« Isaiah Franklin, j'ai une question sans rapport avec le virus. Permettez-moi de vous demander quelque chose que je ne comprends pas personnellement », demanda Robert.
« Quoi ? »
Le Docteur Ref regarda Robert avec dédain.
« Nous avons obtenu vos informations personnelles lors d'une descente dans l'une des planques secrètes du Front populaire de libération de la Palestine au Moyen-Orient. Tout le monde avait déjà fui, et l'endroit était plutôt bien nettoyé », dit Robert. « Et l'agent Whittaker a découvert beaucoup de données sur votre identité ici. C'est là qu'est apparu le nom d'Isaiah Franklin. On aurait dit que vous l'aviez semé un peu partout exprès. »
« ... »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas détruit ? Même si vous viviez au Moyen-Orient sous le nom de code Docteur Ref, révéler votre véritable identité vous rendait plus facile à traquer. »
« Parce que je voulais qu'on me trouve », dit le Docteur Ref.
« C'est ce que je ne comprends pas. Pourquoi avez-vous fait cela ? Espériez-vous que quelqu'un vous arrête ? »
Le Docteur Ref éclata de rire.
« Vous avez regardé trop de dessins animés. Vous croyez que je suis une sorte de psychopathe incapable d'arrêter de commettre des actes de terreur et qui a besoin qu'on l'arrête ? Je ne suis pas folle. »
« Alors ? »
« ... D'après le nom d'Isaiah Franklin et l'identité que j'ai laissée derrière moi, combien avez-vous découvert sur moi ? »
« Nous avons trouvé votre mère, Elsie Franklin, mais nous n'avons rien obtenu de particulièrement utile. Tout ce qu'elle a dit, c'est qu'elle vous a perdue au Moyen-Orient. »
« Bien sûr, c'est ce qu'elle a fait. Parce que sa vie serait en danger si elle disait quoi que ce soit. »
« Prévoyiez-vous de tuer votre mère aussi si elle parlait de vous à quelqu'un ? »
« Je ne tue personne. De quoi parlez-vous ? » Le Docteur Ref claqua des dents. « Je ne suis pas une tueuse folle, même si j'ai maintenant une relation maladroite avec ma mère. »
« Nous avons enquêté sur votre entourage, mais nous n'avons pas pu obtenir beaucoup d'informations. Presque tout est enveloppé de secret, il n'y a aucune trace de vous à l'hôpital où vous êtes censée être née, et aucun dossier de fréquentation d'une garderie aux États-Unis », dit Robert. « Où avez-vous vécu juste après votre naissance aux États-Unis ? »
« Je vous le dis maintenant, n'interrogez pas ma mère car elle ne vous répondra pas, et moi non plus je ne vous le dirai pas. Je ne vous fais pas confiance. Donnez-moi Ryu Young-Joon », dit le Docteur Ref. « Je suis malade, non ? Et c'est un saint qui guérirait le Diable lui-même s'il était malade. »
*
Après son arrivée aux États-Unis, Young-Joon pensait se rendre au siège de la National Aeronautics and Space Administration, ou NASA, à Washington, D.C., avec Song Ji-Hyun. Ils voulaient obtenir un échantillon des micro-organismes présents sur la paroi externe de la station spatiale.
« Je ne fais que vous fournir un moyen d'obtenir l'échantillon, et ensuite c'est à vous et à Cellijener de tout faire, de l'identification des micro-organismes à leur isolement en passant par la compréhension du mécanisme d'élimination des matières radioactives », dit Young-Joon.
« Bien sûr. Je ne peux pas vous demander plus de faveurs », dit Song Ji-Hyun. « Où habitent vos proches ? »
« Pardon ? »
« Vous savez, la famille de votre nièce que j'ai vue à l'hôpital l'autre fois. »
« Ah. »
Young-Joon acquiesça.
« Euh... C'était où déjà... »
Alors que Young-Joon restait là, incapable de répondre, ils entendirent une voix les appeler depuis le hall de l'hôtel où ils avaient pris leurs quartiers.
« Docteur Ryu. »
C'était un visage familier que Young-Joon était ravi de revoir.
« Cela fait un moment. »
Young-Joon serra la main de James Holdren, le directeur de l'Office of Science and Technology Policy, ou OSTP.
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais je crois vous reconnaître », dit James en jetant un coup d'œil à Song Ji-Hyun.
« Bonjour. »
L'OSTP était effectivement l'agence qui supervisait les politiques scientifiques et technologiques des États-Unis, et elle était chargée de conseiller le président sur ces questions. Et son directeur, James Holdren, avait précédemment fourni un financement substantiel pour soutenir la création de l'Institut de recherche anticancéreux d'A-GenBio.
« Est-ce que cela vous dérange de venir nous voir ? Je sais que vous êtes occupé, et nous aurions pu venir vous rendre visite à la place », dit Young-Joon.
