Le professeur Albert restait sceptique. La greffe de moelle osseuse était compréhensible et acceptable, mais le processus post-traitement n'était guère convaincant. Young-Joon affirmait qu'il allait administrer l'inhibiteur de télomérase par voie intraveineuse.
« Cette greffe de moelle osseuse inclut de la télomérase. »
« Télomérase ? Est-ce nécessaire pour traiter les gènes manipulés ? »
« C'est nécessaire pour traiter la progéria survenue dans divers tissus de son corps, » dit Young-Joon. « A-GenBio développait un traitement de greffe de moelle osseuse renforcé en télomérase, et nous souhaitons utiliser cette technologie ici. Cependant, cette technologie est incomplète, elle a donc besoin d'une technique complémentaire. »
« Que dois-je faire ? »
« La télomérase sera sécrétée par les cellules souches hématopoïétiques greffées et voyagera vers chaque tissu. Nous devons administrer un inhibiteur pour les empêcher de surréagir, mais cela dépend du moment et de l'endroit. »
« Moment et endroit ? »
« Nous devons chronométrer l'administration en observant le blanc de l'œil après la greffe pour voir la dilatation des capillaires. Il faut administrer un peu d'inhibiteur par voie intraveineuse ou l'injecter dans un tissu spécifique à un moment précis. »
« Est-ce un symptôme que je peux facilement reconnaître ? »
« Probablement pas. La dilatation des vaisseaux sanguins est très subtile, il peut donc être difficile de la remarquer à moins d'avoir un œil très exercé, » dit Young-Joon.
Lorsque la greffe de moelle osseuse fut effectivement réalisée, Albert n'avait aucune idée de ce qui avait changé. Si les soins au patient relevaient entièrement du médecin, il était fondamental de suivre le manuel du développeur pour un traitement nouvellement mis au point. C'était comme un programmeur lisant le manuel de l'ingénieur matériel lors de l'assemblage d'un ordinateur.
« Vous devez l'administrer maintenant… » dit Young-Joon.
« V-Vraiment ? »
Albert surveillait nerveusement les yeux d'Isaiah.
Young-Joon éprouva une pointe de culpabilité. S'il avait eu plus de temps, il aurait pu trouver un moyen raisonnable d'aider Albert à comprendre, mais il n'y pouvait rien. Compte tenu de l'état extrêmement instable d'Isaiah et du temps limité, il devait faire ce qu'il y avait de mieux pour son patient.
« Pour être honnête, je ne vois pas vraiment. Devrais-je appeler le service d'ophtalmologie pour qu'ils m'aident ? » demanda Albert, l'air inquiet.
« Non. »
Harris l'arrêta net.
« Albert, je ne peux pas confier les soins d'Isaiah à des gens qui ne sont pas des médecins en qui j'ai confiance. Je ne suis même pas à l'aise d'être dans cette pièce. Je suis venu parce qu'on m'a dit que la greffe de moelle osseuse elle-même est simple puisqu'il ne s'agit que d'une perfusion intraveineuse, mais… »
« Mais je ne vois pas la dilatation capillaire dans le blanc comme le dit le docteur Ryu. »
« ... »
« Je sais que je ne devrais pas dire ça, mais c'est une procédure dans laquelle je ne suis pas formé, et je pense que le docteur Ryu, le développeur, s'y connaît mieux que moi. Pensez-vous pouvoir le faire, docteur Ryu ? Si nous avons le consentement du patient… »
Albert finit par reculer, apeuré. Il regarda Isaiah avec des yeux suppliants.
« Peu m'importe que ce soit Ryu Young-Joon qui le fasse, » dit-elle.
Mais Young-Joon décida de ménager aussi les sentiments d'Albert.
« Faisons comme ça. »
Young-Joon s'approcha du lit et s'assit à côté.
« Je vous guiderai depuis le côté. Quand je tapoterai du doigt le dos de votre main, vous injecterez l'inhibiteur, docteur Albert. Je vous signalerai quand il faudra injecter chaque tissu séparément. »
« O-Okay. »
Isaiah regarda Young-Joon et soupira.
« Commençons. »
Tous deux se mirent à administrer l'inhibiteur. Ils branchèrent un tuyau sur une veine, puis y raccordèrent une fiole de liquide.
Rosaline se tenait aux côtés de Young-Joon, observant les dix mille milliards de cellules du corps d'Isaiah en Mode Synchronisation. Puis elle prit brièvement le contrôle de sa main droite.
