« Êtes-vous d'accord ? » demanda Song Ji-Hyun.
[Oui]
Kim Hyun-Taek composa sa réponse à l'aide des cartes à lettres.
« ... »
Les médecins ne le montraient pas, mais ils étaient secrètement soulagés.
Comme Kim Hyun-Taek ne pouvait pas signer le formulaire de consentement, sa tutrice, Lee Mi-Sook, allait le faire à sa place. Au moment où elle s'apprêtait à le faire…
« Je vais vous expliquer l'essai clinique en détail. »
Young-Joon alla s'asseoir à côté de Kim Hyun-Taek. Son ton était professionnel et sec.
« Vous avez eu une relation compliquée avec les responsables de l'organisme de recherche sous contrat. Si vous consentez par culpabilité pour ce qui s'est passé auparavant, je n'accepterai pas ce formulaire. Vous devez vouloir être soigné et comprendre pleinement le but et le mécanisme de l'étude, puis y consentir. »
[Docteur…]
Kim Hyun-Taek commença à former une phrase.
« Je m'engage ? »
[Oui]
« Moi ? »
[Oui]
Young-Joon esquissa un sourire.
« Vous saviez que j'étais comme ça. Je vais vous expliquer cet essai en détail, alors restez allongé et écoutez. Vous ne devriez avoir aucun mal à comprendre, Directeur Kim. »
Young-Joon commença à expliquer l'essai clinique. Il expliqua qu'ils avaient injecté cent mille cellules souches différenciées induites dans le quatrième ventricule, les avaient laissées se différencier en neurones, et avaient restauré le tronc cérébral en injectant des neurotransmetteurs comme la dopamine.
Il expliqua également que, bien que le bulbe ait retrouvé sa fonction et qu'il soit maintenant conscient, ils devaient injecter de l'acétylcholine pour induire la différenciation neuronale et restaurer les nerfs moteurs menant au pont.
« Ces images sont les données de l'expérience préclinique que nous avons menée sur des beagles. »
Young-Joon montra les images à Kim Hyun-Taek.
[Ça va]
« Continuez à écouter », dit Young-Joon en passant à l'image suivante.
« Nous avons réussi à restaurer la fonction motrice chez ces beagles en injectant de l'acétylcholine. Désormais, quatre-vingts pour cent des sujets sont capables d'exercices intenses comme la course. Les vingt pour cent restants sont encore en rééducation, mais ils peuvent marcher », expliqua Young-Joon.
« Mais rien ne garantit que cela fonctionnera de la même manière dans votre corps que dans l'expérience préclinique. L'acétylcholine est aussi utilisée pour ralentir la progression de la démence, et les effets secondaires rapportés incluent une perte d'appétit, des nausées, de la diarrhée, des maux de tête, une perte de poids, des vertiges et de l'insomnie. S'ils surviennent, ils se résolvent généralement d'eux-mêmes après les quatre à six premières semaines.
« Chez les patients souffrant de maladies cardiaques, la stimulation du nerf vague peut provoquer une bradycardie et des arythmies, mais ce n'est pas attendu dans votre cas, Directeur Kim. »
L'explication de Young-Joon se prolongea encore pendant vingt minutes. Il n'obtint le consentement qu'après avoir fait en sorte que Kim Hyun-Taek comprenne tout.
[Docteur Ryu]
Kim Hyun-Taek appela Young-Joon.
« Oui ? »
Kim Hyun-Taek réfléchit un instant.
[Ce n'est rien]
Young-Joon s'inclina et partit.
*
L'acétylcholine ne parvenait pas à franchir la barrière hémato-encéphalique. Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas passer des vaisseaux sanguins au cerveau lorsqu'elle était administrée par voie intraveineuse.
« Utilisons de la phosphatidylcholine », proposa Miguel. « C'est une méthode courante pour acheminer l'acétylcholine vers le cerveau. »
Cet essai était plus simple car il existait un traitement standardisé.
Ils injectèrent de la phosphatidylcholine, produite par A-Gen par le passé, dans les veines de Kim Hyun-Taek. Elle serait absorbée par les cellules cérébrales puis convertie en acétylcholine. Il n'y avait aucune inquiétude à son utilisation car on savait bien que la phosphatidylcholine était excrétée sans effets secondaires.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Young-Joon une heure après l'administration du médicament.
[Je vais bien]
Kim Hyun-Taek répondit à l'aide des cartes.
« J'ai apporté un système de reconnaissance de l'iris. Il est relié à une sonnette qui retentira si vous le fixez plus de trois secondes, alors regardez-le simplement vers le haut. Si vous ne vous sentez pas bien ou avez besoin de quelqu'un, vous pouvez l'utiliser pour appeler à l'aide. »
Young-Joon plaça le système au sommet du champ de vision de Kim Hyun-Taek.
« Je reviendrai demain. »
Après son départ, l'équipe médicale ne cessa de lui rendre visite, vérifiant son état et lui demandant s'il avait besoin de quelque chose.
Deux jours plus tard, le matin, les muscles aux commissures des lèvres de Kim Hyun-Taek bougèrent. Young-Joon, arrivé à l'hôpital dès qu'il eut la nouvelle, analysa le mouvement.
