'es donné beaucoup de mal pour l'amener ici. Merci infiniment », remercia Young-Joon Song Ji-Hyun.
Song Ji-Hyun les fixa tous les deux.
« Eh bien, c'est rien. On s'est pas mal entraidés avant », dit Song Ji-Hyun. « C'est pas grand-chose. »
« Mais qu'est-ce qui t'amène au Japon ? » demanda Young-Joon.
« On a isolé une bactérie qui élimine les matières radioactives du sol volcanique du Nicaragua que tu m'as donné », dit-elle.
« Vraiment ? »
« Oui. On va la tester à Fukushima. »
« Je vois. J'espère que ça marchera. »
« Moi aussi. Amener ta fille ici, c'est ma façon de te remercier pour m'avoir procuré les microbes du volcan nicaraguayen, alors ne t'en fais pas », dit Song Ji-Hyun. « Je dois attraper mon prochain vol, donc... »
« Attends », dit Young-Joon, la retenant un instant.
Song Ji-Hyun se retourna vers Young-Joon avec un peu d'attente.
« Tu saurais par hasard où Yassir est allé après la conférence de presse avec toi à Washington ? »
*
Young-Joon s'envola pour Tokyo avec Rosaline et Song Ji-Hyun. C'était sept heures de train de Fukuoka à Tokyo, donc l'avion était plus rapide.
Young-Join craignait que Song Ji-Hyun ne soit encore vexée parce qu'il ne lui avait pas expliqué pour Rosaline, mais on dirait qu'elle avait lâché l'affaire et qu'elle s'en fichait maintenant.
Quand ils arrivèrent à trois, Kakeguni était déjà rentré, et le professeur Nobuhiro attendait Young-Joon seul. Une douzaine de scientifiques de Cellijenner attendaient aussi Song Ji-Hyun.
« À la prochaine », dit Song Ji-Hyun avant de partir.
« Au revoir. Bonne chance pour votre recherche de décontamination », répondit Young-Joon.
Song Ji-Hyun sortit de la voiture et marcha vers l'hôtel où logeait son équipe, puis s'arrêta net. La voiture de Young-Joon était encore au feu rouge et n'était pas partie. Elle hésita un instant, puis s'approcha.
« Docteur Ryu. »
« Oui ? »
« Je suis pas aussi brillante que toi, mais je pense que les scientifiques ordinaires peuvent parfois faire ce que tu fais. »
« ... Pardon ? »
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« C'est juste... S'il y a un truc dont tu as besoin de parler, tu peux m'en parler », dit-elle. « Je suis sûre que même toi, parfois, t'es dépassé, alors demande de l'aide. On est amis, non ? Ce milieu est féroce en compétition, mais on coopère aussi beaucoup entre nous. »
« ... Oui, merci. »
Young-Joon acquiesça.
*
« C'est ta fille qui t'a fait venir à Fukuoka ? » demanda Nobuhiro.
« Bonjour », dit Rosaline en coréen.
« C'est pas un problème si on l'emmène avec nous ? Elle devient très anxieuse quand on est séparés », demanda Young-Joon.
« Bien sûr. Votre fille est très mignonne. »
La centrale nucléaire en question se trouvait à Okuma, une ville côtière à l'extrême est de la préfecture de Fukushima. Song Ji-Hyun s'y rendit avec les scientifiques de Cellijenner par la Route nationale 6, tandis que Young-Joon continua plus à l'ouest, vers Koriyama.
En chemin, Nobuhiro donna à Young-Joon un aperçu du projet.
« Récemment, le mouvement antinucléaire au Japon a pris une ampleur considérable. Les raisons varient, comme le coût du traitement de l'eau contaminée de Fukushima, l'acquittement des dirigeants de TEPCO[1], et le développement des cellules solaires, mais fondamentalement, tout ça découle de la collision entre la politique et les affaires », dit Nobuhiro.
« TEPCO est la plus grande compagnie d'électricité d'Asie et la quatrième mondiale, et elle est devenue si grosse parce qu'elle avait le monopole de l'approvisionnement de l'infrastructure japonaise, laissée en ruines après la Seconde Guerre mondiale. Elle a pratiquement repris l'activité du gouvernement et l'a gérée seule. »
« Et c'est pour ça qu'elle a développé des liens forts avec le gouvernement ? » demanda Young-Joon.
« Il y a pas mal de députés qui viennent de TEPCO. Ils ont plus de voix que Toyota. Et la centrale de Fukushima a en fait eu beaucoup d'accidents, grands et petits, de 1976 jusqu'à ce qu'elle soit endommagée par ce tsunami », dit Nobuhiro.
Il ajouta : « L'un en particulier a été appelé accident de criticité, un accident grave où la réaction en chaîne du combustible nucléaire s'emballe, endommageant l'installation et exposant les travailleurs aux radiations.