« Le quatrième étage de l'Eisenhower Building est un peu chaotique en ce moment. J'avais besoin de prendre l'air », répondit James avec un sourire. « J'ai entendu dire que vous vouliez demander des bactéries à la NASA. C'est quelque chose que je peux faire pour vous facilement. »
« Merci. Cela simplifierait grandement les choses », répondit Young-Joon.
« Plus que cela, j'ai besoin d'avoir une réunion avec vous. Il y a quelque chose que je dois discuter. »
« Je vais m'écarter un moment pour que vous puissiez parler en privé », dit Song Ji-Hyun.
« Merci », répondit James en hochant la tête vers elle avant de conduire Young-Joon dans une petite salle de réunion.
« Je vais bientôt démissionner de mon poste de directeur », dit James en s'asseyant sur le canapé.
« Vous démissionnez ? » demanda Young-Joon. « Il se passe quelque chose ? »
« Rien de politique. C'est juste que je vieillis et que le poste est devenu un peu éprouvant physiquement. J'aimerais prendre ma retraite bientôt. »
« Je vois... Et qui sera votre successeur ? »
« C'est un scientifique nommé Alphonse Lofair. En avez-vous déjà entendu parler ? »
« Non », répondit Young-Joon en secouant la tête.
« Il est actuellement le directeur du Kennedy Space Center à la NASA. Il a aussi été le négociateur qui a conclu l'accord de partage de la station spatiale Mir lors de la dissolution de l'Union soviétique », dit James. « Il est devenu un symbole de la paix dans la science alors que les États-Unis et la Russie, qui étaient engagés dans une course effrénée au développement spatial, se réconciliaient. »
« C'est un homme bien. »
James se contenta de sourire sans rien dire. C'était étrange pour une raison quelconque.
« Vous pourriez croiser sa route si vous essayez d'obtenir des micro-organismes de la paroi externe de la station spatiale », dit-il. « De toute façon, le président Campbell envisage de lui proposer le poste de directeur quand je partirai. »
« Je vois. »
« Vous devriez vous renseigner sur la famille Lofair. »
« Leur famille ? »
« Alphonse Lofair est soutenu par la famille Lofair. Ce sont ce qu'on pourrait appeler la véritable aristocratie de l'Amérique », dit James.
« ... »
« Docteur Ryu, je considère comme une grande accomplissement et une chance que la dernière chose que je ferai avant de partir soit d'aider à établir un centre de recherche marquant appelé l'Institut de recherche anticancéreux d'A-GenBio. »
« Merci. »
« Et nous y avons investi beaucoup de ressources médicales des États-Unis, et il a produit toutes sortes de nouveaux médicaments anticancéreux basés sur le contournement des cellules dendritiques », dit James. « Nous sommes de bons partenaires d'affaires et des amis, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », dit Young-Joon en hochant la tête.
« C'est pour cela que je vous le dis, Docteur Ryu. Retournez en Corée. »
« Pardon ? »
« Je vous ferai obtenir les micro-organismes de la paroi externe, mais ne restez pas aux États-Unis en ce moment. Vous pensez aller voir le Docteur Ref, n'est-ce pas ? Ne le faites pas non plus. »
« ... »
Young-Joon réfléchit un instant.
—Il dit cela pour votre bien.
Rosaline lui envoya un message.
—Mais je ne sais pas pourquoi il fait cela.
« Combien savez-vous sur le Docteur Ref, Docteur Ryu ? Savez-vous quelque chose de son enfance en Amérique en tant qu'Isaiah Franklin ? »
« Oui, je le sais. »
« ... »
James s'essuya le front.
« Vous connaissez des informations dangereuses. Jusqu'où vont les détails que vous connaissez ? Vous devez me le dire, car selon l'étendue de cette information, je pourrais peut-être aider... »
« Je sais que le Docteur Ref est un être humain génétiquement modifié. Elle est née comme la fille d'Elsie Franklin dans un laboratoire de génomique à la base aérienne de Groom Lake aux États-Unis pendant la Guerre froide. »
« ... »
James parut un peu surpris.
« Euh... Vous en savez trop. »
Il soupira.
« C'est une énorme vulnérabilité pour les États-Unis », dit James. « Et les gens qui ont dirigé la recherche quand le Docteur Ref est née occupent encore des postes importants en Amérique. N'entrez pas en conflit avec ces gens. Je dis cela pour votre bien, Docteur Ryu. »
« Je ne suis pas venu ici pour entrer en conflit avec eux. Tout ce que je suis venu faire, c'est soigner le Docteur Ref. Je suis sûr que le gouvernement américain s'occupera du reste, que ce soit l'interrogatoire ou quoi que ce soit d'autre. »
« ... Je déteste le dire, mais... »
James hésita comme s'il se trouvait dans une situation délicate.
« Juste... » dit-il. « Laissez-la simplement mourir. »
« Quoi ? » demanda Young-Joon.
