L'entretien ne dura pas longtemps, Young-Joon ayant déjà préparé ce qu'il allait dire. Jessie pensait aussi que cet entretien pouvait être plus important que l'article lui-même, mais Young-Joon en était certain ; il l'était davantage, surtout pour son avenir.
Young-Joon s'était préparé pour cet entretien depuis un moment. C'était un entretien que des scientifiques du monde entier allaient voir, et d'innombrables journalistes en Corée se battraient pour le publier en premier.
Un moment, une immense renommée et un grand honneur lui seraient accordés, et Young-Joon ne pouvait pas rater cette opportunité. Cependant, il devait jouer juste au niveau du timing, l'échéance de sa promesse à Ji Kwang-Man approchant. Cela ne pouvait pas exploser trop vite, et pas trop tard non plus, sous peine que tout l'engouement retombe. Young-Joon s'apprêtait à faire un premier pas audacieux vers son objectif : devenir le principal actionnaire et PDG d'A-Gen.
Quand Young-Joon termina l'entretien, il était temps de rentrer. Il se dit qu'il n'y avait pas de mal à produire les données prouvant que les souris atteintes de dégénérescence rétinienne avaient recouvré la vue un peu plus lentement.
« Je rentre. Bon travail, tout le monde. »
Young-Joon salua les membres du département de création de la vie.
« Bonne route ! »
« Bon week-end ! »
Jung Hae-Rim et Bae Sun-Mi lui firent signe.
Tandis que Young-Joon descendait dans l'ascenseur, il vit qu'il avait un appel en absence d'un numéro qu'il ne connaissait pas. Il rappela.
— Allô ?
C'était la voix d'une jeune femme.
« J'ai appelé parce que j'avais un appel manqué de ce numéro. »
— Ah, oui. C'est bien le téléphone de Young-Joon ?
« Oui. »
— Je suis... Song Ji-Hyun. De la pharmacie devant l'université de Jungyoon.
« Ah, oui. Bonjour. »
— Haha, bonjour.
Song Ji-Hyun rit comme un peu gênée. Puis, un moment de silence maladroit.
— Mon Brownie va bien grâce à vous. Elle est à l'hôpital en ce moment, mais ils ont dit qu'elle irait mieux bientôt.
« C'est un soulagement. Mais pourquoi m'avez-vous appelé ? »
— Ah, vous sortez du travail par hasard ?
« Oui, je viens de partir. »
Encore un moment de silence.
— Alors, euh... Vous voulez qu'on dîne ensemble si vous n'avez pas encore mangé ? On peut prendre un verre si vous voulez.
Song Ji-Hyun proposa prudemment.
« Vous aimez boire ? »
— J'en ai un peu envie, aujourd'hui.
« Alors, on va dans un izakaya ? »
— D'accord. On se retrouve au carrefour devant l'université de Jungyoon ? Il y a un bon coin par là-bas que je connais.
« Je crois savoir où c'est. Le Kiyoi de nuit ? »
— Oui ! Comment vous savez ?
« Parce que j'y vis depuis dix ans. Je devrais arriver dans une trentaine de minutes. On se rejoint là-bas. »
* * *
Young-Joon retrouva Song Ji-Hyun au carrefour devant l'université de Jungyoon, et elle était d'une beauté saisissante. Il la trouvait déjà jolie, mais elle l'était encore plus habillée.
« Comment va votre chien ? C'était la parvovirose, non ? » demanda Young-Joon en chemin vers l'izakaya.
« Oui. Et elle va beaucoup mieux maintenant. J'ai cru qu'il lui arrivait quelque chose quand elle s'est effondrée, mais elle a survécu grâce à vous. »
« Tant mieux. »
« Vous avez une copine ? » freeweb(n)ovel.co(m)
« Non. »
« Tant mieux. »
« Tant mieux ? »
Alors que Young-Joon la fixait, elle dit, surprise : « Ah ! Je me disais juste qu'il n'aurait pas été correct de vous appeler pour boire un coup si vous aviez une copine. Donc... »
« Ah, d'accord. »
Kiyoi était un bar japonais avec des pièces. Les pièces n'étaient pas fermées par des portes, mais de grands morceaux de tissu ressemblant à des rideaux, ornés de motifs traditionnels japonais, séparaient la salle de l'extérieur.
