Un imposant bâtiment moderne longeait la rue Al Bustan, en plein centre-ville du Caire. Il était plus petit que l'ancien siège d'A-Bio, mais lumineux et vivant. C'était Philistines, l'étoile montante de l'industrie pharmaceutique du Moyen-Orient et un symbole de haute technologie en Afrique.
Même son emplacement, l'Égypte, était significatif. Le pays était profondément impliqué dans le conflit entre la Palestine et Israël, les pays voisins, et les guerres du Moyen-Orient. Dans le même temps, il abritait les vestiges de l'essence même de la science antique.
Peut-être Philistines était-il une métaphore importante pour les pays voisins. Ce lieu portait l'espoir d'un monde scientifique et pacifique capable de surmonter tous les problèmes modernes, qu'ils soient religieux ou politiques.
« Bonjour », salua Yassir Kim Young-Hoon.
« Ravi de vous rencontrer. »
Kim Young-Hoon serra la main de Yassir et se dirigea vers la salle de réunion.
« Merci d'avoir accepté de me recevoir si tardivement », dit Kim Young-Hoon.
« Bien sûr. Vous venez tout de même d'A-GenBio. »
« Comme je l'ai dit, notre PDG souhaite investir dans Philistines. »
« Oui. J'ai organisé cette rencontre parce que vous vouliez en discuter en personne, mais comme je vous l'ai dit par téléphone, notre entreprise n'a pas tant soif d'investissements pour l'instant », répondit poliment Yassir.
« Vous avez raflé une part significative du marché d'Allergon en créant une toxine botulique. Vous avez fait beaucoup d'argent ? » demanda Kim Young-Hoon.
« De quoi offrir un bonus de mille pour cent à tous mes employés », dit Yassir avec un grand sourire.
« Vraiment incroyable. Je me demande comment vous avez réussi à créer une technologie aussi révolutionnaire. »
« C'est un secret commercial. »
À ce moment, un employé entra dans la salle de réunion avec deux tasses de thé.
« C'est une boisson appelée shay. Je pense qu'on l'appelle aussi thé noir dans d'autres pays, mais c'est un peu différent », dit Yassir.
« Merci. J'ai été plutôt déraisonnable de venir ici, mais vous me traitez si bien, en me servant du thé. »
« L'hospitalité est l'un des piliers les plus fondamentaux de l'islam », dit Yassir. « Et le shay est la base de l'hospitalité. Les musulmans ne boivent pas d'alcool, donc c'est ce que nous offrons. Il y a du sucre, de la menthe et du lait, alors servez-vous comme vous voulez. »
Puis Yassir versa neuf cuillères entières de sucre dans sa tasse. Kim Young-Hoon n'était pas sûr que tout puisse se dissoudre.
« J'ai la dent sucrée », dit Yassir.
« Je vois », répondit Kim Young-Hoon.
« Voulez-vous savoir quelque chose d'intéressant ? Savez-vous quel organe du corps aime le plus le sucre ? » demanda Yassir.
« Lequel ? »
« C'est le cerveau. Le cerveau n'utilise que du glucose pur comme source d'énergie. C'est un mangeur très difficile, il ne mange que ce qui est facile à digérer », expliqua Yassir. « En utilisant la puissante énergie qu'il tire du glucose, le cerveau est capable de traiter d'immenses quantités d'informations et d'utiliser son imagination et son pouvoir de raisonnement, inégalés chez tout autre organisme supérieur, pour créer de la logique et faire avancer la science. »
« Intéressant. »
« Et il y a un autre fait intéressant. Il existe un autre tissu qui aime le glucose dans le corps », dit Yassir.
« Lequel ? »
« C'est le cancer. »
« Le cancer... »
« Le mystère de la vie est si littéraire. Le cerveau et le cancer : deux tissus utilisant la même source d'énergie, mais l'un déploie un pouvoir transcendant pour maintenir l'organisme en vie, tandis que l'autre anéantit tous les tissus environnants pour proliférer pour ses propres objectifs égoïstes. »
« Je vois », répondit Kim Young-Hoon.
« Je pense que la science est similaire. Certains scientifiques sont des cancers. Ils rongent le monde et ne font que multiplier leur richesse, comme une tumeur. Et certains scientifiques agissent comme le cerveau de l'humanité. Ils deviennent le trésor de l'intellect, se battant pour la nourriture et l'environnement publics. »
« ... »
« C'est exactement comme la toxine botulique, la plus puissante toxine au monde, qui est pourtant utilisée comme traitement pour diverses maladies. »
« Parlant de cela, la toxine botulique servait juste pour les rides et l'hyperhidrose, mais elle devient une balle d'argent. »
Kim Young-Hoon attira son attention.
