« Chenover Bank ? » demanda l'avocat de la défense du gouvernement américain.
« C'est exact », répondit le député Norton.
Le laboratoire de génomique de la base aérienne de Groom Lake a été fondé par Chenover Bank. Il n'était un secret pour personne que le propriétaire de Chenover Financial Holdings était Lofair.
« On m'a dit qu'ils avaient investi cent millions de dollars dans la base aérienne de Groom Lake et qu'ils avaient utilisé la moitié de cette somme pour construire le laboratoire et le mettre en route », dit Norton.
« Je vois. Le propriétaire et directeur du laboratoire de génomique de la base aérienne de Groom Lake était le docteur Alphonse Lofair, un très jeune scientifique qui n'avait que vingt-neuf ans. Il n'était pas très connu dans la communauté universitaire non plus », dit l'avocat de la défense.
« Et la raison pour laquelle il a été nommé directeur du laboratoire pourrait être due à Chenover Bank, n'est-ce pas ? Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« ... Je ne connais pas les détails. Le financement, c'est juste quelque chose que j'ai entendu dire quand j'étais en poste à la base aérienne de Groom Lake. Je n'ai aucune documentation à ce sujet. »
« Merci. »
Norton soupira et quitta l'estrade. Il se souvint de la rencontre avec le chef de cabinet de l'administration Campbell avant de venir ici.
« Après la victoire du gouvernement nicaraguayen à la Cour internationale de justice, nous allons nous en servir pour poursuivre en justice tous les individus de l'administration Heagan sur le plan national. »
C'est ce que le chef de cabinet lui avait dit.
« C'est pour cela que nous participons à cette affaire. Il va y avoir un bain de sang dans le pays, alors alignez-vous judicieusement. Si vous témoignez correctement cette fois, il y a une légère chance que vous soyez traité avec indulgence lors de futurs procès. Nous sommes sûrs à cent pour cent de la victoire du gouvernement nicaraguayen. Nous avons rassemblé des preuves substantielles. »
Lâcher Lofair et mener cette menace à bien était aussi un pari pour Norton, mais il était maintenant content de l'avoir fait. C'est parce que le gouvernement nicaraguayen fit comparaître une personne surprenante.
« Je voudrais appeler Elsie Franklin à la barre », dit l'avocat de la défense représentant le gouvernement nicaraguayen.
Elsie regarda autour de la pièce en montant à la barre. Song Ji-Hyun lui adressa des mots d'encouragement en bougeant les lèvres.
« Vous avez travaillé au laboratoire de génomique de la base aérienne de Groom Lake. Dites-nous ce que vous y avez vécu », demanda l'avocat de la défense du gouvernement nicaraguayen.
Elsie prit une grande inspiration et commença à raconter ce qu'elle avait vu et vécu en tant que jeune médecin talentueuse dans la vingtaine.
« Il y avait un service qui pouvait accueillir des centaines de femmes enceintes. Nous embauchions des femmes pauvres dans les rues du Nicaragua et nous leur injections des embryons génétiquement modifiés dans l'utérus, les laissant s'implanter et se développer. »
Elsie commença sa déposition. Les conditions au laboratoire étaient pires que tout ce qu'on pouvait imaginer. Campbell, qui fut briefé par écrit plus tard à la Maison Blanche, fut choqué même s'il était au courant. En Chine, Yang Gunyu ricana quand il lut ce qui s'était passé. Cela ne différait pas beaucoup de l'exploitation d'organes et de l'expérimentation humaine que menait Chen Shui.
« Peu importe le nombre d'ovules fécondés que nous avions, il n'y en avait jamais assez pour les expériences, alors les chercheuses étaient forcées de recevoir des injections d'hormones pour provoquer l'ovulation, après quoi leurs ovules étaient prélevés pour des dons », dit Elsie. « Les bébés nés là-bas étaient pour la plupart abandonnés dans des orphelinats ou incinérés après leur mort. On estime qu'ils sont par milliers. »
« J'ai une question pour le témoin », demanda le juge Bruno Spender.
Ce juge américain avait déjà entendu parler des problèmes d'Elsie par un informateur anonyme avant d'entrer dans la salle d'audience.
« J'ai examiné les dossiers passés soumis comme preuves concernant le laboratoire, mais la documentation est assez mince, et nous n'avons pas trouvé de dossiers d'emploi pour les scientifiques. Avez-vous des éléments qui peuvent étayer votre affirmation d'avoir travaillé au laboratoire ? »
« Non… »
« Le témoin a des antécédents d'examen psychiatrique, et il est porté à ma connaissance que vous avez une grave dépendance aux drogues hallucinogènes. Suivez-vous encore un traitement ou consommez-vous ces substances ? »
« Votre Honneur, cela n'a rien à voir avec ce que le témoin est en train de dire. »
L'avocat de la défense des États-Unis intervint rapidement.
