« Attends, tu veux dire que la raison pour laquelle tu t'es séparée de l'agent pathogène qui a infecté Kim Hyun-Taek, c'était à cause du médicament contre l'hépatite que je prenais à l'époque ? » demanda Young-Joon.
— Je parle d'une possibilité. Moi-même, je ne sais pas ce qui s'est passé à ce moment-là.
Young-Joon réfléchit un instant.
« Tu as beaucoup grandi depuis, non ? Si on retourne voir Kim Hyun-Taek, penses-tu qu'on pourra en apprendre plus sur l'agent pathogène ? »
— Peut-être.
Young-Joon fit une pause, puis dit : « Maintenant que j'y pense... Rosaline, tu m'as dit un jour que Kim Hyun-Taek était trop gravement endommagé pour qu'il y ait un moyen de le récupérer, non ? »
— Oui.
« Penses-tu que c'est possible maintenant ? »
— Hm.
Rosaline fronça légèrement les sourcils.
— Il faudra que je voie.
Clic.
Young-Joon ouvrit la porte et sortit.
« Hein ? »
Ryu Ji-Won, qui étreignait Yang Dong-Wook, se recula, surprise.
« J-je croyais que tu dormais. »
« J'ai quelque chose à faire. Je reviendrai bientôt. »
Young-Joon enfile sa veste et s'élança par la porte d'entrée.
*
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda Park Dong-Hyun, incrédule.
Tous les autres membres du Département de création de la vie avaient l'air déconcertés.
« Peut-être qu'on peut ramener le directeur Kim Hyun-Taek à la vie ? » demanda Song Ji-Hyun.
Cellijenner se rendait régulièrement au Labo Sept pour mener des recherches de suivi après le développement du dispositif mobile de réduction des micropoussières. Aujourd'hui, Song Ji-Hyun avait soudainement demandé une rencontre avec les membres du Département de création de la vie et avait fait cette déclaration scandaleuse.
« J'ai vu les rapports sur les organes artificiels que vous avez transplantés chez les officiels chinois : cœur, foie, poumons, pancréas et intestin grêle. Vous avez fait beaucoup de progrès, non ? »
« ... Donc tu suggères qu'on les mette dans le corps de Kim Hyun-Taek et qu'on essaie de le sauver ? » demanda Bae Sun-Mi.
« Docteur Song, le corps humain n'est pas une poupée... » dit Koh Soon-Yeol, perplexe.
« Non, je ne dis pas ça pour plaisanter », dit Song Ji-Hyun, rougissant.
« Mais pourquoi veux-tu sauver Kim Hyun-Taek ? » demanda Cheon Ji-Myung. « Je pensais que tu le détestais vraiment, Docteur Song. C'est lui qui a détruit Cellicure. »
« Je ne l'aime pas », dit Song Ji-Hyun en fronçant les sourcils. « Il est certainement coupable de beaucoup de choses : développer une arme biologique à l'anthrax et détruire délibérément Cellicure. Mais c'est la loi qui doit punir le directeur Kim Hyun-Taek, pas un agent pathogène inconnu. »
« ... »
« Je crois que seuls les humains ont le droit de punir les fautes humaines. Certains pensent que Kim Hyun-Taek a été puni par Dieu, mais un scientifique ne devrait pas accepter un châtiment comme celui-là. Kim Hyun-Taek est alité parce qu'il a contracté une maladie inconnue, et nous avons l'obligation de l'explorer et d'essayer de le soigner. »
« Mais Docteur Song, réalistement, c'est trop difficile. Kim Hyun-Taek est en état de mort cérébrale », dit Cheon Ji-Myung.
« C'est exact. »
« C'est un peu difficile de ranimer une personne en mort cérébrale dont le tronc cérébral est mort, même avec des organes artificiels. »
Park Dong-Hyun se gratta la tête.
« Pour le dire autrement, tout ce qu'il faut faire, c'est ranimer le tronc cérébral mort. Le reste... Eh bien, ça sonne un peu mal de le dire comme ça, mais... » dit Song Ji-Hyun. « On peut obtenir le reste des pièces auprès d'A-GenBio puisque vous savez fabriquer des organes artificiels. »
L'Équipe de création de la vie réfléchit un instant. C'était possible de le faire s'ils prélevaient des cellules somatiques du corps de Kim Hyun-Taek, les dédifférenciaient en cellules souches puis les différenciaient en organes individuels. Le problème était le cerveau.
« Nous n'avons pas encore développé de cerveau artificiel », dit Park Dong-Hyun.
« C'est exact, Docteur Song. La mort cérébrale est l'un des critères utilisés pour déclarer quelqu'un mort en médecine moderne parce qu'il n'y a aucun moyen d'inverser la perte complète de la fonction cérébrale », ajouta Bae Sun-Mi.
