« Lois sur les successions ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Imaginons par exemple qu'un père nouveau riche devienne en état de mort cérébrale suite à un accident de voiture peu après avoir adopté un fils. Les droits successoraux du fils adoptif ne prendront effet que quelques jours plus tard, car la procédure d'adoption n'a pas encore été finalisée par l'avocat, mais le fils biologique veut faire mourir son père le plus vite possible parce qu'il ne veut pas partager l'héritage. Réfléchissez-y », dit Yang Hye-Sook.
« ... »
« À la fois le fils adoptif, qui veut retarder la déclaration de décès de quelques jours en maintenant le soutien vital, et le fils biologique, qui veut déclarer la mort de son père le plus vite possible, pourraient envisager un essai clinique sur la mort cérébrale.
Le fils adoptif aurait une justification pour bloquer la déclaration de décès tant qu'un essai clinique est en cours. De l'autre côté, le fils biologique qui souhaite la mort pourrait utiliser l'essai pour provoquer un arrêt cardiorespiratoire.
Une fois l'arrêt cardiorespiratoire survenu, c'est fini ; il n'y a plus aucune marge de manœuvre pour les médecins afin d'ajuster la déclaration de décès ne serait-ce que de quelques jours. C'est pour cela que le consentement du patient lui-même prime sur celui de son mandataire. »
« Ha… Quel genre d'absurdité est-ce que ça… »
« Il arrive parfois que la réalité dépasse la fiction. C'est pourquoi, quoi qu'on fasse pour rendre la loi plus hermétique, une faille finit toujours par être exploitée. Notre travail consiste à légiférer pour que ce genre de choses n'arrive pas, donc nous essayons d'être le plus conservateurs possible », dit Yang Hye-Sook.
« Alors pourquoi ne pas simplement déclarer les personnes en mort cérébrale comme vivantes et les inclure dans la Loi sur les essais cliniques ? Ce serait plus facile de les protéger, non ? » demanda Young-Joon.
« Si on les inclut, il faut partir du principe que les patients en mort cérébrale sont des êtres vivants, mais c'est encore au stade de l'hypothèse, et c'est précisément ce que vous devez prouver avec cette expérience. »
« Bon, alors, qu'est-ce qu'on peut faire ? On ne peut pas obtenir le consentement de gens en mort cérébrale, si ? »
« Le projet de loi amendé limitera donc très probablement son champ aux patients en mort cérébrale ayant donné par avance un consentement éclairé à une expérimentation médicale visant à restaurer la fonction de certains organes du système nerveux central, comme le tronc cérébral, en état de mort cérébrale », dit Yang Hye-Sook.
« Par avance ? »
« Le don d'organes repose aussi sur un consentement anticipé. »
Young-Joon fronça légèrement les sourcils.
« Mais dans ce cas, il faudra longtemps avant que la loi ne soit connue, il faudra qu'un nombre suffisant de personnes donnent leur consentement, et ces personnes devront être en mort cérébrale sans lésion cardiorespiratoire. Même si on parvient à les ramener, des scientifiques argueront qu'elles n'étaient pas vraiment en mort cérébrale au départ. »
Yang Hye-Sook acquiesça.
« Du coup, Young-Joon, j'ai réfléchi. Au lieu de pousser un amendement, faisons-en une loi spéciale. »
« Une loi spéciale ? » demanda Young-Joon.
« Ouais. Vous voulez faire un essai clinique sur Kim Hyun-Taek, qui est en mort cérébrale depuis six mois, non ? Si vous réussissez sur lui, il sera beaucoup plus facile de soutenir que la mort cérébrale n'est pas vraiment la mort, mais une pathologie traitable », dit Yang Hye-Sook.
Elle avait raison. Ramener un patient devenu cérébralement mort deux jours plus tôt ne suffirait pas à faire taire le scepticisme d'un coup. L'accumulation de nombreux essais finirait par convaincre, mais ils n'avaient pas à faire ce long chemin s'ils pouvaient le prouver sur un seul cas.
Kim Hyun-Taek était en mort cérébrale depuis plus de six mois, et d'innombrables médecins avaient déjà examiné son état. Peu de gens sont restés sous soutien vital aussi longtemps, et comme il était en mort cérébrale depuis si longtemps, il était prouvé que son tronc cérébral avait définitivement perdu sa fonction. Sinon, il aurait déjà montré des signes de récupération potentielle à l'électroencéphalogramme pendant ces six mois.