L'inhibiteur de télomérase fut injecté dans la veine, seconde par seconde, millilitre par millilitre. Sa main, qui tapotait sur le dos de celle d'Albert, bougea comme s'il envoyait du code Morse. Parfois, l'inhibiteur était injecté à un débit régulier pendant deux secondes, puis s'arrêtait. Il alternait injection et pause par intervalles de 0,5 seconde, et parfois il n'injectait rien pendant plusieurs secondes.
Des perles de sueur se formèrent sur le front d'Albert. Même en l'injectant, il se demandait s'il faisait la bonne chose. Cela allait-il vraiment guérir Isaiah Franklin ?
*
« Le gouvernement nicaraguayen a facturé cent mille dollars pour corriger un gène chez un patient, » dit un journaliste de CNN en rapportant l'affaire nicaraguayenne. « C'est un prix très élevé, et notre reporter Jonathan a examiné comment ce montant a été établi. »
La diffusion coupa sur une description de la procédure d'A-GenBio pour le traitement des maladies génétiques.
Le processus commençait par le prélèvement de cellules somatiques du patient. Le séquençage ARN monocellulaire servait à examiner l'intégralité de l'ADN exprimé, et les mutations y étaient identifiées. Ces mutations étaient croisées avec une immense base de données issue du Projet Génome d'A-GenBio, puis corrélées à l'état du patient.
Normalement, avoir une mutation génétique ne posait pas de problème dans tous les tissus du corps. Cependant, s'il s'agissait d'un gène important pour la détoxication de l'alcool, il allait causer des problèmes au foie.
L'idée était de dédifférencier les cellules somatiques du patient, corriger les gènes, puis les cultiver en un foie artificiel pour une greffe d'organe.
« La main-d'œuvre et le temps impliqués dans ce processus, ainsi que le coût des réactifs, sont très élevés, » dit Jonathan, le reporter. « Cependant, c'est la meilleure option de traitement. Si le gène corrigé a le potentiel de déclencher une réponse immunitaire, les cellules souches hématopoïétiques devront être extraites de la moelle osseuse du patient et corrigées également. »
Les thérapies géniques étaient très coûteuses en raison de la difficulté inhérente à la procédure.
Il fut un temps où une entreprise pharmaceutique appelée Spark développa et commercialisa la première thérapie génique, Luxterna. Elle fonctionnait en utilisant un virus pour injecter une copie synthétisée artificiellement du gène RPE65 dans les cellules rétiniennes de patients atteints d'une maladie génétique où ce gène était non fonctionnel. Cette procédure simple coûtait un million de dollars par œil.
« Le traitement d'A-GenBio, qui consiste à créer des cellules souches et des organes artificiels en corrigeant le gène, est très peu cher en comparaison. Mais le problème est le nombre de patients et de mutations, » dit le reporter.
« Il y a au total deux mille patients au Nicaragua porteurs de variants génétiques pathogènes, huit cents d'entre eux ayant quelques mutations naturelles. Cependant, les mille deux cents autres individus sont désignés comme victimes dans le procès intenté par le gouvernement nicaraguayen. »
La voix du reporter trembla légèrement.
« Ils ont en moyenne des centaines à des milliers de mutations génétiques, ce qui signifie que traiter tous les patients coûtera astronomiquement cher. Le montant des dommages réclamés par le gouvernement nicaraguayen est… »
Le reporter avala sa salive.
« Cent trente-sept milliards de dollars. De nombreuses estimations ont été faites par les médias et les institutions financières privées, mais ce montant a été vérifié auprès de la Cour internationale de Justice par notre reporter aux Pays-Bas, » dit-il.
Ce montant représentait plus de dix pour cent de la capitalisation boursière d'Apple et 2,5 pour cent du budget annuel des États-Unis. Il équivalait aux actifs totaux de Bill Gates, le millionnaire le plus connu. Désormais, c'était une somme similaire au chiffre d'affaires du premier trimestre d'A-GenBio, la plus grande entreprise du monde.
Ce montant choquant envoya des ondes de choc à travers les États-Unis. Les marches et rassemblements qui apparaissaient çà et là commencèrent à devenir plus organisés.
Le problème était que leur colère n'avait pas encore trouvé sa voie.
