« Tu veux un corps ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Je pense que je pourrai mieux comprendre les humains si j'ai la même vision qu'eux. »
« C'est possible ? »
« Les humains ne connaissent pas encore la frontière entre les êtres vivants et non-vivants, n'est-ce pas ? C'est pour ça qu'ils font tout ce tapage autour de la résurrection des morts cérébraux. »
Rosaline marqua une pause.
« Mais je connais la réponse. »
« Laquelle ? »
« Les êtres vivants ont un corps. Pas juste une collection d'atomes, mais un corps au sens où c'est un espace vital unique qui ne peut pas être perturbé par le monde extérieur. »
Rosaline continua.
« L'ensemble de tous les espaces correspondant à l'intérieur d'une enveloppe de peau ou d'une membrane délimitée par une bicouche phospholipidique, et le désir d'éliminer les menaces extérieures à cet espace. Voilà ce que signifie être un être vivant. »
« J'ai moi aussi un corps au niveau cellulaire, mais c'est une chose incomplète qui ne peut pas survivre en dehors du tien. »
« C'est la raison pour laquelle je dois absorber ce pathogène. Le médicament contre l'hépatite que tu prenais quand j'ai été créé a provoqué une réaction chimique organique. Si ça a causé la rupture de mon ADN, le seul moyen de me rendre entière est de le récupérer et de l'absorber. »
Rosaline était catégorique.
« Je deviendrai un organisme vivant avec un corps complet. »
Young-Joon se caressa le menton et réfléchit un instant.
« Le pathogène est agressif », dit Young-Joon.
« Je sais ce qui t'inquiète. »
Rosaline rassura Young-Joon.
« Tu crains que j'absorbe le pathogène et que j'attaque les gens, c'est ça ? »
L'apparition et l'essor d'une espèce supérieure signifiaient toujours la disparition des espèces existantes.
Quelles avaient été les conséquences de l'introduction de poissons comme le poisson-serpent dans les cours d'eau américains ? Avec sa grande capacité de survie, son agressivité et son appétit vorace, le poisson-serpent avait failli éradiquer le bar indigène du Potomac à Washington.
Alors, qu'arriverait-il si Rosaline, une espèce extrêmement intelligente, prospérait sur cette terre ? Si Rosaline était le poisson-serpent, qui était le bar dans le ruisseau de cette Terre ?
« Ce serait dangereux si c'était mon instinct du point de vue écologique. »
Rosaline expliqua.
« Mais ne t'inquiète pas. Je suis amicale envers les humains. J'ai vu beaucoup de choses horribles avec toi, mais j'en ai aussi vu de belles. »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète », dit Young-Joon. « Je te fais confiance. Tu as parfois des idées effrayantes par souci d'efficacité, mais tu n'es pas un monstre qui aime faire du mal aux gens. »
« ... »
« Et je suis sûr qu'absorber ce pathogène ne te rendra pas plus agressive. Tu es exceptionnelle », dit Young-Joon. « Je crains juste que tu te fasses du mal. »
« Moi ? »
« Ce pathogène a infecté Kim Hyun-Taek, l'a rapidement laissé en état de mort cérébrale et a endommagé nombre de ses organes. Tu le sais, non ? »
« Oui. »
« Tu as perdu conscience une fois rien qu'en le gardant dans tes cellules. Mais qu'arrivera-t-il si tu l'insères dans ton génome... »
« ... »
Rosaline haussa les épaules.
« Tu ressembles à un père jeune et inexpérimenté qui surprotège son enfant. »
« Ce n'est pas de la surprotection. N'importe qui serait inquiet. »
« Je ne l'ai pas dit en mal. »
« ... »
« Mais c'est vraiment bon. Je pourrai tout contrôler. »
Rosaline rassura Young-Joon.
« As-tu oublié que je suis un organisme omniscient en biologie ? »
« ... Tu ne m'écouteras pas même si je te dis de ne pas le faire, hein ? »
« Oui. »
Rosaline rit comme si elle n'y pouvait rien.
« Comment vas-tu absorber cet ADN ? » demanda Young-Joon.
« Je vais utiliser un transposon. »
Les transposons étaient des morceaux d'ADN humain. Ces fragments, qui semblaient n'être que des gènes ordinaires vu de l'extérieur, n'étaient pas originairement humains, surprenamment.
Les transposons étaient de l'ADN viral. Certains virus pouvaient infecter les cellules humaines et insérer leur propre ADN dans l'ADN humain. Ensuite, ils y vivaient comme s'ils n'étaient qu'une partie de l'ADN humain. Ils ne faisaient rien, et se contentaient de se répliquer quand les cellules somatiques et reproductrices humaines se divisaient. C'était une partie du virus, mais elle était simplement devenue une partie de l'humain.
« Je commence maintenant. »
Rosaline descendit du lit et se redressa.
