« Ils encaissent les coups de tous les côtés », dit James Holdren.
James Holdren et le directeur Harris discutaient de leur stratégie dans le bureau ovale du président Campbell.
« On ne l'avait pas vu venir », dit Campbell en riant tout en observant l'annonce de Song Ji-Hyun et Yassir sur un écran. « Cela simplifie un peu les choses. L'attaque du gouvernement nicaraguayen a mis le feu aux poudres, et ces deux-là y versent de l'huile. Il ne nous reste plus qu'à faire pression sur les membres du cabinet de Heagan un par un. »
« Et les Lofair », ajouta Holdren.
« Je suis un peu inquiet pour la CIA, cependant... » dit Campbell en jetant un coup d'œil à Harris.
« Ça va. Les gens vont maintenant réaliser que le pouvoir de l'autorité financière a atteint jusqu'aux agences directement sous les ordres du Président », dit Harris.
« Vous risquez d'être attaqué », dit Campbell.
« C'est pas grave. C'est de ma faute. J'allais aussi tuer Isaiah Franklin après avoir obtenu des informations d'elle. Je n'avais pas réalisé que vous alliez affronter les Lofair, Monsieur. »
Campbell acquiesça, l'air contrit.
« Harris. Comment va Isaiah Franklin ? »
« Elle est hors de danger, mais elle n'est pas en état de témoigner », répondit Harris.
« Et elle n'est pas guérie encore, comme le disent le docteur Song et Yassir, donc on ne sait pas quand elle va mourir ? »
« Oui. »
« Si Isaiah Franklin meurt, cela pourrait changer la dynamique de cet affrontement », dit Campbell.
« Devrions-nous faire venir le docteur Ryu aux États-Unis ? » demanda Harris.
*
« Je vais retourner aux États-Unis pour un moment, et ensuite je devrai peut-être aller aux Pays-Bas », dit Young-Joon.
« Les Pays-Bas ? »
Le docteur Koo Yeon-Sung, directeur adjoint de l'Hôpital Next Generation, parut un peu surpris par cette destination inhabituelle.
« C'est là que se trouve la Cour internationale de justice, donc j'irai probablement y témoigner pour le gouvernement nicaraguayen », dit Young-Joon.
« Je vois. »
Koo Yeon-Sung hocha la tête.
« Vous êtes toujours un homme si occupé. »
« Eh bien, tout le monde dans notre entreprise et à l'Hôpital Next Generation est occupé, puisque nous ouvrons la voie à la médecine du futur. »
« Voulez-vous voir quelques patients avant de partir ? » demanda Koo Yeon-Sung.
« Des patients ? »
« Il y a des patients guéris, d'autres encore en traitement, d'autres en attente... Mais ils veulent tous vous voir, Monsieur Ryu. »
« ... »
« Vous faites de la recherche depuis tout ce temps, et vous n'avez pas rencontré de patients, n'est-ce pas ? Cette configuration d'hôpital visiteur avec six cents médecins et un pays entier, c'est assez inédit. Ne voudriez-vous pas y jeter un œil en tant que directeur ? »
« Eh bien, je suis curieux, mais... »
Young-Joon sourit un peu gêné et déclina.
« C'est bon. Je n'ai pas vraiment fait grand-chose ici. Ce sont les médecins de l'Hôpital Next Generation qui ont examiné les patients, et les scientifiques d'A-GenBio qui ont conçu les cellules souches et Cas9. »
Koo Yeon-Sung sourit. Young-Joon était vraiment un homme humble, tout en étant un homme de principes.
« Ce sont les médecins qui voient les patients, pas les hommes d'affaires ou les scientifiques comme moi », dit Young-Joon.
« D'accord. Quand partez-vous pour les États-Unis ? »
« Si tout va bien, probablement après-demain. »
Young-Joon regagna son laboratoire. Il organisa toutes les données de la manipulation par TALEN et les mit dans son sac.
« Je fais confiance à mes médecins et à mon personnel, mais je le dis par simple inquiétude superflue », dit Young-Joon à Rosaline. « Peux-tu scanner les patients de ce service en Mode Simulation ? »
— Tu veux voir leur pronostic ?
« Puisque je vais m'absenter un moment. »
Rosaline sortit du corps de Young-Joon et grimpa sur la paillasse. Elle s'accroupit et ferma les yeux, et ses cheveux roux se mirent à flotter.
[Mode Simulation Activé.]
Il y avait environ deux cent mille personnes ici, y compris les patients, les volontaires et ceux qui profitaient du festival. Parmi eux, vingt-trois mille deux cent quatre-vingt-onze étaient actuellement patients. Quatorze mille cinq cent cinquante-neuf avaient été traités ; la plupart étaient hospitalisés avec une prescription médicamenteuse, tandis que d'autres recevaient les thérapies personnalisées d'A-GenBio issues de divers pipelines par ordre d'urgence.