Young-Joon et Song Ji-Hyun prirent une table et s'assirent.
« Qu'est-ce que vous voulez ? C'est pour moi », dit Song Ji-Hyun.
« Je peux prendre quelque chose de cher ? »
« Bien sûr. Vous avez sauvé la vie de Brownie. »
« Mais pourquoi avoir nommé un golden retriever Brownie ? On ne les appelle pas d'après leur couleur, d'habitude ? »
« C'est parce que j'aime les brownies. »
« Ah, vous aimez les sucreries. »
« La mère de Brownie s'appelle Whipped Cream. »
« Waouh, vous aimez vraiment les sucreries... Vous en mangez avec l'alcool, aussi ? »
« Non, n'importe quoi va. Et y a-t-il quelque chose de sucré dans un izakaya, de toute façon ? »
« Non. On prend un sukiyaki ? » proposa Young-Joon en désignant le menu. Song Ji-Hyun sourit.
« Volontiers. Qu'est-ce que vous voulez boire ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Du soju ? »
« Et du saké ? »
« Hum, je suppose que vous êtes blindée. »
« Quelqu'un est venu à la pharmacie et a pris des probiotiques, des compléments vitaminiques et trois bouteilles de sirop contre le rhume. J'ai fait une belle commission grâce à lui. »
« Je continuerai à acheter là-bas quand je n'aurai plus de probiotiques. Je prendrai celui avec le bifidobactérium, celui que vous avez dit être bon pour la constipation. Celui que vous prenez. »
« Agh... C'est pas vrai. Je le prends pas pour ça. »
Après avoir échangé quelques plaisanteries, Song Ji-Hyun commanda la nourriture et les boissons. Puis, elle se mit à poser à Young-Joon une foule de questions, de son âge à l'avancement de ses recherches sur les cellules souches en passant par son avis sur son travail. Mais elle ne demanda pas où il travaillait.
Young-Joon se préparait mentalement, sachant que Song Ji-Hyun n'apprécierait pas s'il lui disait qu'il travaillait chez A-Gen. Alors il demanda : « Ji-Hyun, pourquoi avez-vous pris du congé ? »
« Hum. »
Song Ji-Hyun parut visiblement abattue. Son expression était si familière qu'il faillit lui demander si elle avait été punie après avoir engueulé quelqu'un dans sa boîte.
« Notre entreprise, Celligener, est praticamente un vassal d'A-Gen. »
« Pardon ? »
Les yeux de Young-Joon s'écarquillèrent.
« A-Gen a investi énormément d'argent dans Celligener, et notre direction est dominée par ce capital. »
« De quoi parlez-vous ? Je croyais que votre boîte avait vendu le médicament contre le cancer du foie que vous aviez développé à A-Gen ? »
« On l'a fait. »
« Alors vous auriez dû avoir de l'argent. Pourquoi vous feriez investir par quelqu'un comme A-Gen ? »
« On n'a pas obtenu l'investissement après avoir vendu le brevet du nouveau médicament. »
« Alors c'était quoi ? »
« La condition pour le vendre, c'était l'investissement. »
« Quel genre de connerie est-ce là ? A-Gen ne leur a pas versé dix milliards de wons pour le brevet du traitement ? Mais c'était un investissement ? »
« Quel genre de contrat avez-vous signé pour ça ? Donc ils prennent le nouveau médicament contre le cancer du foie, cette énorme nouvelle technologie, et en plus ils en reprennent si leur investissement est rentable ? »
« C'est injuste. »
« Pourquoi avoir vendu votre médicament à ces conditions ? »
« On a été menacés. »
« Quoi ? »
« Ils ont dit que Celligener pourrait devenir une énorme entreprise pharmaceutique s'ils acceptaient cet investissement, mais qu'ils devraient fermer boutique s'ils refusaient. »
« C'est ce qu'ils ont dit ? Vraiment ? »
« Mot pour mot. Je m'en souviens encore, de certains. Leurs visages, leurs noms et leurs postes. »
« ... Qui c'était ? »
« Déjà, Kim Hyun-Taek, le directeur du labo d'A-Gen », dit Song Ji-Hyun.
