Six jours après l'injection de cellules souches dans la zone sous-ventriculaire, Kim Hyun-Taek vit une aurore boréale.
« Je voulais voyager pour les voir quand je prendrais ma retraite. »
Certains pensaient qu'à mesure que la clarté scientifique d'une chose grandissait, sa signification littéraire s'effaçait. Par exemple, le fait que le cœur ne soit qu'un tissu mécanique battant régulièrement selon les signaux du cerveau et l'excitation des nodules ôtait au cœur bien de ses qualités littéraires : l'amour, la passion, et ces autres émotions qu'on croyait logées en lui.
Mais certaines choses restaient mystérieuses et émouvantes même quand tous les mécanismes étaient scientifiquement limpides. Un phénomène photoélectrique survenant quand des particules de plasma éjectées par le vent solaire heurtaient le champ magnétique dans les couches hautes de l'atmosphère pour produire de la lumière. Même Kim Hyun-Taek, qui savait exactement ce qu'était une aurore boréale, en fut touché.
Tandis qu'il la regardait, il entendit autour de lui une voix familière. Cette voix, qui devenait de plus en plus claire, appartenait à son pire ennemi de toujours.
« M'entendez-vous, monsieur Kim Hyun-Taek ? » demanda Young-Joon. « Ouvrez les yeux, si vous m'entendez. Vos ganglions de la base et une partie de votre cervelet ont été restaurés. Les neurones qui étaient dormants là-bas ont commencé à s'activer. »
Kim Hyun-Taek comprit la majeure partie de ce que disait Young-Joon.
« Nous avons réanimé votre tronc cérébral, bulbe rachidien compris. La zone la plus proche, contrôlée par les ganglions de la base et les nerfs cérébelleux étroitement liés, c'est l'œil. Vous avez regagné le contrôle du muscle élévateur de la paupière supérieure, et des muscles droits supérieur, inférieur et médial », dit Young-Joon. « Ouvrez les yeux. »
Les neurones réanimés dans les noyaux profonds du cervelet s'excitèrent, envoyant les signaux électriques vers l'arrière des paupières. Le muscle élévateur de la paupière supérieure se contracta, tirant la paupière vers le haut. Ce fut comme secourir un homme piégé au fond d'un puits sans lumière.
Kim Hyun-Taek ouvrit les yeux. Au lieu de l'aurore boréale, il regardait les néons d'une chambre d'hôpital.
« Vous ne pourrez pas bouger autre chose que les yeux, pour l'instant », dit Young-Joon. « Vous voulez voir qui d'autre est là ? Si vous voulez dire bonjour, faites un long clignement. »
Kim Hyun-Taek ferma les yeux lentement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Combien de temps s'est écoulé ? »
Au changement de vêtements de Young-Joon, il était clair qu'un bon moment avait passé. Kim Hyun-Taek n'avait rien ressenti pendant son inconscience, mais il percevait malgré tout l'écoulement du temps.
« Ma femme est-elle encore auprès de moi ? »
Kim Hyun-Taek avait peur d'ouvrir les yeux.
« Maintenant que j'y pense, une fois mes yeux fermés, je n'ai d'autre choix que de les rouvrir. Il me force à le faire et prend ça pour un oui. »
Kim Hyun-Taek rouvrit lentement les yeux, saisi d'un pressentiment.
Young-Join sourit et releva le dossier du lit pour qu'il voie mieux. Il y avait beaucoup de médecins qu'il ne connaissait pas. Carpentier aussi, prix Nobel, Song Ji-Hyun, et les membres de l'Équipe de création de la vie.
Et à côté d'eux, sa femme, le visage ravagé par l'épreuve. Elle ne parvenait pas à le regarder en face. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était s'essuyer le visage de ses mains, les larmes coulant à flots comme un robinet ouvert.
« … »
Kim Hyun-Taek voulut dire quelque chose, mais c'était impossible puisqu'il ne pouvait bouger que les yeux.
« La récupération va continuer lentement. Finalement, vous pourrez bouger votre corps, bien qu'il vous faille une longue rééducation », dit Young-Joon.
*
Les journalistes envahissaient déjà l'hôpital, tenus en lisière par la sécurité.
« Attendez ici, s'il vous plaît. Le docteur Ryu et l'équipe médicale descendront dans un instant, vous pourrez les interviewer alors. »
Parmi les reporters parqués dans la salle d'attente, il y avait aussi des journalistes de revues scientifiques.
Jessie, rédactrice en chef de *Science*, et Anthony, rédacteur en chef de *Nature*, se saluèrent nerveusement. L'air était tendu.
« Cela fait un moment », dit Jessie.
« On dirait que je tombe toujours sur vous quand on couvre le docteur Ryu, Jessie. »
*Science* et *Nature* étaient des revues internationales représentant les États-Unis et la Grande-Bretagne. Elles se faisaient concurrence depuis longtemps, si bien que rédacteurs et reporters se croisaient souvent sur le terrain et devenaient amis. Jessie et Anthony avaient une relation similaire.
