Lorsque la rencontre de Young-Joon avec Carpentier touchait à sa fin, le directeur Kim Young-Hoon vint le voir.
« Je ne savais pas que vous aviez déjà un invité », dit Kim Young-Hoon en regardant Carpentier. « Je repasserai plus tard. »
« Non, je partais justement. »
Carpentier se leva.
« Nous devons de toute façon rencontrer les responsables des soins de Kim Hyun-Taek pour discuter du traitement de son syndrome d'enfermement, alors à la prochaine. »
Carpentier salua et sortit.
Young-Joon fit alors signe à Kim Young-Hoon de s'asseoir sur le canapé.
« Ravi de vous voir, monsieur le Directeur. »
Kim Young-Hoon sortit quelques documents. C'était un accord de fusion.
« Nous avons conclu un accord avec Mme Tanya Manker. »
Le Labo Sept avait développé ABAI, une intelligence artificielle bio-environnementale, en prédisant la catastrophe des moustiques au Guangdong. Ce programme d'IA utilisait l'algorithme de GRO Industry de Tanya Manker, et Kim Young-Hoon avait suggéré qu'au lieu de payer des redevances, l'entreprise puisse absorber GRO.
« J'ai pas mal négligé ce dossier parce que j'étais trop occupé, mais vous avez tout géré seul. Merci », dit Young-Joon en lisant l'accord.
« Ça s'est fait facilement puisque Mme Tanya est très proche de vous et qu'elle s'intéresse beaucoup à l'environnement et à la santé publique », expliqua Kim Young-Hoon. « Nous ne pouvions pas faire venir en Corée les data scientists, statisticiens et programmeurs qui sont le cœur de GRO, alors nous avons décidé d'utiliser le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio. »
« Ah oui, vous m'en aviez parlé », dit Young-Joon en hochant la tête comme s'il se souvenait.
« Bientôt, GRO sera acquis par le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio. Grâce à ABAI, nous pourrons suivre la pollution environnementale de divers cancérigènes et utiliser ces données pour développer des traitements préventifs ou thérapeutiques au laboratoire. »
« Cela va vraiment accélérer la recherche. »
« Et les actionnaires de GRO étaient très enthousiastes à l'idée de fusionner avec le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio, donc nous avons pu le faire pour relativement peu d'actions. »
Young-Joon lut attentivement les documents et les signa.
« Alors nous finaliserons le contrat », dit Kim Young-Hoon.
« Merci. Au fait, directeur Kim... »
Young-Joon arrêta Kim Young-Hoon qui s'apprêtait à partir.
« Oui ? »
« Connaissez-vous une entreprise pharmaceutique appelée Philistines ? »
« Bien sûr. C'est une start-up célèbre qui révolutionne la biologie en Égypte en ce moment. »
« Pourriez-vous m'en dire un peu plus sur leur façon de faire de la recherche et du développement ? »
« À quelle fin ? » demanda Kim Young-Hoon.
« Que voulez-vous dire ? »
« Peu importe le succès de Philistines, c'est une petite entreprise qu'A-GenBio pourrait écraser d'un seul coup de pied. Et peu importe à quel point ils sont technologiquement avancés et progressistes, ils ne font pas le poids face à vous. Ce ne sont pas nos concurrents, et nous n'avons rien à apprendre d'eux. Et surtout, nous évoluons dans un secteur différent puisque nous ne développons pas de toxine botulique. J'étais donc certain qu'il y avait d'autres raisons à votre intérêt pour leur R&D. »
« ... Il y a une scientifique très talentueuse parmi les terroristes qui ont attaqué le GSC par le passé. On l'appelle Docteur Ref dans les groupes terroristes, et son vrai nom est Isaiah Franklin. »
« Isaiah Franklin. »
« Il y a une possibilité qu'elle travaille chez Philistines. »
« Je vois. Je ferai une enquête plus approfondie, alors. »
« Merci. »
Au moment où Kim Young-Hoon allait ouvrir la porte pour sortir, il faillit heurter Yoo Song-Mi qui entrait.