Il y avait deux critères pour déclarer quelqu'un mort : la perte irréversible de la fonction cardio-respiratoire et la perte irréversible de la fonction de l'ensemble du cerveau. Si l'un de ces deux événements survenait, les médecins déclaraient les patients morts.
Alors que peu de gens remettaient en question le premier critère, le second faisait encore souvent l'objet de débats.
Ceux qui considéraient la mort cérébrale comme la vraie mort croyaient que la perte de la fonction cérébrale, y compris du tronc cérébral, était irréversible. Il y avait des histoires de gens revenant à la vie après une mort cérébrale, mais ils pensaient que ces gens n'avaient jamais été en mort cérébrale au départ. Diagnostiquer la mort cérébrale était une tâche difficile, et ils soupçonnaient simplement que les cas de survie à la mort cérébrale étaient dus à des erreurs de diagnostic, où des anomalies temporaires de fonctionnement étaient diagnostiquées à tort comme une mort cérébrale.
À l'inverse, ceux qui ne considéraient pas la mort cérébrale comme la vraie mort arguaient que la mort cérébrale était un consensus social plutôt que le résultat de preuves scientifiques. Les patients en mort cérébrale maintenus sous assistance vitale pour préserver leur fonction cardio-respiratoire coûtaient cher à la société. Ils arguaient que la mort cérébrale avait été acceptée comme critère de mort parce qu'il fallait une définition raisonnable de la mort pour le prélèvement d'organes.
Cette question de longue date en médecine avait déclenché une guerre longue et fastidieuse entre de nombreux médecins et scientifiques ; cependant, il y avait deux choses sur lesquelles les deux camps pouvaient s'accorder avec certitude. La première était qu'un patient en mort cérébrale n'était pas mort si les dommages pouvaient être inversés, et la seconde était que la technologie pour inverser la mort cérébrale n'existait pas actuellement.
« J'ai une idée pour cette partie », dit Song Ji-Hyun.
« Tu as une idée ? »
« Pour récupérer le tronc cérébral. »
« Co-comment ? »
« Les cellules souches neurales existent à deux endroits dans le cerveau humain : la zone sous-ventriculaire (ZSV) et la couche sous-granulaire du gyrus denté. Nous allons nous concentrer sur la ZSV », dit Song Ji-Hyun. « La zone sous-ventriculaire a quelques caractéristiques : elle est responsable du partage des nutriments et des substances de signalisation dans le liquide céphalo-rachidien à l'intérieur des ventricules, et elle est presque toujours sous-perfusée. Pourquoi cela ? »
« Attends, depuis quand es-tu experte en neurosciences... Changer d'expertise comme notre PDG... » dit Park Dong-Hyun, surpris.
Song Ji-Hyun rougit légèrement.
« ... La raison pour laquelle la sous-perfusion est maintenue, c'est pour empêcher les cellules souches neurales qui s'y trouvent de se différencier, une propriété appelée quiescence chez les cellules souches », dit Song Ji-Hyun. « Mais dès qu'il y a un léger dommage au tronc cérébral, le flux sanguin là-bas augmente immédiatement. Les cellules souches neurales se différencient et régénèrent le tronc cérébral. Les gens tombent en mort cérébrale parce qu'on ne peut rien faire contre des dommages majeurs, mais le corps peut réparer les dommages mineurs. »
« Je comprends », dit Cheon Ji-Myung. « On injecte nos cellules souches pluripotentes induites dans la zone sous-ventriculaire et on provoque une différenciation neuronale ? »
« Notre cible est la zone sous-ventriculaire sous le quatrième ventricule. C'est un endroit très petit, donc ce sera une chirurgie incroyablement délicate et difficile », dit Song Ji-Hyun.
« Et on va utiliser des vasodilatateurs pour augmenter le flux sanguin, et on va injecter une forte dose de dopamine », dit Song Ji-Hyun.
« De la dopamine ? »
« C'est le principal neurotransmetteur qui agit dans le cerveau. Il stimule les neurones », dit Song Ji-Hyun.
« Comment as-tu trouvé ça ? Je croyais que tu travaillais sur le cancer du foie », dit Park Dong-Hyun.
« Euh... »
Song Ji-Hyun haussa les épaules, légèrement gênée, et passa la main dans ses cheveux.
« En fait, mon frère a la schizophrénie », dit-elle. « À cause de ça, je me suis en fait plus intéressée aux neurosciences et aux médicaments anticancéreux. Je suis active dans la Société neurologique depuis longtemps, et j'ai lu la plupart des articles cliniques liés au cerveau. J'ai même fait quelques recherches dans cette direction moi-même, bien que mon frère ait fini par être soigné par le docteur Ryu. »
« Je vois. »
« Avec cette stratégie, Docteur Song, je ne pense pas que vous ayez eu besoin de nous demander de l'aide », dit Cheon Ji-Myung. « Cellijenner aurait pu faire ça dès l'étape préclinique. Votre production d'organes artificiels est déjà proche de la commercialisation, et votre idée de régénération du tronc cérébral a beaucoup de sens. Pourquoi apporter une idée aussi importante à A-GenBio ? Est-ce pour nous rembourser pour le dispositif de réduction des micropoussières ? »
« Haha, bien sûr que non. »
Song Ji-Hyun agita la main. « Cette recherche n'aura pas lieu sans une grande entreprise comme A-GenBio et le nom de M. Ryu. »
« Pourquoi ? » demanda Jung Hae-Rim.
