Bip.
[Mode Synchronisation désactivé.]
Young-Joon avait presque fini de lire la lettre ADN du Docteur Ref lorsqu'il perdit de vue le micromonde.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Young-Joon à Rosaline.
« Il y a un problème. »
« Un problème ? »
« C'est une situation étrange. De la Vitalité s'écoule du corps de Lagba vers le mien. »
« Lagba ? »
Young-Joon se gratta la tête, perplexe.
« Le fils adoptif du Premier ministre israélien Felus. Celui qu'on a ramené de la mort cérébrale. »
« Je sais ça. Mais la Vitalité vient de son corps ? »
« Oui. C'est surprenant. Maintenant je comprends ce que le Docteur Ref a fait avec le polyomavirus. »
Rosaline éclata de rire.
Depuis un an, Young-Joon parcourait le monde comme son jardin. Grâce à cela, il avait laissé des traces de lui-même dans des hôtels de luxe aux États-Unis, en Suède, en Chine, au Congo, en Arabie saoudite et dans bien d'autres pays.
Les Philistines avaient secrètement engagé des femmes de chambre pour récupérer les cheveux de Young-Joon. Il y avait plein de fans flippants obsédés par les poils et les ongles des célébrités. Si certaines femmes de chambre plus responsables refusèrent, d'autres pensèrent qu'il n'y avait pas de mal à ramasser quelques cheveux en échange d'un peu d'argent.
Quelques-uns des cheveux collectés avaient encore des cellules de la racine attachées, qui pouvaient être analysées par séquençage ARN monocellulaire pour déterminer quels gènes étaient fortement exprimés. Le Docteur Ref cherchait à percer le secret de la réussite de Young-Joon dans la création de vie, en partant de son ADN.
« Ils auraient identifié un certain nombre de loci géniques dont l'expression différait de la population générale, et l'un d'entre eux aurait été ton groupe de gènes de moralité, ta marque de fabrique. »
Rosaline continua.
« Ça a dû ressembler à un immense casse-tête. Ils ont probablement essayé de créer la vie en mettant différentes combinaisons dans une cellule artificielle et en la manipulant, mais ça n'aurait pas marché. »
« Maintenant que j'y pense, quand l'agent Whittaker a fouillé la planque du Docteur Ref, il y avait des preuves qu'elle menait des expériences de création de vie. Je croyais juste qu'elle n'avait pas abandonné l'espoir, mais peut-être avait-elle quelque chose à tester ? »
« Oui. Mais ça n'aurait pas marché parce que la création de vie est un événement unique. Du coup, le Docteur Ref a changé de tactique : elle m'a considéré comme un virus, et elle voulait que j'infecte tous les humains. »
Rosaline expliqua.
« Le polyomavirus contenait une bibliothèque de gènes différents. Même le Docteur Ref ne pouvait pas analyser parfaitement un milliard de paires d'ADN, donc il y avait beaucoup d'erreurs et d'incohérences. Je ne comprenais pas ce que ça voulait dire, mais maintenant que j'y pense, c'était juste un tas de tes gènes uniques dans différentes combinaisons.
« Et quelques-unes de ces séquences chevauchent tes gènes de moralité. Le virus n'a pas infecté la plupart des gens très gravement, mais dans le cas de Lagba, il est entré dans son système nerveux central, tu te souviens ? Et l'ADN de moralité du virus s'est logé dans son bulbe rachidien quand on a réanimé son cerveau mort. »
Pendant la coupure d'électricité à Afula, la thérapie par cellules souches fut contaminée par des bactéries. Le personnel médical l'élimina, et Young-Joon observa Lagba en Mode Synchronisation pendant l'intervention de réparation du tronc cérébral. C'est à ce moment-là que certaines cellules de Rosaline qui étaient allées dans la zone sous-ventriculaire de Lagba y restèrent.
« Je pensais que les quelques cellules laissées là mourraient sans toi, mais elles ont survécu en s'accrochant à ton gène de moralité. Elles absorbent de la Vitalité et me l'envoient. »
« Attends, donc tu dis que Lagba peut aussi voir en Mode Synchronisation ou dans la Fenêtre de message que je vois ? » demanda Young-Joon.
« Je ne pense pas. »
Rosaline secoua la tête.
« Dans mon royaume, tu es le roi, et ton corps est le palais. Lagba, pour ainsi dire, est... »
Rosaline chercha une analogie appropriée.
« Quelque chose comme une ambassade dans un pays étranger ? »
« ... »
« Ou un espion planté dans une petite cité-État ? C'est l'impression que ça donne parce que ce n'est pas lui qui a accompli l'exploit de créer la vie. C'est juste que la Vitalité lui coule. »
« Et il n'y a rien qui cloche avec le corps de Lagba ? »
« Ces cellules sont toutes sous mon contrôle, donc tant que je n'essaie pas de leur nuire, il n'y aura pas de problème. »
« ... Je vais devoir appeler le Premier ministre Felus. »
Young-Joon décrocha le téléphone.
