« J'ai créé des cellules du nerf optique à partir de cellules souches pluripotentes induites et je les ai utilisées pour traiter des souris atteintes de dégénérescence rétinienne », dit Young-Joon à Ji Kwang-Man.
« Il n'y a rien qui ait été déposé comme rapport de performance », répondit Ji Kwang-Man en examinant les données de Young-Joon.
« Parce que je n'ai pas encore déposé le brouillon. »
« Alors pourquoi ne le feriez-vous pas ? Pourquoi êtes-vous venu me voir en premier pour me le dire ? »
« Il y a quelque chose que je veux vous dire à l'avance, Chef de division. »
Ji Kwang-Man posa son corps imposant contre le dossier de la chaise. Il fixa Young-Joon avec suspicion.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le fait que je détienne quatre-vingt-dix pour cent des redevances sur les CPI signifie que je possède la clé de toutes les études qui en découleront et de tous les profits qui en résulteront. »
« Et alors ? »
« Mes études sont destinées à être publiées dans Science. Pas seulement les CPI, mais aussi le traitement par cellules du nerf optique. Les gens qui ne connaissent pas vraiment la biologie ne sauront pas vraiment ce que sont les cellules souches, mais ils seront surpris s'ils apprennent que je pourrai rouvrir les yeux d'un aveugle. »
« ... »
« La situation a changé maintenant. Quand l'article sera publié, ce ne sera pas seulement la communauté scientifique et médicale qui se concentrera sur moi. Les investisseurs s'y intéresseront, tout comme les actionnaires de notre entreprise. D'habitude, ils étaient plus focalisés sur les profits et leur part que sur le type de médicaments développés, mais cette fois, ce sera différent. »
« Hum. »
« Et ils seront mécontents lorsqu'ils découvriront qu'un simple chercheur de bas étage détient la majeure partie des redevances sur les CPI. Ils seront aussi sous le choc en réalisant qu'ils ne toucheront pas un seul centime même après le dépôt d'un brevet aussi important. »
Young-Joon ajouta : « Puisque c'est vous qui allez valider ma demande de dépôt de brevet, vous serez aussi tenu pour responsable. »
« Et alors ? »
« Pourquoi ne pas coopérer avec moi ? »
Ji Kwang-Man dévisagea Young-Joon en silence.
« Je vendrai une partie des quatre-vingts pour cent de redevances allouées au département de création de la vie à l'entreprise. Ainsi, vous serez le meilleur dirigeant qui ait obtenu d'excellents résultats en encourageant un scientifique talentueux tout en maximisant les profits des actionnaires. »
« Combien voulez-vous ? »
« Je ne veux pas d'argent. Je veux des actions d'A-Gen. »
Les yeux de Ji Kwang-Man tremblèrent. Il but quelques gorgées de son thé brûlant et dit : « Combien ? »
« Vous devez me donner un pour cent des actions pour cinq pour cent des redevances de la technologie CPI d'origine. Combien en achetez-vous ? »
« Vous êtes fou. Vous croyez que je vais faire un marché comme ça ? »
« Pourquoi ne le pourriez-vous pas ? »
« Ces quatre-vingts pour cent font partie du fond de l'entreprise. Ce n'est pas votre argent personnel. Les actionnaires seront mécontents, mais c'est essentiellement de l'argent qui sera réinvesti dans l'entreprise. Tout ce qu'on a à faire, c'est donner ce profit aux actionnaires. »
« C'est sous l'hypothèse que je produirai des résultats avec les quatre-vingts pour cent de redevances donnés au département. »
Les yeux de Ji Kwang-Man s'écarquillèrent.
« ... De quoi parlez-vous... Vous êtes un employé d'A-Gen ! Vous dites que vous allez délibérément baisser les bras, de votre propre bouche ? »
« Qui décidera si je baisse les bras ou si je n'obtiens pas de résultats malgré mes efforts ? »
« Quoi ? »
« Y a-t-il quelqu'un au monde qui en sait plus que moi sur les cellules souches pluripotentes induites, la différenciation neuronale et les greffes nerveuses ? »
« ... »
« Et si je deviens l'un des actionnaires, est-ce qu'ils le prendront vraiment mal ? Ma valeur nominale sera différente une fois que le reportage spécial sur mon article sortira dans Science. Me donner des actions d'A-Gen et m'inviter à la table des dirigeants ne sera pas une décision nuisible pour vous, Chef de division. Cela aidera le développement de l'entreprise, et les actionnaires l'apprécieront. Et si je vous donne une partie des redevances, c'est gagnant-gagnant pour nous deux. »
Ji Kwang-Man se mordit la lèvre.
