L'audience publique s'était achevée trois jours plus tard.
Le débat n'avait pu reprendre après la déclaration de Young-Joon sur les résultats expérimentaux, l'opposition n'ayant rien à objecter.
« Merci pour cet incroyable débat — non, pour cette incroyable conférence. »
Les parlementaires se précipitèrent vers lui, de larges sourires aux lèvres.
« On fait une photo ? Quel symbole que le génie du siècle ait inventé la technologie du siècle et que sa première présentation ait eu lieu à l'Assemblée nationale ! »
Les parlementaires lui ceignirent les épaules et firent signe à leurs attachés.
« Appareils, appareils. Dépêchez-vous d'appeler les journalistes. »
« Et si on allait manger un morceau après ça ? » proposa l'un d'eux.
« Je suis désolé, mais j'ai un rendez-vous ensuite... »
Les parlementaires retinrent vivement Young-Joon, qui déclinait poliment leur invitation.
« Ah, quel rabat-joie. Ne t'inquiète pas, on ne peut pas aller dans un resto chic de toute façon à cause de la loi Kim Young-Ran[1]. Et on peut partager l'addition. »
« Peut-être que le docteur Ryu pourrait nous en dire plus sur cette expérience pendant le repas. »
« Oui. J'ai déjà les voix qu'il faut, mais il faut qu'on en sache plus. Je suis un littéraire, et j'ai découvert un monde tout neuf aujourd'hui. Mais je ne pige pas grand-chose. »
« Hahaha ! »
Quelqu'un s'approcha de Young-Joon pendant que les parlementaires jacassaient. C'était Yang Hye-Sook.
Elle sourit et l'entraîna sur le côté.
« Parlons un peu dans mon bureau. »
Yang Hye-Sook l'emmena dans son bureau du bâtiment des bureaux législatifs.
Clic.
« Waouh ! »
À l'ouverture de la porte, les stagiaires, assistants et autres membres du personnel bondirent sur leurs chaises, surpris. Ils regardaient tous l'audience publique de Young-Joon sur internet.
« D-Docteur Ryu... »
« Calmez-vous », dit Yang Hye-Sook.
Puis elle sortit une boisson du réfrigérateur et la lui tendit.
« Vos résultats expérimentaux sont meilleurs que je ne l'espérais. »
« C'est grâce au travail remarquable de nos scientifiques et de Celligener », répondit Young-Joon.
« Hmm. »
Yang Hye-Sook jeta un coup d'œil à Young-Joon.
« Je vous ai fait venir parce qu'il y a quelqu'un que je veux vous présenter. »
« Vous voulez me présenter quelqu'un ? »
« Ils étaient dans mon bureau. Je ne sais pas où ils sont partis. »
Yang Hye-Sook haussa les épaules.
« Le directeur vient de partir aux toilettes. L'autre est sorti fumer une cigarette », dit le stagiaire.
« Ils ne vont pas tarder à revenir. »
Yang Hye-Sook hocha la tête.
« Qui est-ce ? »
À peine Young-Joon avait-il posé la question que la porte s'ouvrit et que deux hommes entrèrent. C'étaient le professeur Ban Du-Il et Nicholas Kim, l'ancien directeur technique d'A-Gen.
« Oh ! »
Young-Joon fut surpris.
« Comment se fait-il que vous deux... »
« Haha, ça fait un moment, docteur Ryu. »
« Comment allez-vous ? »
Les deux lui tapèrent sur l'épaule, visiblement ravis de le revoir.
« Oui, bien sûr. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien, je vais bientôt devenir directeur du Bureau de planification stratégique de la R&D », dit Nicholas. « Je n'ai pas encore obtenu le poste, mais je réfléchis à ce que je ferai une fois en fonction. C'est pour ça que je suis là. »
« Qu'allez-vous faire ? » demanda Young-Joon.
