Rosaline examina de plus près les fragments du pathogène.
— Il paraissait noir dans la simulation parce qu'il était hautement toxique.
Rosaline observa le pathogène.
« Ouais. »
— Il est toujours noir, comme ce qu'on a vu dans la simulation. C'est la couleur du Vantablack qui absorbe toute la lumière.
Rosaline tria soigneusement les éclats.
— Il vaudrait mieux s'en débarrasser maintenant si on ne veut pas qu'il gêne quand on injectera les cellules souches dans la zone sous-ventriculaire.
« Tu peux faire ça ? »
— Tout organisme inconnu finit par se ressembler si on regarde ses composants au niveau du picomètre. Ce n'est que de la matière compréhensible à l'échelle atomique. Et les fragments de ce pathogène sont composés de protéines, de lipides et de traces d'acides nucléiques.
[180 % de surexpression de la Ligase]
[227 % de surexpression de la Protéase]
— Je peux alors activer quelques gènes et le détruire en l'expulsant de ma membrane.
Rosaline commença à surexprimer certains gènes.
— J'ai utilisé de la perforine avant pour le percer, mais cette fois, on va le passer au mixeur.
La lipase et la protéase, créées à l'intérieur d'elle, jaillirent. Elles s'accrochèrent à la surface du pathogène et déclenchèrent une réaction chimique, le décomposant en minuscules monomères.
« N'en fais pas trop », dit Young-Joon.
— Ne t'inquiète pas, ça se passe bien...
Pshh !
-...
De l'acide nucléique jaillit du pathogène détruit et perça la membrane cellulaire de Rosaline. On eût dit une aiguille acérée transperçant une bulle de savon.
« Rosaline ! »
— Ça va.
Rosaline rassura Young-Joon.
Elle créa un endosome qui enveloppa délicatement l'acide nucléique du pathogène. L'endosome traversa lentement la cellule, puis se logea dans un recoin du noyau.
— J'ai été un peu surprise par ce mouvement inattendu, mais je peux le contrôler.
Rosaline se calma.
— Je vais stocker cet acide nucléique dans ma cellule.
« Tu ne vas pas le détruire ? »
— L'acide nucléique contient de l'ADN. Il y a un risque, mais ce sera plus sûr entre mes mains s'il s'est séparé de moi lors de ma création. Il pourrait aussi servir.
Bzz !
Le téléphone de Young-Joon sonna.
[Carpentier]
« Carpentier ? »
Young-Joon pencha la tête, intrigué.
[C'est Carpentier. Tu peux me rappeler quand tu as un moment ? Je pense qu'on pourra lancer un projet intéressant.]
'Un projet intéressant...'
Comme il s'apprêtait à rappeler Carpentier, il entendit la voix de Lee Mi-Sook derrière lui.
« Docteur Ryu ! »
Elle entra dans la chambre d'hôpital avec un large sourire.
« Ouf, tu es encore là, tant mieux. Bois ça, et on pourra discuter un peu. »
Lee Mi-Sook ouvrit le coffret de boissons et tendit un jus d'orange à Young-Joon.
« Merci. »
Young-Joon prit le jus.
« Je voulais venir te voir et m'excuser, dit-elle. Mais tu étais si occupé, à l'étranger deux semaines d'affilée. Même quand tu étais en Corée, tu n'es pas le genre de personne qu'on rencontre sans rendez-vous. »
« ... »
« Mais prendre rendez-vous pour s'excuser... J'avais l'impression d'importuner une personne si occupée, ce qui était encore plus gênant. »
« Tu n'as pas à te sentir coupable. »
« La vie est drôle, non ? dit Lee Mi-Sook. Je n'y connais pas grand-chose, femme au foyer oblige, mais j'ai entendu dire que mon mari t'avait rétrogradé au Département de création de la vie après que tu t'es disputé avec lui pour la destruction de Cellicure. »
« C'est exact. »
« Mais maintenant il est au lit d'hôpital, Cellicure est devenu un anticancéreux à succès, et tu es le PDG d'A-Gen. »
« ... »
Lee Mi-Sook but une gorgée de jus d'orange, puis jeta un coup d'œil à Young-Joon.
