La famille Lofair s'était répandue à travers le globe au cours des deux derniers siècles, donnant naissance à un arbre généalogique vaste et complexe. Mais même en l'absence de judaïsme, il y avait toujours un adulte dans chaque famille qui avait le dernier mot, car il détenait le pouvoir financier.
Cette position — chef de famille — était désormais occupée par Alphonse. Il était l'aîné des Lofair, et le propriétaire du manoir Lofair à Washington, D.C., qui appartenait à sa famille depuis son arrière-arrière-grand-père.
Bien qu'il ne fût pas investisseur, Alphonse contrôlait les immenses actifs financiers qui remontaient à l'époque où la famille dirigeait la Banque d'Amsterdam. Bien sûr, il employait des professionnels pour gérer ces actifs, et les affaires les plus importantes étaient traitées en concertation avec ses cadets talentueux.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
« Quelque chose te tracasse ? » demanda Tate Lofair, président de Chenover Financial Holding.
Alphonse ne répondit pas. Il était plongé dans ses pensées, sirotant un verre de vin.
« Quand Alphonse fronce les sourcils comme ça, c'est soit parce que le vin ne lui plaît pas, soit parce qu'il y a un problème au travail », dit Kimber Lofair.
« Le vin est bon », répondit Alphonse.
« Alors c'est le travail », dit Tate. « Alphonse, tu vas bientôt aller à la Maison Blanche, non ? Tu te vantais d'aller embêter le président Campbell depuis juste à côté de lui. »
« Eh bien, j'allais faire un projet important à la NASA avant d'y aller. J'allais récupérer des microorganismes vivant sur les parois extérieures du vaisseau spatial et les donner au docteur Ryu et au docteur Song pour développer un nouveau décontaminant pour éliminer la radioactivité. »
Alphonse claqua la langue.
« Mais pourquoi a-t-elle démissionné tout d'un coup ? »
« Démissionné ? » demanda Kimber.
« Le docteur Song. Nous allions signer le contrat, mais elle s'est soudain rétractée, disant qu'elle devait désormais parler à leur PDG », dit Alphonse comme s'il ne comprenait pas.
« Elle est candidate au prix Nobel. Personne ne connaît le nom du PDG de Cellijener, mais tout le monde connaît le docteur Song Ji-Hyun. C'est l'une de ces jeunes scientifiques montantes dont la réputation s'élève aux côtés du docteur Ryu. Mais quelqu'un comme elle est venue jusqu'aux États-Unis sans directive sur la façon de rédiger un contrat ? Alors qu'elle me rencontre ? »
« Bon, c'est étrange, mais faut-il s'inquiéter à ce point ? » demanda Kimber.
« Ce qui me tracasse, c'est que c'était juste après qu'elle a reçu un appel de Ryu Young-Joon. »
Alphonse se massa la tête du bout des doigts.
« Au fait, j'ai entendu des nouvelles sur le docteur Ryu par les journalistes », dit Tate.
« Quelles nouvelles ? »
« Pas grand-chose, juste qu'il y a des équipes qui travaillent sur la thérapie neuronale et la régénération tissulaire avec des cellules souches au Laboratoire Sept d'A-GenBio. Apparemment, ils créent une task force. »
« Une task force ? »
Alphonse pencha la tête, perplexe.
« Une task force pour quoi ? »
« Je ne connais pas les détails. Ce n'est pas comme si nous avions placé des espions chez A-GenBio. Nous ne savons même pas exactement quelles étaient les instructions de M. Ryu. Ils disent que c'est une task force, mais ce ne sont que des journalistes qui inventent une histoire basée sur la rumeur selon laquelle une bande de techniciens sont volontaires et transférés de chaque département pour redessiner l'organigramme. »
« Hum. »
Alphonse but une gorgée de son vin.
« Le docteur Ryu est encore à Washington ? »
« Je crois, mais il a acheté un billet d'avion. Je pense qu'il part bientôt », dit Kimber.
« Il a acheté un billet d'avion ? »
« Ouais. »
« Comment tu sais ça ? »
« Je me suis renseigné sur ses déplacements à l'avance parce que tu t'intéressais à lui. Hier, Ryu Young-Joon a acheté un billet avec Delta Airlines. »
« Où va-t-il ? » demanda Alphonse.
« Nicaragua. »
« Nicaragua ! »
Alphonse bondit de son siège, surpris.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« ... »
Les doigts d'Alphonse tremblaient. Un sentiment d'anxiété accablant l'envahit.
« Alphonse », appela Tate. « Nous savons que tu as de mauvais souvenirs de cette région, mais qu'est-ce que le docteur Ryu va faire là-bas ? C'était il y a trente ans. Même s'il a flairé quelque chose maintenant, il ne pourrait retrouver aucune preuve. Nous avons tout détruit. »
« ... »
Alphonse s'affala de nouveau sur son siège.
