Gil Hyung-Joon s'apprêtait à composer le numéro du département de création de la vie, mais son doigt hésita devant l'écran de son téléphone. Il connaissait par cœur tous les numéros des départements du Labo Six, mais celui-ci lui échappait un peu, vu qu'il n'avait appelé ce département de merde que quelques fois.
Il demanda à son assistant : « Quel est le numéro du département de création de la vie ? »
« 437... »
« Ah, attendez. »
« Réfléchissons un peu. »
Ce salaud de Young-Joon était en ce moment l'une des plus grosses célébrités de tout le labo A-Gen, et surtout, Nicholas le couvrait comme s'il était le sien. Nicholas l'appréciait au point qu'on aurait dit qu'il voulait l'adopter.
Après le séminaire, le CTO Nicholas Kim avait dîné avec les seuls directeurs de labo, et il avait tant loué Young-Joon qu'il en avait presque perdu les lèvres.
« Mais comment un scientifique aussi talentueux a-t-il pu atterrir au département de création de la vie ? Il a demandé sa mutation ? » demanda Nicholas.
« Il a eu un conflit avec moi. J'ai discuté avec les RH et je l'ai fait muter là-bas », répondit Kim Hyun-Taek.
« C'est dommage. Avoir des problèmes avec vous, de toutes les personnes... Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Nicholas.
« Eh bien, il y a juste eu des désaccords professionnels. Il est talentueux, mais aussi arrogant, donc il ne s'entendait pas bien avec les autres. J'allais le virer, mais je ne pensais pas qu'il ferait un truc pareil. »
« Hum. »
Nicholas sirota son verre. Après un moment de réflexion, il dit : « Directeur Gil Hyung-Joon, je suppose que vous allez les laisser tranquilles pendant un an, vu qu'ils ont reçu le Prix de Performance Exceptionnelle ? »
Gil Hyung-Joon détestait vraiment devoir faire ça, mais il n'avait pas le choix.
« Oui, bien sûr. »
« Directeur. Je veux vraiment observer le docteur Ryu sur le long terme. Essayez de ménager vos efforts et de veiller sur eux, quoi qu'il arrive. La science avance quand un génie place la dernière pièce d'un puzzle que quatre-vingt-dix-neuf chercheurs doués ont assemblé. »
« Oui, monsieur. »
« Le monde entier se moquerait de nous si on perdait un génie comme ça. Accrochez-le et gardez-le dans l'entreprise à tout prix, à moins qu'il ne vous insulte en face. »
Kim Hyun-Taek, que Young-Joon avait déjà insulté, tressaillit.
« D'accord », répondit Gil Hyung-Joon.
Nicholas sourit, excité.
En sept ans de présence comme CTO, ils ne l'avaient jamais vu aussi content. Un scientifique de renommée mondiale comme Nicholas Kim fondait littéralement pour Young-Joon en ce moment.
Gil Hyung-Joon posa son téléphone. Il pensa qu'il ne serait pas correct de rompre sa promesse dès le lundi matin, après avoir reçu une telle demande lors du dîner d'entreprise du vendredi. Alors, Gil Hyung-Joon relut le brevet.
« Putain. Quand même, c'est pas normal. »
Plus Gil Hyung-Joon y réfléchissait, plus c'était absurde. Il pouvait le tuer ou laisser courir. Il y réfléchit un moment jusqu'à ce qu'une bonne idée lui vienne. Il pouvait faire faire le sale boulot par quelqu'un d'autre s'il ne voulait pas s'en charger lui-même. Quelqu'un capable de tenir Nicholas en laisse, un cadre qui détenait un pouvoir d'un autre genre.
Tout en validant le document de Young-Joon, Gil Hyung-Joon inscrivit Ji Kwang-Man pour l'approbation suivante.
« Portez ça à la direction. » Gil Hyung-Joon tendit les papiers à son assistant.
Ji Kwang-Man était le chef de division de la direction au siège d'A-Gen. La division de gestion finalisait de toute façon les documents liés aux brevets. D'ordinaire, des employés de rang inférieur aux directeurs exécutifs s'en occupaient, mais Young-Joon pouvait y mettre le nom du chef de division vu l'importance. Il trouvait ce brevet digne de l'aval d'un chef de division, car il couvrait une technologie d'une valeur enorme.
« Ji Kwang-Man. »
« Hé hé hé... »
Gil Hyung-Joon ne put s'empêcher de ricaner en imaginant comment il allait descendre Young-Joon.
Au siège, on surnommait Ji Kwang-Man le Chien Fou. Il était immense, tête comprise, et son air féroce lui donnait des allures de gangster. Mais sa personnalité était assez respectable pour qu'on le traite comme un parrain.
