Malheureusement, je suis là seulement pour renouveler l'accord aujourd'hui,” dit Yassir. “Le docteur Lee pourra vous envoyer un flacon dès l'arrivée du prochain lot. Vous le verrez alors.”
« ... D'accord », répondit Young-Joon.
« Tu n'essaies pas de faire couler une petite boîte comme la nôtre, si ? » demanda Yassir sur un ton badin.
« J'étais juste curieux », dit Young-Joon.
« Haha, quel soulagement. Le marché de la toxine botulique n'est rien comparé à celui des anticancéreux. Il est trop petit pour qu'un gros bonnet comme A-GenBio ou toi s'y lance. »
« ... »
« Alors, je vais y aller. À plus. »
Yassir s'inclina respectueusement devant eux, récupéra sa mallette et partit.
« C'est quelqu'un d'incroyable. »
Lee In-Ju le complimenta.
« Yassir, c'est pas seulement un commercial, c'est aussi un scientifique. Il a fait sa thèse sur la toxine botulique à Stanford, je crois, et avec ses collègues, ils ont fondé une entreprise en Égypte. »
« Donc, ils sont cofondateurs ? »
« Ouais, mais il ne s'occupe pas du côté business ; il gère juste les gros contrats et la recherche, un peu comme toi tu m'as laissé l'Hôpital Next Generation, docteur Ryu. »
« ... Quel genre d'entreprise est Philistines ? » demanda Young-Joon.
« Je pense qu'ils sont aussi bons que Cellijener en termes d'innovation et de croissance, mais pas au niveau d'A-GenBio », répondit Lee In-Ju.
« Vraiment ? »
« Ils existent depuis quelques années seulement. C'est une entreprise vraiment jeune, mais ils ont grandi si vite en si peu de temps. Maintenant, c'est une entreprise assez proéminente au Moyen-Orient. »
« Et Medivoto est leur seul produit ? »
« Oui. Ils disent développer d'autres médicaments, mais la route est encore longue car c'est encore au stade de la découverte. Mais leur technologie pour Medivoto est incroyable. Ce n'est pas facile de produire de la toxine botulique avec une telle pureté et un tel dosage à si bas coût, même si je m'y connais pas trop en production de médicaments. »
« Directeur Lee, la toxine botulique est une substance si toxique qu'on ne donne pas de permis de recherche à n'importe qui. Ça n'aurait pas été facile pour une start-up de s'y lancer. »
« Peut-être que les régulations sont différentes en Égypte », dit Lee In-Ju sans y réfléchir davantage. « Quoi qu'il en soit, l'entreprise essaie de s'emparer du marché de la botulique en deux ans avec Medivoto. C'est vraiment incroyable qu'une entreprise aussi innovante soit sortie d'Égypte. Comme tu sais, la médecine, c'est pas que le travail acharné des scientifiques. »
« Il te faut toujours de l'argent », répondit Young-Joon.
« C'est ça. Je savais pas que le gouvernement égyptien investissait autant dans la science. Mais en voyant une start-up décoller comme ça, l'optimisme sur le Moyen-Orient ou l'Afrique semble tout à fait plausible. »
Lee In-Ju s'approcha de Ryu Young-Joon avec un rire amical.
« Au fait, l'opération s'est bien passée ? »
« Oui... je pense », répondit Young-Joon sèchement.
La toxine botulique était extraite d'une bactérie appelée Clostridium botulinum. C'était la toxine la plus puissante au monde, presque un million de fois plus puissante que le cyanure, tristement célèbre. Quelques nanogrammes suffisaient à tuer quelqu'un. C'était fascinant qu'une toxine aussi dingue puisse être utilisée en médecine.
La toxine botulique pouvait être diluée à très faible concentration puis injectée pour paralyser uniquement certains nerfs et tissus localisés. De nos jours, on l'utilisait en dermatologie ou en neurologie pour l'hyperhidrose, les migraines chroniques et les nerfs coincés, mais son plus gros marché restait l'anti-âge.
« Allergon a été la première entreprise à reconvertir la toxine botulique en produit pharmaceutique, et ça s'appelait Botox », dit Young-Joon à Rosaline.
Young-Joon avait pris une voiture séparée de son équipe de sécurité. Rosaline était sur le siège passager, et lui conduisait. Sur le chemin du retour, ils parlaient de Yassir et de Philistines.
« Allergon a grave bossé pour faire ce médicament vu que c'est assez révolutionnaire et de haute qualité. Ça a marché parce que le contrôle qualité était assez bon pour manipuler un poison comme ça en toute sécurité », dit Young-Joon.