Une lueur blanche émanait de son corps. Le travail sur l'ADN se faisait pendant qu'elle était sous sa forme unicellulaire, pas sous celle de Ryu Sae-Yi.
Rosaline préleva délicatement un fragment de l'ADN du pathogène. Il faisait environ 1,2 million de pb[1], donc ce n'était pas très grand.
Rosaline enroula l'ADN du pathogène en cercle et y attacha une structure moléculaire appelée TSD à chaque extrémité. Puis, elle le déplaça lentement vers son propre ADN ; le processus ressemblait à l'amarrage d'un vaisseau spatial.
Elle sortit une biomolécule appelée transposase, et la lia à l'extrémité des deux ADN.
*Crac.*
L'ADN du pathogène s'attacha quand un côté de l'ADN de Rosaline fut coupé. Rosaline les raccorda comme des sutures.
« C'est fait. »
« Déjà fini ? »
« Oui. »
« Il n'y a aucun changement. »
«... Ouais. »
Rosaline baissa les yeux sur ses mains, inclinant la tête, perplexe.
* * *
« À midi aujourd'hui, A-GenBio mènera un essai clinique pour récupérer un patient en mort cérébrale, M. Kim Hyun-Taek, à l'Hôpital Next Generation. »
Les informations passaient à la télé, que Young-Joon regardait à l'Hôpital Next Generation.
« Les patients en mort cérébrale sont encore considérés comme morts, et la Loi sur les essais cliniques reste limitée aux essais sur des personnes vivantes. C'est pourquoi A-GenBio a fait pression pour la Loi Spéciale Ryu Young-Joon. »
Le présentateur parla face à la caméra.
« Nous sommes très impatients de voir les résultats de cet essai, compte tenu des résultats remarquables des essais précliniques que le docteur Ryu Young-Joon a présentés lors de l'audience publique. Si le traitement réussit, M. Kim sera le premier cas d'une personne ramenée d'entre les morts selon la loi médicale. »
« Il n'est pas revenu à la vie ; il était vivant dès le départ », dit Young-Joon.
« C'est exact », dit le professeur Miguel du département de neurologie.
Miguel était un expert de premier plan en neurosciences.
« Je ne suis même pas médecin à l'Hôpital Next Generation, juste un médecin visiteur, et je n'aurais jamais pensé qu'on me demanderait de diriger une chirurgie expérimentale aussi incroyable. »
« Nous avons eu une chance inouïe d'avoir quelqu'un comme vous à l'Hôpital Next Generation en ce moment, docteur Miguel », dit Young-Joon.
« Je suis venu ici pour étudier. Je prévoyais à l'origine de retourner en Allemagne au second semestre de l'an prochain. »
« Un professeur de votre calibre a encore des choses à apprendre ici ? »
« Haha, soyez pas si modeste. Il n'y a nulle part qui puisse rivaliser avec A-GenBio en matière de cellules souches et de médecine régénératrice neuronale en Corée, même aux États-Unis », dit Miguel.
Young-Joon grinça.
« Néanmoins, je suis sûr que c'est beaucoup de pression avec toute cette attention, mais j'apprécie votre volonté de l'assumer », dit Young-Joon.
« J'étudie ici gratuitement, alors je devrais au moins en valoir la peine. »
« C'était gratuit ? »
« Le directeur de l'hôpital m'a exonéré des frais de scolarité comme condition pour que je travaille ici. »
« Je vois. Vu votre valeur, le directeur a fait une bonne affaire. »
« Pendant ce temps, des manifestations contre les recherches d'A-GenBio ont commencé, affirmant qu'elles touchent aux fondements mêmes de la vie. »
Le présentateur continua.
« Ce matin, le neuf, un groupe chrétien a manifesté devant le siège d'A-GenBio. Regardons la scène. »
La scène de la manifestation apparut à l'écran. Un représentant prit le micro et hurla.
« La vie est quelque chose que seul Dieu peut donner. Ressusciter les morts est quelque chose qui ne peut et ne doit pas être fait. A-GenBio devrait arrêter de pratiquer la magie noire pour ressusciter les morts et se concentrer sur son vrai métier, soigner les maladies des vivants. »
« Je ne vous le dis pas, ils ne sont pas morts... »
Young-Joon haussa les épaules.
« Il faudra du temps pour que le public digère ça », dit Miguel.
* * *
Le tronc cérébral était la partie la plus interne du cerveau humain, juste au centre. Si on traçait une ligne verticale droite du milieu des sourcils jusqu'à l'arrière du crâne et une ligne horizontale droite reliant les tempes, l'intersection serait l'emplacement du tronc cérébral.[2]
Le tronc cérébral était entouré par le cerveau, le cervelet et le diencéphale, et l'extérieur était recouvert par le crâne. Simplement dit, c'était un endroit difficile d'accès.
