— Attends...
Rosaline tressaillit.
« Pourquoi ? »
— Le liquide céphalo-rachidien reflue au fur et à mesure que l'aiguille avance. On ne peut pas injecter les cellules souches maintenant.
« Quoi ? »
Surpris, Young-Joon revérifia l'écran. Une machine appelée radiographie numérique dynamique prenait des images de son nez et du haut de ses yeux, les envoyant vers le moniteur. Elle pouvait zoomer sur une zone minuscule et produire des images haute résolution, jusqu'à l'espace entre le bulbe olfactif et la lame cribroïde, mais il y avait un problème : le flux du liquide n'était pas mesuré avec précision.
Normalement, les risques d'incident avec une telle microneiguille étaient infimes, mais ils avaient touché le gros lot d'une malchance extrême.
« Putain. »
Young-Joon examine de plus près après le signalement de Rosaline, et maintenant il le voit aussi. En Mode Synchronisation, il distingue le liquide céphalo-rachidien qui s'écoule en sens inverse à très faible vitesse.
« Attendez, arrêtez ! » hurla Young-Joon.
Si les cellules souches étaient injectées maintenant, elles allaient refluer et ne pas atteindre la zone sous-ventriculaire. Peu importait qu'elles finissent au mauvais endroit, ces cellules souches possédaient le même mécanisme de sécurité que le traitement du glaucome, mais rater l'expérience posait problème à bien des égards.
« Arrêter ? »
Miguel stoppa l'injection et se tourna vers Young-Joon.
« Le volume de cette aiguille a peut-être provoqué le reflux du liquide céphalo-rachidien. Ça devrait rentrer dans l'ordre dans l'instant. Attendons trente secondes. »
— On ne peut pas.
Rosaline intervint sur le côté.
« On ne peut pas ? »
— Il ne reste que quatre-vingt mille cellules souches dans cette seringue.
« ... »
— Il en reste beaucoup parce qu'on a stoppé l'injection vite, mais il nous faut les vingt mille qu'on a perdues. Le bulbe rachidien sera récupéré avec cette quantité, mais le traitement ne fera que plonger Kim Hyun-Taek dans un état végétatif. On ne peut pas refaire deux fois cette procédure difficile.
Rosaline expliqua la situation à Young-Joon.
« Mais... »
— J'y vais.
Rosaline bondit vers la ventilation.
« Rosaline ? »
— Ne t'inquiète pas.
Elle fila droit vers le filtre à air relié à la salle d'opération.
Les filtres HEPA stériles utilisaient la décompression d'air et le flux d'air pour empêcher les particules étrangères d'entrer dans la salle d'opération. Le flux était assez puissant pour bloquer la plupart des poussières, bactéries et virus.
Mais pas pour Rosaline.
— Le vent est assez fort.
« Il se renouvelle plus de vingt fois par heure, vu que c'est une chirurgie à haut risque impliquant le cerveau. Tu peux encore faire demi-tour et revenir. »
— Ça va.
Rosaline traversa en droite ligne la bourrasque violente qui s'engouffrait par l'avant. Ironie, Rosaline avait infiltré la salle d'opération par le système de purification d'air conçu pour tenir l'extérieur à l'écart.
— J'entre dans le corps de cet homme pour la deuxième fois.
Rosaline pénétra alors dans les narines de Kim Hyun-Taek, traversa la muqueuse squameuse et le cornêt nasal supérieur, et atteignit l'épithélium olfactif.
— J'ai atteint la cible.
Elle glissa la tête par l'interstice de la lame cribroïde et vérifia le flux du liquide céphalo-rachidien. Il s'écoulait très lentement, comme un liquide visqueux et collant, hors de la zone sous-ventriculaire en sens inverse. Il était bourré de cellules souches pluripotentes induites.
Rosaline plongea dans le liquide céphalo-rachidien. C'était une infime quantité de fluide circulant dans les vaisseaux lymphatiques, à peine visible à l'œil nu, mais pour les cellules, c'était un fleuve puissant.