« Votre succès légendaire a rendu la Corée folle de science. Je ne sais pas si vous en avez conscience, mais le mot "science" sert depuis longtemps à promouvoir des produits non scientifiques », dit Nicholas. « La crédibilité d'un produit grimpe en flèche dès qu'on y colle des mots comme "scientifique", "statistique", "clinique", "approuvé par la FDA". Mais vous, vous menez des expériences de pointe avec des technologies de rupture et vous les ramenez au grand public. »
« ... »
« Grâce à vous, des termes comme "Cas9" et "cellules souches pluripotentes induites" sont devenus familiers au public. Les scientifiques sont invités à donner des tas de conférences, et il y a toutes sortes d'événements pour les mettre en contact avec les gens, comme ces camps de guérison par les humanités qui étaient à la mode. »
« Hmm... »
« Docteur Nicholas, votre préambule est trop long. »
Le professeur Ban Du-Il rit.
« Oh, pardon. Ce que je veux dire, c'est qu'on s'achemine vers un boom de la science, et qu'il faut s'y préparer. »
« Je vous l'ai dit, non ? Même un vieux qui ramasse du papier devrait pouvoir mémoriser... » commença Yang Hye-Sook, mais les deux l'interrompirent net.
« Non, là c'est trop loin. »
« Ouais, c'est un peu extrême. »
Ban Du-Il secoua la tête.
« Bref, Young-Joon, ces deux personnes s'intéressent beaucoup, en tant que députée et CTO national, à la démocratisation de la science et à l'élévation du niveau de culture scientifique du public », dit Ban Du-Il. « C'est pour ça qu'elles m'ont invité, moi qui ai élevé le plus grand intellectuel de l'histoire de l'humanité, Ryu Young-Joon, pour une discussion. »
« ... Vous avez plus de joie de vivre que dans mes souvenirs, Professeur. »
« Ma vie est joyeuse ces temps-ci grâce à vous. Savez-vous que notre labo était assez confidentiel dans le département, non ? Mais maintenant, c'est le plus prisé de toute l'université. J'ai un frisson à chaque fois que je vois la mine dédaigneuse du professeur Park. »
« Quoi qu'il en est, nous allons nous concentrer davantage sur l'éducation scientifique et faire venir plus de professeurs. Il faudra aussi collaborer avec le ministère de l'Éducation. Notre but final est... » dit Yang Hye-Sook. « ... De former le prochain Celligener et de fournir des talents adaptés à la nouvelle vague technologique qu'un géant comme A-GenBio va créer. »
« ... »
« Au fait, Young-Joon, le département de biotechnologie de l'université de Jungyoon a été élevé au rang de filière de premier cycle, et on y a créé un département de cellules souches », dit Ban Du-Il.
« Vraiment ? » demanda Young-Joon.
« Ouais. Tu ne vois pas l'évidence ? La technologie de dingue que tu as créée est trop avancée, et il n'y a pas assez de techniciens pour la faire tourner. Il faut former des talents au niveau de l'État », dit Ban Du-Il.
« On envisage d'augmenter les bourses et d'investir massivement au niveau gouvernemental », ajouta Nicholas.
« Alors A-GenBio financera aussi le programme de bourses », dit Young-Joon.
« Je dois encore en discuter avec le ministère de l'Éducation, je vous tiendrai au courant quand ce sera finalisé. Si j'ai besoin de votre aide, je la demanderai alors », dit Yang Hye-Sook. « En tout cas, à partir de maintenant, on reprend la main sur ce dossier et on le fait avancer. Je veux que vous continuiez tout droit sans flancher, comme vous l'avez fait jusqu'ici. »
« Je me dis que c'est pour ça qu'on m'a nommé CTO national », dit Nicholas en riant.
« Pas vraiment, mais... Merci infiniment à tous les trois... »
Young-Joon s'inclina devant eux.
« J'ai beaucoup de très bons maîtres. »
« Je suis content que vous le sachiez. Allez, maintenant, retournez à vos recherches. »
Ban Du-Il lui tapa affectueusement sur l'épaule.
* * *
Sur le chemin de la sortie du bâtiment des bureaux législatifs et des portes de l'Assemblée nationale...