Ils avaient pu retirer une partie du crâne à l'arrière de la tête et injecter l'aiguille dans le cerveau de manière un peu grossière pour l'expérience sur les beagles, mais ils devaient faire attention à utiliser cette méthode chez les humains.
À l'origine, ils allaient prendre encore quelques mois pour développer une méthode d'administration du médicament, mais ils avaient le professeur Miguel.
« Opterons pour une injection intranasale », dit Miguel.
Ils tenaient une réunion pour le projet de régénération du tronc cérébral.
Le nez humain était l'un des passages les plus faciles pour accéder au cerveau. Miguel proposa un moyen d'accéder au tronc cérébral, en insérant une aiguille très longue et fine dans la narine.
« Pour un essai de cette envergure, nous devons réduire les variables au maximum. Parce que si ça échoue, on ne saura pas si la méthode d'administration était fautive, ou si la thérapie par cellules souches est inadaptée au tronc cérébral humain », dit Miguel.
« Mais l'injection intranasale est déjà une technique largement reconnue. La technique elle-même est difficile, donc nous ne pourrons pas la commercialiser telle quelle, mais ce sera une étape majeure pour montrer que la régénération du tronc cérébral par cellules souches est possible et que la mort cérébrale n'est pas la mort. »
« Vous proposez d'y aller étape par étape », dit Carpentier.
« Exact. Une fois qu'on aura établi que les morts cérébraux sont vivants et récupérables en utilisant une méthode connue appelée injection intranasale, il sera bien plus facile de développer des méthodes d'administration de médicaments car les patients seront inclus dans la Loi sur les essais cliniques. »
Au milieu des bips de l'électrocardiogramme et du bruit des autres machines, cent mille cellules souches pluripotentes induites arrivèrent. Avec l'aide de l'équipe médicale, Miguel commença à enfoncer l'aiguille de la seringue dans son nez tout en gardant un œil sur le moniteur.
'Qu'en penses-tu ?' demanda Young-Joon à Rosaline dans son esprit.
Il se tenait à l'extérieur et observait l'opération depuis la galerie.
« Ça ira. »
Rosaline les observait aussi, debout à côté de Young-Joon.
'Comment te sens-tu ?'
« Moi ? »
'Ça fait presque deux semaines depuis, et rien ne semble aller mal pour l'instant. Tu ne sembles pas avoir beaucoup changé.'
« Ouais. »
Rosaline haussa les épaules.
[Mode Synchronisation : Mort cérébrale]
Rosaline activa le Mode Synchronisation.
« Voyons si l'opération se passe bien. »
La vision de Young-Joon zooma jusqu'à pouvoir voir une seule cellule. Puis, une énorme aiguille, qui n'avait d'aiguille microscopique que le nom, apparut. Elle pénétra dans la narine et traversa la muqueuse pavimenteuse de la cavité nasale, en épousant de près l'arête du nez.
Au bout d'un moment, elle atteignit le cornet nasal supérieur au fond des narines. Miguel enfonçait l'aiguille très lentement et prudemment tout en surveillant le moniteur.
Au-dessus se trouvait l'épithélium olfactif. En termes de localisation anatomique, l'aiguille était maintenant plus proche de l'œil que du nez.
L'aiguille s'arrêta juste devant.
« Pfiou... »
De la sueur perla sur la nuque de Miguel. Maintenant, il devait vraiment être prudent. À quelques millimètres au-dessus de l'aiguille se trouvait la lame criblée, une structure osseuse comme une porte d'entrée vers le cerveau. Cette région était recouverte de muqueuses, bourrées de corps cellulaires de récepteurs olfactifs.
Mais entre les muqueuses, il y avait un minuscule espace entre les os. C'était par là que devait passer l'aiguille. Cela nécessitait un contrôle par incréments inférieurs au millimètre. Miguel fixa un micromoteur électrique à l'extrémité de la seringue, puis tourna le bouton de réglage grossier pour faire avancer l'aiguille de quelques micromètres.
Ils devaient s'arrêter juste avant le bulbe olfactif. C'était là que les récepteurs olfactifs transmettaient les signaux reçus au cerveau. Le liquide céphalo-rachidien circulait entre le bulbe olfactif et la lame criblée.
Miguel retira sa main du bouton de réglage grossier.
« Je pense qu'on y est », dit Young-Joon face au moniteur.
Mais ce n'était pas fini.
La seringue de Miguel avançait lentement le long du tube par où circulait le liquide céphalo-rachidien. Ce n'était qu'à quelques centimètres, mais cela paraissait si loin.
Ils étaient devant le quatrième ventricule.
« Je l'injecte maintenant. »
Miguel appuya sur le piston de la seringue.
'Ça y entre.'
Young-Joon fronça les sourcils en les regardant.
Cent mille cellules souches pluripotentes induites affluaient dans le quatrième ventricule.
1. paires de bases ; l'unité de mesure de l'ADN ☜
2. Ce n'est pas réellement l'emplacement anatomique du tronc cérébral ☜