Young-Joon ajouta : « Je serai généreux. Si vous me donnez quatre pour cent des actions de l'entreprise, je vous donnerai trente pour cent des redevances. Vous pourrez les partager avec les actionnaires ou en faire ce que vous voulez. »
« Quatre pour cent, c'est presque autant qu'on en donne aux directeurs de labo. Et quatre pour cent d'actions en liquide, c'est des milliards de wons ! »
« Compte tenu de la valeur du brevet, je vous le vends à un prix très bas. Je ne sais pas si vous en tirerez beaucoup d'argent directement puisque c'est une technologie de base, mais le marché des thérapies par cellules souches qui en découlera vaudra des milliards de wons. »
« Peu importe que ce soit cher ou bon marché, croyez-vous que je puisse simplement vous donner une part aussi importante moi-même ? »
« C'est à vous de trouver le comment, Chef de division. Personnellement, je trouve que c'est un montant réaliste. »
« Puis-je supposer que vous agissez ainsi parce que vous voulez participer à la direction d'A-Gen ? »
« Oui », répondit Young-Joon fermement.
« Je me suis trompé sur votre compte. Je pensais que vous n'aviez aucun intérêt pour la politique d'entreprise et la gestion. Je croyais que tout ce que vous vouliez, c'était faire de la recherche sur les cellules souches ? »
« La recherche était tout pour moi. Mais l'entreprise a utilisé les résultats des scientifiques pour autre chose pendant que je ne m'y intéressais pas. Je ne me laisserai plus utiliser comme ça. »
« Arrêtez. »
Ji Kwang-Man agita la main.
« Docteur Ryu. Le contrat que vous m'avez donné. Ce n'est qu'un bout de papier. Je ne l'ai pas encore signé, et nous pourrions en rediscuter et le faire selon la loi. Voulez-vous vraiment procéder ainsi ? »
« C'est inattendu. J'ai fait confiance à votre parole et j'ai mené à bien la différenciation des cellules souches en nerfs optiques et terminé le traitement de la dégénérescence rétinienne sur modèles animaux, mais vous ne comptez pas tenir votre promesse ? »
« Je crois vous l'avoir déjà dit, mais je suis un homme d'affaires. J'agis uniquement en fonction des gains et des pertes. Dans ce cas, je pense qu'il est plus avantageux pour moi de ne pas tenir ma promesse, de laisser les gens dire ce qu'ils veulent et de me faire haïr par vous. Je n'ai aucune intention de me faire arnaquer par vous une fois de plus. Allez chez Pfizer ou n'y allez pas. Faites ce que vous voulez. »
« Hum, je me demande. Ce ne sera pas facile pour vous de faire ça. J'ai déjà dit que j'obtenais quatre-vingts pour cent. »
« À qui ? »
Toc toc toc.
« Chef de division, c'est la secrétaire Joo. »
La secrétaire de Ji Kwang-Man entra.
« Qu'est-ce que c'est ? Nous sommes en réunion en ce moment. »
« Euh... Un journaliste veut faire une interview. »
« Un journaliste ? »
« Un journaliste de CNN. »
« CNN ? »
Ji Kwang-Man inclina la tête, confus.
« Pas SBS ou KBS, mais CNN ? CNN des États-Unis ? Tout d'un coup ? Qui interviewent-ils ? »
« Vous et le docteur Ryu Young-Joon. »
« Non. »
Ji Kwang-Man sentit son cœur s'effondrer et son souffle se couper. Quelque chose n'allait pas.
Young-Join se raclait la gorge juste à côté de lui.
« Je ne savais pas qu'ils seraient déjà là. Les nouvelles voyagent vraiment vite. Le reportage spécial de Science n'est même pas encore sorti... »
« Qu'avez-vous fait ? »
« J'ai donné une interview au journal Science. »
« ... Quoi ? »
« Je n'ai dit que la vérité. Et je n'ai dit que des choses positives pour l'entreprise. Je n'ai rien dit de négatif, comme le fait qu'A-Gen a volé le traitement du cancer du foie d'une petite entreprise et l'a détruite, ou qu'ils ont fait cueillir des épinards à un chercheur principal pour le pousser à la démission. Ne vous en faites pas trop. Tout ce que j'ai fait, c'est parler de la promesse que vous m'avez faite d'une manière plus humaniste. »
Young-Joon sourit, ce qui glaça le sang de Ji Kwang-Man. Il comprit la situation sur-le-champ.
