« Philistines a donc investi le marché de la toxine botulique de la même manière que Woongdam Pharmaceuticals ? » demanda Young-Joon.
« Tu te doutes de Philistines ? » demanda Hong Myung-Woon.
« Oui. »
« Ce n'est pas eux. Nous avons déjà enquêté. »
« Comment sais-tu que ce n'était pas eux ? »
« Parce qu'il n'y a aucun lien entre nous. La plupart de leurs employés sont arabes, et ils n'ont même pas beaucoup de gens qui parlent anglais, encore aujourd'hui », dit Hong Myung-Woon. « Quand ils ont démarré il y a quatre ans, ils devaient avoir une dizaine d'employés tout au plus. Alors pour venir depuis là-bas jusqu'en Corée et s'infiltrer chez LifeToxin, l'une des plus grosses pharma… »
Hong Myung-Woon s'arrêta. Il jeta un coup d'œil timide à Young-Joon, puis continua.
« Euh… Une pharma de taille moyenne, et voler une souche de botulisme ? C'est impossible. J'admets que la sécurité de notre boîte n'est pas top, mais elle n'est pas défaillante non plus. »
« Tu as dit qu'Asham, la société de livraison, va et vient chez eux ? » demanda Young-Joon.
« Non, Asham, c'est… »
Hong Myung-Woon ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s'arrêta.
Hésitant, il dit : « Ce n'est pas possible. Le patron d'Asham dirige sa boîte presque comme un passe-temps. »
« Comme un passe-temps ? » demanda Young-Joon.
« C'est un prince saoudien. Il est pas né avec une cuillère en argent dans la bouche, mais en diamant… C'est ça, Abdul Asham, le PDG d'Asham », répondit Hong Myung-Woon.
« Je vois. »
« Y a pas moyen qu'un type comme ça ordonne à ses employés de voler une souche dans une boîte coréenne. »
« Peut-être que le livreur l'a volé de son côté parce que Philistines l'a payé. »
« Pas possible. C'est trop gros pour un gars lambda. La plupart des livreurs sont des gens simples, même pas le bac, qui essaient juste de nourrir leur famille en faisant des livraisons. Qu'est-ce qu'ils auraient à gagner à faire un truc dingue comme ça ? Philistines n'avait probablement pas les moyens de payer ça au moment de leur création. »
Hong Myung-Woon agita la main, dubitatif.
« La souche volée était stockée dans de l'azote liquide ? » demanda Young-Joon.
« Oui. »
« ... »
C'était définitivement pas un crime que n'importe qui pouvait commettre. Pas juste une question de passer la sécurité ; c'était difficile parce qu'il fallait trouver et sortir une souche bactérienne extrêmement toxique d'une cuve d'azote liquide, la stocker sans infection ni mort des bactéries, et la ramener au Moyen-Orient. Certainement pas à la portée d'un quidam, mais il semblait assez probable que la souche ait fini chez Philistines.
« Alors peut-être… »
« Asham est une boîte de transport international, donc ils ont sûrement pas mal d'ethnies différentes, non ? » demanda Young-Joon.
« Oui, c'est le cas », dit Hong Myung-Woon.
Young-Joon hocha la tête.
« Bien. Merci, Monsieur Hong. »
« Mais ces données ADN de la souche… Vous les avez déjà envoyées à Woongdam Pharmaceuticals ? » demanda Hong Myung-Woon. « Si ce n'est pas fait, je voudrais les contacter maintenant pour qu'on finalise le procès et qu'on en finisse… »
« Je les ai déjà envoyées. »
« ... Je vois. »
« Ouais. Ça va vous coûter un bras, mais vous pouvez pas faire grand-chose. »
* * *
Après le départ de Hong Myung-Woon, Young-Joon récupéra les coordonnées du Premier ministre Felus auprès de Kim Young-Hoon et l'appela lui-même.
— Allô ?
« Bonjour, ici Ryu Young-Joon. »
— Monsieur Ryu !
« J'ai appris de Monsieur Kim qu'il vous avait demandé d'enquêter sur un scientifique nommé Isaiah Franklin, en Égypte et aux alentours. »
— Oui.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
— Je n'ai pas trouvé de lien avec Philistines. Isaiah Franklin a rejoint le Front populaire de libération de la Palestine et s'est livrée à des activités terroristes, mais c'est difficile de la tracer à partir de là.
« Y a-t-il une trace de son parcours avant ça ? »
— Pas en Égypte, mais… Bon, ça n'a peut-être pas d'importance, mais il y a une trace de son travail en Arabie saoudite avant.
« En Arabie saoudite ? »
— Elle a travaillé chez Asham, une société de transport international.