Rosaline nagea à contre-courant du liquide céphalo-rachidien qui reflua, esquivant les cellules souches qui flottaient autour d'elle.
— Le liquide céphalo-rachidien est produit dans l'aqueduc cérébral central appelé plexus choroïde. C'est un type de plexus veineux dans le quatrième ventricule.
Rosaline expliqua à Young-Joon.
— Et le plexus choroïde régule aussi le flux du liquide céphalo-rachidien. Comme notre destination est sous le quatrième ventricule, je vais foncer sur le ventricule.
Rosaline se trouvait juste devant le plexus choroïde. Elle posa la main sur le tissu et utilisa sa vitalité.
— Surexpression de CSFF1.
— Surexpression de CSFF2/3.
Les gènes déclenchés produisirent plusieurs biopolymères, qui jaillirent et se mélangèrent au liquide céphalo-rachidien. Ils s'accrochèrent aux vaisseaux lymphatiques par où s'écoulait le liquide et se mirent à le réguler.
Krrr...
Rosaline sentit la vague de fluide déferler vers elle depuis le fond.
— C'est fait. Dis-lui d'injecter à nouveau.
Rosaline transmit à Young-Joon.
« Je pense que c'est bon maintenant. Refaisons l'injection », dit Young-Joon.
Et dans sa tête, Young-Joon parla à Rosaline.
« Mais tu vas bien ? Il faut que tu sortes maintenant. »
— Le flux du liquide céphalo-rachidien va gêner, mais j'ai traversé le filtre HEPA
Rosaline haussa les épaules comme si de rien n'était.
Elle ressentait une biopression énorme depuis l'endroit d'où arrivait le liquide céphalo-rachidien. Quatre-vingt mille cellules souches, injectées par la microneiguille, étaient poussées de ce côté par le flux du fluide.
— Je reviens maintenant.
Rosaline tenta de repartir à contre-courant du liquide céphalo-rachidien, et à cet instant... Un accident que ni l'un ni l'autre n'avait pu prévoir se produisit.
— Oh...
Rosaline se figea.
Une massive poussée d'ATP la submergea. La différenciation des cellules souches pour réparer le tronc cérébral reposait sur de grandes quantités d'ATP. Mais autant, aussi vite ?
— C'est...
« Quoi ? »
Young-Joon vit la vitalité de Rosaline grimper en flèche à travers la fenêtre de statut.
— Je ne parviens pas à contrôler la vitalité. Il y a trop d'ATP qui...
Rosaline commença à couper.
— Ryu Young-Joon ! Aide-moi...
Bip !
Boum !
La fenêtre de message disparut. Un flot de liquide céphalo-rachidien balaya Rosaline.
« C'est fini », dit Miguel.
« ... »
Young-Joon resta figé, sans voix.
« Docteur Ryu ? » dit Carpentier, à ses côtés.
« Oui », répondit Young-Joon. « Bon travail... Merci à tous. Rangeons et allons nous reposer. »
* * *
Rosaline était assise dans la zone sous-ventriculaire et réfléchissait. Elle ne s'attendait pas à ce que l'ATP grimpe si vite. La majeure partie du tissu de la zone sous-ventriculaire était déjà morte. En l'observant en Mode Synchronisation, elle pensait vraiment avoir le temps de s'échapper.
« Quand on explore la racine de la vie, peut-il se produire quelque chose que même moi je ne peux pas prévoir ? »
Rosaline regarda les cellules souches qui croissaient rapidement.
« Ou est-ce que mes pouvoirs ont été affectés parce que j'ai absorbé l'ADN du pathogène ? »
Rosaline se leva et envoya un message à Young-Joon.
« Ryu Young-Joon ! »
Mais il ne répondit pas. Leur connexion semblait coupée.
Rosaline examina de plus près l'ADN du pathogène.
