« Produire du pétrole… ? » demanda Abdul.
« Oui. Il me suffit de scinder le glucose selon le bon procédé pour obtenir de l'acide pyruvique, puis d'allonger la chaîne carbonée par quelques réactions de déshydratation à l'aide de transférases impliquées dans la modification post-traductionnelle. La purification sera délicate, mais j'ai aussi un moyen de la résoudre.
— Au lieu de séparer l'essence, le diesel et les résidus d'asphalte du pétrole brut par distillation fractionnée, nous pouvons développer un procédé de production distinct pour chacun d'eux, ce qui augmentera l'efficacité de la purification en réduisant le coût de la distillation fractionnée », expliqua Young-Joon.
Il ajouta : « De plus, l'essence produite sur base biologique peut être de bien meilleure qualité que le pétrole saoudien. Nous pouvons contrôler l'indice d'octane, ce qui nous permet de limiter la production aux huiles de haute qualité, peu sujettes au cliquetis. »
« … »
« Voulez-vous que nous fassions cela ? »
« I-Il y a une limite à ce qu'on peut menacer quelqu'un ! »
Abdul Asham se leva d'un bond, furieux.
« Ça… ça n'a pas de sens », marmonna-t-il d'une voix tremblante. « Si vous aviez vraiment une telle technologie, pourquoi ne l'avez-vous pas développée toutes ces années ? C'est la vache à lait ultime ! »
« Parce que je ne fais pas de la science pour l'argent », répondit Young-Joon.
« … »
« Mais je ne comprends pas pourquoi vous refusez de partager des informations sur le Docteur Ref. Ce ne devrait pas être difficile pour vous. Étiez-vous impliqué dans les activités terroristes ? »
« De quoi parlez-vous ?! »
Abdul agita les mains, incrédule.
« Absolument pas. Je n'avais rien à voir avec cet attentat ! » hurla Abdul.
« Alors dites-le-moi. »
« … »
« Vite. »
« … Très bien. Je vous dirai tout ce que je sais et ferai ce que vous demandez », dit Abdul Asham, la voix défaite.
Il avait à peu près renoncé à sa fierté de prince.
« Mais je vous préviens, Docteur Ryu, croyez-vous vraiment que vous serez en sécurité après avoir dit au prince saoudien que vous possédez ce genre de technologie et l'avoir menacé avec ? »
« Me menacez-vous ? »
« La plus grande richesse de ce pays, c'est le pétrole, et quiconque peut le produire à vil prix aura beaucoup d'ennemis, même si ce n'est pas moi. Quelqu'un en Arabie saoudite pourrait en vouloir à votre vie. »
« Pas pour l'instant, du moins. Je ne suis qu'un biologiste et le dirigeant d'une entreprise privée. Je ne vais pas me mettre à traquer des terroristes moi-même. »
« Quoi ? »
« Le Docteur Ref est une terroriste internationale qui a attaqué le GSC. Bien sûr, des services de renseignement internationaux comme la CIA sont à ses trousses. »
« Vous dites que vous travaillez avec la CIA ? »
« Ne serait-il pas bizarre qu'ils ne me contactent pas ? Je suis celui qui a stoppé l'attentat du GSC dont nous venons de parler. »
« … »
« Les Saoudiens entretiennent de bonnes relations avec les États-Unis, contrairement à beaucoup d'autres pays du Moyen-Orient. Ne créez pas de friction diplomatique et ne donnez pas aux États-Unis et aux autres puissances avides de pétrole un prétexte pour attaquer ce pays », dit Young-Joon. « Comme ce serait injuste si le premier pays que la communauté internationale attaque est l'Arabie saoudite, alors que la terroriste vient de Palestine et que son QG est en Égypte ! »
« … »
« Quelle était votre relation avec le Docteur Ref — je veux dire, Isaiah Franklin ? »
« Pff… C'était une femme que je fréquentais brièvement », dit Abdul Asham. « Je jure que je ne savais pas qu'elle était terroriste. Elle a dit avoir une entreprise de logistique internationale aux États-Unis, mais elle a fui ici après la faillite de sa famille. Elle m'a demandé de la protéger. Je suis quand même un prince saoudien, et en tant que dirigeant, je ne pouvais pas abandonner quelqu'un dans le besoin, alors je lui ai accordé une petite aide humanitaire pour… »
« Je vous ai dit qu'il ne vous restait qu'une chance », coupa Young-Joon.