« Je pense qu'il faut explorer diverses possibilités. Pouvez-vous soumettre les dossiers médicaux du témoin ? » dit Bruno Spender avec un sourire. « Vous pouvez toujours témoigner, mais veuillez également soumettre vos dossiers médicaux.
« ... Oui. »
Elsie s'y attendait un peu. Elle finalisa sa déposition et quitta la barre.
*
Young-Joon emprunta une salle de laboratoire entière au Laboratoire anticancéreux d'A-GenBio. Il emporta la moelle osseuse d'Isaiah Franklin au laboratoire, où il en fit des cellules souches pluripotentes induites. Le processus pour les redifférencier en cellules souches hématopoïétiques prit environ quatre jours. Young-Joon corrigea les gènes avec Cas9 et répara les télomères à l'extrémité à l'aide de télomérases.
Maintenant, il devait confirmer par NGS que tout l'ADN était corrigé comme prévu, mais il n'y avait pas le temps pour cela.
« Elle ne tiendra pas aussi longtemps, n'est-ce pas ? »
—Son taux de survie chutera significativement avec chaque jour qui passe. Au-delà de ce point, les dommages organiques pourraient s'accumuler au point qu'une greffe de moelle osseuse ne suffirait plus ; un organe artificiel pourrait devenir nécessaire.
C'étaient des cellules souches hématopoïétiques et une correction génique que Young-Joon avait faites d'innombrables fois auparavant. Compte tenu de l'urgence, il n'avait pas d'autre choix. Au lieu de passer par le NGS, il activa le Mode Synchronisation.
—Les deux mille neuf cent quatre-vingt-cinq mutations ont été corrigées dans 99,9 pour cent des cent quatre-vingts millions de cellules souches hématopoïétiques.
Rosaline confirma que la correction génique avait réussi.
« Et les 0,1 pour cent restants ? » demanda Young-Joon.
—Il y en a quelques-unes qui n'ont pas été corrigées, mais cela ne devrait pas poser de problème.
« D'accord », dit-il, « puisque nous devons la soigner et ensuite l'emmener aux Pays-Bas pour le second procès. »
Young-Joon prit sa décision, organisa le traitement et contacta le professeur Albert de l'École de médecine de l'Université Johns Hopkins.
Comme Young-Joon était assis dans sa voiture, un homme jaillit soudain de l'entrée principale du laboratoire anticancéreux et s'approcha de la banquette arrière où Young-Joon était assis. Kim Chul-Kwon et son équipe de sécurité bloquèrent l'homme qui se tenait devant lui.
« Reculer », dit Kim Chul-Kwon.
« C'est un appel de M. Lofair. Merci de le lui transmettre. »
L'homme tendit un téléphone.
« Vous pouvez me le donner », dit Young-Joon en tendant la main par la fenêtre.
C'était un téléphone portable sans boutons, avec des écouteurs intra-auriculaires branchés dessus.
« C'est déjà connecté. Allez-y. »
L'homme sourit à Young-Joon depuis l'extérieur du véhicule et partit.
Young-Joon mit les écouteurs dans son oreille.
« Allô ? »
—Allô. Ici Tate Lofair. J'ai utilisé cette méthode pour éviter d'être enregistré, j'espère que vous comprendrez. Je suis sûr que vous ne voulez pas me voir en ce moment.
« Si vous parlez de la réunion du conseil, elle a encore lieu dans une semaine. Je vous verrai à Séoul », dit Young-Joon.
—Non, ce n'est pas pour ça.
Tate marqua une pause, puis continua.
—Docteur Ryu, nous avons obtenu des informations intéressantes. Il s'agit d'une fillette rousse qui a environ neuf ans — une fillette qui ressemble trait pour trait à votre plus jeune sœur. Après quelques recherches, nous avons découvert à l'Hôpital Next Generation que son nom est Rosaline.
« Oui ? »
—Nous savons qu'elle n'est pas votre nièce. Vous n'avez aucun parent aux États-Unis. Vous avez été vu pour la première fois avec cette fillette après votre retour de Chine.
« Oui. »
—Nous avons passé en revue tous les registres de tous les navires et vols arrivés en Corée du Sud pendant les trois mois suivant ce moment. Il y avait au total cent soixante-dix mille enfants de cette tranche d'âge, et huit cent quatre-vingt-deux d'entre eux s'appelaient Rosaline.
—Aucun ne correspondait au visage sur la photo. En d'autres termes, soit elle n'est pas entrée dans le pays par des moyens conventionnels, soit elle n'était pas à l'origine une citoyenne américaine mais a été cachée et élevée par vous en Corée, sans que même votre frère ou sœur ne le sache.
Tate continua.
—Il ne serait pas difficile pour un homme de votre pouvoir de faire sortir une personne de Chine en contrebande. Vous avez menti en disant avoir un parent aux États-Unis, mais Docteur Ryu, vous n'y avez aucun parent. Il semble que vous ayez obtenu cet enfant par des moyens louches et que vous l'éleviez comme une poupée, en projetant votre défunte jeune sœur sur elle. Si cela est signalé, beaucoup de gens commenceront à fouiller dans vos relations familiales avec suspicion…
« Je suis désolé, mais je ne veux plus entendre ça. Allez droit au but. Je suis un peu occupé en ce moment », dit Young-Joon sur un ton agacé.