L'ADN était le langage de la biologie moléculaire. Comme le code d'un programme informatique, il contenait les informations clés sur les gènes encodés.
Rosaline activa les gènes à l'intérieur de l'ADN, puis les relâcha hors de la cellule.
« Ah. »
Rosaline comprit la situation et hocha la tête.
« Je ne me trompais pas. »
La différence entre un ovule fécondé et une cellule souche, c'est que les cellules souches sont pluripotentes, ce qui signifie qu'elles peuvent se différencier en n'importe quel type de cellule.
Cependant, implanter une cellule souche dans l'utérus d'une femme ne donne pas un bébé ; un ovule fécondé a plus de pouvoir.
Un ovule fécondé est totipotent, pas pluripotent. Il peut produire des cellules souches capables de se différencier en toutes les cellules humaines, et il peut aussi produire un placenta. Le placenta s'attache à la paroi de l'utérus et prélève les nutriments de la mère pour les transmettre par le cordon ombilical. Le pouvoir de pomper les nutriments du monde, c'est la totipotence, et l'ADN du pathogène possédait ce pouvoir.
« Pas étonnant que le corps de Kim Hyun-Taek ait été détruit à cause de ça. »
Ce n'était pas un agent pathogène causant une maladie, comme un virus ou une bactérie, mais une force déchaînée qui absorbait l'énergie du monde pour créer une nouvelle vie.
L'énorme quantité d'énergie était stockée dans le pathogène sous forme d'ATP, qui avait réagi quand Rosaline était entrée dans le corps.
« Parce que cet ADN et l'énergie qu'il contient étaient à moi. »
Maintenant qu'elle savait pourquoi cela s'était produit, elle savait comment s'en sortir.
Rosaline déclencha les gènes du pathogène.
* * *
« Docteur Ryu ? »
Song Ji-Hyun fut surprise de voir Young-Joon. Il s'était pointé au Next Generation Hospital à cette heure tardive. Et il avait une expression sévère.
« Vous n'êtes pas encore partie, Docteur Song ? » demanda Young-Joon.
« Si... Il pourrait arriver quelque chose à Kim Hyun-Taek pendant mon absence. »
« Il ne se passera rien au moins jusqu'au matin. On utilise une IRMf pour mesurer le flux sanguin cérébral, donc ça ira », dit Young-Joon. « Le personnel médical est tout rentré sauf les gens de garde, vous pouvez rentrer maintenant. »
« D'accord, mais un peu plus tard », dit Song Ji-Hyun.
Les deux s'assirent à côté du lit d'hôpital où gisait Kim Hyun-Taek et restèrent silencieux un moment.
« C'est ironique, non ? » dit Song Ji-Hyun.
« Quoi ? »
« Votre rétrogradation et votre succès légendaire ont commencé quand Kim Hyun-Taek a détruit Cellicure, et j'étais la développeuse de Cellicure. Je pense qu'on était probablement les deux personnes qui haïssaient le plus Kim Hyun-Taek au monde. »
Song Ji-Hyun ricana.
« Mais maintenant, on est assis là côte à côte, à surveiller l'évolution de Kim Hyun-Taek. Je trouve cette situation bizarre et étrange. »
« ... »
Young-Joon acquiesça.
« Le département où j'étais, c'était le Département de création de la vie. Au début, je trouvais que c'était un nom vraiment ringard. Créer la vie ? C'est comme construire des châteaux en Espagne. »
« C'est quelque chose qui sonne plus comme de la religion que de la science », répondit Song Ji-Hyun. « Avec le recul, on dirait une énorme métaphore, la création de la vie ou la mort cérébrale. »
Young-Joon dit : « Kim Hyun-Taek n'était qu'un des nombreux salauds de cette industrie. La science a été la servante des puissants, travaillant à duper le public et à protéger les intérêts acquis. »
« ... »
« Récemment, un de mes professeurs m'a dit que n'importe quoi avec le mot "scientifique" dedans devient plus crédible, et c'est vrai. En tout cas, le développement de nouvelles technologies fait avancer la civilisation, mais elle ne distribue que la technologie, pas la science. Il manque quelques visées au monde depuis longtemps, et ce n'était pas sûr. »
Young-Joon laissa échapper un petit soupir.