« Putain. Elle m'a séduit… Bon, d'accord, on a couché ensemble un peu, mais c'était quand j'avais divorcé et que j'étais terriblement seul. Je n'ai pas pu résister ? Et euh… Je suis une victime ! Je… je croyais que c'était de l'amour… » dit Abdul, honteux.
« Je n'ai rien dit. »
« Mais c'est vrai que sa famille a fait faillite. Elle m'a demandé d'aider à remettre son entreprise mourante sur pied, et elle avait besoin d'environ vingt millions de dollars. C'était une grosse somme pour la sortir de ma poche, alors je l'ai prise sur les fonds d'Asham. »
« Il y a environ quatre ans ? » demanda Young-Joon.
« Comment le savez-vous ? »
Abdul Asham fut surpris.
« Parce que c'est à ce moment-là que Philistines a été fondée. C'était probablement leur capital de départ. »
« Philistines ? » demanda Abdul.
« Les fondateurs de Philistines étaient tous des scientifiques sans le sou, sans historique de financement, alors comment ont-ils pu construire un bâtiment flambant neuf au Caire et monter un gros business ? Ils l'ont fait avec l'argent de votre poche », répondit Young-Joon.
« … »
« Alors, comment le Docteur Ref est-elle venue travailler ici ? »
« … Il y avait des formalités à régler pour lui verser l'argent, alors je l'ai faite embaucher temporairement. Je lui ai dit qu'elle pourrait faire du travail de bureau, mais elle a insisté pour faire le transport. »
« En Corée ? »
« Comment le savez-vous ? »
Abdul fut à nouveau décontenancé.
« Le Docteur Ref transportait probablement pour une entreprise appelée LifeToxin en Corée à cette époque. Elle est probablement entrée dans leur laboratoire pour livrer quelque chose et a volé la souche botulique. »
« … »
« Je vois le tableau maintenant : une entreprise comme Allergon est trop grande, trop sécurisée, alors elle vient en Corée du Sud, qui débute à peine dans la toxine botulique et a une sécurité faible. »
« Pas possible… »
« Il aurait été trop long de trouver la souche eux-mêmes… Monsieur Asham, êtes-vous toujours en contact avec le Docteur Ref ? »
« Oui », répondit Abdul. « Puisque je continuais à lui verser de l'argent et à la voir après ça… »
« Je vois. »
Young-Joon hocha la tête.
En voyant son visage, Abdul demanda : « Vous me trouvez pathétique ? »
« Je ne l'ai pas dit, mais honnêtement, oui. »
« Et… Philistines vend de la toxine botulique via notre réseau de distribution », ajouta Abdul. « Isaiah Franklin nous a mis en relation. Elle a dit vouloir me rembourser en me présentant un partenaire commercial… »
« Il y a une raison pour laquelle Philistines a grandi si vite, puisque le plus jeune fils d'un magnat du pétrole y a injecté de l'argent. »
« Docteur Ryu ! Je serai dans de beaux draps si mes frères apprennent ça ! »
Soudain, Abdul le supplia, le visage au bord des larmes.
« S'il vous plaît, gardez ça secret ! »
« Coopérez avec nous pour attraper le Docteur Ref, et je n'ébruiterai les détails nulle part, alors vous pourrez gérer votre bazar vous-même », dit Young-Joon.
*
Young-Joon se trouvait maintenant en Israël. Ça avait fait la une de l'actualité il y a quelques années. Le problème, c'est qu'il n'y avait aucune raison pour lui de se rendre en Israël.
Une autre mauvaise nouvelle : ce n'était pas certain, mais selon ses sources, une voiture transportant un groupe qui semblait être le Premier ministre Felus et Young-Joon se dirigeait vers Afula.
« C'est là que j'ai relâché le polyomavirus. »
Le Docteur Ref était plongée dans ses pensées. Elle était en route vers Tabuk, une ville d'Arabie saoudite.
L'Égypte se trouvait à l'ouest d'Israël, l'Arabie saoudite au sud-est. Les deux pays étaient vastes, mais heureusement, Le Caire et Tabuk étaient proches, Le Caire étant au nord-est de l'Égypte et Tabuk au nord de l'Arabie saoudite. Toutefois, c'était un peu contraignant de devoir prendre un bateau à travers le golfe d'Aqaba.