Une fois, l'hôpital Illsung n'avait prescrit un certain médicament qu'après avoir touché un pot-de-vin de Roche Korea. Quand Ji Kwang-Man l'apprit, il le signala à la Commission anti-corruption et droits civils. Bien sûr, c'était la réponse appropriée.
Mais il ne s'arrêta pas là.
Il engagea une bande d'acteurs et les envoya à l'hôpital Illsung. Ils firent un scandale dans le hall, devant le bureau de l'administration, et exposèrent l'hôpital et ses pots-de-vin. Ils hurlèrent des histoires simples et provocantes, comme celle de leur gamin mort parce que l'hôpital avait pris des dessous-de-table et utilisé de moins bons médicaments, devant les patients. L'impact fut énorme. Ji Kwang-Man avait même prévu des journalistes sur place pour que ça sorte dans les journaux du matin. Ça fit la une.
Dès le lendemain, l'hôpital Illsung se mit à prescrire les produits d'A-Gen. Le comique, c'est que pour le produit en question, celui de Roche était en fait un peu meilleur que celui d'A-Gen. Mais l'image du pot-de-vin collée à Roche fit passer leur produit pour pire, et A-Gen empocha les profits de rebond. Un moment, même d'autres hôpitaux universitaires utilisèrent davantage les produits d'A-Gen que ceux de Roche.
C'était le genre de type qu'était Ji Kwang-Man. L'État était lent, et ça prenait des plombes pour régler ça légalement. Si Ji Kwang-Man empruntait cette voie et que l'hôpital Illsung était sanctionné, quels gains en tirerait A-Gen ?
« Prendre le chemin le plus sûr, le plus gros et le plus rapide pour empocher le profit. »
Telle était la philosophie de Ji Kwang-Man.
Gil Hyung-Joon mit les pieds sur son bureau, un sourire aux lèvres. D'un côté, Young-Joon, le scientifique star d'A-Gen, trouble explosif intermittent, qui avait insulté Kim Hyun-Taek. De l'autre, Ji Kwang-Man, le Chien Fou de la direction. Incomparables en termes de grade dans l'entreprise, mais Young-Joon était une étoile montante que Nicholas couvrait.
Et si — bien que ça n'arriverait pas — Nicholas acceptait cette demande de brevet dingue ? S'il le soutenait à ce point, ça pourrait devenir une guerre entre Nicholas et Ji Kwang-Man.
Quoi qu'il en soit, Gil Hyung-Joon n'avait qu'à rester tranquillement spectateur.
Il y avait plein d'idées sur la façon dont Gil Hyung-Joon pourrait pourrir la vie de Young-Joon, mais contre toute attente, aucune mesure ne fut prise contre lui.
« J'arrive pas à y croire. Tu crois que Gil Hyung-Joon a vraiment accepté ? » demanda Jung Hae-Rim pendant le déjeuner.
« Mais s'il l'a fait, la direction nous appellera pour dire qu'il y a un problème avec la demande de brevet déposée par un certain Ryu Young-Joon de votre labo », répondit Cheon Ji-Myung.
« Ils nous appelleront cet après-midi », ajouta Park Dong-Hyun. « Vous savez comment c'est, les gens de la direction commencent à bosser après le déjeuner. Ils mettent un temps fou pour un truc qu'on pourrait régler en déposant un seul document. C'est agaçant. »
Pourtant, la prédiction de Park Dong-Hyun se trompa : au lieu d'un coup de fil, quelqu'un descendit jusqu'au labo. C'était le responsable Yoon Bo-Hyun de la direction.
À treize heures, il se rendit directement au département de création de la vie dès qu'il eut son badge visiteur à l'entrée du labo.
« Bonjour », dit Yoon Bo-Hyun, planté devant l'entrée du bureau.
« Je suis le responsable Yoon Bo-Hyun de la direction. »
« Ah, oui. Bonjour. »
« Le scientifique Ryu Young-Joon est là par hasard ? »
« Young-Joon. »
Park Dong-Hyun l'appela. Young-Joon était assis devant son ordinateur, un fichier de papier universitaire ouvert, faisant semblant de le lire. En réalité, il tapotait sur la fenêtre de statut de Rosaline, conçant sa prochaine expérience sur les cellules souches.
« Vous m'appelez ? » Young-Joon leva les yeux par-dessus la cloison et demanda.
« Voici. Le responsable Yoon Bo-Hyun est là pour vous voir. »
Young-Joon serra la main de Yoon Bo-Hyun et ils allèrent dans la petite salle de conférence.
« Docteur Ryu, comment allez-vous ? On s'est déjà vus, non ? »
Yoon Bo-Hyun fit la conversation à Young-Joon pendant qu'ils marchaient vers la salle de conférence.
