« Les TALEN sont des ciseaux génétiques utilisés avant le développement de Cas9. En enquêtant sur la raison pour laquelle les patients du Nicaragua présentaient un taux de mutations génétiques si élevé, j'ai déduit que des mutations génétiques artificielles par TALEN s'étaient produites. »
L'attaque de Young-Joon fut impitoyable.
« Naturellement, les événements de brin double de l'ADN se produisent à une fréquence bien inférieure à celle observée chez les patients atteints de maladies génétiques au Nicaragua. On a relevé un minimum de cent huit événements de brin double, 2117,6 événements en moyenne, et un maximum de trois mille deux cent quarante-six événements. »
« Dans les cellules, la fréquence des événements de brin double de l'ADN est significativement basse, mais dans le corps des patients, ces événements se sont produits au moins cent quatre-vingts fois au stade embryonnaire, avec une moyenne de 2117,6 occurrences. Dans le cas des patients présentant le plus de mutations génétiques, on a compté jusqu'à trois mille deux cent quarante-six ruptures. Cela peut être prouvé par l'analyse des motifs d'indels. »
Young-Joon commença à bombarder littéralement la salle d'audience de quantités massives de données. Il s'efforça d'éviter le jargon technique au maximum, mais certains termes ne pouvaient être traduits ni simplifiés, ce qui nécessitait de longues explications.
Les juges avaient étudié en amont les rapports écrits déposés pour ce procès sans précédent. Ils en avaient une compréhension assez solide, mais l'exposé de Young-Joon restait difficile à digérer.
« Après la coupure des brins doubles de l'ADN, un système de réparation de bris d'ADN appelé jonction d'extrémités non homologues se déclenche à cet endroit. Ce système entraîne des insertions ou délétions aléatoires de bases d'ADN appelées indels. »
« J'ai retracé tous ces motifs et identifié des milliers de mutations qui étaient toutes causées par des bris de brins doubles de l'ADN. Je crois que le gouvernement nicaraguayen a soumis toutes les données d'indels comme preuve. Il n'est certainement pas naturel d'avoir une telle concentration d'indels au stade embryonnaire », dit Young-Joon.
« Je pense que quelqu'un a génétiquement modifié les patients lorsqu'ils étaient embryons, et je suppose que des TALEN ont été utilisés pour couper et manipuler le brin double d'ADN car c'étaient les ciseaux génétiques les plus efficaces disponibles à l'époque.
« Et si l'ADN qui exprime les TALEN a été introduit dans le patient, je pensais qu'il pourrait être extrait maintenant. Le gouvernement nicaraguayen aurait soumis l'information sur l'ADN TALEN extraite de chaque échantillon sanguin des patients. »
Young-Joon expliqua les données concernant les TALEN qui avaient été soumises.
« La séquence d'ADN qui code pour les TALEN est l'ensemble du motif qui se produit en dessous de la trois centième paire de bases. La séquence d'ADN qui la précède est un promoteur appelé pCMV, une séquence artificiellement insérée pour activer certaines séquences d'ADN. Cela signifie que des TALEN ont été artificiellement introduits dans l'embryon et utilisés pour manipuler certains gènes, résultant en des milliers de mutations causées par les bris d'ADN induits », dit Young-Joon.
« Mais il n'y a aucune preuve que la manipulation génétique par TALEN ait eu lieu à Groom Lake ! » hurla Alphonse depuis son siège, bien que ce ne fût pas son tour de parler.
De la sueur froide perlait sur ses joues.
« Si, il y en a », répondit Young-Joon. « Il n'y avait que quelques laboratoires de biologie au Nicaragua suffisamment sophistiqués pour utiliser les TALEN, et ils n'avaient tous aucun enregistrement d'achat auprès de sources externes. Les achats de la base aérienne de Groom Lake avaient tous été éliminés, mais... »
Young-Joon prit un enregistrement de transport de plasmide provenant du laboratoire du professeur George Thompson.
« Ces données m'ont été envoyées par le laboratoire du professeur George Thompson à la Harvard Medical School. Les TALEN n'ont été envoyés au Nicaragua qu'une seule fois, et c'était un don personnel du professeur Thompson. Il est indiqué qu'il a donné trois types de plasmides à des fins de recherche à la base aérienne de Groom Lake dans le nord-est du Nicaragua. Ces plasmides sont utilisés pour créer des TALEN et pour les empaqueter dans des virus. »
Young-Joon continua.