« Oui, c'est exact. De nos jours, on l'utilise pour l'incontinence ou les problèmes de voix comme la mutational falsetto, le torticolis spasmodique, le bruxisme, les migraines, et bien d'autres domaines », répondit Yassir.
« Puisque la capacité de tuer localement les nerfs a de nombreuses applications médicales. »
« Exactement. A-GenBio soigne en ravivant les nerfs avec des cellules souches, et nous soignons en tuant les nerfs sur-excités. Les deux directions de la science sont absolument nécessaires. »
« Tout à fait. D'ailleurs, si nous supposons que la toxine botulique a autant de potentiel qu'A-GenBio et que ses usages s'étendent, cela pourrait changer certains des pays auxquels Philistines vend ses médicaments à base de toxine botulique », dit Kim Young-Hoon.
« Des pays ? » répondit Yassir.
« Actuellement, vous promouvez surtout la toxine botulique à des fins esthétiques dans les pays développés, n'est-ce pas ? Mais si vous l'utilisez pour des traitements neurologiques, n'y aurait-il pas une demande significative dans les pays moins développés aussi ? »
« Probablement. »
« Vous pourriez probablement construire un hôpital de nouvelle génération comme A-GenBio et développer un pôle de neurothérapie, et vous auriez alors un pôle médical au Moyen-Orient. Vous deviendriez une entreprise symbolisant la guérison et la santé dans cette poudrière régionale où tant de gens ont été tués et blessés. »
« Cela semble attrayant, mais c'est un peu tôt pour nous. Si c'est vers ça que vous voulez orienter l'investissement... »
« Ce n'est pas ça. »
Kim Young-Hoon secoua la tête.
« Nous cherchons à collaborer sur l'aspect chaîne du froid. »
« L'aspect chaîne du froid ? » répondit Yassir.
« A-GenBio n'est plus seulement une entreprise biopharmaceutique, mais une entreprise scientifique multidisciplinaire qui s'attaque aussi aux problèmes environnementaux et énergétiques. L'une des choses les plus importantes dans le processus de distribution de la nourriture ou des médicaments, c'est la chaîne du froid, n'est-ce pas ? »
« Je vis en Égypte, donc je sais à quel point les coûts de distribution peuvent être chers dans les pays sous-développés équatoriaux. »
« Donc, si la toxine botulique est distribuée dans les pays de la région que vous avez mentionnés, pas seulement dans les pays développés, le maintien de la chaîne du froid ne deviendrait-il pas un problème pour Philistines ? » dit Kim Young-Hoon.
« Je vois votre point. Vous allez proposer cette technologie de maintien de la chaîne du froid, c'est ça ? Elle est développée ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Yassir.
« Elle est au stade initial de développement. »
« Alors, je crains qu'on ne puisse pas signer de contrat ou quoi que ce soit tout de suite », dit Yassir.
« Chez A-GenBio, le développement technologique se fait en un clin d'œil. Si c'était fini, nous aurions juste vendu le produit à Philistines, pas proposé une collaboration », répondit Kim Young-Hoon.
« Puisque c'est au stade de développement, il y a de la place pour aligner nos intérêts, c'est ça ? »
« Qu'en pensez-vous ? Vous êtes libre d'évaluer après qu'on vous envoie des données pendant notre phase de développement », demanda Kim Young-Hoon.
« Si vous pouvez faire ça, j'en discuterai avec notre PDG et le conseil d'administration », répondit Yassir.
« Merci. En retour... » ajouta Kim Young-Hoon. « Vous devriez aussi nous dire comment vous avez révolutionné la production de toxine botulique chez Philistines, par exemple quelle ingénierie génomique a mené à cette augmentation de production, pour que nous puissions évaluer la rationalité de notre investissement. »
« ... »
Yassir réfléchit un instant, puis répondit.
« D'accord. »
« Merci pour le thé. Revoirons-nous. »
Kim Young-Hoon partit après avoir serré la main de Yassir.
Après s'être assuré qu'il était complètement parti et que la porte était bien fermée, Yassir sortit un petit microphone de sa poche intérieure.
« Comment ça s'est passé, Franklin ? » demanda Yassir dans le microphone.
« Pas mal. »
Il entendit la voix d'une jeune femme. C'était Isaiah Franklin, ou Docteur Ref. C'était la propriétaire cachée qui avait fondé Philistines avec Yassir et quelques autres scientifiques.
« Où êtes-vous maintenant ? » demanda-t-il.
« Je suis avec les soldats du Front de Libération de la Palestine. »
« Venez à l'entreprise plus tard. Parlons-en. »
* * *
Palmaria romata était un type d'algue appartenant au genre Palmaria. C'était une algue inhabituelle qui vivait dans l'océan à des profondeurs de plus de cinq cents pieds, mais maintenant elle pullulait devant le Labo Sept d'A-GenBio.