« C'est exact », dit Young-Joon. « Compte tenu du rythme de la recherche et de la probabilité d'obtenir des résultats, Kim Hyun-Taek est le meilleur choix, et j'en suis certain. »
« Précisément, c'est pour ça que vous voudriez tester sur un ennemi comme Kim Hyun-Taek. »
Même si Young-Joon réussissait, Kim Hyun-Taek restait un ennemi au passé compliqué. S'il échouait, ce serait la première faille dans la légende de Ryu Young-Joon. Mieux valait faire passer la loi amendée et mener l'essai clinique sur des patients en mort cérébrale « sûrs », ayant consenti par avance.
« Si on pousse une loi spéciale, pourra-t-on faire l'essai clinique sur Kim Hyun-Taek avec le seul consentement de son tuteur ? » demanda Young-Joon.
« Une loi spéciale déroge à la loi générale. C'est une loi limitée, rattachée à une personne, une situation et un contexte précis. Je pense que c'est possible », dit Yang Hye-Sook.
« Voici ce que j'envisage. D'abord, vous utilisez la "Loi Kim Hyun-Taek" pour mener des essais cliniques sur des patients en mort cérébrale désignés, y compris Kim Hyun-Taek, après obtention du consentement de leurs tuteurs. L'objectif de l'essai est de restaurer la fonction du tronc cérébral dans le corps d'un patient en mort cérébrale. Si vous réussissez ne serait-ce que sur Kim Hyun-Taek, ça suffit. »
Elle claqua des doigts.
« Si vous me donnez les résultats de cet essai, je m'en servirai pour viser une révision de la Loi sur les services médicaux, pas de la Loi sur les essais cliniques. On pourra modifier la loi pour que les personnes en mort cérébrale ne soient pas considérées comme mortes du tout. »
« Ce qui les place automatiquement dans le cadre de la Loi sur les essais cliniques. »
« Exact. Bien sûr, il faudra créer une loi complémentaire pour encadrer les procédures de conduite d'essais cliniques sur les personnes en mort cérébrale en tant que sous-ensemble de la Loi sur les essais cliniques. »
« Hum… »
Young-Joon acquiesça.
« Ça a l'air bien. Quand cette loi spéciale sera-t-elle proposée ? »
« On peut le faire quand on veut. Un autre avantage de la loi spéciale, c'est qu'elle n'a pas besoin d'autant de temps pour arriver en séance et être votée qu'une loi générale », dit Yang Hye-Sook. « Ça peut se boucler en deux semaines. »
« C'est bien. »
« Mais il faudra convaincre les députés en séance plénière pour la faire passer d'un coup », dit Yang Hye-Sook. « Vous devrez probablement vous rendre à l'Assemblée nationale pour ça. »
« L'Assemblée nationale ? » demanda Young-Joon, surpris.
« Bien sûr. C'est assez rare que le sujet de droits défini par une loi spéciale soit une entité commerciale ou une organisation particulière », dit Yang Hye-Sook.
« Et c'est une expérience majeure qui pourrait retourner la Loi sur les services médicaux, et elle est profondément liée à la bioéthique. Il y aura forcément des audiences publiques, beaucoup d'experts seront invités à en discuter. Vous aurez absolument besoin de quelqu'un pour représenter votre entreprise, assister, expliquer la nécessité de ce projet de loi et démolir les arguments contraires. »
« D'accord », répondit Young-Joon. « Prévenez-moi quand la date est fixée. J'y serai. »
« Bien. »
Yang Hye-Sook le regarda avec un sourire satisfait.
« Je suis si heureuse de te voir grandi comme ça », dit-elle.
« J'ai été un peu surpris d'apprendre que tu étais devenue députée, mais maintenant je me dis que c'est une chance que tu l'aies été. »
« Une chance. »
« Parce que je ne pense pas qu'on aurait pu faire ça comme ça sans toi. »
Yang Hye-Sook but une gorgée de vin.