« Oh... »
Young-Joon vit une foule immense se ruer vers lui à l'entrée. Il s'y attendait, mais c'était bien au-delà de son imagination. Impossible que ce soient de simples citoyens venus par curiosité pour l'audience publique. Ils attendaient là depuis longtemps, même pendant que Young-Joon rencontrait les aînés de l'industrie dans le bâtiment des bureaux législatifs.
« Docteur Ryu ! Peut-on réveiller quelqu'un en état végétatif persistant ? »
« Ma fille est paralysée de la taille aux pieds. Si vous pouvez réveiller un mort, vous pouvez faire ça aussi, non ? »
« Mon mari a eu un accident de voiture et s'est blessé au cerveau. Il a perdu une grande partie de sa mémoire et... »
« J'ai un parent dans le coma. Pouvez-vous le guérir, aussi ? »
Ils hurlaient, tendaient les mains, pendant que les agents formaient un barrage pour les contenir.
« Attendez ! Docteur Ryu ! »
« Docteur Ryu, dites-nous une seule chose, s'il vous plaît ! »
Entre-temps, certains devenaient désespérés et disputaient avec les agents.
« Ne nous bloquez pas ! On ne lui fait pas de mal, nous ! »
« Laissez-nous lui parler ! S'il vous plaît ! Docteur Ryu ! Ça ne prendra qu'un instant. »
« Un tétraplégique peut-il guérir ? Il s'est blessé en plongeant... »
« ... »
Young-Joon les fixa, l'air embarrassé.
L'expérience de réveil de mort cérébrale de Young-Joon avait provoqué un sacré remue-ménage.
Cette situation n'était rien comparée à ce qui allait suivre ; le monde entier avait les yeux rivés sur cette technologie choc. Young-Joon avait vaincu de puissantes maladies comme le cancer du pancréas, Alzheimer et le VIH, mais c'était différent. Jusqu'ici, on soignait des patients ; là, on avait l'air de ramener les morts à la vie.
D'un point de vue omniscient comme celui de Rosaline, soigner Alzheimer et soigner un mort cérébral revenait essentiellement au même. Le premier visait à reconstruire les neurones du cortex cérébral, le second ceux du tronc cérébral, mais le contexte était similaire : différenciation neuronale et réorganisation tissulaire pour assurer des fonctions spécifiques.
Mais aux yeux du public, c'était tout autre chose ; c'était miraculeux, comme ressusciter les morts. C'était assez naturel, cette expérience étant mystérieuse et fascinante même pour les scientifiques qui l'avaient réalisée en en connaissant les principes.
C'est pour ça qu'ils lui demandaient si la paraplégie était guérissable. Les nerfs spinaux et les nerfs autonomes du tronc cérébral sont des tissus totalement différents, mais ils nourrissaient l'espoir d'une technologie qui semblait capable de ramener les gens de l'au-delà.
« Je pense que certaines choses seront possibles avec cette technologie, mais pas toutes », dit Young-Joon.
« Je vous en supplie. »
« Je ferais n'importe quoi pour que ma fille marche. »
« ... Je redoublerai d'efforts », dit Young-Joon.
« Allons par ici », dit Kim Chul-Kwon à Young-Joon.
Il l'emmena par le chemin qu'il avait sécurisé à l'avance. Au bout, une limousine attendait.
Clic.
La secrétaire Yoo Song-Mi lui'ouvrit la portière arrière. Young-Joon vit Carpentier et l'Équipe de création de la vie assis à l'intérieur, souriants.
« Phew. »
Young-Joon, une fois monté dans la limousine, poussa un petit soupir.
« Bon travail », dit Carpentier.
« Je n'ai fait que présenter les expériences que vous avez menées. »
« On a franchi tous les gros obstacles, il ne reste plus que l'essai clinique. »
« La loi n'a pas encore été votée. »
« Ils n'ont pas dit qu'ils voteraient le projet de loi après le dîner ? »
« Si. »
« Vu le climat actuel, elle passera », dit Carpentier.