« Et ce virus est utilisé pour infecter des cellules animales. Il fonctionne tout aussi bien sur des embryons humains. Si Groom Lake a acheté des TALEN, qui est le seul enregistrement d'entrée de TALEN au Nicaragua, et qu'il y a tant de patients nés au Nicaragua qui ont été génétiquement modifiés par des TALEN, y a-t-il une autre possibilité que celle selon laquelle Groom Lake a manipulé leurs gènes ? »
« ... »
L'expression d'Alphonse se durcit.
« Si c'était l'UFC, l'arbitre l'aurait arrêté... » chuchota Campbell à Harris.
Mais l'assaut de Young-Joon n'était pas terminé.
« De plus, un autre facteur commun entre ces patients est qu'ils sont tous orphelins. Pourquoi ? Lorsque de fortes concentrations de manipulations génétiques aléatoires s'accumulent, les biomolécules libérées par leur corps pendant le développement agissent comme des antigènes, posant un risque pour leur propre santé ainsi que celle de leurs mères.
« Comme Groom Lake voulait obtenir des humains génétiquement modifiés à des fins de recherche, ils ont probablement choisi de tuer la mère et d'épargner le fœtus, puis les ont abandonnés dans un orphelinat. »
« C'est ridicule ! »
« En ce moment même à Kukra Hill, environ vingt pour cent de la population nicaraguayenne s'est présentée pour être examinée ou a envoyé son sang pour des tests à distance. Nous avons comparé le nombre de répétitions tandres courtes dans leurs échantillons sanguins pour retracer les liens familiaux et construire un arbre généalogique avec les patients orphelins. »
« ... »
« Je n'ai pas pu achever ce travail, mais mes collègues m'ont informé qu'ils l'avaient terminé. Ces données ont-elles également été soumises par le gouvernement nicaraguayen ? »
« Elles ont été reçues et admises comme preuve », dit le juge Pèter.
« Merci. Si vous examinez ce document, les patients sont tous des enfants nés hors mariage, et il n'y a aucun dossier de soins obstétriques au moment de leur naissance. Mais le fait que les patients soient nés et aient survécu dans une situation si critique signifie que quelqu'un a fourni aux mères des soins médicaux d'un niveau assez élevé jusqu'à ce que les bébés se développent », dit Young-Joon.
Alors, l'avocat de la défense nicaraguayenne s'avança.
« Notre gouvernement a localisé et interrogé les familles des mères décédées, et nous avons confirmé que les mères ont été vues pour la dernière fois en train de se rendre à la base aérienne de Groom Lake. »
« ... »
Alphonse comprit alors qu'il était impossible de se retirer sain et sauf de ce combat.
Sa seule option était de tout au moins l'admettre. Il devait battre en retraite, en invoquant le contexte historique de la Guerre froide et en argumentant qu'au minimum, il n'avait pas tué ces bébés mais les avait confiés à des orphelinats pour qu'ils y soient élevés. La seule façon de réduire la peine était de dire qu'ils avaient fait tout leur possible pour sauver les mères, bien que ce fût inévitable, et qu'ils n'étaient pas de brutaux meurtriers de masse.
« ... »
Mais quand sa réflexion en arriva là, Alphonse réalisa que c'était impossible, car il était devenu un brutal meurtrier de masse au final. Isaiah Franklin et sa mère, qui étaient les seules personnes à avoir échappé au laboratoire, étaient là.
« Je suis l'une des enfants nées par manipulation génétique. Je ne suis pas orpheline, et je suis l'une des rares témoins qui se souviennent de la fin de ce laboratoire », dit Isaiah depuis le box des témoins. « Le jour où la Guerre froide s'est terminée, des soldats de la base aérienne de Groom Lake ont pris d'assaut le laboratoire, tué tous ceux qui s'y trouvaient encore, et brûlé les preuves pour s'en débarrasser. »
« Ceci est un document de la CIA de l'époque. Il n'est que partiellement rédigé et pas très détaillé, mais il décrit les recherches à la base aérienne de Groom Lake et relate l'arrêt des recherches », dit l'avocat de la défense américain. « Ce n'est pas seulement un scandale médical ; c'est un meurtre avéré. C'était un acte de meurtre organisé perpétré par l'administration américaine, qui a le devoir de protéger ses citoyens, contre son propre peuple et le peuple du Nicaragua. »
Après avoir été pilonnée par Isaiah et l'avocat de la défense du gouvernement américain, ce fut enfin le tour d'Alphonse de parler. Il parvint à peine au box des témoins après avoir persuadé les juges et fléchi l'avocat de la défense. Son intention initiale était d'argumenter que Groom Lake n'avait rien à voir avec la manipulation génétique par TALEN et qu'il n'en était pas responsable.