« Surveille ce qu'A-GenBio annonce. Et si possible, essaye de le savoir en premier. Je dois envoyer quelqu'un au Nicaragua », dit Alphonse.
« Je te dis que tu réagis de façon excessive. »
« Ryu Young-Joon a découvert secrètement que le président chinois avait reçu une greffe de cœur illégale et l'a prouvé d'une manière inimaginable », dit-il. « J'ai besoin de savoir en quoi consiste la task force d'A-GenBio. »
*
Heureusement, la confusion et l'inquiétude d'Alphonse ne durèrent pas longtemps, car seulement quatre jours plus tard, A-GenBio fit une annonce officielle.
[L'Hôpital Next Generation d'A-GenBio fournira une thérapie par cellules souches au gouvernement nicaraguayen.]
La nouvelle, annoncée brutalement, avait un objectif bien au-delà de l'imagination du public.
[Une équipe médicale de six cents techniciens et spécialistes travaillera sur un immense projet médical au Nicaragua en Amérique latine.]
[La task force, formée grâce à la coopération d'A-GenBio et de l'Hôpital Next Generation, vise à contrôler le syndrome de Guillain-Barré et le virus Zika, actuellement en recrudescence en Amérique latine, ainsi qu'à guérir divers troubles génétiques et neurologiques de patients incurables chroniques vivant au Nicaragua.]
À la place de Young-Joon, Kim Young-Hoon, le PDG en charge, était partout dans les actualités.
« A-GenBio et l'Hôpital Next Generation ont toujours été prêts à partager notre technologie au nom de l'humanitarisme avec des médecins du monde entier. Cependant, des méthodes telles que la chirurgie génique et l'injection de cellules souches pluripotentes induites dans la zone sous-ventriculaire étaient trop difficiles à tenter pour d'autres médecins », dit Kim Young-Hoon. « Regardez ces données. »
Kim Young-Hoon présenta un graphique à l'écran. Il répertoriait le nombre de professeurs visiteurs de dizaines de pays, l'adoption de nouvelles technologies dans leurs hôpitaux d'origine, et le nombre de personnel médical capable d'utiliser correctement cette technologie.
« Si nous notons chacun d'eux et les traçons sur un graphique, cela donne ceci. »
Kim Young-Hoon passa à la diapositive suivante. Les scores sur le graphique montraient une disparité criante. Si A-GenBio et le premier Hôpital Next Generation en Corée étaient à cent, les hôpitaux de nouvelle génération dans les pays développés étaient autour de trente, et les pays en développement en chiffres simples.
« Ce graphique ci-dessus a été publié par l'OMS il y a trois mois. Alors que le développement de la technologie d'A-GenBio s'est accéléré, la disparité du graphique ci-dessus s'élargit au lieu de se réduire », dit Kim Young-Hoon en pointant l'écran.
« Nous avons eu des médecins prestigieux de divers hôpitaux du monde entier venir en Corée et participer en tant que professeurs visiteurs à A-GenBio, et ils passaient des mois à se former avant de repartir. Pourtant, il est difficile de combler l'écart, et la raison en est simple », dit-il.
« Après que M. Ryu a fondé A-GenBio, tout le monde a réalisé que la technologie de base des cellules souches et de Cas9 étaient les percées de la médecine du futur. Les élites de premier plan, qui avaient gagné ou étaient nominées pour le prix Nobel, ont afflué en Corée et ont rejoint A-GenBio », dit Kim Young-Hoon avec humilité.
« A-GenBio reconnaît que notre croissance et notre innovation incroyables au cours des deux dernières années sont dues à la participation de personnes talentueuses du monde entier. Et pour réciproquer, nous pensons qu'il faut mener des échanges académiques internationaux de manière plus efficace.
« En tant que tel, à partir de maintenant, A-GenBio et l'Hôpital Next Generation aimeraient discuter avec le gouvernement ou les autorités locales et se rendre sur place pour fournir des services médicaux. Tout l'équipement et les produits pharmaceutiques nécessaires seront apportés directement par A-GenBio en utilisant une chaîne du froid, et nous promettons de guérir plus de quatre-vingts pour cent des patients incurables dans toute zone que nous visiterons. »
La déclaration de Kim Young-Hoon se propagea rapidement dans le monde entier par divers médias.
« A-GenBio a commercialisé le traitement lui-même. »
C'était comme un puissant groupe de mercenaires qui allait là où on l'appelait dans la guerre contre la maladie, apportant la victoire. Qui aurait pu imaginer une telle chose ? Ils négocieraient avec divers pays à l'avance, les visiteraient, resteraient plusieurs mois, puis partiraient après avoir complètement résolu toutes les maladies incurables de la région.
