La respiration d'Alphonse Lofair s'arrêta un instant lorsqu'il apprit la nouvelle.
« Le président Campbell a fait quoi ? »
« Le président lui-même est entré dans la salle d'interrogatoire avec le directeur Harris et a emmené Isaiah Franklin. »
« Qu'est-ce que vous... »
Alphonse fronça les sourcils.
« Il semble que Campbell prenne le parti de Ryu Young-Joon », dit Tate Lofair.
« ... »
« À ce stade, ne pouvons-nous pas supposer que Ryu Young-Joon a rassemblé une sorte de preuve qu'il peut utiliser contre nous ? »
« Des preuves... »
« Campbell n'aurait pas fait un mouvement aussi imprudent si Ryu Young-Joon n'avait rien. Acheter des actions d'A-GenBio et faire passer un reportage était juste pour exercer une légère pression, mais je pense qu'il faut être un peu plus agressifs. »
Alphonse réfléchit un instant, se caressant le menton.
« Peut-être », dit-il. « Tate, Lincoln a dit quelque chose comme ça pendant la guerre civile : "J'ai deux grands ennemis : l'armée confédérée et les institutions financières. La seconde est plus menaçante, donc je suis plus anxieux que pendant la guerre." »
« ... »
Alphonse soupira.
« Certains soupçonnent que ma famille a assassiné Lincoln, mais c'était il y a presque cent cinquante ans, donc je ne connais pas la vérité. Mais une chose est sûre : nous ne sommes plus aussi lâches maintenant », dit-il. « Pour la plupart. »
Alphonse ajouta : « Et Campbell a commis une énorme erreur. Il est déjà un canard boiteux sans pouvoir à l'approche de la réélection, et il perd son temps sur des choses inutiles... »
Puis, Alphonse passa un appel.
*
Mistega, désormais dans son troisième mandat comme président du gouvernement sandiniste, douta de ses oreilles.
« Qu'avez-vous dit ? »
« En examinant les patients, il y a eu un problème très inattendu. Habituellement, les personnes atteintes de maladies génétiques ont des mutations dans deux ou trois gènes, mais au Nicaragua, il y avait beaucoup de gens avec des mutations dans des centaines et des milliers de gènes », dit Young-Joon.
« Si vous regardez le contrat que nous avons rédigé, il stipule que les quinze milliards de dollars incluent des services médicaux tels que le traitement neuronal par cellules souches pour les patients atteints de maladies incurables améliorables par chimiothérapie, et des services de production d'organes artificiels sur mesure. Cependant... »
Young-Joon pointa du doigt le contrat.
« La correction génique nécessite une procédure de chirurgie génique hautement sophistiquée utilisant Cas9, puis une vérification que les cellules souches corrigées fonctionnent correctement. En tant que tel, jusqu'à une correction de gène est incluse dans le contrat de quinze milliards de dollars, mais tout au-delà est facturé cent mille dollars de plus par gène. »
« ... »
Mistega lut le contrat avec une mine inquiète.
« Donc les gens avec des milliers de mutations génétiques... »
« Cela va coûter bien plus que le budget initial contracté. Oui, c'est très cher, mais compte tenu de la valeur de notre technologie, ce n'est pas un tarif excessif. »
« Mais notre gouvernement n'a pas ce genre de budget. Y a-t-il une option pour ne pas faire le traitement ou le convertir en dette nationale ? »
« C'est possible, mais le gouvernement nicaraguayen n'a pas à payer ce coût astronomique », dit Young-Joon.
« Pardon ? »
« Facturez le gouvernement américain. Ce sont eux la raison pour laquelle votre peuple a ces mutations génétiques. »
« De quoi parlez-vous ? » demanda Mistega, confus.
Young-Joon sourit et tendit les données sur les TALEN qu'il avait trouvées — la base aérienne de Groom Lake, les TALEN utilisés là-bas, les virus utilisés pour la livraison cellulaire, et les centaines et milliers de gènes modifiés par les TALEN. Un autre point commun parmi ces patients était les orphelinats.
Les mains de Mistega tremblèrent tandis qu'il lisait les documents.
« Qu'est-ce que... Est-ce que tout ceci est réel ? »
« Oui, c'est le cas. Et j'étais au téléphone avec le président Campbell et le directeur Holdren l'autre jour, et je pense que le gouvernement américain concédera probablement si le gouvernement nicaraguayen les poursuit. »
« Ils concéderont ? »
« C'est le gouvernement américain, mais ce n'est pas l'administration Campbell qui en subira le contrecoup. Cela s'est passé il y a des décennies, et ils ne sont pas fautifs. Si le Nicaragua gagne ce procès, l'administration Campbell gagnera un précédent favorable pour faire tomber son opposant politique », dit Young-Joon.