« Vous avez vérifié son dossier d'emploi ? »
— Non. On a demandé aux employés du siège d'Asham s'ils connaissaient Isaiah Franklin, et ils ont dit que oui.
« Vraiment ? »
— C'est une boîte avec beaucoup d'étrangers, mais c'est rare de voir une jeune femme blanche et blonde. C'est une industrie très masculine à la base, donc on voit peu de femmes dans le transport et la distribution. Isaiah Franklin y a travaillé quelques mois, et apparemment, elle était assez connue sur place.
« Oh… »
Young-Joon se frotta le front, pensif.
— Et je suis pas sûr de ça, mais j'ai entendu dire qu'Isaiah Franklin était très proche d'Abdul Asham, le propriétaire d'Asham.
« Vraiment ? »
— Oui. Elle se baladait dans sa voiture, et Abdul a tiré des ficelles pour lui trouver un boulot. C'est pas une société cotée, juste le passe-temps d'un magnat du pétrole, donc il pouvait faire ce qu'il voulait.
« D'accord. Merci, c'était très utile », dit Young-Joon.
— Euh… Quand est-ce qu'on peut commencer l'essai clinique sur la mort cérébrale ?
« On m'a dit que l'Hôpital Next Generation est en train de caler les médecins itinérants. Ils vous contacteront probablement d'ici la fin de la semaine avec une date confirmée. »
— Merci.
« Et je pense que j'accompagnerai l'équipe », dit Young-Joon.
— Vous venez aussi ?
« Oui. Le Professeur Miguel n'est pas là, donc j'y vais parce qu'ils utiliseront une technologie différente pour injecter des cellules souches dans la zone sous-ventriculaire. »
— Je vois. Merci.
Young-Joon raccrocha.
— Tu n'y vas pas pour l'injection de cellules souches mais pour Philistines, hein ?
Rosaline lui envoya un message.
« Ouais », dit Young-Joon. « Je vais aller chercher le Docteur Ref. »
— Mais elle se cachera, et Philistines fera semblant de ne pas savoir.
« On va retourner Asham comme une crêpe », dit Young-Joon. « Je vais récupérer le Docteur Ref là-bas, et quand j'aurai la confirmation qu'ils ont pris la souche, je contacterai le PDG de LifeToxin pour qu'il porte plainte contre Philistines. »
— Donc le dédommagement de Woongdam Pharmaceuticals sortira de la poche de Philistines.
Young-Joon décrocha le téléphone et appela le secrétariat.
— Oui, ici Yoo Song-Mi.
Sa secrétaire, Yoo Song-Mi, décrocha.
« Secrétaire Yoo, contactez le service communication tout de suite et envoyez-leur un communiqué disant que le Labo Sept d'A-GenBio a créé un objet incroyable. »
— Un objet incroyable ?
« C'est un système de production d'énergie de nouvelle génération, durable, sans pollution, qui consomme peu de surface au sol, et qui peut être déplacé de région en région puisqu'il est facile à installer et démonter. »
— Pardon ?
« Dites-leur qu'on dévoile les cellules solaires à la chlorophylle », dit Young-Joon.
* * *
Le CERN, ou Organisation européenne pour la recherche nucléaire, était situé à la frontière entre Genève, en Suisse, et la France. C'était essentiellement le cœur de la communauté des physiciens, et le plus grand laboratoire de physique des particules au monde.
Mi-janvier de cette année, le Docteur Piviroba, physicien nucléaire de renommée mondiale et prix Nobel, reçu une lettre du comité Nobel lui demandant de nommer un candidat pour le prix Nobel de physique. Piviroba proposa Young-Joon.
« C'est un biologiste, abruti. »
Harrington, son collègue scientifique, ricana face à l'absurdité de sa recommandation.
« Mais y a pas d'autres bons candidats, donc je peux pas faire grand-chose », répondit Piviroba en riant.
« Qu'as-tu écrit comme motif de nomination ? » demanda Harrington.
« Pour avoir découvert comment suivre les protons du glucose avec l'IRM. »
C'était la méthode qu'avait utilisée Young-Joon pour trouver les cellules cancéreuses métastatiques chez Lee Yoon-Ah, la patiente atteinte d'un cancer du foie.
« Tu penses vraiment que ça mérite le Nobel de physique ? »
« Pas vraiment, mais… Ah, je sais pas. Le XIXe siècle était l'âge de la physique, le XXe celui de la chimie, et le XXIe est l'âge de la biologie. Le Nobel de chimie a déjà été phagocyté par la biologie depuis longtemps. Il est temps que la physique fasse cause commune avec la biologie maintenant », dit Piviroba. « Ça pourrait être le début. Y a pas d'autres bons candidats, non ? »
Cette conversation eut lieu un matin enneigé de janvier. Jusqu'à ce point, Piviroba ne pensait pas que Young-Joon puisse réellement gagner le Nobel de physique. Sa nomination était une rébellion ludique et un avertissement à la communauté physique, qui sombrait lentement dans le maniérisme.