Young-Joon ferma les yeux. Encore Kim Hyun-Taek.
« Putain. Ce putain de vieux serpent... »
« Il y avait aussi quelques gens de la direction. Une certaine Yoon Bo-Hyun était assistante de direction, et je m'en souviens particulièrement bien. Elle avait un air bien suffisant. »
Yoon Bo-Hyun. Elle était assistante de direction à l'époque, mais maintenant c'était une manager. C'était à cause de Yoon Bo-Hyun que Young-Joon avait testé Cellicure, le médicament contre le cancer du foie de Celligener. Elle était venue au labo depuis la direction et avait demandé à Young-Joon lui-même de mener une expérience avec.
Young-Joon avait aussi trouvé ça un peu bizarre, les scientifiques recevant habituellement leurs affectations du directeur de labo. C'était étrange qu'une assistante de direction de la direction débarque de nulle part et demande à Young-Joon, qui était dans un labo loin du siège.
Ce n'était pas une question de compétence, mais la direction ne faisait pas d'habitude ce genre de chose, surtout si ce n'était qu'une assistante de direction. Elle l'avait probablement fait avec l'approbation de Kim Hyun-Taek, mais Young-Joon restait méfiant envers elle. Personnellement, il prédisait que le plan pour détruire Cellicure était parti de Yoon Bo-Hyun ou de quelqu'un de son entourage.
« Mais est-ce qu'A-Gen peut fermer une autre entreprise, aussi forte soit-elle ? » demanda Young-Joon.
« Vous êtes naïf. » Song Ji-Hyun sourit amèrement.
« A-Gen n'est pas n'importe quelle entreprise pharmaceutique. Ils ont des liens étroits avec des gens de la politique, de la presse, des institutions clés et de grosses boîtes pharmaceutiques à l'étranger. »
« ... »
« Et comme les entreprises pharmaceutiques doivent fermer si le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments n'approuve pas, elles sont directement aux mains de la politique. »
« Non, mais quand même... C'est juste choquant. Ce ne sont pas des gangsters, mais comment... »
« Ce sont des gangsters », dit Song Ji-Hyun en serrant les mâchoires.
« Même sans passer par le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments, ils peuvent entraver les détaillants, ou couper l'approvisionnement en équipements et réactifs dont on a besoin pour développer de nouveaux médicaments. Ils ont dit qu'A-Gen pouvait faire beaucoup de choses. »
« Oh mon dieu... »
« Du coup, le contrat pour les dix milliards d'investissement et le transfert du nouveau médicament s'est terminé par la signature de notre PDG. L'investissement en lui-même n'était pas une petite somme pour une startup, et on a vraiment cru que l'entreprise grandirait avec des trucs comme des alliances technologiques et le partage d'installations puisque A-Gen allait nous développer. À l'époque, bien sûr. »
Song Ji-Hyun ajouta : « Mais on s'est trompés. Depuis, ils nous donnent soudain des sous-traitances liées au développement de nouveaux médicaments. C'était basically du travail de manœuvre. »
« Oh... »
« Ils ne soutenaient pas nos recherches. Ils nous refilaient les trucs difficiles et chiants de ce qu'ils étudiaient et qui n'étaient pas importants. Pour être honnête, notre boîte est basically un accessoire d'A-Gen maintenant. »
« Mon dieu... »
Song Ji-Hyun soupira.