—...
Take fut un peu surpris. Il pensait que Young-Joon serait assez surpris s'il le pressait comme ça, mais Young-Joon ne semblait pas du tout dérangé.
—... N'allez pas aux Pays-Bas.
Tate avertit Young-Joon.
—Ne donnez aucun genre de témoignage, et restez en dehors de…
« Excusez-moi », dit Young-Joon. « Il y a quelques jours, si Alphonse était venu me supplier, je lui aurais peut-être donné une chance de régler ça seul. Mais vous êtes allé voir ma sœur et vous l'avez harcelée, et maintenant vous me menacez pour que je me retire ? »
—...
« Elle n'est pas ma nièce ? Vous avez vraiment enquêté ? »
—Quoi ?
« C'est pathétique. Arrêtez de gaspiller votre énergie sur des choses inutiles et commencez à réfléchir à comment vous allez payer pour tout ça. Je raccroche. »
—Attendez !
Young-Joon éteignit le téléphone et le jeta dans la poubelle à l'arrière de sa voiture.
« À quelle distance sommes-nous de l'Université Johns Hopkins ? » demanda Young-Joon.
« On y est presque », dit Kim Chul-Kwon.
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*
« Tous ceux qui ont participé à la gestion de la base aérienne de Groom Lake sous l'administration Heagan doivent être punis ! »
Dans les rues de Spring Valley, qui menait à l'Université Johns Hopkins, un groupe de citoyens manifestait avec une déclaration de condamnation.
« Les États-Unis doivent maintenant répondre de ce qu'ils ont fait au Nicaragua dans le passé. Nous exigeons aussi que la CIA clarifie sincèrement les soupçons selon lesquels elle a tenté de tuer Isaiah Franklin, une victime du laboratoire de génomique de Groom Lake. »
Les chants des citoyens continuèrent.
« C'était calme même jusqu'au dépôt de plainte du gouvernement nicaraguayen, mais il y a eu des rassemblements çà et là après que le Docteur Song et Yassir aient fait une déclaration à la presse », expliqua Kim Chul-Kwon.
« Ils parlent de Chenover Bank de la Réserve fédérale ? » demanda Young-Joon.
« Le nom a été mentionné après le premier procès. Il y a eu l'opinion publique selon laquelle le montant des dommages réclamés par le Nicaragua était excessif depuis le début du procès, et maintenant il y a plus de gens qui suggèrent que Chenover Bank devrait payer pour ça. »
« Puisque le traitement médical est cher », dit Young-Joon en hochant la tête.
Au bout d'un moment, Young-Joon arriva à l'Université Johns Hopkins. Au moment précis, Albert termina la préparation de la procédure de greffe de moelle osseuse et attendit Isaiah Franklin, qui entra dans la pièce à peu près en même temps que la CIA.
Avec Isaiah Franklin allongée sur le lit d'hôpital, Young-Joon expliqua brièvement à Albert comment utiliser les cellules souches hématopoïétiques.
« ... En tant que tel, aucun conditionnement n'est requis à cette étape », dit Young-Joon.
À l'origine, les greffes de moelle osseuse impliquaient d'éradiquer complètement les cellules de la moelle osseuse existante avec une chimiothérapie et une radiothérapie puissantes, suivies de la transplantation de cellules souches hématopoïétiques saines. Le processus d'élimination des cellules de la moelle osseuse existante s'appelait le conditionnement.
« Parce que les cellules souches hématopoïétiques dans le corps sont déjà proches de la fin de leur durée de vie ? » demanda Albert.
« Oui. Elles ne causeront aucun problème même si on les laisse là. En fait, cela rendra la récupération plus rapide. »
Young-Joon tendit une boîte en polystyrène. Elle contenait de l'azote liquide, et à l'intérieur se trouvaient des flacons en plastique de cellules souches hématopoïétiques congelées.
« Je vais faire une prétraitement rapide et je reviens. »
Albert emporta la boîte à l'extérieur.
Thud.
La porte se referma derrière lui, ne laissant que Young-Joon et Isaiah Franklin dans la pièce.
« Ryu Young-Joon », dit-elle.
« Pourquoi ? »
Young-Joon jeta un coup d'œil vers elle.
« ... »
Isaiah Franklin resta silencieuse un moment, puis fixa Young-Joon.
« Tu essaies de me faire la morale encore sur le fait que je me donne tant de mal pour te soigner et ce qui arrivera si les gens découvrent Rosaline, c'est ça ? » demanda-t-il.
« ... Non, c'est juste… »
Isaiah Franklin'ouvrit la bouche en hésitant.
« Merci », dit-elle. « Je voulais juste dire… Merci, je le pense. »