« Oh... pardon », dit Yoo Song-Mi en se frottant le bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Young-Joon.
« Nous recevons sans cesse des messages de gens qui veulent se porter volontaires pour l'essai de récupération de la mort cérébrale. »
« ... Refusez-les tous pour l'instant. Nous devons terminer cet essai avant de passer au suivant. »
« Mais parmi eux se trouve le Premier ministre d'Israël... »
« Qui ? »
« Le Beit Aghion de Jérusalem nous a contactés en demandant la confidentialité. »
« Le Premier ministre est-il tombé ? »
« Je ne crois pas, mais ils ont dit qu'ils nous donneraient les détails plus tard. »
« ... »
« J'irai les rencontrer », dit Kim Young-Hoon. « Peut-être sauront-ils quelque chose sur Philistines. »
« D'accord. Merci. »
Après avoir raccompagné Kim Young-Hoon et Yoo Song-Mi, Young-Joon se prépara à partir à son tour. Il enfile sa veste, puis la retira. La température diurne avait pas mal monté, si bien que même son manteau fin lui semblait assez chaud.
Il descendit au sous-sol et monta dans sa voiture pour se rendre à l'Hôpital Next Generation.
*
Les cellules souches injectées dans le quatrième ventricule de Kim Hyun-Taek s'étaient différenciées en neurones, repoussant le tissu mort du tronc cérébral qui occupait auparavant l'espace et restaurant la moelle allongée.
Cependant, il restait un endroit où la différenciation tissulaire était lente : le pont, la partie antéro-supérieure du tronc cérébral. C'était là que passaient les motoneurones. Tous les patients atteints du syndrome d'enfermement avaient des lésions dans cette zone, dues à un AVC ou à d'autres causes.
La plupart d'entre eux, comme Kim Hyun-Taek, pouvaient ouvrir les yeux, et c'était parce que les nerfs qui bougeaient les yeux se trouvaient dans le mésencéphale, pas dans le pont. L'expérience sur le beagle avait aussi montré que la récupération neuronale dans le pont était la dernière à se produire.
« Nous avons administré de l'acétylcholine (ACh) », dit Song Ji-Hyun.
« De l'acétylcholine. »
Young-Joon acquiesça.
C'était un type de neurotransmetteur.
« Quand nous traitions le beagle, nous injections des neurotransmetteurs comme la dopamine et l'épinéphrine, mais nous sommes passés à l'acétylcholine quand le patient a récupéré jusqu'au syndrome d'enfermement pour concentrer la différenciation neuronale dans le pont. »
« Faut-il injecter plus de cellules souches ? » demanda Miguel.
« Oui. Si les cent mille cellules sont toutes allées dans la zone sous-ventriculaire, il devrait encore y avoir des cellules souches qui ne se sont pas différenciées, et elles essaient probablement encore de s'implanter. Ça devrait suffire », dit Song Ji-Hyun.
— Tu vois ? Qu'est-ce qui serait arrivé si je n'étais pas entrée pour remettre ces cellules souches régurgitées en place ?
« Ouais, bon boulot. »
Young-Joon complimenta Rosaline par la pensée.