« C'est pour ça que Botox a remplacé le nom de l'ingrédient d'origine et est devenu synonyme de formulation de toxine botulique alors que c'est juste un seul médicament. C'est comme l'image de Tylenol qui a pris le pas sur tous les antidouleurs à base de paracétamol. La position de Botox sur ce marché est dingue. »
« C'est surprenant qu'il ait perdu la moitié de ses parts de marché en juste quelques années, quand même », dit Rosaline.
« Ouais ? C'est dur de déloger une boîte qui domine déjà le marché, surtout pour des médicaments. Ça veut dire que la techno de Philistines est incroyable niveau qualité et prix... J'exagère ? Pourquoi j'ai l'impression que le docteur Ref pourrait être derrière leur techno ? »
« C'est possible. Les méthodes pour purifier la toxine botulique à partir de bactéries sont probablement toutes assez similaires. Le mieux qu'une start-up pharma puisse faire pour révolutionner la techno, ce serait de manipuler les bactéries pour augmenter la production elle-même. »
« Vu le virus qu'elle a lâché dans les camps du Xinjiang et l'arme à l'anthrax qu'elle a utilisée à la conférence du GSC, le docteur Ref a l'air sacrément douée en ingénierie génomique et métabolique des microbes, à l'échelle humaine. »
« Une nouvelle start-up pharma en Égypte sort de nulle part et grandit à une vitesse incroyable, et le médicament qu'ils vendent est l'une des toxines les plus puissantes de la planète. En plus, la zone de conflit entre Israël et Palestine est juste à côté de l'Égypte. C'est bizarre. »
« Elle pourrait quand même essayer de les utiliser même si elle a rien à voir avec la création et la croissance de l'entreprise, parce qu'ils peuvent produire la toxine botulique en masse. »
« ... Je dois voir comment la Corée gère le contrôle qualité à l'importation des médicaments », dit Young-Joon.
Young-Joon fit un détour par le Labo Six en chemin vers A-GenBio. Comme les gens commençaient doucement à préparer leur départ pour la journée, Young-Joon et Rosaline allèrent au laboratoire de Création de la vie.
« C'est ce à quoi je m'attendais », dit Rosaline en sortant les boîtes de culture. « Le jeu de gènes que j'ai manipulé était bon. Tous mes gènes sont morts seulement de ce côté de la boîte. »
Rosaline ressentit un drôle de sentiment.
« Ces deux cents gènes de moralité sont chez tous les humains, mais t'as des variants avec une expression plus forte. C'était la clé finale pour me créer. Ton obsession pour l'éthique m'a créée, et maintenant c'est biologiquement prouvé », dit Rosaline. « On devrait appeler ce groupe de gènes les gènes Ryu Young-Joon ? »
« Non. C'est gênant », répondit Young-Joon en riant.
« ... »
Rosaline fixa la boîte de Pétri. Young-Joon fixa le côté de son visage.
Rosaline avait découvert le secret de sa création. Elle avait obtenu le fragment manquant de son ADN, et elle avait un corps, même si c'était temporaire.
Young-Joon repensa à l'époque où Rosaline ne lui envoyait que des messages système parce qu'elle n'avait pas de sens de soi. En y repensant maintenant, elle avait tant changé et grandi. Elle était transcendante mais humaine. Omnisciente, comme la science elle-même, mais encore innocente.
« Qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? » demanda Young-Joon.
« Faire quoi ? » répondit Rosaline.
« Il te reste environ une journée, non ? »
« Je pense que ça va tenir jusqu'au matin prochain. »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? »
« Je sais pas, on verra... »
Rosaline haussa les épaules. C'était une génie qui avait les réponses à tout sauf à ses propres goûts et préférences. Young-Joon se sentit un peu mal et désolé pour elle.
« Viens ici. »
« Oh. »
Young-Joon tira Rosaline et la serra doucement dans ses bras.
« Sae-Yi disait toujours qu'elle voulait aller au parc d'attractions quand elle irait mieux », dit Young-Joon. « Au final, elle n'a jamais quitté la chambre d'hôpital et est partie, mais... Et toi ? Tu veux y aller ? »
« Je peux ? » demanda Rosaline.
« Bien sûr. C'est le soir maintenant, donc on peut aller à l'ouverture nocturne d'Everland. »
« Hum... J'aimerais bien, mais je ressens pas vraiment de frisson avec les montagnes russes et tout, donc... »
« Allez, on y va. Ce sera marrant. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Rosaline grinça.
« D'accord. »
Young-Joon la prit et remonta dans la voiture.
Ils entrèrent dans le parc d'attractions pendant l'ouverture nocturne, mais le soleil n'avait pas encore couché. Rosaline ne semblait pas trop intéressée au début, mais une fois dans le parc, elle sautillait de joie.