« Celligener est une startup vraiment capable. Je dis pas ça parce que c'est notre boîte, mais il y a pas mal de cadres clés venus de grosses entreprises ou d'universités célèbres. »
« Bien sûr. Vous n'auriez pas pu faire un nouveau médicament contre le cancer du foie sans les compétences pour le faire. »
« A-Gen voulait ces ressources humaines et cette technologie. A-Gen voulait presque faire de Celligener leur septième labo. Ils pensaient pouvoir en tirer beaucoup de rendement vu qu'il y avait beaucoup de scientifiques compétents. »
« C'était pour ça que vous avez pris du congé ? Parce que cette situation vous pesait ? »
« Ah, on parlait de pourquoi j'ai pris du congé, oui ? »
Song Ji-Hyun rit.
« J'ai pas pris de congé parce que c'était dur pour moi. Tout le monde chez Celligener, c'est comme ma famille. Je pouvais pas juste les abandonner parce que c'était dur. »
« Alors... ? »
« Je voulais dénoncer les horreurs qu'A-Gen a faites. Comme j'ai une licence de pharmacienne, j'allais essayer d'utiliser le pouvoir de l'Association Pharmaceutique pour les tenir en laisse. »
« Vous y êtes arrivée ? »
« Non. Tout ce que j'ai découvert, c'est que le cartel d'A-Gen était bien plus gros que je pensais. Je savais pas que c'était si gros au début, mais A-Gen verse d'énormes sommes aux écoles de médecine et de pharmacie et aux hôpitaux du pays sous forme de dons. »
« Oh... »
« L'association est aussi pleine de gens d'A-Gen. Maintenant, on peut dire que le domaine médical et pharmaceutique coréen est dans les mains d'A-Gen. Je pouvais rien faire. »
« Je vois. »
Song Ji-Hyun sirota son saké, l'air déprimé.
« Et maintenant, vous allez faire quoi ? » demanda Young-Joon.
« Je dois retourner au travail. »
Song Ji-Hyun poussa un soupir.
« En fait, je reprends la semaine prochaine. Les vacances de ma tante sont finies, donc je serai pas à la pharmacie si vous venez de toute façon. »
Young-Joon acquiesça, abattu.
« Young-Joon. »
« Oui ? »
« Vous travaillez chez A-Gen, pas vrai ? »
Young-Joon fut surpris.
« Comment vous savez... ? »
« Haha, je m'en doutais. Vous parliez d'A-Gen et tout quand vous achetiez vos compléments », dit Song Ji-Hyun.
« Et après que je vous ai dit comment A-Gen nous a volé notre médicament contre le cancer du foie, on dirait que vous aviez pas trop envie de me donner le nom de votre boîte. »
« ... C'est ça. »
« C'est pas grave. A-Gen est une énorme boîte, et vous êtes au département des Cellules Souches, non ? Vous saviez probablement pas que votre direction a flingué le médicament anticancéreux d'une autre boîte. »
Young-Joon sentit son cœur se serrer de culpabilité.
« En fait... »
« Ah ! Et pour les probiotiques de notre boîte... On a développé une technologie importante. »
« Une technologie importante ? »
« Les probiotiques, ce sont des bactéries vivantes, non ? Il faut les enrober pour qu'elles arrivent à destination sans être détruites dans l'estomac, donc on a développé une technologie d'enrobage basée sur le produit de Roche. Mais elle est plus avancée. »
« Vous avez le droit de me dire des infos comme ça ? » demanda Young-Joon.
« Je vous l'ai dit parce que c'est vous. »
« Pardon ? »
« Vous m'avez dit le secret de votre boîte devant moi pour sauver mon chien. »
« Ah. »
Song Ji-Hyun parlait de comment Young-Joon avait donné Cleo, une pommade pour coupures, à Brownie pour la sauver.
« C'est pas vraiment un secret d'entreprise. »
Du point de vue de Young-Joon qui avait Rosaline, cette info sur Cleo valait autant que l'info que ce sukiyaki contenait deux morceaux de champignon. C'était juste une connaissance commune et simple ; pour Young-Joon, ça valait autant que les feuilles par terre.
Song Ji-Hyun posa son coude sur la table et fixa Young-Joon, le menton sur la main.