« Qu'est-ce que tu vas lui dire ? »
« Je vais demander à quel point Lagba a récupéré, et... » dit Young-Joon. « Je viens de me rappeler que le Premier ministre Felus vient à l'origine du secteur financier américain. Je dois réexaminer l'histoire du Docteur Ref sous un autre angle. »
Young-Joon appela Felus.
« Docteur Ryu ? »
« Allô ? Comment va votre fils ? »
« Il a assez récupéré pour parler un peu tout à l'heure ! Je le regarde en ce moment et je viens de sortir dans le couloir pour prendre ton appel. »
« C'est un soulagement. Il n'est pas instable mentalement ou quelque chose comme ça ? » demanda Young-Joon.
« Tout va bien. Il est très stable, et c'est grâce à vous. »
« Monsieur le Premier ministre, vous avez travaillé dans la finance aux États-Unis, puis vous êtes rentré en Israël pour faire de la politique, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors est-ce que vous savez quelque chose sur la famille Lofair ? J'ai entendu dire que c'est une vieille famille riche de financiers américains. »
« C'est une famille très célèbre que la plupart des gens connaissent, même s'ils ne sont pas dans la finance. Et c'est à l'origine une famille juive. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je les ai rencontrés assez souvent, donc heureusement j'en sais un peu sur eux. Je vous dirai ce que je peux. Vous avez des questions ? »
« Je veux en savoir plus sur un homme nommé Alphonse Lofair. »
Song Ji-Hyun rencontra Alphonse Lofair dans une salle de conférence du Centre de vol spatial Goddard à Washington. James Holdren avait organisé la rencontre.
Alphonse était un grand homme rasé de près, avec une barbe blanche et un costume soigneusement boutonné.
« Enchantée, Docteur Song. »
Il serra la main de Song Ji-Hyun.
« Je préfère me déplacer plutôt que de rester assis dans une salle de conférence après un repas. Ça vous dit une petite promenade ? » proposa Alphonse.
« Volontiers, avec plaisir. »
Song Ji-Hyun le suivit hors de la salle de conférence. Alphonse lui fit visiter le Centre de vol spatial Goddard.
« J'ai entendu dire que vous étiez au Centre spatial Kennedy, donc j'ai été un peu surprise que vous me demandiez de venir ici », dit Song Ji-Hyun.
« Le Centre spatial Kennedy est en Floride. Je sais que vous êtes occupée, donc je ne pouvais pas vous faire faire tout ce trajet, et j'avais justement des affaires à régler à Goddard. Le Directeur Holdren organisait la rencontre, alors j'ai pris cette tâche en charge moi-même », dit Alphonse. « Je pensais rencontrer le Docteur Ryu, mais je vois qu'il n'est pas là ? »
« Celligener mène ce projet. Le Docteur Ryu a beaucoup de relations, comme le Directeur Holdren et l'Institut national du cancer, donc il a juste facilité la rencontre avec vous, le responsable. »
« Je vois. »
Alphonse parut un peu déçu. En réalité, il s'était porté volontaire pour faire tout le chemin jusqu'à Washington pour rencontrer Young-Joon et voir à quel point il en savait sur Isaiah Franklin.
Pour être honnête, il était difficile d'imaginer que Young-Joon sache qu'Isaiah Franklin était né par modification génétique à la base aérienne de Groom Lake. Cependant, Young-Joon avait eu trop de contacts avec Isaiah Franklin pour l'ignorer, et s'il savait quelque chose, Alphonse devait être prêt. Impossible de prédire ce qui pourrait arriver, vu le tempérament féroce de Young-Joon qui ne recule devant rien, pas même face au président chinois.
« Comment ça fait d'entrer à la NASA ? » demanda Alphonse à Song Ji-Hyun.
« Ça tient vraiment sa réputation. »
« La NASA n'est pas juste un laboratoire de développement spatial ; c'est aussi une agence de renseignement et une représentation emblématique de la puissance scientifique américaine », dit Alphonse. « Il y a à peine trente ans, l'Union soviétique existait encore, et les États-Unis menaient une guerre par procuration contre elle en affichant la supériorité de leur science par le développement spatial. »
Alphonse serra les poings.