*
« Campbell devrait veiller sur le peuple américain, pas sur les Nicaraguayens ! »
« Demandez des comptes à l'administration Heagan ! »
La majeure partie de la colère visait le gouvernement américain pour avoir accepté l'affaire, ou l'administration Heagan pour avoir créé le problème. Mais le nom de Lofair commença à apparaître occasionnellement.
« Le laboratoire était financé par la Chenover Bank, dont Tate Lofair est le président, et Alphonse Lofair était le directeur du laboratoire. »
Ces histoires se mirent à circuler sur les campus universitaires. Les étudiants, sensibles à la justice sociale, devinrent fréquemment intéressés par l'enquête sur la Chenover Bank. De plus, des secrets connus seulement dans le milieu commencèrent à filtrer depuis le secteur financier.
— La Réserve fédérale, la banque centrale des États-Unis, appartient à Lofair. Le gouvernement américain ne détient même pas un pour cent de participation dans la Réserve fédérale.
Cette vérité cruciale, inconnue de la majorité des Américains, créa une logique choc à mesure que la situation se déroulait.
« Si le gouvernement nicaraguayen gagne, le gouvernement américain devra verser l'astronomique somme de cent trente-sept milliards de dollars en réparations. Comme il n'y a aucun moyen que le gouvernement ait cette somme dans son budget, il a deux options : l'une est d'ignorer à nouveau la juridiction de la Cour internationale de Justice, l'autre est d'imprimer des dollars à la Réserve fédérale. Dieu merci, notre dollar est la monnaie de réserve. »
Les professeurs avaient le même débat houleux dans les salles de classe de nombreuses universités prestigieuses américaines.
« Le problème, c'est que le gouvernement américain n'a pas le droit d'imprimer la monnaie. Cet argent est émis par la Réserve fédérale et emprunté par le gouvernement américain, » disaient les professeurs.
« Cela devient la dette du gouvernement, et elle doit être remboursée avec l'argent des contribuables. Et qu'advient-il des intérêts exorbitants de cette dette de cent trente-sept milliards de dollars ? Ils deviennent les revenus de la Réserve fédérale, et vont dans les poches de Lofair, le propriétaire de la Réserve fédérale. C'est le personnage clé responsable de tout ça, et il ne paie pas de pénalité. Il gagne même de l'argent. »
« Même l'argent que la Chenover Bank a dépensé pour créer le laboratoire, cent millions de dollars à l'époque, était une grosse somme. Si on remonte à sa source, c'est probablement la Réserve fédérale. Je ne pense pas que la Chenover Bank ait pu obtenir ce genre d'argent et l'utiliser de son propre chef à l'époque. »
« Une banque privée a utilisé la banque centrale américaine à sa guise et a fait un énorme gâchis. Maintenant, elles rejettent toute la responsabilité sur les citoyens américains et en tirent profit ? Comment cette structure est-elle normale ? »
« N'est-ce pas scandaleux ? Je suis entré en classe aujourd'hui, et tous mes étudiants sont partis manifester. Franchement, cela va à l'encontre de l'ordre du marché, et c'est au-delà de ce qu'une banque privée devrait pouvoir faire. C'est un dépassement clair. »
« D'un point de vue capitaliste, Chenover a investi dans le laboratoire de Groom Lake et a échoué. Mais ont-ils perdu de l'argent ? Non, parce qu'ils s'apprêtent à gagner cent trente-sept milliards de dollars de bénéfices. Comment cela a-t-il un sens dans un pays capitaliste ? »
Les citoyens habitués au marché, à la démocratie et au libéralisme étaient outrés par la manipulation des affaires d'État. Ils pouvaient pardonner à Heagan d'avoir vendu des armes à l'Iran et soutenu les rebelles Contras comme une erreur patriotique pendant la Guerre froide, mais détruire l'ordre du marché et monopoliser privément les profits tout en contrôlant la Réserve fédérale, le pouvoir financier absolu, était une tout autre histoire.
Les discussions sur la famille Lofair augmentèrent de jour en jour.
Alors que cela se produisait, Alphonse Lofair apparut à la Cour internationale de Justice. Young-Joon n'était pas encore là, mais Alphonse reçut un email de Tate en chemin.
[ Le Président a décollé pour les Pays-Bas à bord de son jet. Toute l'entourage présidentiel était à bord, y compris Harris et Ryu Young-Joon. Il y avait aussi une jeune femme le visage couvert. ]
« Isaiah Franklin. »