« Le T Express ! »
Rosaline traîna Young-Joon devant les montagnes russes réputées pour être les plus terrifiantes du parc.
« T'as pas dit que tu ressentirais pas grand frisson avec ces manèges ? »
« C'est pour ça qu'il faut qu'on prenne la plus flippante ! »
« Wa... Attends. Tu peux pas y monter de toute façon parce que t'es pas assez grande. »
« Je vois. Donne-moi quelques secondes pour réorganiser mes cellules. »
« Qu'est-ce que tu fous ?! »
Rosaline prit un peu de sa graisse et allongea ses jambes et sa taille, se grandissant d'environ cinq centimètres.
Puis, elle attrapa Young-Joon, figé de choc, et courut vers la file d'attente.
'Putain.'
Pour être honnête, Young-Joon avait pas envie de faire le T Express.
Après avoir fait quelques manèges, Rosaline et Young-Joon se dirigèrent vers la cour de restauration du parc.
« J'ai faim », dit Rosaline.
« T'as déjà mangé un hot-dog, des churros et une glace dans les deux dernières heures, non ? »
« Mais je pourrai plus manger à partir de demain. On prend ça ? »
Rosaline pointa le pilon de dinde rôti qu'on vendait devant l'escape room à thème dinosaure.
[Pattes de T-Rex]
Rosaline esquissa un sourire au nom.
« Ils l'ont appelé comme ça parce que c'est thème dinosaure. Bon, le tissu collagène myofibrillaire du Tyrannosaurus rex est proche de celui du poulet, donc la dinde, parente proche, aura aussi goût de viande de T-Rex. »
« ... »
Après un repas rapide, ils achetèrent café et jus d'orange pour le dessert. Boissons en main, ils allèrent au belvédère. Là, il se passa quelque chose qui fit s'émerveiller Rosaline. Le feu d'artifice avait commencé.
« Waouh... »
Rosaline regarda le feu d'artifice comme hypnotisée par quelque chose de mystique.
« Je suis sortie quelques fois avant et j'ai regardé le feu d'artifice près de la Han, mais c'est ça que ça fait à l'œil humain. »
« Ça te plaît ? »
« ... »
Young-Joon jeta un coup d'œil quand Rosaline ne répondit pas, mais vit qu'elle était complètement absorbée par le feu d'artifice.
Ses vêtements semblaient un peu légers pour l'air frais de la nuit. Young-Joon enleva sa veste et la mit sur les épaules de Rosaline, comme la première fois qu'il l'avait vue.
« C'est vraiment beau », dit Rosaline sans quitter des yeux les flammes du feu d'artifice.
« On viendra plus souvent dans des endroits comme ça quand on aura accumulé assez d'ATP pour que tu deviennes humaine », dit Young-Joon.
« On viendra avec le docteur Song, aussi. »
« Pourquoi le docteur Song ? »
« Maman ? »
« Tu déconnes ? »
« Je rigole. J'avais juste peur que tu crèves vieux et seul à ne faire que de la recherche. Si je deviens une personne et que je deviens indépendante... » dit Rosaline sur un ton badin.
Young-Joon ébouriffa ses cheveux.
C'était le lendemain matin.
Young-Joon se réveilla au son de son alarme. C'était le motel près du parc d'attractions où il avait check-in pour la nuit. Le lit à côté de lui, où Rosaline dormait, était maintenant vide. À la place, les vêtements de Rosaline étaient posés en forme de personne sur le lit de Young-Joon.
'Elle a de l'anxiété de séparation... ? Elle a dû ramper dans mon lit au milieu de la nuit parce qu'elle arrivait pas à dormir seule.'
Young-Joon pensa en ramassant les vêtements.
— C'est agréable, chaud et confortable quand je me blottis contre toi.
— Les trois derniers jours étaient comme un rêve. Je vais économiser ma vitalité sérieusement à partir de maintenant.
'D'accord. J'utiliserai pas la vitalité sauf si je dois.'
— Merci.
Bzz !
Le téléphone de Young-Joon sonna. C'était le professeur Miguel.
« Allô ? »
Young-Joon mit le téléphone sur haut-parleur et prit l'appel en s'habillant.
— Docteur Ryu !
Miguel hurlait d'une voix excitée.
— On a réussi... Ça a marché !
« Vous lui avez enlevé le respirateur ? Aujourd'hui c'est le jour, non ? »
— Oui. On l'a retiré de tout support vital. Et...
Miguel marqua une pause.
— Il respire tout seul... La mort cérébrale a été inversée, et il est maintenant dans un état végétatif persistant. C'est la même tendance que le beagle des essais précliniques !
Miguel hurlait dans le téléphone.
— La mort cérébrale, c'est plus la mort. On a ramené le premier patient en mort cérébrale !