Song Ji-Hyun ajouta : « Bien sûr, c'est un essai clinique qui n'a jamais été fait auparavant, donc on ne peut pas être sûr de quoi que ce soit. »
« C'est une chose qui différencie cet essai de l'expérience sur le beagle », dit Miguel. « Le patient est maintenant conscient et capable d'exprimer ses souhaits. Il pourrait refuser de continuer l'essai. »
« Il pourrait refuser ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Bien sûr. Le patient n'a pas développé un syndrome d'enfermement à cause d'un accident ou quelque chose ; il était en état de mort cérébrale et a lentement retrouvé conscience. Il pourrait juste être reconnaissant de pouvoir voir et penser. Il pourrait se satisfaire d'avoir un syndrome d'enfermement et arrêter le traitement. »
« Non... Pas possible. Il ne nous croira pas après tout ce qu'on a fait et prouvé ? »
« Kim Hyun-Taek est un scientifique », dit Carpentier. « Il pourrait avoir encore plus de doutes parce qu'il en sait plus. Nous ne croyons rien tant que ce n'est pas prouvé. En plus, il n'y a pas eu de précédents, juste une expérience préclinique sur l'animal, et il pourrait ne pas vouloir être le premier et se sacrifier. »
« C'est exact. Pour Kim Hyun-Taek, il pourrait être difficile d'aller de l'avant avec un essai sans précédent qui administre de l'acétylcholine au pont alors que son état est très stable en ce moment. Même s'il s'améliore comme ça, il ne lui reste que la prison et plus de prestige pour le docteur Ryu », dit Song Ji-Hyun.
« Pour Kim Hyun-Taek, au lieu d'aller en prison, il pourrait passer plus de temps à l'hôpital et attendre que d'autres cas de syndrome d'enfermement soient guéris. Il n'a rien à perdre s'il se fait soigner après qu'il soit confirmé que l'administration d'acétylcholine au cerveau est sans danger. »
« ... »
« Mais le formulaire de consentement stipule clairement que l'essai inclut la récupération des nerfs moteurs, non ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Le formulaire de consentement a été rédigé par la femme de Kim Hyun-Taek. Légalement, nous devons réexpliquer l'essai au patient », dit Miguel.
« Hum... »
Les scientifiques et l'équipe médicale étaient plongés dans leurs pensées. Le manipulateur et égoïste Kim Hyun-Taek offrirait-il son corps à Young-Joon pour l'expérience ?
Honnêtement, Song Ji-Hyun était sceptique.
« Il n'y a rien à réfléchir pour nous », dit Young-Joon. « Si Kim Hyun-Taek refuse, nous trouvons un autre patient atteint du syndrome d'enfermement. S'il donne son accord, nous continuons. Il n'y a pas d'autre solution. En tant que sujet d'essai clinique, il a le droit de choisir, et nous sommes obligés de respecter cela. »
« D'accord... »
Ils avaient tous l'air un peu abattus.
« Restons simplement sur le droit chemin, même si c'est frustrant », dit Young-Joon.
*
« Le clavier Cheonjiin est vraiment incroyable », dit Lee Mi-Sook en levant une carte à neuf touches et en pointant chaque touche avec son doigt.
Kim Hyun-Taek cligna une fois, deux fois, ou fit un long clignement pour choisir les cartes que Lee Mi-Sook lui montrait et former des mots et des phrases.
[Oui.]
Lee Mi-Sook raconta à Kim Hyun-Taek la plupart de ce qui s'était passé pendant qu'il dormait.
« Après votre effondrement, le docteur Ryu a récupéré votre labo. Après ça, tout le développement de l'arme à l'anthrax a été rendu public, et... le PDG Yoon Dae-Sung s'est constitué prisonnier. Il est en prison en ce moment avec son fils, Yoon Bo-Hyun », dit-elle. « A-Gen et A-Bio ont fusionné et s'appellent maintenant A-GenBio. Le docteur Ryu est l'actionnaire unique majoritaire, il y a plus d'employés, et plus de capital. »
[Est...]
Kim Hyun-Taek bougea les yeux et commença à former une phrase. C'était difficile, mais Lee Mi-Sook était patiente et l'aida à finir sa phrase.
[Est-ce que c'est fini maintenant ?]
« Oui, c'est fini maintenant. Vous n'avez plus à vous battre. »
Tout était fini. C'était moins dramatique que ne le pensait Kim Hyun-Taek.