« Ça aurait dû être un incident majeur qui suscite l'indignation du public à cause des victimes des radiations et du risque pour les équipements de sécurité, mais personne n'en a su rien. C'a été étouffé. Si vous pensez à comment un accident si important a pu être dissimulé malgré les audits du gouvernement, la réponse devient claire. »
« Hum... »
« TEPCO n'a aucune intention d'utiliser les cellules solaires pour l'instant ; ils ont trop investi dans le nucléaire et doivent rentabiliser leur capital. De plus, leurs finances ont été dévastées par l'incident de Fukushima, et la moitié de l'entreprise a été nationalisée », dit Nobuhiro. « Mais l'électricité est privatisée au Japon. Donc, ne serait-il pas naturel que des nouveaux venus saisissent l'opportunité et se développent en misant sur le solaire pendant que TEPCO est en difficulté ? »
« C'est exact. »
« Mais le gouvernement n'accorde pas de permis d'exploitation. C'est parce que le Premier ministre Atabe soutient TEPCO. Le public est furieux de cette situation. En tant qu'économiste, moi aussi. C'est absurde que le gouvernement bloque l'ordre du marché pour tenter de sauver TEPCO, une entreprise qui a causé des ennuis internationaux et remporté des prix consécutifs d'organisations comme Greenpeace et l'Enecon allemand pour être une entreprise nuisible à l'environnement. »
« C'est pour ça que vous prévoyez de construire vous-même une centrale solaire pour en démontrer la faisabilité. »
« C'est ça. C'est un projet de recherche de l'Université de Tokyo, donc on n'a pas beaucoup de capital. »
C'est pour ça qu'ils avaient choisi un emplacement dans la zone montagneuse à l'ouest de Koriyama pour la centrale. Le terrain était bon marché car c'était une zone agricole périurbaine, et c'était proche d'Okuma et de Tokyo, ce qui lui donnait une signification politique dans le contexte du mouvement antinucléaire.
« Après en avoir discuté avec les autres professeurs, on a pensé que la zone pouvait supporter une petite centrale », dit Nobuhiro.
« D'accord. »
« Ah, et une dernière chose. Beaucoup des réacteurs nucléaires exploités par TEPCO sont en mauvais état en ce moment, et la possibilité d'une explosion nucléaire revient sans cesse à certains endroits. »
« La possibilité d'explosions ? » demanda Young-Joon.
« C'est un peu plus au nord d'ici, un endroit appelé la centrale nucléaire de Tohoku », dit Nobuhiro. « Il y a eu un séisme assez fort là-bas il n'y a pas longtemps, et le sol où se trouve la centrale a affaissé d'environ un mètre. »
« Mon dieu... »
« TEPCO dit qu'il n'y a pas de problème, mais les gens sont anxieux. »
*
« Notre centrale n'explosera pas. »
Masumoto, le PDG de TEPCO, balaya d'un revers de main les rumeurs qui circulaient lately. Il était assis à l'arrière d'une berline de luxe, regardant les manifestants par la fenêtre. Il y avait certainement plus de manifestants à mesure qu'ils entraient dans la région de Tohoku, mais la perspective de Masumoto restait la même.
« Est-ce qu'ils savent qui a construit cette centrale ? Elle n'explosera jamais », dit-il.
« Mais monsieur, les gens sont anxieux. Ne pensez-vous pas qu'il vaudrait mieux annoncer une enquête plus détaillée ? » demanda son chauffeur.
« Mis à part tout le reste, la maison de ma mère est juste à côté de la centrale de Tohoku. »
« Vraiment ? »
Le chauffeur fut surpris.
« Oui. Je me suis rendu plusieurs fois personnellement à la centrale de Tohoku avec vous. Pourquoi croyez-vous que j'y allais ? »
« Haha... Eh bien, je vous conduis juste où vous avez besoin d'aller, monsieur. Je n'y ai pas beaucoup réfléchi », répondit le chauffeur, un peu gêné.
« Hum. Vous avez dû soupçonner que je cachais une maîtresse quelque part, mais non. Ma mère y vit seule. »
« Je vois. »
« Ma mère a traversé toutes sortes d'épreuves pour m'élever pendant la guerre quand elle était jeune. »
Masumoto sourit amèrement.
« Elle est bien âgée maintenant et a du mal à se déplacer, mais peu importe combien on lui dit de venir vivre avec nous, elle insiste pour vivre seule parce qu'elle ne veut pas être un fardeau pour sa belle-fille et ses petits-enfants. Soupir... » dit Masumoto en tripotant son téléphone.
« Mais elle doit être heureuse que vous veniez si souvent. Vous y êtes presque deux fois par semaine. Je ne pense pas que vous verriez votre maîtresse aussi souvent. »
« Je ne sais pas si c'est parce qu'elle vieillit, mais elle est seule et faible. Je m'inquiète pour elle. »
Masumoto continua de tripoter son téléphone.
« Elle était si pleine d'énergie quand elle était plus jeune, mais voir des choses comme ça me fait réaliser à quel point elle est vieille... »
Soudain, il s'arrêta. Il avait reçu un e-mail d'un expéditeur anonyme. Il en avait reçu beaucoup de ce genre comme spam au fil des ans, mais l'objet de celui-ci était un peu choquant.
[À Monsieur Masumoto, concernant le possible remède au vieillissement d'Isaiah Franklin]
1. Tokyo Electric Power Company, l'entreprise impliquée dans l'incident de Fukushima ☜