« Et c'est pas vraiment un problème vu que je vous ai pas dit en quoi consistait cette technologie spécifiquement. »
Elle pouffa.
« Quand même, merci de me l'avoir dit. Donc vous avez ce genre de technologie, hein ? »
« Oui. Bien que je craigne qu'A-Gen nous la reprenne encore... »
Young-Joon repensa au moment où il avait analysé le produit probiotique de Roche en Mode Synchronisation. À l'époque, Rosaline lui avait montré la souche bactérienne la plus précieuse utilisable, mais n'avait rien montré sur l'enrobage de la gélule pour l'envoyer aux intestins.
Ça aurait pu être parce que le niveau de Rosaline était plus bas, ou parce que l'analyse de Rosaline était limitée aux êtres vivants. La seule chose sûre, c'était que les produits envoyant des microbes aux intestins par voie orale nécessitaient non seulement une excellente souche bactérienne, mais une technologie d'enrobage avancée.
« Attendez. Est-ce que je pourrais pas intégrer l'enrobage de gélule qu'a développé Celligener, qui était meilleur que celui de Roche, avec le Chlorotonis limuvitus, le meilleur microbe que Rosaline a présenté ? »
Si Young-Joon dominait ce marché en commercialisant un probiotique d'une efficacité écrasante et donnait à Celligener la part qui leur revenait via une alliance technologique, ça suffirait pour qu'ils échappent au contrôle d'A-Gen.
Le fait que leur boîte en soit arrivée là avait commencé avec Young-Joon, non ? Bien qu'il ne l'ait pas fait exprès, et que d'autres étaient réellement responsables, il portait ça sur ses épaules.
« Pourquoi ne pas travailler avec moi ? » demanda Young-Joon.
« Probiotiques et département des Cellules Souches ? »
« Le nom de mon département, c'est département de création de la vie. »
Song Ji-Hyun plissa les yeux. Elle pensa : « C'est quoi ce nom ? »
« Votre département fait quoi ? » demanda-t-elle.
« Comme son nom l'indique, on synthétise littéralement la vie artificiellement. »
« Mais vous avez dit que vous travailliez sur les cellules souches. »
« C'est vrai ; on fait aussi des cellules souches. Mais maintenant, on veut essayer les probiotiques. »
« Alors vous bossez sur un remède contre le sida ou des anticancéreux ? »
« On y réfléchit. »
Song Ji-Hyun resta interdite. Elle pensa : « C'est quoi cet endroit ridicule ? »
« Vous allez bosser dans l'alimentaire dans quelques années, alors ? » dit Song Ji-Hyun en plaisantant.
« C'est une bonne idée, aussi. Il y aura une pénurie alimentaire dans un futur proche, et c'est aux biologistes comme nous de s'y préparer et de la résoudre. On n'est pas obligés de se limiter aux pharmaceutiques. »
« ... »
« Bref, probiotiques. Si vous êtes intéressée, appelez-moi pour qu'on organise une rencontre avec le PDG de Celligener », dit Young-Joon.
« Si vous bossez avec moi, A-Gen ne pourra plus interférer dans votre gestion. »
* * *
Young-Joon prit ses données expérimentales et se rendit au siège de la direction d'A-Gen.
« Le chef de division Ji Kwang-Man est là ? On devait se voir maintenant. » demanda Young-Joon à Yoon Bo-Hyun en la croisant au bureau de la direction.
Yoon Bo-Hyun fronça les sourcils.
« Entrez. »
« Merci », répondit Young-Joon.
Une fois Young-Joon entré, Yoon Bo-Hyun marmonna : « Ce connard de TMJ. Y a un truc qui cloche chez lui. »
« TMJ ? » demanda Lee Na-Rae, une employée assise à côté.
« Too Much Justice... J'ai inventé le nom. Parfait, non ? »
Lee Na-Rae rit, la main sur la bouche. Mais Yoon Bo-Hyun fronçait toujours les sourcils.
« Je crois pas qu'on devrait le laisser devenir plus puissant... Il faut l'écraser une fois. »