Yassir avait insisté pour qu'elle prenne l'avion, disant que sa fausse identité était assez bonne et que ça passerait. Cependant, le Docteur Ref ne voulait prendre aucun risque, les avions étant plus contrôlés que les bateaux dans le golfe d'Aqaba.
Ainsi, Yassir l'avait conduite au port de Nuweibaa, où elle avait passé la nuit avant de traverser la frontière saoudienne en bateau, puis de prendre un taxi.
Durant tout ce trajet, le Docteur Ref n'avait qu'une préoccupation : pourquoi Young-Joon était-il allé à Afula ? Savait-il pour le polyomavirus ? Si oui, y avait-il une possibilité que les plans changent ?
« Vous partez en rendez-vous si tôt le matin ? Vous êtes habillée si élégamment », demanda le chauffeur de taxi.
« Quoi ? Oh, oui », répondit le Docteur Ref.
Elle sortit de ses pensées et sourit.
« Nous sommes arrivés », dit le chauffeur.
« Merci. »
Le Docteur Ref lui tendit la course avec un large sourire et descendit.
Il était six heures du matin, et elle était arrivée dans un petit parc entre une mosquée et un restaurant moyen-oriental en périphérie de Karpu.
« Je l'arnaque une dernière fois, et j'en ai fini avec lui. »
Il était temps d'arrêter de vivre aux crochets d'Abdul Asham.
« Yassir m'a dit de faire attention. Ils parlent de la chaîne du froid en ce moment, et Ryu Young-Joon pourrait entrer en contact avec Asham, donc je risque de me faire prendre. »
Mais Young-Joon fournissait la chaîne du froid à une petite entreprise de transport appelée Karpu. De plus, elle était à Afula maintenant, donc il était peu probable qu'elle soit repérée par l'intermédiaire d'Asham.
« Franklin ! »
Abdul Asham lui fit signe de l'autre côté de la rue, en souriant.
« Asham. Comment vas-tu ? »
Le Docteur Ref lui rendit son signe et se mit à courir vers lui. Mais après quelques mètres, elle s'arrêta net, sentant l'étrange atmosphère. Asham était inhabituellement nerveux. Son cou était trempé de sueur, et ce quartier était plus calme que d'habitude.
Le Docteur Ref scruta rapidement les visages autour d'elle. Dans n'importe quelle ville, la moitié des visages dans une ruelle donnée à six heures du matin seraient des habitués. Mais tous les visages qu'elle voyait maintenant lui étaient inconnus.
C'était une zone contrôlée.
« Je suis foutue. »
Le Docteur Ref sentit le danger. Elle fit demi-tour immédiatement et se mit à courir dans l'autre sens.
« Attrapez-la ! »
Des hommes déguisés en passants coururent vers elle de tous côtés.
« Merde. »
Étaient-ce des agents du renseignement ou des détectives ?
Un type qui lisait son journal le jeta et se mit à courir. Un couple en rendez-vous se mit à courir. Un homme promenant son chien se mit à courir. Elle réalisa alors que le chien était un chien militaire.
« Comment ça peut être exactement le même scénario que n'importe quel film d'espionnage bas de gamme, dans les moindres détails ? »
Le Docteur Ref, qui courait pour sa vie, heurta quelqu'un en tournant au coin de la rue.
C'était Robert, l'agent de la CIA.
*
— Opération terminée.
La voix de Robert vint par le talkie-walkie.
— Nous avons sécurisé la cible.
Young-Joon, qui observait depuis la salle de contrôle de la situation avec les autres agents, se leva.
« Puis-je la voir ? » demanda Young-Joon aux agents de la CIA.
« Bien sûr. »
Young-Joon descendit du bâtiment et se dirigea vers un grand fourgon noir. Une jeune femme menottée se trouvait à l'intérieur, accompagnée d'un groupe d'agents du renseignement.
« J'ai entendu que vous êtes allé à Afula. Quand avez-vous retourné Asham ? »
Le Docteur Ref sourit amèrement en voyant Young-Joon.
« Je me suis exposé délibérément à Jérusalem, j'ai réglé mes affaires, et j'ai rejoint discrètement l'Arabie saoudite avec les agents ici présents », dit Young-Joon. « Je pense qu'on a beaucoup à se dire. On commence par le polyomavirus ? »