Après plus de trente ans dans ce métier, Ji Kwang-Man avait traversé l'enfer et affronté toutes sortes de psychopathes et de fous pour en arriver là. Mais il n'avait jamais ressenti ce genre de peur face à quelqu'un, pas une seule fois. Le sourire de Young-Joon ressemblait à celui du diable.
« Le marché que je vous ai proposé. N'oubliez pas. Quatre pour cent. »
* * *
Les articles de recherche publiés dans Science devaient faire moins de quatre mille cinq cents caractères, mais ceux de Young-Joon en totalisaient plus de dix mille réunis. Samuel, le rédacteur en chef de Science, ignora toutes les règles et les publia tous. Cet article était unique et le seul sur son sujet dans toute l'histoire du journal Science. Le nombre de caractères n'avait pas grande importance.
En ricanant, Samuel relut le résumé de l'article.
[Bien que les cellules souches aient un grand potentiel pour régénérer les nerfs et les organes endommagés, elles sont limitées par le fait qu'elles nécessitent des embryons. Dans cet article, nous avons dédifférencié des cellules somatiques ordinaires et les avons transformées en cellules souches. De plus, nous avons réussi à différencier ces cellules souches en cellules musculaires cardiaques et en cellules du nerf optique. Avec ces cellules du nerf optique, nous avons pu les injecter dans la zone rétinienne de souris atteintes de dégénérescence rétinienne terminale et récupérer leur vision.]
C'était un résumé très court et direct, rempli uniquement d'explications sur les données. Chaque phrase était comme une hache pour la communauté scientifique.
« Vous ne vous y attendiez pas, hein, vous les connards de Nature ? Le premier journal de biologie, c'est Science à partir d'aujourd'hui. »
Samuel sourit avec satisfaction en téléchargeant le manuscrit. Il pensait qu'il n'y avait pas d'article à la hauteur de celui-ci dans toute l'histoire de Science, hormis l'article sur le Projet Génome.
Et il y avait quelque chose de plus important que cet article révolutionnaire : la découverte du docteur Ryu Young-Joon, un biologiste. On disait que c'était un jeune homme de seulement vingt-huit ans. Il avait dit qu'il en avait trente dans son pays parce que la Corée avait ce système bizarre où tout le monde prend un an à chaque changement d'année, mais il en avait vingt-huit aux États-Unis. Jamie Anderson, celui qui avait découvert la structure de l'ADN, était un surdoué qui avait obtenu son diplôme universitaire à seize ans et son doctorat à vingt-quatre, mais Young-Joon allait encore plus loin.
« Quel genre de choses ce génie va-t-il découvrir et créer au cours des décennies de recherche qui lui restent ? »
Young-Joon avait dit beaucoup de choses qui capteraient l'attention des scientifiques et des gens de l'industrie médicale et pharmaceutique du monde entier.
La meilleure partie de l'interview était la fin de l'interview de Jessie.
— Docteur Ryu, avez-vous des projets pour que les cellules du nerf optique créées à partir de CPI soient utilisées dans des essais cliniques pour traiter de vrais patients ?
demanda Jessie.
« Bien sûr. A-Gen soutiendra notre essai clinique. Et nous ne nous arrêterons pas là. »
— Ensuite ?
« Les cellules souches pluripotentes induites ont le potentiel de se différencier en n'importe quel tissu ou nerf. Et nous avons la capacité de transformer cette possibilité en réalité. »
Young-Joon ajouta : « Dans quelques années, nous mettrons fin à tous les troubles neurologiques tels que Parkinson, les lésions de la moelle épinière, les AVC, l'épilepsie, la démence, la sclérose en plaques, la maladie de Lou Gehrig, la maladie de Refsum, et bien d'autres. »
Ce n'était pas dans le manuscrit de l'interview, mais Jessie faillit hurler en l'entendant.
— Est... Est-ce possible ?