« Et nous avons fini par gagner le combat. Les Soviétiques ont même lancé une énorme station spatiale appelée Mir, mais ils se sont tirés une balle dans le pied avec ça. Ils n'ont pas pu la maintenir après la dissolution de l'Union soviétique, donc ils la partagent avec nous jusqu'à son démantèlement. »
« Je vois. »
« La NASA est maintenant une institution de gloire et de paix — une institution scientifique suprême qui n'a plus de rivaux, et un symbole d'unité scientifique après la Guerre froide », dit Alphonse. « Et grâce à vous, candidate au prix Nobel, nous pourrons nettoyer les restes de l'Union soviétique aussi. »
« Vous parlez de Tchernobyl ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Oui. C'était un immense bordel laissé par l'Union soviétique chancelante. Simultanément, c'était aussi la pire catastrophe qui a coupé leur souffle qui s'amenuisait », dit Alphonse. « Docteur Song, vous êtes peut-être trop jeune pour vous en souvenir, mais l'Union soviétique était un pays puissant rongé par des pénuries alimentaires chroniques. Ce genre d'efficacité est typique des pays communistes, vraiment. En plus, l'agriculture était à peu près une blague sur ces terres russes gelées. »
« J'ai entendu dire que c'est pour ça qu'ils vendaient beaucoup d'armes et achetaient de la nourriture au Moyen-Orient et en Afrique. »
« C'est aussi vrai, mais ce n'était pas une quantité énorme. Une grande partie de la production alimentaire de l'Union soviétique se trouvait dans ce qui est maintenant l'Ukraine, qui faisait alors partie de l'Union soviétique. Une grande partie de ces vastes terres étaient des terres fertiles parfaites pour l'agriculture », dit Alphonse. « Et c'est là qu'était Tchernobyl. »
« ... »
« Pouvez-vous imaginer ? Trois cent mille kilomètres carrés furent contaminés, toute la nourriture de la zone fut jetée, et cent mille têtes de bétail furent éliminées. La tête de Gorbatchev a dû tourner devant l'ampleur des dégâts », dit Alphonse.
« Mais même après ça, les Soviétiques ne pouvaient pas simplement abandonner la terre parce que s'ils ne pouvaient pas la cultiver, ils étaient foutus. Alors ils mobilisèrent quatre cent mille personnes et dépensèrent des dizaines de milliards de roubles pour la décontaminer. C'est là qu'ils ont tout mis leur budget. »
De nombreux experts étaient en désaccord sur la chute de la grande Union soviétique, mais il y avait un gamin qui l'avait prédite à seulement cinq ans.
Alphonse pensa à Isaiah Franklin et prit une grande inspiration.
De son côté, Song Ji-Hyun s'ennuyait un peu. Elle trouvait un peu frustrant que ce vieil homme parle de la Guerre froide et de l'Union soviétique lors de leur première rencontre. Song Ji-Hyun, qui était une vraie scientifique, voulait juste parler de recherche.
« Parfois, quand on fait de la recherche et qu'on lit l'histoire, on a l'impression que le destin existe. Je pense que c'est ce qu'est aujourd'hui », dit Alphonse. « Docteur Song, travaillons ensemble pour éliminer la radioactivité à Pripyat, où se trouvait Tchernobyl, et à Fukushima pour les rendre à nouveau habitables. »
Song Ji-Hyun acquiesça.
« Alors commençons. Dans combien de temps pourrez-vous nous fournir des échantillons microbiens de la station spatiale ? » demanda-t-elle.
« Ça ne prendra pas longtemps. Il y a des astronautes qui travaillent là-haut et qui rentrent la semaine prochaine. On devrait pouvoir en obtenir facilement si on leur demande », répondit Alphonse.
« Vraiment ? »
« Oui. On verra comment partager la participation dans cette étude avec la NASA quand je rencontrerai le PDG de Celligener. A-GenBio participera-t-elle aussi à cette étude ? »
« Je ne pense pas. »
« C'est dommage. Vous recevez un appel ? » dit Alphonse en désignant le sac de Song Ji-Hyun, qui vibrait.
« C'est vrai. C'est le Docteur Ryu. »
Song Ji-Hyun décrocha.
« Allô ? »
Puis elle cligna des yeux, légèrement perplexe, et regarda Alphonse.
« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il.
« Non, rien. »
Song Ji-Hyun se détourna d'Alphonse et continua l'appel. Alphonse ne comprenait pas le coréen, mais il sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
« Le Directeur Holdren m'a dit qu'Alphonse Lofair était le responsable de ce projet. »
« C'est exact. »
« Alors ce projet sera annulé, donc ne gâchez pas votre énergie et rentrez. Trouvez-lui une excuse pour qu'il ne se doute de rien. J'ai un autre moyen d'éliminer la radioactivité. »
« Heu... »
« Je dis ça parce que je m'inquiète pour vous, et je me sens responsable puisque c'est moi qui ai organisé ça. »
« Mais qu'est-ce que vous voulez dire par "annulé" ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Lofair a des problèmes. »
« ... »
« Pas grand monde ne le sait encore, mais je pense que c'est une information fiable, et je ne vais pas laisser passer. »