Kim Hyun-Taek avait trouvé Young-Joon dangereux dès le moment où il était monté sur scène lors du séminaire de fin d'année. Ses yeux ne brillaient pas d'intelligence, et ils n'étaient pas remplis de curiosité académique. Les yeux de Young-Joon brûlaient d'ambition et de vengeance. Il était outré par les violations d'éthique de la recherche commises par Kim Hyun-Taek, et il semblait déterminé à détruire toute la corruption de l'industrie pharmaceutique.
Il n'était pas le seul à sentir le danger ; Ji Kwang-Man avait constamment averti que Young-Joon essayait d'avaler cette entreprise. Les entreprises pharmaceutiques dépendaient fortement de la recherche et du développement, et les performances extraordinaires de Young-Joon dans ce domaine laissaient penser que c'était possible.
« Mais même ainsi, je n'aurais pas cru que la famille Yoon Dae-Sung tomberait si facilement. »
Kim Hyun-Taek croyait avoir juste fait un malaise pendant un moment, mais tout était fini quand il s'est réveillé.
Ça ressemblait à une chirurgie sous anesthésie générale. Le sentiment qui accompagnait la futilité était un soulagement inattendu. Kim Hyun-Taek pensait que ce serait douloureux de réaliser que l'entreprise lui avait été prise, mais ça avait l'air que toute sa douleur était soulagée. Peut-être parce que la pression de contenir le génie du siècle était trop forte.
« Le docteur Ryu continuera à vous soigner. Je pense qu'il va vous guérir complètement. »
Lee Mi-Sook lui montra le formulaire de consentement de l'essai clinique. Elle le fixa au support du lit d'hôpital pour que Kim Hyun-Taek puisse le lire.
« Ils vous rendront même capable de bouger. »
[Ça fait peur.]
Kim Hyun-Taek l'épela avec ses yeux.
« Ne vous inquiétez pas. Il n'échoue pas. »
[...]
Mais Kim Hyun-Taek avait l'air anxieux.
« Ne vous inquiétez pas pour après votre guérison. Si vous allez en prison, sortez juste après avoir payé pour vos crimes, et puis on pourra tout laisser tomber. Même si tout le monde vous montre du doigt, je suis de votre côté. »
Lee Mi-Sook tapota l'épaule de Kim Hyun-Taek.
[Tu aurais dû me laisser mo...]
« Qu'est-ce que vous racontez ! »
Elle lui frappa l'épaule.
« Quand les nouvelles sur vous sont sorties, quelqu'un dans les commentaires a dit qu'il avait pitié de la femme de Kim Hyun-Taek parce que même s'il guérit, il sera en prison pour longtemps. »
[...]
« Vous avez été au lit pendant plus de six mois, mais vous n'avez ni escarres ni infections urinaires parce que j'ai pris grand soin de vous. »
[...]
« Une visite en prison, c'est rien comparé à tout ce tracas. »
[Je suis désolé.]
« Tout ce que vous avez à faire, c'est me remercier. Il y a quelqu'un d'autre à qui vous devez présenter vos excuses. »
Grincement.
La porte de la chambre s'ouvrit. Les gens à qui Kim Hyun-Taek devait s'excuser apparurent. Young-Joon entra avec Song Ji-Hyun et les autres scientifiques et membres du personnel médical.
« Ça fait un moment, directeur Kim. »
Young-Joon sortit le formulaire de consentement de sa poche.
« Puisque vous avez retrouvé conscience, nous devons tout vous expliquer sur cet essai avant de pouvoir continuer. Cet essai est... »
« Attendez. Il veut dire quelque chose. »
Lee Mi-Sook, qui vit que Kim Hyun-Taek voulait parler, apporta les cartes à lettres. Elle les aligna devant lui et les désigna une par une. À chaque clignement, une consonne, un trait et un point s'ajoutaient.
Lentement, Kim Hyun-Taek forma une phrase courte et simple.
[J'accepte, alors allez-y.]