Huit cent quarante-deux patients atteints de pathologies neurologiques chroniques avaient reçu une thérapie par cellules souches. Ces patients souffraient de glaucome, de syndrome du canal carpien, de syndrome de Guillain-Barré, de neuropathie diabétique, d'Alzheimer, de schizophrénie, de maladie de Huntington, de Parkinson, de paralysie de la moelle épinière, et bien d'autres. Certains étaient guéris, et la plupart étaient fascinés par leurs progrès.
Des organes artificiels — cœurs, poumons, pancréas, foies et reins — avaient été conçus et transplantés chez deux cent onze patients.
Certains avaient des affections génétiques : par exemple, certains souffraient de cirrhose congénitale parce qu'ils étaient nés par génie génétique à Groom Lake. Pour créer un foie artificiel, il fallait dédifférencier les propres cellules du patient puis les redifférencier en hépatocytes, ce qui n'était pas facile car toutes les cellules du patient portaient déjà la mutation problématique.
Dans cette situation, ils devaient prélever le tissu du patient, dédifférencier les cellules en cellules souches, corriger la mutation avec Cas9, tester génétiquement si les corrections avaient été faites, puis induire la différenciation en tissu hépatique. Cela aurait été inimaginable il y a quelques années, mais maintenant A-GenBio et les médecins de l'Hôpital Next Generation parvenaient à le faire assez aisément. C'était la concentration de la technologie de pointe.
— Il y a le polyomavirus.
Rosaline observa à travers le Mode Simulation.
« Quoi ? »
Les yeux de Young-Joon s'écarquillèrent.
— Une part significative des patients ici sont infectés par le polyomavirus.
« ... »
— À y repenser, Yassir a probablement eu beaucoup de temps avant de faire cette annonce, donc il a pu le libérer ici à l'avance puisque nous étions tous les deux trop occupés à travailler sur la recherche ADN pour y prêter attention.
« C'est là que se font la plupart des greffes d'organes artificiels, des thérapies par cellules souches et d'édition génique, donc si le virus a été libéré ici, il aurait facilement pénétré en profondeur au lieu de rester près des voies respiratoires. Est-il entré déguisé en volontaire ou en touriste pour libérer le virus ? » demanda Young-Joon.
— Je pense que oui. Et c'est surtout un virus qui transporte des gènes de moralité. Il ressemble à celui qui a infecté Lagba.
« Est-ce susceptible de causer des problèmes de sécurité ? »
— Ce n'est pas un virus qui cause habituellement la maladie. Lagba était un cas très, très inhabituel.
« Oui... »
— Cela dit, je ne savais pas que Yassir et le docteur Song feraient ça.
Rosaline semblait surprise.
« Yassir l'a probablement fait pour sauver le docteur Ref, mais j'ai été vraiment surpris par le docteur Song. Je pensais qu'elle était rentrée chez elle. »
Young-Joon tressaillit.
« Attendez. Cela fait des semaines que je suis au Nicaragua. Si elle n'est pas retournée en Corée, qu'a-t-elle fait ? »
*
Après qu'elles eurent fait une déclaration majeure aux médias, Song Ji-Hyun alla seule dans un petit restaurant en banlieue de Washington. Elle attendit un moment jusqu'à l'heure convenue.
Une femme corpulente entra dans le restaurant et s'assit en face de Song Ji-Hyun. Son chapeau était rabattu, et elle portait un masque et des lunettes.
« Merci d'avoir pris la parole, Docteur Elsie », dit Song Ji-Hyun.
« Je t'avais dit que je ne le ferais pas, mais les choses sont devenues intéressantes », dit Elsie après avoir commandé une tarte aux pommes et un Coca.
« Docteur Elsie, allez-vous venir aux Pays-Bas avec moi pour témoigner ? »
« Je suppose. La fortune de la famille Lofair a commencé à la Banque d'Amsterdam aux Pays-Bas, et peut-être qu'elle s'y terminera aussi. »
« Vous ne prenez plus de drogue ? » demanda Song Ji-Hyun.
« J'ai arrêté. »
« On peut juste arrêter comme ça ? »
« Ce n'est pas comme si j'avais aimé ça au départ. »
Song Ji-Hyun se remit à repenser à la première fois qu'elle avait rencontré Elsie. La rencontre inhabituelle entre les deux scientifiques remontait à quelques semaines.
*
Après avoir raccompagné Young-Joon à l'aéroport pour son vol vers le Nicaragua, Song Ji-Hyun avait écouté la persuasive éloquence de Yassir. Elle allait refuser, car Yassir lui paraissait louche, et elle ne voulait pas travailler avec lui.
Alors, Yassir changea de tactique et lui donna l'adresse d'Elsie aux États-Unis.
« C'est la mère biologique d'Isaiah Franklin et une ancienne employée du Département de création de la vie d'A-GenBio. C'est elle qui a rencontré secrètement le docteur Ryu récemment, et c'est probablement là qu'il en a entendu parler et qu'il s'est intéressé au scandale. »
Song Ji-Hyun devint très curieuse à propos d'Elsie. Elle se sentait un peu mal à l'aise d'avoir laissé Young-Joon partir seul au Nicaragua, mais elle pensait que rencontrer Elsie lui donnerait une idée plus claire de ce qu'elle devait faire.