Yoon Bo-Hyun avait raison ; ils s'étaient déjà croisés. Une seule fois, et c'était un souvenir cauchemardesque pour Young-Joon. Yoon Bo-Hyun était celui qui lui avait demandé d'acheter l'Illoa, le traitement du cancer du foie de Celligener, et de mener une expérience comparative. Il était adjoint de direction à l'époque, mais il était déjà passé responsable. Young-Joon n'avait pas eu un bon feeling à son sujet, pour une raison quelconque.
Yoon Bo-Hyun fouilla dans son sac et lui tendit quelque chose quand ils arrivèrent dans la petite salle de conférence. C'était une canette de café du convenience store.
« Prenez. Je l'ai acheté au GS25 du coin », dit Yoon Bo-Hyun à Young-Joon.
« Y a une machine à café ici et un café en bas. »
« Mais le café en canette, c'est quand même meilleur, non ? J'ai juste des goûts de pauvre ? Haha. »
Young-Joon'ouvrit sa canette et en but une gorgée. Elle avait un peu refroidi, elle était tiède.
« Il court une rumeur comme quoi vous avez tout déchiré au séminaire, docteur Ryu », dit Yoon Bo-Hyun en sirotant son café.
« C'est fait. »
« Un scientifique qui interrompt une présentation devant tous les directeurs de labo et balance des données hallucinantes, et bam ! J'ai entendu dire que vous avez eu une standing ovation du CTO ? »
« Bah, je suppose. »
« Wahou, incroyable. Je croyais que c'était une émission de télé, vous voyez ? Si on vous appelle pour un tournage ici, prévenez-moi. Je veux voir ce qui se passe. »
« Vous voulez bien en venir au fait ? J'ai une expérience à lancer. Qu'est-ce que vous me voulez ? » demanda Young-Joon.
« Ah oui. On voudrait pas retenir notre employé le plus cher. Désolé. »
Yoon Bo-Hyun sortit un paquet de papiers de sa serviette.
Demande de brevet
Inventeur : Ryu Young-Joon, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim, Koh Soon-Yeol. Inclut la technologie de cellules souches qui a dédifférencié une cellule somatique normale en cellule souche embryonnaire.
Yoon Bo-Hyun grimaça.
« Je pige pas pourquoi quelqu'un d'aussi malin a fait une erreur pareille. Le ratio de parts est particulièrement bizarre. » demanda Yoon Bo-Hyun.
« Tout ce qui est écrit est exact. Je prends dix pour cent, les seniors Koh Soon-Yeol, Park Dong-Hyun et Jung Hae-Rim trois pour cent chacun. Le siège et le Labo Six ont 0,5 pour cent chacun, et le reste va au département de création de la vie. Je pensais garder l'approbation finale de ces fonds pour un contrat à part. »
Yoon Bo-Hyun dévisagea Young-Joon un moment.
« Docteur Ryu, des ratios de parts comme ça, ça n'existe pas. Ça n'a jamais existé. »
« On serait en train de donner le bon exemple. »
« Pourquoi voulez-vous que le département de création de la vie ait une part ? » demanda Yoon Bo-Hyun.
« Y a plein de trucs que je veux étudier. La raison pour laquelle je garde l'approbation finale, c'est pour pas que d'autres l'utilisent. Je fais confiance aux membres de notre département, mais les RH pourraient muter d'autres personnes dans notre équipe, non ? Comme je suis l'inventeur, je pense avoir ce droit. Enfin, c'est pas comme si j'allais l'utiliser à des fins personnelles. J'écrirai une proposition et la laisserai pour évaluation. »
« ... Soupir, ça va pas être simple. Question purement personnelle, mais pourquoi avez-vous mis un pour cent pour le siège et les labos ? Vous n'avez pas sérieusement pensé à l'intérêt de l'entreprise en écrivant cette demande de brevet dingue, quand même. »
« Si, j'ai vraiment pensé à l'intérêt de l'entreprise. J'ai eu l'aide de l'équipe brevets du siège pour développer la technologie et rédiger la demande, et j'ai utilisé les installations du Labo Six aussi. Pour être honnête, je trouvais que ça valait 0,3 pour cent de contribution, mais je suis resté large. Considérez que c'est cadeau. »
« Vous voulez vous battre contre la boîte ou quoi ? »
« Pour être honnête, je comprends même pas pourquoi je devrais me battre. C'était mon idée, mes résultats d'expérimentation, et les scientifiques de notre département ont trouvé les données pour le prouver. Est-ce que j'ai pas donné à l'entreprise bien plus qu'elle ne mérite ? »
« La direction est en furie là. Si ça se règle pas ici avec moi, vous serez convoqué au siège. Et vous devez mettre le nom du directeur de labo Gil Hyung-Joon dessus. »
« La première fois que j'ai vu sa tête après ma mutation, c'était au séminaire. Et vous croyez qu'il m'aurait laissé faire cette expérience si je lui avais dit que je bossais sur les cellules souches pluripotentes induites avant de le rencontrer ? Non, il m'aurait arrêté. Il n'a aucune part. »
« ... Vous avez une façon de penser unique. »
« Les inclure parce qu'ils sont vos supérieurs. Les mettre premier auteur alors qu'ils n'ont rien fait, juste parce qu'ils supervisaient le projet. Je ne peux pas accepter ce genre de choses. C'est correct selon l'éthique de la recherche. »
« Vous allez pas m'écouter même si je continue, c'est ça ? » demanda Yoon Bo-Hyun.