« Laissez-la simplement mourir. C'est ce que veulent les hauts placés en Amérique. »
« Monsieur le Directeur... »
« C'est une terroriste qui mérite de mourir, n'est-ce pas ? Avant qu'elle ne meure, les services de renseignement américains obtiendront les informations dont ils ont besoin par tous les moyens nécessaires. Je vous dis de ne pas vous donner la peine de vous aventurer dans cet endroit dangereux. »
« La famille Lofair, ces véritables aristocrates ou quelque chose comme ça, est-elle impliquée dans la naissance du Docteur Ref ? L'ont-ils génétiquement modifiée et amenée à l'existence ? » demanda Young-Joon. « Donc, puisque l'existence même du Docteur Ref est une honte pour les États-Unis, ils la veulent morte parce qu'elle est un obstacle pour le nouveau directeur ? Ou y a-t-il quelque chose de plus que je ne sais pas ? »
« ... C'est difficile à répondre », dit James avec un sourire amer. « Docteur Ryu, je vous ai donné mon meilleur conseil en tant qu'ami. À partir de maintenant, je vais redevenir un directeur à la Maison Blanche et ne pas divulguer d'informations classifiées. »
Il se leva lentement de son siège.
« Choisissez sagement et rentrez chez vous en sécurité, Docteur Ryu. »
*
« Nous ne pouvons pas la soigner ? »
Robert fut un peu surpris par cet ordre absurde.
« L'ordre vient directement du Directeur. »
Whittaker croisa les bras et secoua nerveusement les jambes.
« Attendez, le Docteur Ryu ne nous a-t-il pas dit que c'était une maladie curable ? Il a dit qu'il créerait un remède », dit Robert. « Whittaker, nous n'avons encore obtenu aucune information d'Isaiah Franklin, et il ne lui reste pas longtemps à vivre. Le Docteur Ryu est probablement déjà venu ici avec le traitement, et vous me dites qu'on ne peut pas la soigner ? »
« C'est ce que dit l'ordre », répondit Whittaker.
« C'est ce que je ne comprends pas. Et si elle meurt avant qu'on n'obtienne quoi que ce soit d'utile d'elle ? »
« Ils veulent qu'on la laisse mourir. »
« Soupir... Est-ce que les hauts placés réfléchissent parfois ? S'ils réalisaient tout le mal qu'on s'est donné pour l'attraper, ils ne pourraient pas dire ça. »
« Bien sûr, ils ne nous disent pas de la sacrifier purement et simplement. Ils nous ont dit d'obtenir autant d'informations que possible sur ce qu'elle faisait au Moyen-Orient et pourquoi elle a créé le polyomavirus avant qu'elle ne meure. »
« Comment pouvons-nous faire ça si elle ne dit rien ? Il nous faut plus de temps... »
« Ils ont dit qu'on avait le droit d'utiliser tous les moyens autorisés par le programme d'interrogatoire renforcé pour lui extorquer des informations jusqu'à sa mort. »
« Vous voulez dire torture ? »
« ... »
« Ils sont fous », dit Robert. « Absolument dingues. La torture n'est pas un moyen efficace d'obtenir des informations. Et c'est complètement illégal... »
« Croyez-vous qu'on interroge un vulgaire voleur à la tire ? Cette femme est une terroriste ! Elle a failli tuer tous les scientifiques du GSC, et elle a dirigé l'Armée de libération de la Palestine », hurla Whittaker. « Et maintenant, elle garde le silence sur toutes les informations qu'elle connaît ! Philistines a été fermé, et le gouvernement égyptien enquête, mais que se passe-t-il si les rebelles palestiniens mettent la main sur ce qu'ils faisaient ? »
« ... »
« Comment savons-nous ce qu'ils vont faire du polyomavirus ou de la toxine botulique ? Nous sommes dans une course contre la montre, et vous pensez qu'on pourra obtenir les informations dont on a besoin en l'incitant doucement ? »
« ... »
« Cette femme est une terroriste ! Et les droits de l'homme sont un luxe pour les terroristes ! C'est la meilleure option ! » hurla Whittaker. « Je trouve aussi la partie sur le non-traitement bizarre, mais je suis d'accord avec la méthode d'interrogatoire elle-même. Nous sommes pressés. »
« Elle a dit qu'elle parlerait au Docteur Ryu », dit Robert.
« Soupir... Robert », dit Whittaker incrédule. « Je sais pour l'histoire du grand chelem du prix Nobel. C'est une personne incroyable, mais c'est un outsider. Il a beaucoup travaillé avec nous, mais ce n'est pas quelqu'un à inclure dans l'interrogatoire d'une terroriste comme Isaiah Franklin. C'est un étranger et un civil. Reprenez-vous. »
« Mais... »
« Laissons-en là. Si vous ne pouvez pas le faire, je l'interrogerai », dit Whittaker. « Nous travaillons pour le gouvernement, pour la sécurité du peuple de ce pays. »