« Oh ! Je crois que je sais. »
Koh Soon-Yeol acquiesça.
« C'est quoi ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Ça ne démarrera pas sans le pouvoir de notre PDG... »
Song Ji-Hyun sourit amèrement au commentaire de Koh Soon-Yeol.
« C'est exact. On peut arriver au stade préclinique, mais ce ne sera pas un essai clinique quand il s'agira de Kim Hyun-Taek. »
« Quoi ? » demanda Park Dong-Hyun, fronçant les sourcils.
« Légalement, les essais cliniques sont pour les personnes vivantes, mais une personne en mort cérébrale n'est pas une personne vivante selon la loi actuelle. Ça fait plus de six mois déjà, donc les médecins ont dû le déclarer mort. »
« ... Non, alors... »
« C'est une recherche illégale. Ce projet ne peut être lancé qu'après avoir complètement changé la loi. »
« C'est fou... »
« C'est pour ça que les gens n'ont pas pu faire d'essais cliniques sur des patients en mort cérébrale depuis longtemps. Des entreprises comme BioCork à Philadelphie se sont lancées dans ce domaine difficile à quelques reprises, mais ça n'a pas bien marché. La plupart de la recherche clinique sur la mort cérébrale s'est concentrée sur la restauration de la conscience chez les personnes en mort cérébrale. »
« Si l'idée de la Docteure Song fonctionne, ça choquerait vraiment le monde. C'est littéralement ramener les morts à la vie, non ? » dit Bae Sun-Mi.
Song Ji-Hyun acquiesça.
En un sens, cela pourrait être équivalent à vaincre le cancer. Une guérison d'une condition extrême qui avait été déclarée comme la mort : les cinq personnes savaient ce que cela signifiait.
« Combien de personnes en mort cérébrale en Corée du Sud sont encore sous assistance vitale ? » demanda Park Dong-Hyun à Song Ji-Hyun.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui soit en vie depuis plus de six mois autre que Kim Hyun-Taek, et c'est pour ça qu'on veut le faire sur Kim Hyun-Taek. »
« Au fait, pourquoi Kim Hyun-Taek est-il encore sous respirateur ? Les gens n'organisent-ils pas habituellement des funérailles après que les médecins ont déclaré quelqu'un mort ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Je pense que sa famille est contre », dit Song Ji-Hyun.
« Ils sont contre ? »
« Ils pensent que le docteur Ryu le sauvera. »
« ... »
Park Dong-Hyun se gratta la tête.
« Ces gens... C'était avant les organes artificiels et tout ? Mais ils ont juste fait confiance à notre PDG et l'ont attendu ? Ils l'ont maintenu sous assistance vitale pendant six mois ? Peu importe à quel point notre PDG est bon, c'est pas comme s'il était Dieu... En plus, comment peuvent-ils être aussi effrontés alors qu'ils connaissent leur relation... »
« Ce n'est pas ça. La famille du directeur Kim Hyun-Taek sont de bonnes personnes », dit Song Ji-Hyun.
« Tu les as rencontrés ? »
« Oui. Quand l'incident Cellicure a été révélé, la femme du directeur Kim est venue à notre bureau et s'est excusée, disant que son mari avait causé des ennuis. »
« Je n'en reviens pas. Le directeur Kim a une femme comme ça ? » dit Park Dong-Hyun, choqué.
« Je sais que Kim Hyun-Taek a fait beaucoup de mauvaises choses, mais il a dû être un homme de famille à la maison. »
*
Young-Joon arriva à l'unité de soins intensifs de l'Hôpital universitaire Yonsei. Après avoir demandé à voir Kim Hyun-Taek à l'accueil, une infirmière l'escorta jusqu'à sa chambre.
« Oh, Docteur Ryu, s'il vous plaît, convainquez sa femme quand vous entrerez... Je ne supporte pas de la voir souffrir. Il faut le laisser partir », dit l'infirmière à Young-Joon.
Clic.
Puis l'infirmière ouvra la porte.
« Bonjour. »
L'infirmière salua la femme de Kim Hyun-Taek.
« M-Monsieur Ryu ? »
La femme de Kim Hyun-Taek regarda Young-Joon, surprise. Mais Young-Joon regardait par-dessus son épaule Kim Hyun-Taek, allongé dans le lit derrière elle.
[Mode Synchronisation Activé : Mort Cérébrale]
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