Elle se rendit à l'adresse que Yassir lui avait donnée et ouvrit la porte, mais ce qu'elle vit à l'intérieur la choqua. La maison ressemblait presque à une décharge. Drogues et alcool remplissaient la pièce, et Elsie avait pris beaucoup de poids et paraissait très hâve à cause de la malnutrition et de l'addiction.
« Docteur Song ? »
Elsie reconnut le visage de Song Ji-Hyun et fit une expression étrange. On aurait dit qu'elle avait beaucoup de choses en tête.
« Vous êtes là à cause de Rosaline ? Ou du Docteur Ref ? »
« ... Je veux aider le Docteur Ryu. Yassir m'a dit de venir ici, et il a dit que vous me parleriez d'Isaiah Franklin. »
« Très bien. Je te parlerai de ma fille et des Lofair. Entre. »
Elsie rangea un peu sa maison en désordre et raconta à Song Ji-Hyun l'histoire de la base aérienne de Groom Lake. Elsie savait tout.
Après avoir entendu l'histoire, Song Ji-Hyun eut une question. Elsie Franklin était le témoin principal de la base aérienne de Groom Lake, celle qui savait tout ce qui s'y était passé, et celle qui avait maintenu Isaiah Franklin en vie. Comment se faisait-il qu'elle, la seule scientifique à avoir jamais affronté les Lofair, soit encore en vie ? Pourquoi les Lofair ne l'avaient-ils pas tuée ?
Les réponses d'Elsie furent plus déroutantes et plus choquantes que sa situation familiale.
« Isaiah traînait avec des rebelles palestiniens depuis ses treize ans. Elle a remporté de grands prix à des conférences internationales et tout, et on lui a offert une bourse dans une université européenne, mais elle l'a refusée et a rejoint les rebelles », dit Elsie.
« Peut-être que c'était pour le mieux car on ne sait pas quand elle aurait été tuée si elle était restée du côté de la lumière. Mieux vaut qu'elle soit une rebelle palestinienne en opposition totale avec la communauté internationale. »
« Donc vous avez envoyé Isaiah là-bas, et vous êtes revenue aux États-Unis ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Oui. J'ai obtenu un poste d'enseignante à l'Université de New York. J'ai recommencé à faire de la recherche, à publier des articles et tout. Je suis revenue dans le milieu universitaire », dit Elsie. « À ce moment-là, je pensais que les Lofair pouvaient envoyer quelqu'un me tuer à tout moment. Et je m'en fichais parce que j'en avais marre de tout. Mais c'est un dealer qui est venu me voir. »
« Un dealer ? »
« Tu penses que je suis devenue comme ça à cause d'une carrière ratée ? »
Elsie éclata de rire et désigna les drogues et les bouteilles d'alcool qui traînaient dans la pièce.
« Isaiah Franklin est devenue le Docteur Ref et a rejoint les rebelles, et si elle devait attaquer quelqu'un, ce serait le plus probablement les Lofair », dit Elsie. « Les Lofair avaient besoin d'un otage pour arrêter Isaiah. »
« Alors... »
« Il avait besoin de moi pour menacer Isaiah sans la provoquer, mais il n'était pas à l'aise de me laisser dans le milieu universitaire car il aurait des ennuis si je me faisais une réputation et que je le dénonçais. »
Le gang que le dealer avait amené attrapa Elsie, qui résistait, et lui injecta de force de la drogue dans le bras. Ils l'attachèrent, puis lui injectèrent à intervalles réguliers pendant des semaines, la rendant accro.
« J'ai bien sûr été virée de l'université, et le truc drôle, c'est que le dealer me payait quand je prenais les drogues qu'il me donnait. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je ne pouvais plus revenir dans le milieu universitaire, et j'ai commencé à prendre de la drogue en partie parce que je le voulais et en partie parce qu'ils m'y obligeaient », dit Elsie. « À ce stade, personne ne m'écouterait même si je parlais de Groom Lake, parce que ce ne serait que les conneries d'une junkie. »
*
Croustillant.
Elsie croqua dans sa tarte aux pommes. Ce ramena Song Ji-Hyun de ses réminiscences.
« Docteur Song », dit Elsie.
« Oui ? »
« Je ne t'ai pas demandé avant parce que j'étais paumée, mais combien en sais-tu sur Rosaline ? »
« Rosaline ? »
« Tu sais, est-ce que le Docteur Ryu... »
« Ah ! La nièce du Docteur Ryu ? » dit Song Ji-Hyun avec un large sourire.
« Nièce ? »
« Vous ne parlez pas de la nièce du Docteur Ryu qui vit aux États-Unis ? Elle fait à peu près cette taille, elle est intelligente, jolie, et elle a les cheveux rouges. »
« ... Quoi ? »
Elsie parut extrêmement confuse.