Le miracle passait par le réseau neural du pont.
Il y avait une crête sur la face antérieure du pont appelée protubérance pontique, et en son centre se trouvait le sillon pontique, par où passait l'artère basilaire. Le sang apporté par les capillaires artériels transportait la phosphatidylcholine, qui fut captée par les cellules souches du pont et convertie en acétylcholine.
La différenciation des cellules souches fut stimulée par l'acétylcholine, et elles furent libérées depuis l'avant du pont pour recouvrir toute la surface. Les cellules souches repoussèrent les cellules mortes existantes et prirent leur place. Tous les neurones n'étaient pas connectés, mais l'un des faisceaux nerveux en croissance atteignit sa cible : il se connecta au nerf facial, qui était dormant.
L'angle ponto-cérébelleux comprenait le nerf facial et le nerf vestibulo-cochléaire, et le nerf facial avait été restauré.
Il y avait quelques autres champs de bataille où les cellules souches progressaient : l'arrière du pont, la zone proche du plancher du quatrième ventricule. Cette région s'appelait le collicule facial, et servait de point de repère superficiel pour le genou du nerf facial et le noyau du nerf abducteur. Cette région fut également restaurée.
« Ça bouge ! Vous avez vu ? Sa bouche bouge ! » s'exclama Lee Mi-Sook, excitée.
Young-Joon se concentra davantage sur l'observation de Kim Hyun-Taek. C'était le début ; une quantité énorme de nerfs allaient s'étendre du pont pour se connecter aux membres.
Le nerf trijumeau partait du côté du pont. Il était composé de nerfs sensitifs et moteurs, mais les sensitifs formaient la majorité. La récupération était meilleure de ce côté car certains nerfs sensitifs de Kim Hyun-Taek étaient encore vivants.
« Vous récupérez bien, Directeur. Accrochez-vous », dit Young-Joon.
Le lendemain matin, l'index droit de Kim Hyun-Taek bougea. Les scientifiques et le personnel médical affluèrent sans cesse pour constater la nouvelle. Ils vinrent tous à des heures différentes selon leurs emplois du temps, et de ce fait, ce qu'ils virent différait.
« Je vous dis qu'il bougeait les doigts. »
« Ses doigts ? Quand j'y suis allé, il pouvait lever le bras. »
« Il pouvait aussi parler. Sa prononciation était confuse, mais sa capacité vocale revient. »
Au milieu de tous ces rapports stupéfiants, la magie touchait à sa fin lorsque Carpentier visita la chambre d'hôpital à vingt-deux heures. Kim Hyun-Taek descendit du lit, les jambes tremblantes. Il ne pouvait pas se tenir debout correctement car les muscles et les nerfs, qu'il n'avait pas utilisés depuis plus de six mois, avaient perdu toute leur force. Il arrivait à peine à se tenir, accroché au bout du lit avec le soutien de sa femme.
« Oh mon dieu… »
Carpentier faillit laisser tomber son stylo, choqué. Même s'il l'avait prévu en théorie et connaissait les mécanismes, le voir réellement était un choc totalement différent.
« Hé… di m… ne bouge pa… » dit Kim Hyun-Taek, bredouillant.
« Il voulait tellement se lever. Ne le dites pas à son médecin », dit Lee Mi-Sook en mettant un doigt sur ses lèvres.
« Chéri, recouchons-nous, d'accord ? »
« ... »
Kim Hyun-Taek regarda lentement ses jambes. Il avait l'impression d'être rien. Son passé de candidat au poste de Directeur Technique dans un géant pharmaceutique comme A-Gen semblait un conte de fées. Il ne restait plus qu'un Kim Hyun-Taek qui pouvait à peine se tenir debout.
La maladie ne fait pas de discrimination selon le pouvoir ; elle ne juge pas si l'on est un bon ou un méchant. La science de Young-Joon était la même : elle ne jugeait ni le pouvoir de quelqu'un, ni s'il était bon ou mauvais.
C'était le résultat. Ce n'était pas une punition de Dieu, et ce n'était pas que les bons finissent par l'emporter. C'était juste que la maladie avait détruit un être humain, et que la science l'avait ranimé. C'était tout.
« ... »
Kim Hyun-Taek remonta lentement sur le lit.
*
Une semaine passa. Désormais, Kim Hyun-Taek avait assez récupéré pour aller aux toilettes en fauteuil roulant. Sa prononciation s'était améliorée, et il mangeait davantage.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Young-Joon.
« Je vais beaucoup mieux », répondit Kim Hyun-Taek.
« Le Docteur Song viendra plus tard. Aujourd'hui est le dernier jour de l'essai clinique. Nous continuerons à suivre votre état par la suite, mais nous avons atteint tous nos objectifs thérapeutiques initiaux. »
« ... »
Kim Hyun-Taek hésita un instant, puis dit à sa femme : « Pourriez-vous nous laisser seuls pour que je puisse parler au Docteur Ryu ? »
« Ah ? Bien sûr, d'accord. Je serai au café en bas. »
Lee Mi-Sook attrapa rapidement son téléphone et son portefeuille et quitta la pièce.