« Bien sûr que non », répondit Young-Joon.
« Alors vous serez convoqué au siège de la direction. »
« D'accord. Je finis l'expérience en cours et j'y vais tout de suite. Prenez rendez-vous pour moi. »
Comme Young-Joon allait se lever, Yoon Bo-Hyun fronça les sourcils.
« Docteur Ryu, asseyez-vous. »
« Vous avez encore quelque chose à dire ? »
« Grâce à vous, le département de création de la vie commence enfin à avoir une meilleure image. Mais vous allez encore faire chier les supérieurs comme ça ? »
« ... Responsable Yoon. »
« Oui. »
« Vous croyez que je serais dans ce département si j'avais peur de ça ? »
« Hum... »
« Dites-le aux supérieurs et laissez passer le brevet tel quel. C'est la meilleure décision. »
« Pourquoi vous venez pas avec moi ? Vous finissez votre expérience et vous revenez », dit Yoon Bo-Hyun avec un rictus.
Le siège d'A-Gen était à Yeoksam. Le siège n'avait pas de labo ; il ne gérait que le côté business. Les divisions comme la direction et la finance y étaient installées. Les scientifiques de bas rang n'avaient pas vraiment de raison d'aller au siège.
Pourtant, à seize heures, Young-Joon y était. L'atmosphère dans le bâtiment était tendue.
Pendant que Young-Joon entrait dans le bureau du chef de division, Yoon Bo-Hyun, revenu bredouille, se mit à causer avec le directeur exécutif Lee Hyun-Woo.
« J'ai échoué. C'est un dingue complet. »
« Mais notre responsable est aussi très... » dit Lee Hyun-Woo d'une voix inquiète.
« Ouais, mais notre responsable est prévisible vu qu'il ne bosse que pour le profit. Young-Joon... Il a l'air d'un illuminé qui a des convictions solides. Il est dévoué à l'éthique de la recherche. D'après moi, je parie qu'il s'incline trois fois sur la tombe de Kant avant d'aller se coucher. »
Ji Kwang-Man tendit une bouteille d'eau fraîche à Young-Joon.
« J'ai entendu dire que Yoon Bo-Hyun n'a pas réussi à vous convaincre », dit Ji Kwang-Man.
« Oui. »
« Qu'est-ce que vous voulez, docteur Ryu ? »
« C'est de boucler cette demande de brevet. »
« Non », dit Ji Kwang-Man en secouant la tête. « Je vous demande ce que vous voulez faire après, une fois ce brevet approuvé. »
« Je vais développer davantage les iPSC et créer un bon médicament. »
Ji Kwang-Man fixa Young-Joon en silence. Le visage de Ji Kwang-Man faisait deux fois la taille de celui de Park So-Yeon. Ses yeux proéminents avaient un poids écrasant.
« C'est une insubordination directe, et vous interférez avec la direction. Qu'est-ce que vous ferez si je refuse ? » demanda Ji Kwang-Man.
« Alors j'abandonne le brevet sur l'élément actuel, je démissionne, et je file aux États-Unis. Je redéposerai le brevet là-bas, et j'irai chez Pfizer aux mêmes conditions. »
« ... Vous croyez que ça marchera ? Ce brevet nous appartient, selon les règlements sur les inventions des employés. Qu'est-ce que vous ferez si on vous poursuit ? »
« Ce sera dur à prouver, cette partie. Mes responsabilités portent sur la création de la vie, pas sur les cellules souches. Et en fait, les installations d'A-Gen ont eu un effet trivial. Ça vaut le coup d'un litige juridique. »
« ... »
« Puisque Pfizer est fou de fric aussi, ils vont me protéger pour choper le brevet qui vaut des centaines de billions de dollars. Du coup, vous en faites une bataille internationale. Peu importe si je gagne pas ; A-Gen perdrait un temps énorme », dit Young-Joon. Il ajouta : « Et pendant ce temps, je finirai les recherches de suivi sur ces cellules souches chez Pfizer et je bouclerai le traitement des lésions nerveuses en essais cliniques. A-Gen perdrait la priorité sur tout ce domaine. »