« Mais je ne pense pas que vous ayez eu besoin de venir, parce que cet article finira par être publié dans *Science* », dit Jessie sur un ton badin.
« On ne sait jamais », répondit Anthony.
« Enfin, quand le docteur Ryu a développé les premières cellules souches et s'est lancé dans la médecine régénératrice, *Science* a été le premier à le signaler, non ? C'est l'aboutissement de tout ce travail, donc n'est-il pas normal que ce soit *Science* qui le rapporte ? » dit Jessie.
« Haha, je ne sais pas. Le docteur Ryu n'a pas fait ce projet seul. C'était une vaste expérience collaborative avec l'Hôpital Next Generation et Cellijener. Il y a une ribambelle d'auteurs correspondants, donc je ne pense pas que le docteur Ryu puisse l'envoyer à *Science* tout seul. »
« Mais qui refuserait si le docteur Ryu dit qu'il veut l'envoyer à *Science* ? »
« Probablement personne, mais le docteur Ryu et moi sommes des camarades qui sommes restés ensemble au Xinjiang Ouïghour et avons risqué nos vies pour faire de la recherche et la rapporter. Je ne sais pas si le docteur Ryu fera encore confiance au journalisme de ceux qui sont rentrés la queue entre les jambes parce qu'ils avaient peur de la Chine... »
Anthony haussa les épaules.
« Hein ? Quoi ? Excusez-moi ? »
Les yeux de Jessie s'écarquillèrent, décontenancée.
Pendant qu'ils se chamaillaient amicalement, quelqu'un intervint soudain sur le côté. C'était un grand homme maigre au visage sévère.
« Je m'attendais à voir *Science* et *Nature* ici. »
« Clarence ? »
Jessie et Anthony furent tous deux surpris. Clarence était le rédacteur en chef de *Cell*.
*Nature* et *Science* traitaient principalement de biologie, mais pas seulement : environ vingt pour cent des articles portaient sur la physique, la chimie ou l'astronomie. *Cell*, comme son nom l'indiquait, était centré à cent pour cent sur la biologie. Sa reconnaissance et son expertise dépassaient parfois celles de *Nature* ou *Science*.
« Nous ne sommes pas une revue de vulgarisation, nous sommes une revue spécialisée en biologie. *Science* a eu le monopole sur le docteur Ryu pendant longtemps, mais je pense que c'est parce que le docteur Ryu voulait choisir une revue grand public pour populariser la science. Maintenant que les morts cérébraux reviennent d'entre les morts, il devra choisir une revue dont l'expertise est à la hauteur. »
« Le CNS (Cell, Nature, Science) peut-il se targuer d'une expertise ? »
Une femme mince derrière Clarence coupa la parole.
L'atirement se tendit davantage.
« Je sais que des revues scientifiques classées cinquième ou sixième en facteur d'impact ont l'œil dessus, mais ce sont des données cliniques. Il faut laisser ça aux vrais experts. »
« Je suis désolé, qui êtes-vous ? » demanda Anthony.
« Je suis Amanda, la rédactrice en chef du *New England Journal of Medicine* (NEJM). »
Le NEJM était la meilleure revue de médecine clinique en termes d'indice de citation moyen de ses articles. Elle était très citée parce que les médecins la lisaient d'habitude.
Jessie se gratta la tête. Ces revues avaient essayé plusieurs fois d'obtenir que Young-Joon publie chez elles, mais *Science* avait toujours été celle qui publiait ses articles. Elle avait raté le coche une fois quand ce fou d'Anthony avait fait le correspondant de guerre au Xinjiang Ouïghour.
Mais maintenant, l'article clinique était dans le viseur d'autres revues moins nerveuses sur la réputation de *Science* ou *Nature*.
« Je suppose que c'est tentant. »
Le facteur d'impact (FI) d'une revue était la moyenne du nombre de citations de ses articles. C'était le nombre de fois où les articles d'une revue étaient cités par d'autres articles divisé par le nombre d'articles de la revue.
*Science* avait lentement bâti son FI en publiant des articles depuis l'époque de Darwin. L'article de Young-Joon n'était qu'un seul article, mais il pouvait booster le FI de *Science* dès sa publication. C'était comparable à la façon dont inclure Bill Gates pouvait augmenter le PIB des États-Unis.
C'était à quel point cette expérience clinique était choc. Si les autres articles étaient des poissons, celui-ci était une baleine.
« Oh ? C'est ici que les revues se rassemblent ? »
Un homme à l'air intello les rejoignit. On voyait à sa chemise à carreaux ringarde et ses lunettes qu'il était un vrai scientifique.
« Haha, enchanté. Je suis Yevhenikov, le rédacteur en chef de *Neuron*. »
*Neuron* était sans conteste la première revue en neurosciences.
« Pfff… »
Anthony se détourna et soupira.
« Voilà les protagonistes qui arrivent », dit Clarence.