Lorsque Kim Hyun-Taek se retrouva seul avec Young-Joon, il dit : « … J'ai une question à vous poser. »
« Laquelle ? » répondit Young-Joon.
« Pour quoi faites-vous de la recherche ? »
« Pour quoi ? »
« Oui. »
« … Eh bien, je ne sais pas », dit Young-Joon. « Ça dépend. Parfois c'est pour sauver quelqu'un, parfois pour ma propre satisfaction, et parfois pour le public… »
« Moi, je l'ai fait pour moi et ma famille », dit Kim Hyun-Taek.
« ... »
« Le public ne se soucie pas vraiment de la science. Ils la trouvent compliquée et ennuyeuse, pensant qu'elle est réservée aux geeks bizarres. Je ne pensais pas que des gens comme ça méritaient la science », dit Kim Hyun-Taek. « Pour moi, la science appartenait aux scientifiques. Je pensais que l'éthique de la recherche, faite pour le public, était honnêtement inutile. »
« Mais vous ne pensez plus ça ? »
« Je le pense toujours », dit Kim Hyun-Taek. « Mais je ne ferai plus des choses comme détruire Cellicure pour ça, pas que j'en aurais été capable de toute façon. »
Il sourit amèrement.
« Pourquoi avez-vous changé ? »
« Hum… Je ne sais pas. Peut-être que les cellules souches sont aussi capables de créer une conscience. »
Kim Hyun-Taek pouffa.
« Une chose est sûre : la communauté scientifique est plus dynamique et en meilleure santé maintenant qu'à l'époque où j'ai supprimé Cellicure. Peut-être parce que c'est tout ce qu'ils ont jamais appris, mais toutes les revues sont ravies d'avoir ramené des morts cérébraux à la vie. C'est agréable de voir tout cet enthousiasme. »
« Peut-être que c'est ça, la vraie science : être comme un gamin qui veut regarder et faire des choses qu'il n'a jamais faites, sans aucun intérêt personnel ni objectif », dit Young-Joon. « Comme la curiosité d'un enfant de neuf ans qui explose pour tout ce qu'il touche. »
Young-Joon jeta un coup d'œil sur le côté. Rosaline, une cellule que Kim Hyun-Taek ne pouvait pas voir, se tenait là. Elle rit à ce que dit Young-Joon.
« Vous ne me détestez pas, Docteur Ryu ? » demanda Kim Hyun-Taek.
« En tant que personne ? »
« Oui. Je suis celui qui vous a rétrogradé au Département de création de la vie, et j'ai aussi détruit Cellicure. »
« ... »
Young-Joon réfléchit un instant.
« Au début, j'étais très en colère », dit-il. « Mais je vous ai pardonné pour tout. »
« … Et le Docteur Song ? »
« Je ne sais pas ce qu'elle ressent. Mais c'est elle qui a proposé de vous ranimer en premier. Et c'est elle qui s'en est le plus passionnée. »
Clic.
La poignée de porte tourna, et Song Ji-Hyun entra.
« Parlez du diable », dit Young-Joon en saluant Song Ji-Hyun.
« Quoi ? »
Song Ji-Hyun inclina la tête, perplexe.
« On parlait juste de vous. »
« Hum. Je suis curieuse, mais je ne demanderai pas parce que j'ai besoin d'entendre l'état du patient. »
« Docteur Song », dit Kim Hyun-Taek.
« Oui. »
« Et Docteur Song. »
Kim Hyun-Taek se leva du lit, se couvrant le visage de ses mains. Ses genoux fléchirent lentement et s'effondrèrent au sol. Il posa ses mains mouillées de larmes dessus, et inclina la tête vers le sol.
« Je suis désolé », Kim Hyun-Taek. « Je suis vraiment désolé pour vous deux. »
« ... »
Young-Joon le regarda, puis dit : « Vous pouvez… »
« Je ne peux pas vous pardonner. »
Song Ji-Hyun le coupa net alors que Young-Joon s'apprêtait à l'aider à se relever. Young-Joon la regarda, surpris.
« Quand vous avez enterré Cellicure, savez-vous combien de patients atteints de cancer du foie sont morts pendant le temps qu'il a fallu au Docteur Ryu pour la redécouvrir ? Cellicure aurait pu soigner ces patients. Les dégâts ne concernaient pas seulement moi, la développeuse, comprenez-vous ? »
« ... »
« Ce n'est pas à moi de vous pardonner. Vous devez leur demander pardon. »
« Je suis désolé… »
« Quand vous sortirez de l'hôpital après un peu plus de rééducation, vous serez probablement convoqué par la police », dit Young-Joon. « J'ai utilisé l'essai clinique comme prétexte pour les empêcher de venir enquêter à plusieurs reprises, parce que je fais confiance au fait que vous irez volontairement. »
« Je le ferai. »
« … Mais », dit Song Ji-Hyun. « C'était vraiment courageux de votre part d'accepter le traitement pour votre syndrome d'enfermement. Je vous en suis vraiment reconnaissante. »
« … Oui. »
La tête de Kim Hyun-Taek s'inclina.