« Honnêtement, la raison pour laquelle je ne l'ai pas encore laissé partir, c'est à cause de toi, Docteur Ryu, dit-elle. Mais je pense que les gens en état de mort cérébrale sont encore en vie, et je crois que tu trouveras le moyen de les ramener un jour. »
« ... »
« Suis-je trop rusée ? Je me cache derrière lui sans vergogne, le maintenant à peine en vie... Gardant l'espoir que tu sauveras sa vie alors que c'est toi qui as le plus souffert à cause de lui... »
Lee Mi-Sook sourit amèrement.
« Mais c'est tout ce que je peux faire, Docteur Ryu. Je sais que cet homme était mauvais, et je sais qu'il était puni par Dieu quand il s'est effondré. »
« Ce n'est pas ça, dit Young-Joon. C'est juste un pathogène que la médecine ne comprend pas encore. »
« ... Je vois. »
Lee Mi-Sook but encore quelques gorgées et posa son verre sur la table. Elle hésita, les lèvres tremblantes, puis se tourna vers Young-Joon.
« Je suis désolée, dit-elle. Je m'excuse aussi de ne pas m'être excusée plus tôt. Je suis vraiment désolée. Je suis désolée pour tout ce qui s'est passé... Je suis si désolée. »
« D'accord, faisons-le », dit Cheon Ji-Myung. « Docteur Song, rien de ce que mon équipe a fait chez A-GenBio n'a jamais été normal, mais là c'est une idée folle. Mais on aime ça. Faisons-le. »
Song Ji-Hyun acquiesça en souriant.
« Ça fait un moment qu'A-GenBio n'a pas réussi sur un médicament contre Alzheimer, non ? Vous êtes devenus forts pour régénérer les neurones avec les cellules souches, et vous dominez ce marché, donc ça vaut le coup d'essayer. »
« Je rédigerai une proposition, et l'investigateur principal sera le Docteur Song. »
« Il y a quelqu'un d'autre qui sera l'IP de ce projet », dit Song Ji-Hyun.
« Qui ? »
« Carpent... »
Bzzz.
Le téléphone de Song Ji-Hyun sonna.
[Carpentier]
« C'est qui ? » demanda Park Dong-Hyun.
« C'est le Docteur Carpentier. On en parle et il arrive. »
« Il fait partie du Labo Sept, non ? »
« Oui. »
« Et tu connais le Docteur Carpentier ? »
« C'est un conseiller de la Société neurologique. Je le connais depuis avant la création d'A-Bio, et on s'est vus plusieurs fois depuis. »
« Ah, je vois. »
Cheon Ji-Myung hocha la tête, comprenant.
« Le Docteur Carpentier était le plus grand expert en médecine régénérative pour le système nerveux central. »
« En fait... dit Song Ji-Hyun, un peu gênée. J'ai parlé de ce projet au Docteur Carpentier avant de venir ici. Je lui ai demandé si c'était possible de régénérer le tronc cérébral avec la méthode dont je parlais. »
« Il a dit que ça marcherait ? »
« Il a dit qu'il fallait essayer. Il va rédiger la proposition pour M. Ryu. »
Song Ji-Hyun décrocha alors le téléphone.
— Docteur Song, c'est Carpentier. Tu as demandé une réunion rapide pour demain en fin de journée, non ? On pourrait aussi se voir aujourd'hui, vu qu'il y a une chance que quelqu'un de super occupé puisse se joindre à nous aujourd'hui.
« Quelqu'un d'occupé ? »
— Notre PDG.
Avant que Young-Joon n'invente les cellules souches pluripotentes induites, Carpentier, lauréat du prix Nobel, régnait sur le monde de la médecine régénérative.
Il était particulièrement concentré sur la régénération des nerfs crâniens, à cause de sa fiancée. Elle était tétraplégique suite à un accident de voiture. Elle avait conscience et pouvait bouger l'œil droit, mais rien d'autre. C'était un locked-in syndrome, ce qui signifiait qu'elle était enfermée dans son propre corps.
Quand Carpentier et Song Ji-Hyun se sont rencontrés pour la première fois à une conférence, ils ont partagé un lien profond : ils étaient tous deux proches de patients atteints de maladies neurologiques graves.
« La zone motrice du lobe frontal avait disparu, donc elle a perdu la capacité de contrôler ses mouvements volontaires et les contractions de ses muscles squelettiques », dit Carpentier en écrasant sa cigarette.