Un groupe de personnes descendit l'escalator vers le hall de l'hôpital, dont Song Ji-Hyun, Young-Joon, Carpentier, l'Équipe de création de la vie et l'équipe médicale. Reporters et rédacteurs en chef sortirent fébrilement leurs appareils photo et tablettes et se mirent en mouvement.
Cependant, Young-Joon déclina leur interview.
« Vous devriez interviewer le premier auteur. »
Young-Joon poussa doucement Song Ji-Hyun, les membres de l'Équipe de création de la vie et les deux professeurs vers l'avant et s'éloigna.
*
Comme l'article n'était pas encore finalisé, les revues scientifiques écrivirent un article posé centré sur le traitement. Les médias, eux, partirent sur des titres sensationnalistes.
[Premier homme en mort cérébrale médicalement réanimé.]
[A-GenBio ressuscite les morts.]
[L'Assemblée nationale va examiner un projet de loi pour retirer la mort cérébrale des critères de décès.]
[Un scientifique défie l'autorité de Dieu : progrès ou catastrophe ?]
« Cela ne peut pas arriver ! »
Plusieurs groupes religieux se mobilisèrent, allant jusqu'à organiser des marches dans la rue.
« Médicalement, légalement et philosophiquement, la mort cérébrale est la mort. Ce que fait le docteur Ryu maintenant trouble l'ordre de la nature en ramenant les morts à la vie. Cette arrogance de l'homme qui prétend gouverner la vie et défier l'autorité de Dieu est ce qui apportera le jugement. »
« Cette technologie ne doit pas être autorisée ! » hurlèrent les groupes religieux.
Certains groupes religieux et bioéthiciens appréciaient pourtant cette situation.
— C'est aussi la volonté de Dieu. Pour moi, le docteur Ryu est l'un des guerriers bénis et des apôtres de Dieu. Les maladies sont causées par de mauvais démons, et le docteur Ryu est celui qui les combat. Que la gloire et l'amour de Dieu soient sur lui...
— Au Moyen Âge, la dignité humaine se cherchait en Dieu, et à l'époque pré-moderne, dans la raison. Les temps modernes ont pointé le cerveau comme source de la raison, et la médecine moderne a voulu défier la complexité et la vitalité du cerveau tout en lui donnant un sens mystique. Ce qu'a fait le docteur Ryu nous montre que l'humanité peut comprendre pleinement le cerveau. L'humanité n'est plus dépendante de forces mystiques et obscures. Il nous faut un nouveau critère de dignité humaine...
Whoosh.
Carpentier ferma l'onglet sur son téléphone et coupa les actualités.
« La situation est chaotique en ce moment », dit Carpentier.
« Je m'y attendais, mais c'est tout de même surprenant », dit Young-Joon.
« C'est une bonne chose que vous soyez parti sans faire d'interview, parce que si vous l'aviez faite, vous n'auriez peut-être pas réussi à rentrer chez vous », dit Carpentier.
« Haha, merci d'avoir géré les demandes d'interview pour moi. »
Carpentier grinça et tendit un livre.
[Le Scaphandre et le Papillon]
Le titre était en français.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un livre écrit par un certain Jean-Dominique Bauby, qui était rédacteur en chef d'un magazine français. En coréen, ça se traduirait par quelque chose comme *Le Scaphandre et le Papillon*. »
« Le Scaphandre et le Papillon ? »
« Cette personne avait un syndrome d'enfermement, comme ma défunte fiancée. »
« … »
« Les patients atteints du syndrome d'enfermement peuvent bouger les yeux et ont une conscience intacte. Mais c'est tout. Bauby communiquait en clignant des yeux et en épelant les lettres de l'alphabet une par une. Il a écrit un livre entier comme ça, et le voici. »
« Wahou… »
« Il dit qu'il se sent comme un papillon coincé dans un scaphandre. C'est un titre déchirant. »
Carpentier poussa un profond soupir.
« Docteur Ryu, nous avons réussi à amener Kim Hyun-Taek au stade du syndrome d'enfermement. C'est un exploit miraculeux, et tout le monde semble célébrer notre succès. Mais docteur Ryu… Vous savez que je suis venu chez A-Bio pour vaincre le syndrome d'enfermement, n'est-ce pas ? »
« … »
Young-Joon prit le livre que Carpentier lui tendait.
« Je peux le garder ? »
« Bien sûr. »
« Merci. »
Young-Joon se leva et posa le livre sur son étagère.
« À propos du fait que je suis reparti sans interview… » dit Young-Joon. « C'est parce que ce projet n'est pas fini. Dans notre expérience préclinique, le beagle a récupéré ses fonctions motrices, non ? C'est ce qu'il faut viser. »
« C'est ça ? Vous allez continuer, hein ? » dit Carpentier.
« Bien sûr. Je vais faire en sorte que Kim Hyun-Taek quitte l'hôpital et monte dans une voiture de police sur ses deux jambes. »