« À mon avis, les scientifiques devraient faire de la politique au vingt-et-unième siècle. »
« Tu penses ? »
« Ils devraient au minimum être formés aux sciences dures. La raison pour laquelle notre politique est si nulle, c'est qu'ils ne connaissent pas la science. C'est comme ça parce qu'ils ne basent pas leurs politiques sur les statistiques, la logique, le concret et les preuves empiriques », dit Yang Hye-Sook. « La science a trop longtemps joué dans son coin. Elle a été reléguée à une bande de geeks que la société ne comprend pas, mais ça ne devrait pas être comme ça. »
« ... »
« La science ne devrait pas être juste des briques pour l'élite. Elle devrait être plus engagée politiquement et servir de porte d'entrée pour que les citoyens ordinaires comprennent le monde. Les femmes d'âge mûr qui travaillent au restaurant ou les personnes âgées qui ramassent du papier devraient pouvoir réciter le Dogme central de la biologie ou la table périodique. »
« N'est-ce pas un peu farfelu ? »
« Mais imaginez : un monde où les citoyens peuvent lancer un Test-T pour vérifier la crédibilité d'une statistique délirante dans un article. Imaginez comme une société fonctionnerait bien si elle avait des politiques spécialisés dans la pensée scientifique. »
« Hum, je sais pas. La science n'est-elle pas considérée comme ennuyeuse, sauf pour les geeks comme nous ? »
« Haha, tu verras. Je pense qu'on verra un monde où la science sera démocratisée, grâce à mon élève génial. Et je travaillerai plus dur pour la pousser à l'Assemblée nationale », dit Yang Hye-Sook. « En tout cas, continue ton bon travail d'ici là. Fais du bon boulot à l'audience publique à l'Assemblée nationale. »
L'équipe juridique d'A-GenBio rédigea un accord de recherche collaborative avec Cellijener. Toutes les ressources de la recherche seraient fournies par A-GenBio. En échange, ils recevraient une part plus importante des droits de brevet et des profits de la commercialisation. Les expériences au niveau cellulaire seraient menées indépendamment dans les laboratoires de chaque entreprise, et elles en discuteraient lors de réunions hebdomadaires.
Cependant, tous les tests sur animaux devaient se faire au Labo Sept d'A-GenBio. Bien que Cellijener ait connu une croissance rapide et disposât désormais de laboratoires assez grands, ils n'étaient pas encore comparables à A-GenBio en termes d'échelle et de sophistication de l'équipement. Comme les expériences étaient incroyablement difficiles, ils avaient un besoin désespéré d'équipements avancés et de systèmes de soutien à la recherche.
« Les lumières sont encore allumées ? »
Young-Joon, venu rendre visite au Labo Sept tard dans la nuit après avoir vu Yang Hye-Sook, monta dans l'ascenseur. Quelqu'un était assis, en train de lire un article scientifique dans un laboratoire du troisième étage. C'était Song Ji-Hyun.
« Tu ne rentres pas ? » demanda Young-Joon en entrant.
« Oh, bonjour. »
Song Ji-Hyun posa le papier.
« On va croire que tu bosses pour A-GenBio. Rester là à cette heure. »
« Je vais encore étudier un peu. »
« De quoi parle l'article ? » demanda Young-Joon en s'approchant.
« C'est un article publié par Yale l'année dernière, où ils ont isolé les cerveaux de porcs abattus et ont réussi à réactiver certains neurones avec des médicaments. »
« Je crois l'avoir déjà lu », dit Young-Joon. « Mais nous, il nous faut restaurer un tissu capable d'assurer pleinement la fonction du tronc cérébral, pas juste quelques cellules. »
« C'est ça. C'est pour ça qu'on bosse tous dur, mais c'est pas facile. »
Song Ji-Hyun sourit amèrement.
« Quel est le problème ? » demanda Young-Joon.
« L'étude préclinique. On a injecté des cellules souches dans la zone sous-ventriculaire à côté du tronc cérébral chez des rats et des beagles, puis injecté de la dopamine et de l'adrénaline avec une microseringue, mais la récupération n'est pas évidente. »
« Vous expérimentez en ce moment ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Je pense qu'on devra sacrifier les deux beagles qu'on a utilisés aujourd'hui. »
« Allons voir. »
Young-Joon prit Song Ji-Hyun et se mit en marche.
« Oh, d'accord ! »
Song Ji-Hyun le suivit vivement, surprise de son enthousiasme.
Young-Joon alla au laboratoire animalier à l'étage inférieur. Deux gros beagles gisaient là, attachés à des systèmes de contention et de monitoring.
« On a retiré une partie du crâne du beagle à l'arrière de la tête et injecté des médicaments pour arrêter la fonction cérébrale », dit-elle.
« Je vois. »
Young-Joon vit des électrodes collées sur toute la tête du beagle, reliées à des fils. Ils bipaient, mais le signal sur le moniteur était plat.
« C'est un électroencéphalogramme. D'habitude, ça montre des ondes alpha et delta, mais là il n'y a aucun signal parce qu'on l'a mis en mort cérébrale », expliqua Song Ji-Hyun.
« Je vois. »
Young-Joon prit une seringue dans un tiroir et un flacon brun dans le réfrigérateur.
[ATP]
« C'est… Ah ! »
Surprise, Song Ji-Hyun poussa un cri.
Après avoir aspiré trois millilitres du produit dans la seringue, Young-Joon la piqua dans l'arrière de la tête du beagle.