« Ce voyage au Nicaragua sera le test pilote », annonça Kim Young-Hoon.
Les journalistes commencèrent à poser des questions.
— Le Nicaragua est peu familier à la Corée. Pourquoi avez-vous choisi le Nicaragua ?
Comme s'il avait attendu cette question, Kim Young-Hoon donna une réponse rapide, qui laissaient entendre d'autres choses.
« Le Nicaragua a un grand nombre de patients atteints de malformations congénitales ou de maladies neurologiques génétiques. C'est sept fois plus élevé que le Honduras, son voisin », dit Kim Young-Hoon.
« Normalement, avec une telle incidence élevée de troubles génétiques, on s'attendrait à voir une contamination radioactive significative. Mais le Nicaragua est loin du site de test du Nevada aux États-Unis, et c'est à une certaine distance du Nouveau-Mexique, où le Projet Manhattan a été mené. Ce n'est pas non plus comme s'il y a eu un accident de centrale nucléaire ou quoi que ce soit. »
Kim Young-Hoon présenta le symbole du Laboratoire Sept d'A-GenBio à l'écran.
« A-GenBio ne se contente pas de soigner les patients. Nous sommes aussi une organisation de santé et de contrôle des maladies qui prévient les maladies avant qu'elles ne surviennent. En tant que tel, le Nicaragua a beaucoup de valeur de recherche pour nous. »
*
« Pourquoi le Nicaragua ? » demanda Song Ji-Hyun sur le chemin de l'aéroport.
« Tu as entendu l'annonce du directeur Kim », dit Young-Joon.
« Je demande parce que je pensais que tu pourrais savoir pourquoi le Nicaragua a autant de malformations et de maladies génétiques. »
Young-Joon acquiesça.
« Je vais te donner un indice. La plupart de ces patients sont nés avant 1986, et ce sont des orphelins. Au Nicaragua, le gouvernement Somoza soutenu par les États-Unis et les rebelles sandinistes ont continué à se battre pendant la Guerre froide. Après le changement de régime, le gouvernement sandiniste et les rebelles contras ont commencé à se battre. C'est compréhensible qu'il y ait tant d'orphelins, mais... » dit Young-Joon. « N'est-il pas étrange que la fréquence des maladies génétiques soit concentrée avant 1986 ? »
« Quelqu'un a-t-il secrètement mené un essai nucléaire ou quelque chose comme ça ? » demanda Song Ji-Hyun avec une expression sérieuse.
« Non. Sur le papier, tous ces bébés sont nés dans des hôpitaux situés dans des zones sûres, sans risque de contamination radioactive », dit Young-Joon.
Le laboratoire d'embryologie de la base aérienne de Groom Lake créait des bébés génétiquement modifiés depuis dix-huit ans. Certains bébés sont morts dans des expériences ratées, mais d'autres ont survécu avec des handicaps, ce qui posait problème.
Ils ne pouvaient pas les élever dans un établissement comme le laboratoire, mais il était difficile de les tuer. Cela n'avait plus d'importance après la fin de la Guerre froide, l'idée étant de se débarrasser de l'institut lui-même, mais pas pendant les deux décennies précédentes. Lorsque le Docteur Ref est né, Alphonse Lofair avait l'intention d'en faire une élite, et pour que cela se produise, le laboratoire de Groom Lake ne pouvait pas être une organisation criminelle maléfique.
Et si le scandale éclatait après que le Docteur Ref était entrée dans la société ? « À l'époque, il n'y avait pas d'éthique de la recherche, et nous avons fait ces choses par patriotisme. Les enfants nés avec des défauts ont été élevés dans des orphelinats », était très différent de dire « Nous avons tué tous ces bébés ». Le premier était un manquement à l'éthique de la recherche et une tragédie née de la Guerre froide, mais le second était un crime grave : l'infanticide.
Accablé par ce fardeau, Alphonse avait enterré les survivants des échecs du laboratoire dans l'histoire de la guerre civile nicaraguayenne pendant dix-huit ans. Ce n'était pas difficile à faire, car les mères mouraient dans la plupart des cas impliquant des bébés atteints de troubles génétiques graves. Personne ne s'en aperçut, et il n'y avait aucune preuve. Tous les documents étaient parfaits.
Mais lorsque Young-Joon vit le nombre de personnes atteintes de troubles génétiques au Nicaragua, leur tranche d'âge, et le dénominateur commun de l'orphelinat, il comprit la situation instantanément.
« Docteur Song, vous savez... » dit Young-Joon.
« Pardon ? »
« L'ADN est le dispositif de stockage d'informations le plus puissant au monde. Un gramme d'ADN contient un pétaoctet d'informations. »
« ... »
« Et si vous lui faites quelque chose, cela laisse toujours des preuves derrière. »