Mais maintenant, Piviroba n'en était plus sûr.
Piviroba, qui s'était arrêté au café du rez-de-chaussée du CERN en allant au travail le matin, vit un reportage choc à la télé.
[ A-GenBio invente les cellules solaires à la chlorophylle ]
« C'est la chlorophylle que je connais ? »
Piviroba sortit son téléphone, les yeux plissés. Ses mains tremblaient. Il n'avait même pas regardé en détail, mais il avait l'impression de savoir déjà quel genre d'invention dingue c'était. Les scientifiques dans la salle de pause avaient tous l'air horrifiés.
Piviroba checka les infos sur son téléphone.
[ Le PDG Ryu Young-Joon promet de rendre l'électricité bien public aussi commun que l'air. ]
[ Il sera possible de remplacer toutes les centrales par des cellules solaires si les systèmes de stockage d'énergie sont largement déployés et que l'énergie produite est stockée. ]
[ Le rendement énergétique par rapport à la consommation foncière des cellules solaires à la chlorophylle est douze fois supérieur à la technologie existante. À cent mètres carrés par MW, c'est le plus haut rendement de toute centrale existante. ]
[ A-GenBio réussit à rendre la chlorophylle, qui remplace le silicium, assez légère pour être embarquée dans un véhicule et utilisée comme cellule solaire mobile. ]
[ Contrairement aux cellules solaires classiques, elle absorbe la lumière à presque toutes les longueurs d'onde, avec un taux de conversion énergétique proche de cent pour cent et sans effet d'îlot de chaleur. ]
[ Il est très probable que les cellules solaires à la chlorophylle fassent disparaître définitivement les combustibles fossiles des centrales. ]
[ Une fois installées, elles sont semi-permanentes, sans dépense supplémentaire… ]
« ... Mais c'est quoi ce bordel… ? » marmonna Piviroba, l'air hébété.
Clang !
Un bruit sec vint de derrière Piviroba. Harrington fit tomber le pot de confiture qu'il tenait pour en tartiner sur sa toast. Lui aussi regardait les infos sur son téléphone, tenu en main.
« Ils ont fait une cellule solaire ? Une boîte pharma ? Et le rendement… C'est quoi ce… »
* * *
La production d'électricité était l'épine dorsale de nombreuses autres industries. En tant que telle, elle était souvent gérée directement par les États ou par des entreprises publiques dans la plupart des pays.
A-GenBio produisit en masse les cellules solaires à la chlorophylle et les distribua aux gouvernements du monde entier. C'était une opération de promotion pour tests de prototypes ciblant les gouvernements.
Par rapport aux centrales thermiques, ces cellules solaires produisaient zéro pollution et nécessitaient moins de surface ; par rapport à l'hydroélectrique ou l'éolien, elles étaient moins dépendantes de la localisation ; par rapport au nucléaire, elles étaient sans aucun risque.
Elles avaient le meilleur rendement de conversion énergétique de toute centrale ; elles étaient les moins chères à installer et entretenir ; elles étaient semi-permanentes et ne nécessitaient aucune ressource supplémentaire ; elles pouvaient être installées, démontées et déplacées ; elles pouvaient être utilisées à plus petite échelle selon le nombre de modules ; elles pouvaient être personnalisées ; et elles étaient légères et stables…
« Pour faire simple, elles sont supérieures sous tous les aspects pour toute centrale. »
David, le PDG de Conson & Colson, était sidéré en lisant le journal.
« Ha. Il est Pikachu ou quoi ? Il a juste sorti l'électricité de sa poche comme si de rien n'était. »
David plia le journal et le balança de côté.
« Notre monstre du quartier prend le contrôle du quartier d'à côté », dit Benter, le Directeur Technique.
« Non. Le Docteur Ryu est focalisé sur la biologie. Ça va être un truc médical », dit David. « S'il faisait un truc avec ça… »
En tant que représentant de l'industrie pharma, David savait ce que signifiait rendre des cellules solaires légères et maximiser leur rendement pour les rendre portables.
« Ils vont probablement s'en servir pour faire une chaîne du froid », dit David. « Est-ce qu'il vendra les cellules solaires à une boîte comme Asham, ou est-ce qu'ils les monopolisent pour lancer leur propre activité de transport sous chaîne du froid… Je me demande comment ils vont utiliser leur puissance. »