Mistega n'avait absolument aucune idée de ce qui se passait.
*
« Suggérez-vous que nous proposions une destitution présidentielle ? »
Le congrèsman Norton était sur le fil en parlant à Alphonse Lofair au téléphone.
— Vous êtes peut-être en politique maintenant parce que vous avez eu la chance d'être inclus dans la grâce du président Bush, mais ne souffrirez-vous pas aussi pas mal si ce scandale éclate ? »
« ... Oui. »
Norton soupira. Il était l'une des personnes impliquées dans l'affaire Iran-Contra. À l'époque, il servait comme colonel dans l'armée, et il était responsable de l'envoi des produits des ventes d'armes en Iran vers la base aérienne de Groom Lake. Après sa retraite, il entra en politique et devint un puissant congrèsman à la Chambre.
— Vous avez beaucoup d'influence à la Chambre, et Campbell a beaucoup de problèmes, donc il ne devrait pas être trop difficile d'en faire exploser un et de le traîner jusqu'à une poursuite.
Alphonse continua.
— Peu importe si la destitution n'a pas lieu réellement, je veux juste que ce soit le seul sujet dont parlent les médias américains. La réélection approche et comme il est déjà un canard boiteux, il ne pourra pas tenir bon. Ce ne sera pas long avant qu'il ne s'effondre.
« Quel problème spécifique suggérez-vous d'attaquer ? »
— À mon avis, s'en prendre au laboratoire anticancéreux d'A-GenBio serait un bon coup.
Alphonse commença à expliquer sa stratégie.
— C'est le bon moment car il y a des rumeurs accusant Ryu Young-Joon d'abus de confiance et de prendre de l'argent du gouvernement nicaraguayen. Donc, attaquez si le processus d'établissement du laboratoire anticancéreux était raisonnable.
« Il y a plein de biotechs qui réussissent dans la Silicon Valley, mais donner à A-GenBio, qui n'avait pas été pleinement prouvé, un contrat en quelques mois à peine et leur permettre d'établir un laboratoire de recherche aux États-Unis était un favoritisme excessif. C'est l'argument ? »
— Tout le monde a ses cadavres dans le placard. Quelque chose ressortira si nous créons des soupçons et impliquons les procureurs.
« Je comprends. »
— Il nous suffit d'établir un lien entre Campbell et Ryu Young-Joon. Nous devons frapper les premiers.
« Mais M. Lofair, si le président Campbell a pris Isaiah Franklin, ne serait-ce pas suffisant de la révéler pour nous faire pression ? »
— Ce ne sera pas facile parce qu'ils n'ont aucune autre preuve objective.
« Donc un témoin ne suffit pas ? »
— C'est exact. Isaiah a été torturée par la CIA, une institution directement sous les ordres du président. N'est-ce pas un peu bizarre que son témoignage sous la torture soit "j'ai été génétiquement modifiée à la base aérienne de Groom Lake" plutôt que des informations sur les dossiers terroristes des rebelles palestiniens ? Nous pourrions contre-attaquer en remettant en question quel genre de réponse la CIA essayait d'extraire par la torture. Nous pourrions le présenter comme le président nous attaquant pour s'emparer du pouvoir financier.
« Je vois. »
— Je suis en fait plus gêné par Ryu Young-Joon. Ce n'est pas le genre de type à se taire. Et l'équipe de communication d'A-GenBio a publié un communiqué de presse en réponse, et c'est à peu près tout.
Alphonse se frotta le menton.
— Qu'est-ce qu'il a en tête ?
« De toute façon, j'irai de l'avant et ferai pression sur le président Campbell. »
— Oui. Je m'assurerai de contacter les autres congrèsmen.
« Merci. »
Norton raccrocha et quitta son bureau. Il demanda à son secrétariat d'enquêter sur la façon dont le gouvernement américain avait financé la création du laboratoire anticancéreux d'A-GenBio.
« Si vous voyez quelque chose de suspect, dites-le-moi, peu importe à quel point c'est petit. »
Puis, Norton sortit pendant trois heures pour s'occuper de ses affaires. Sur le chemin du retour vers son bureau, il reçut une nouvelle choquante.
— Monsieur !
Son secrétaire cria au téléphone.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Norton.
— Non, mais il y a quelque chose que vous devriez savoir.
« Quoi ? »
— Le gouvernement nicaraguayen a déposé une plainte contre notre gouvernement.
« Une plainte ? »
— Ils réclament des dommages-intérêts pour manipulation génétique à la base aérienne de Groom Lake.
« ... »
L'esprit de Norton devint vide un instant, et il faillit percuter la voiture devant lui.