« Il n'y avait pas de traitement, alors Lila a souffert un an avant de s'éteindre tranquillement. Ce que j'ai réalisé alors, c'est que parmi toutes les maladies qui peuvent toucher un être humain, c'est la pire. Pire que le cancer, plus pernicieuse que la démence. La douleur d'être enfermé dans son propre corps dépasse l'imagination. »
Carpentier soupira.
« Je voulais régénérer les neurones et soigner les patients en locked-in syndrome ou en état végétatif persistant. Ce rêve a déjà trente ans. »
Carpentier avait rejoint A-GenBio quand ce rêve, qu'il avait presque abandonné, a soudain semblé possible. Et maintenant, Carpentier s'attaquait à quelque chose de bien plus grand que le locked-in syndrome, où la zone motrice du cerveau est morte, ou l'état végétatif, où il n'y a pas de conscience. Il visait maintenant la mort cérébrale, un état de quasi-mort où le cerveau entier cesse de fonctionner.
« Pourquoi tout ce monde ? » demanda Young-Joon, surpris.
Tout ce qu'il avait fait, c'était appeler Carpentier, mais tous les membres de l'Équipe de création de la vie étaient là, y compris Song Ji-Hyun.
« Tu as dit d'appeler plus de gens qui pourraient aider, non ? »
Carpentier sourit.
« C'est vrai. J'ai demandé à la Secrétaire Yoo de réserver une petite salle de conférence, mais j'aurais dû en prendre une plus grande. »
« C'est bon. » dit Park Dong-Hyun.
« Bon, alors, pourquoi ne pas faire une rapide réunion ? » proposa Young-Joon.
« Ahem ! »
Song Ji-Hyun afficha la stratégie de recherche à l'écran.
« Nous allons produire des cellules souches pluripotentes induites à partir des cellules somatiques du patient, les transfecter avec le matériel génétique pour les différencier en neurones, puis les injecter dans la zone sous-ventriculaire sous le quatrième ventricule. »
« La zone sous-ventriculaire ? » demanda Young-Joon.
« Oui. »
Song Ji-Hyun acquiesça.
« Ensuite, nous dissoudrons dix milligrammes de dopamine et de noradrénaline et nous les injecterons. »
« ... »
Young-Joon écouta l'expérience en silence, le menton sur la main. Personne ne le voyait, mais Rosaline flottait à côté de lui, écoutant la présentation de Song Ji-Hyun.
— Incroyable.
Rosaline était surprise.
'C'est vrai. Je savais que le Docteur Song était brillante, mais pas à ce point... C'est presque exactement la même stratégie que la tienne, non ?'
Les yeux de Young-Joon restaient fixés sur l'écran pendant qu'il parlait à Rosaline.
— C'est un peu différent. Il est possible que la mort cérébrale puisse être guérie avec cette méthode, mais la récupération prendra plus de temps.
Rosaline se mit à bavarder avec Young-Joon dans sa tête.
— Et si le suivi n'est pas assez bon, ils peuvent rester bloqués en état végétatif.
'Mais c'est déjà énorme. Un mort cérébral est mort, mais un végétatif est en vie.'
— Selon les critères humains.
'Même l'ancienne Rosaline n'a pas pu analyser ce remède, et elle l'a trouvé toute seule.'
— J'ai échoué une fois, mais j'aurais réussi si on avait augmenté ma vitalité avec des médicaments. Je n'avais juste pas la vitalité pour lancer une synchronisation assez complexe.
'Ça blesse ton ego ?' demanda Young-Joon sur le ton de la plaisanterie.
— Ce qui blesse vraiment mon ego, c'est que tu mentionnes ça pendant que je suis en compétition avec des humains.
'Je pense que le Docteur Song est meilleure que le Docteur Ref.'
— Elle est même meilleure que l'ancienne Rosaline.
Rosaline lui répondit sèchement.
'Hey, ne boude pas. Tu es la meilleure, tu le sais, non ?'
— ...
'Rosaline ?'
Young-Joon se tourna vers Rosaline quand elle ne répondit pas.
'Rosaline... ?'
Rosaline, qui flottait juste à côté de lui, avait disparu.
'Quoi ? Où es-tu allée ? Rosaline ? Je rigolais. Tu es évidemment meilleure que le Docteur Song, même que moi.'
Young-Joon regarda autour de lui, les yeux roulants, mais Rosaline était introuvable.