Il touchait du pouce gauche le médaillon d'un collier qu'il avait sorti de sa poche. Le médaillon contenait la photo d'une jeune femme.
« Qui est-ce ? » demanda Young-Joon.
« C'était ma future femme. »
Carpentier fixait la fenêtre, jetant un œil aux nombreux citoyens.
« J'aurais été l'un d'eux, il y a trente ans. »
* * *
De retour chez lui, Young-Joon tomba sur un autre visiteur inattendu.
« Dong-Wook ? »
Cette fois, il se souvenait de son nom.
« Bonjour... »
Yang Dong-Wook le salua hésitamment.
« Où est Ji-Won ? »
« Euh... Elle est sortie chercher un truc... »
« La maison est vide aujourd'hui aussi ? »
« Jusqu'à maintenant. »
« D'accord. »
Young-Joon pouffa et lui tapa sur l'épaule.
« Amusez-vous bien. »
Comme il allait entrer dans sa chambre, Yang Dong-Wook l'arrêta.
« Attends, sunbae ! » cria Yang Dong-Wook.
« Oui ? »
« Je suis entré au département de cellules souches. Je fais une majeure là-dedans », dit-il. « Et je compte postuler à A-GenBio après ma graduation. »
« On ne prend que des gens avec un master minimum pour les postes de recherche. »
« Après mon doctorat, alors ! » rectifia vite Yang Dong-Wook.
Young-Joon hocha lentement la tête.
« Le boulot est intense. Vous avez vu la vidéo de l'expérience de quatorze jours présentée à l'audience publique aujourd'hui ? »
« Oui... »
« Vous n'aurez pas de vie perso si vous bossez ici, alors soyez prêt. »
« ... »
Yang Dong-Wook sourit timidement.
Les nouvelles de l'audience publique passaient à la télé.
[Flash info : La loi Ryu Young-Joon adoptée en session plénière de l'Assemblée nationale.]
Après avoir vu ça, Young-Joon entra dans sa chambre. Rosaline sortit alors de son corps. Elle courut vers le côté de la fenêtre, s'arrêta et se tourna vers Young-Joon.
« C'était assez intéressant, aujourd'hui. »
« Quoi ? »
« Parce que vous, Docteur Ref, Song Ji-Hyun, la députée Yang Hye-Sook, Nicholas et Ban Du-Il avez tous une vision différente de la science. »
« C'est normal. »
« Honnêtement, ça m'intéresse plus que de restaurer le tronc cérébral de morts cérébraux. Les humains sont si variables. »
« Vraiment ? »
Young-Joon s'effondra sur le lit.
« Ryu Young-Joon. »
Rosaline bondit et s'assit à côté de lui.
« Je vais insérer l'ADN du pathogène dans mon génome et l'absorber complètement. »
« ... »
Young-Joon parut mal à l'aise.
« Tu es sûr ? C'est sans danger ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
Young-Joon fut surpris.
« Alors ne le fais pas. Pourquoi ferais-tu quelque chose de dangereux ? »
« Parce que je ne peux plus rester comme ça. »
Rosaline semblait déterminée.
« Quoi ? »
Rosaline hésita, puis répondit.
« Tu te souviens quand j'ai fait l'iris au Xinjiang ? »
Rosaline rassembla ses cellules et forma devant les yeux de Young-Joon un matériau très fin, comme du vinyle. C'était le tissu épidermique d'un million de cellules reproduisant le motif de l'iris.
« J'ai toujours ressenti ça en observant les humains. Vos efforts pour sauver même un grand méchant comme Kim Hyun-Taek, les gens qui pensent différemment la science, votre sens des responsabilités, l'admiration de Yang Dong-Wook pour vous, je les ai tous ressentis. »
Rosaline continua.
« Le Docteur Ref a dit que les humains ne méritaient pas la science, mais maintenant je veux être plus affirmatif envers les humains. »
« ... »
« Et je veux avoir un corps. »
Alors Rosaline absorba la masse de cellules d'iris qui était devant Young-Joon.
1. Loi sur les sollicitations indues et la corruption ☜