— Monsieur ?
« ... »
— Monsieur, vous avez traversé l'affaire Iran-Contra sous l'administration Reagan, donc je voulais vous le dire au cas où...
« A-Attendez, arrêtez. »
Norton sentit ses paumes se couvrir de sueur.
« Je dois passer quelques appels, rappelez-moi plus tard. »
— Attendez. Il y a une autre chose que vous devriez savoir.
« Quoi ? »
— Un homme arabe nommé Yassir attire l'attention des médias en ce moment.
« Qui est-ce ? »
— C'est un dirigeant d'une entreprise appelée Philistines, et apparemment il a quelque chose à témoigner sur Isaiah Franklin, qui a été enlevée par la CIA.
« Hou ! »
Norton ne savait pas qu'une personne pouvait faire un tel son quand elle est vraiment choquée.
« O-Okay... Raccrochez pour l'instant... » répondit Norton.
Il pouvait à peine parler à cause de la sensation étouffante. Il raccrocha vite et appela Alphonse Lofair.
*
« Je m'appelle Yassir, l'un des dirigeants de Philistines, un fabricant de toxine botulique en Égypte », dit Yassir aux journalistes réunis. « Je sais que cela a été rapporté par les médias américains, mais notre entreprise a importé une souche de botulique d'une terroriste rebelle palestinienne nommée Isaiah Franklin quand notre entreprise démarrait. Nous ne savions pas qu'elle était une terroriste à l'époque et pensions juste qu'elle était une employée d'Asham, la compagnie de transport. »
Yassir ajouta : « Isaiah Franklin était une femme très intelligente et bien éduquée. Elle en savait plus sur la toxine botulique que nous, et je suis devenu très proche d'elle en la consultant pour des conseils de recherche. J'ai aussi entendu beaucoup d'histoires graves d'elle. Je suis ici aujourd'hui pour exposer les questions importantes entourant sa naissance. »
Yassir révéla enfin la bombe qui avait été cachée pendant les trente dernières années.
« Isaiah Franklin est un être humain génétiquement modifié qui est né d'une expérience humaine menée sur une base militaire américaine il y a trente ans, pendant l'administration Reagan », dit-il.
« Ce n'est pas une théorie du complot ou un roman de science-fiction. Elle est réellement née par génie génétique, et elle souffre d'une maladie grave appelée syndrome myélodysplasique à cause de cela. C'est aussi pour cela qu'il ne lui reste pas longtemps à vivre. »
Des flashs d'appareils photo crépitèrent tout autour de Yassir.
« Et le docteur Ryu Young-Joon vient juste d'arriver aux États-Unis. Comme les médias l'ont révélé, il a joué un rôle clé dans l'arrestation d'Isaiah Franklin. Il a eu l'opportunité de la rencontrer en face-à-face en Arabie saoudite, et maintenant il est venu aux États-Unis. Pourquoi pensez-vous que c'est ? C'est pour soigner Isaiah Franklin ! » cria Yassir.
« C'est compréhensible, étant donné le travail humanitaire que le docteur Ryu a fait en dirigeant A-GenBio, et un remède aurait pu être un atout de négociation important pour une terroriste capturée qui meurt. Mais le docteur Ryu a été éconduit par la CIA. »
« Est-ce vrai ? »
« Comment le savez-vous ? »
Les journalistes commencèrent à poser des questions.
« Le docteur Song ici le sait », dit Yassir, en désignant le siège à côté de lui.
Song Ji-Hyun tressaillit. Elle était un peu confuse, assise face aux caméras canon des journalistes. Elle était venue aux États-Unis avec une idée mignonne pleine de curiosité — collecter des bactéries sur la paroi extérieure de la station spatiale — et maintenant, elle se retrouvait au milieu d'une guerre entre gros monstres.
Mais elle voulait le protéger. Elle savait que cette fois, l'adversaire que Young-Joon combattait n'était pas une cible facile.
« J'ai croisé le docteur Ryu presque partout aux États-Unis. Il m'a aussi parlé d'Isaiah Franklin. Il a dit que cela pourrait prendre quelques semaines d'expérimentation pour la soigner, disant que créer un traitement axé sur la prolongation de la vie est simple mais que son objectif était de la guérir complètement », dit Song Ji-Hyun.
« Puis, il est parti pour le Nicaragua en quelques jours, pas en quelques semaines. Il était abattu parce que la CIA a refusé de le laisser rendre visite. »
Alors, Yassir intervint.
« Je crois que la CIA a refusé de soigner Isaiah Franklin parce qu'ils voulaient la tuer délibérément pour couvrir le secret de la base aérienne de Groom Lake. »