« M. Lofair, vous étiez le directeur du laboratoire de génomique de la base aérienne de Groom Lake. Veuillez témoigner sur l'affaire », dit le juge.
« ... »
Mais Alphonse ne put rien dire. C'était comme si son esprit était devenu vide.
*
Pendant que le procès se déroulait aux Pays-Bas, deux événements majeurs se produisaient à Washington.
L'un était l'inculpation par le parquet américain de responsables de l'administration Heagan. Bien que peu d'entre eux soient encore en vie, il restait encore plusieurs figures clés, comme le député Norton. L'autre était le traitement au Congrès des amendements proposés par le Président à la loi sur la Réserve fédérale.
Il y avait trois points clés. Le premier était de faire de tous les bénéfices d'exploitation de la Réserve fédérale une partie du département du Trésor ; le second était que le conseil d'administration de la Réserve fédérale serve un mandat de quatre ans et soit nommé par le Président et confirmé par le Sénat ; le troisième était de transférer l'autorité de fixer les taux d'intérêt et d'émettre des dollars, auparavant détenue par la Réserve fédérale, au département du Trésor.
En substance, cela dépouillait la Banque fédérale de son pouvoir, ne lui laissant essentiellement que le titre. Les banques de Lofair, dont la Chenover Bank, possédaient encore la Banque fédérale, mais elles ne pouvaient en tirer aucun profit et devaient passer par le Congrès pour participer à la gestion.
Il y avait beaucoup de politiciens au Congrès et au Sénat sur lesquels Lofair avait de l'influence, mais ils se rangèrent rapidement différemment. Ils savaient tous ce qui se passait aux Pays-Bas.
« Alphonse va faire de la prison. »
Peu importait qu'il soit plus puissant que le président ; il ne pourrait pas s'en sortir. C'était un civil et il n'avait aucun moyen d'éviter sa responsabilité. La Chenover Bank, qui avait financé la majeure partie des coûts initiaux de création et de fonctionnement de la base aérienne de Groom Lake, risquait une amende astronomique.
Le pouvoir de Lofair serait sévèrement diminué, et si la Banque fédérale leur était retirée, ils étaient voués à s'effondrer.
Pendant que le premier procès se déroulait et que Young-Joon soignait Isaiah, Campbell était occupé à rencontrer des députés. Il plaidait pour l'indépendance financière, arguant que c'était l'opportunité miraculeuse de l'Amérique de devenir une démocratie capitaliste. Ou il faisait chanter certains membres du Congrès pour leurs liens avec l'administration Heagan.
Les résultats de cela apparaissaient maintenant. L'amendement à la loi sur la Réserve fédérale allait être adopté. Presque tous les sénateurs s'étaient rangés du côté de Campbell.
*
« Ce grand chelem est incroyable... » s'exclama Park Joo-Hyuk en regardant les nouvelles du verdict de la Cour pénale internationale à la télévision. « Je n'arrive pas à croire qu'il a eu Lofair... »
« M. Park, pourquoi ne pas arrêter de regarder la télévision et vous mettre au travail ? » dit Kim In-Young, avocate dans l'équipe juridique d'A-GenBio.
Elle tendit une pile de papiers.
« Ah, oui, je devrais, mais j'ai autre chose à faire. »
Park Joo-Hyuk sortit son téléphone et relut le message texte. C'était de Young-Joon ce matin.
[J'adopte un enfant. Elle a neuf ans et aura la nationalité suédoise. Peux-tu te renseigner sur la façon d'obtenir une carte d'enregistrement d'étranger et un visa pour qu'elle puisse vivre en Corée ?]