« C'est un marché aux fruits de mer ou quoi ? C'est tout ça ? »
Choqué, Park Dong-Hyun s'arrêta sur le chemin de son bureau.
Beaucoup de scientifiques étaient descendus et observaient la scène.
« C'est pour M. Ryu », dit Cheon Ji-Myung.
« A-GenBio se met à l'élevage de poissons ? » répondit Park Dong-Hyun.
« Vous plaisantez ? Il a dit qu'il allait en faire des cellules solaires. »
« Des cellules solaires ? Avec ça ? »
« On peut. »
Ils entendirent la voix de Young-Joon derrière eux. Il s'intercala entre eux.
« Et Dong-Hyun, ça ressemble à des algues, mais c'est plutôt précieux. C'est sans goût et inutile, donc on ne l'élève pas, et vous n'en trouverez pas au marché aux fruits de mer. Enfin, peut-être qu'ils auront du Palmaria palmata, son cousin. »
« Vous êtes venu travailler ici au lieu d'aller au siège ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Oui. J'ai laissé du travail au Directeur Kim. »
« La dernière fois, vous êtes venu au Labo Six pour le travail... Le Labo Un est le suivant ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Oui, je vais faire le tour des laboratoires », dit Young-Joon sur le ton de la plaisanterie.
« Le Directeur Kim est rentré en Corée ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Hier. Je me sens mal de lui donner du travail dès son arrivée, mais je voulais faire des recherches sur le développement de cellules solaires ici », dit Young-Joon. « Il faut que je bouge vite pour avancer. »
« On va travailler sur ce projet ensemble ? » demanda Park Dong-Hyun.
Il semblait un peu anxieux.
« Nous avons déjà donné leurs organes artificiels à tous les dignitaires chinois, et nous allons mettre en place une ligne de production séparée pour commercialiser le service maintenant, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Mais nous n'avons jamais fait de développement de cellules solaires auparavant... »
« Qui l'a fait dans une entreprise pharmaceutique ? Si l'Équipe de Création de la Vie ne peut pas le faire, personne ne le peut. J'ai invité un expert, alors allons-y », dit Young-Joon en poussant un chariot empilé de Palmaria romata. « Vous êtes habitué à ce répertoire, non ? »
* * *
Bientôt, l'Équipe de Création de la Vie se rassembla dans le laboratoire.
« D'abord, il faut mixer finement les feuilles de romata », dit Young-Joon. « Ce n'est pas la peine d'être strict car c'est juste une expérience préliminaire. J'ai apporté mon mixeur plongeant de la maison. »
Young-Joon sortit son mixeur plongeant de son sac.
« Vous allez développer une cellule solaire avec un mixeur ? » demanda Bae Sun-Mi, perplexe.
« Un bon ouvrier ne blâme jamais ses outils... » marmonna Koh Soon-Yeol.
« Toutes les équipes de recherche sur les plantes utilisent quelque chose comme ça. On utilise un micro-ondes ordinaire pour faire du gel d'agarose, non ? C'est la même chose. »
Young-Joon mit le mixeur en marche et broya soigneusement cinq cents grammes de feuilles de romata. Cela devint un liquide visqueux, mais la plupart des cellules conservaient leur forme circulaire. Il fallait détruire les cellules pour extraire la chlorophylle à l'intérieur.
Young-Joon commença à préparer le tampon de lyse. Il mélangea trois parties de solution de Triton X-100 avec sept parties d'éthanol à cent pour cent dans un bécher, puis y ajouta des microbilles. Après avoir bien secoué le bécher pour les mettre en suspension, il versa cinq cents millilitres du mélange dans les cinq cents grammes de feuilles de romata.
Young-Joon transvasa tout le mélange dans un bécher en verre. Il porta la température du bain-marie à quatre-vingt-dix degrés et plongea le pot dans l'eau bouillante. Il le sortait toutes les cinq minutes pour le vortexer. Les membranes cellulaires, assouplies par la chaleur, commencèrent à se briser en heurtant les microbilles.
Après avoir laissé réagir pendant trente minutes, Young-Joon dit : « La membrane cellulaire est maintenant rompue, et la chlorophylle de romata, une molécule qui reçoit la lumière du soleil pour capter les électrons du système de transport d'électrons du thylakoïde, flotte dans la solution. »
Young-Joon apporta une lampe et l'éclaira sur la solution. La chlorophylle était toujours active.
[Activer le Mode Synchronisation]
L'énergie lumineuse de la lampe se dirigeait vers le photosystème II, qui était composé de chlorophylle. La lumière du soleil détruisait les molécules d'eau, tout comme la lumière réfractée à travers une loupe brûle du papier.
Alors que la molécule microscopique, composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène, se scindait, des électrons à haute énergie sautaient vers le haut.
Pzz !
Dans la vision de Young-Joon en Mode Synchronisation, cela ressemblait à une étincelle.