« Cela ne prendra pas longtemps. Je vous le promets ici même. Je prépare un grand projet pharmaceutique qui effacera toutes sortes de maladies neurologiques. Comme personne ne souffre de la variole au vingt-et-unième siècle, aucun trouble neurologique ne fera souffrir qui que ce soit à l'avenir. La médecine humaine a déjà franchi l'étape suivante, et tous les humains ont le droit de ne pas souffrir. Ils ont le droit de garder leur corps en sécurité et d'être heureux. »
Young-Joon ajouta : « Ce contre quoi nous déclarons la guerre, ce sont les troubles neurologiques eux-mêmes, et la première cible parmi eux, ce sont les maladies oculaires. Je vous promets que dans six mois, nous perfectionnerons une technologie capable de guérir tous les patients atteints de lésions du nerf optique. »
Jessie eut l'impression d'étouffer ; une émotion qu'elle ne pouvait pas identifier remplit son cœur. C'était quelqu'un qui avait obtenu son doctorat au MIT et avait été scientifique. La recherche prenait des années, et c'était difficile, dur et ennuyeux.
Et un jour, elle avait abandonné la recherche. Au lieu de cela, elle s'était intéressée à la présentation des découvertes d'autres scientifiques. Après être devenue éditrice chez Science, elle n'avait pas une seule fois regretté la vie de scientifique de première ligne.
L'avenir que Young-Joon construisait n'était pas un avenir fascinant et amusant ; il n'était pas un scientifique qui trouvait un enrichissement intellectuel et du divertissement à découvrir de belles et exaltantes vérités pour les diffuser aux éditeurs et au public. Young-Joon, un scientifique de terrain, était comme un guerrier au combat. Le champ de bataille sur lequel il se trouvait n'était pas la découverte de nouvelles technologies de pointe ou de nouvelles connaissances scientifiques, mais la destruction des maladies.
Young-Joon était un soldat de la science qui se battait sur la ligne de front de la plus vieille bataille de l'humanité : la bataille entre l'humanité et la maladie. Il savait que c'était son rôle, et il s'accrochait à ses valeurs.
— Euh... Est-ce qu'A-Gen finance la recherche ?
demanda Jessie.
« Bien sûr. A-Gen est la meilleure entreprise pharmaceutique au monde. Ils apportent aussi beaucoup de soutien aux scientifiques. Les actionnaires n'ont même pas pris les parts des CPI. C'était uniquement pour les réinvestir dans la recherche. »
— Vraiment ?
« Oui. Si je réussis cette recherche, A-Gen a décidé de me donner dix pour cent des redevances des CPI, et ils ont accepté de laisser quatre-vingts pour cent des redevances pour le budget de mon département et de me donner l'approbation finale de l'allocation. Ils étaient prévenants et me laissaient faire toutes les recherches que je voulais. »
— Wow !
« Ils ont même laissé les dix pour cent restants des redevances pour les scientifiques de terrain. Les actionnaires n'ont pas pris ne serait-ce qu'un petit bout des redevances. »
— Wow... Incroyable. Est-ce qu'ils ont autant confiance en vous, Docteur Ryu ?
« Pas seulement ça, ils ont de grandes attentes pour cette recherche. C'est le genre d'endroit qu'est A-Gen. Au lieu de traire les résultats de la recherche, ils louent grandement les chercheurs de terrain et les soutiennent pour les encourager à mener à bien leurs recherches de suivi. »
— Incroyable. Vos entreprises concurrentes comme Pfizer et Conson & Colson doivent être à la fois inquiètes et nerveuses.
« Elles n'ont pas à l'être. »
— Pourquoi ?
« Elles pourraient avoir des gens proches qui souffrent de troubles neurologiques graves, ou des membres de leur famille qui en souffrent. Les patients ne sont pas des gens séparés de nous ; n'importe qui peut avoir un accident et se retrouver paralysé de la taille. Peu importe que ce soit moi qui le développe, ou Pfizer ou Roche. Tout ce qu'on doit pouvoir faire, c'est donner de l'espoir à ces patients. Les scientifiques ne devraient pas courir après l'argent ou le prestige, mais poursuivre le confort et le bien-être de l'humanité. »
— Je vois. Est-ce que la direction d'A-Gen pense pareil ?
« Ils le penseront, puisqu'ils ont abandonné toutes les parts qui iraient normalement aux actionnaires et m'ont pleinement soutenu, moi et les autres chercheurs. »