« Docteur Ryu, vous pouvez penser que je suis trop obsédée par l'éthique de la recherche, mais je pense que la science sans éthique s'apparente à la mort cérébrale. »
« Oui... »
« Et on la ressuscite dans la communauté scientifique depuis un moment. Tout comme j'ai fabriqué des cellules souches au Département de création de la vie, A-Bio ou Celijenner peuvent être les cellules souches qui ramèneront la communauté scientifique à la vie. »
« C'est très métaphorique. »
« Il n'y a rien de plus littéraire que la science. »
Young-Joon esquissa un sourire.
« Et j'ai perdu ce symbole aujourd'hui. »
« Pardon ? »
« Mon ami préféré a disparu aujourd'hui. »
« Il a disparu ? »
« Il est introuvable. C'était une personne vraiment bien. »
« Oh... »
Song Ji-Hyun fut décontenancée.
« Vous aviez l'air déprimé en entrant tout à l'heure. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« ... Docteur Song, pourriez-vous m'apporter une tasse d'eau chaude ? » demanda Young-Joon.
« Bien sûr. Une minute. »
Quand le Docteur Song sortit, Young-Joon se leva. Il sortit une boîte en fer stérilisée de sa poche.
Clic.
Il ouvrit le couvercle, et il y avait une fine aiguille à l'intérieur. Juste la partie pointe de la seringue.
Young-Joon la prit et s'approcha de Kim Hyun-Taek.
[Activer le Mode Synchronisation]
Rosaline ne répondit pas puisqu'elle avait disparu, mais la fonction était bel et bien vivante. Il lui suffisait de planter l'épingle qu'il tenait dans la zone sous-ventriculaire. Si Rosaline était coincée là, il pourrait la ramener dehors avec ça.
« ... »
La main de Young-Joon tremblait.
« Est-ce que c'était vraiment une bonne idée ? Est-ce que c'était bien ? Est-ce que ça allait faire mal à Kim Hyun-Taek ? Est-ce que le traitement allait échouer ? »
Toutes sortes d'inquiétudes lui traversèrent l'esprit.
Rosaline était sa sauveuse qui l'avait aidé corps et âme, et Kim Hyun-Taek était le salaud qui l'avait exilé par rétrogradation. Avait-il un sens d'hésiter dans cette situation parce qu'il s'inquiétait pour Kim Hyun-Taek ? Surtout quand il était pratiquement un cadavre ?
« ... »
Les doigts de Young-Joon étaient moites. Il respirait lourdement en fixant la zone sous-ventriculaire analysée et le chemin menant à elle en Mode Synchronisation.
Clac.
Il posa enfin l'aiguille. C'était contraire à la bioéthique.
Des larmes se formèrent dans les yeux de Young-Joon.
« Soupir... »
Il prit une grande inspiration.
« Rosaline est dans une situation difficile, et je ne peux même pas l'aider ? »
Young-Joon serra les poings.
« Qui aide qui ? »
« Ah ! »
Young-Joon hurla et s'effondra au sol quand il entendit une voix derrière lui.
Rosaline était assise sur la chaise du accompagnant, souriante.
« Pourquoi... Pourquoi tu es à poil ? » demanda Young-Joon.
« Parce que les vêtements que je portais sont les restes de ce que Ryu Sae-Yi portait dans ton traumatisme. »
Rosaline sauta de la chaise.
Thud !
On entendit le bruit du pied d'un enfant de neuf ans frappant le sol de la chambre d'hôpital.
« Ahh ! »
Rosaline frémit à la sensation.
« ... »
Un instant, le cerveau de Young-Joon cessa de fonctionner.