« C’est fini. »
Young-Joon sortit des toilettes.
« Qu’avez-vous fait là-dedans ? Qui avez-vous appelé ? » demanda l’interprète.
« Je devais contacter ma boîte pour donner un ordre. Je suis scientifique, mais je suis aussi le PDG d’A-GenBio », répondit Young-Joon sans ciller.
L’interprète le dévisagea en silence. Young-Joon avait manifestement compris quelque chose en lisant les dossiers des donneurs et avait passé un coup de fil. C’était sans doute important, mais l’interprète ignorait quoi. Au moment où il songeait à vérifier auprès du Bureau de la Sécurité Publique, Young-Joon prit la parole.
« Rentrons. Je dois revoir le tableau. »
Young-Joon reprit le chemin du bureau de Mei Weisun.
« Où êtes-vous allé ? » demanda-t-elle en se levant.
« J’avais quelque chose à régler. »
Young-Joon s’assit et récupéra le tableau des greffes d’organes, traduit en coréen.
« Puis-je l’emporter ? »
« Bien sûr. »
« Merci. Nous donnerons la priorité au suivi des cent vingt-quatre personnes listées ici, car le virus peut provoquer une encéphalomyélopathie nécrosante subaiguë », dit Young-Joon.
— Ce sont quarante-huit mille personnes, pas cent vingt-quatre.
Rosaline lui envoya un message.
— Ceci ne concerne que l’année écoulée.
« Vraiment ? »
— Oui. J’ai retrouvé les registres papier des greffes.
« Je m’en doutais. »
Young-Joon pensa : auraient-ils laissé ce genre de documents pour des greffes illégales ?
« Bien sûr que oui. »
Young-Joon en était certain. Ainsi, l’hôpital n’aurait pas à porter tout le blâme en cas de problème. De plus, dans la transplantation d’organes, le rejet était généralement surveillé pendant plus de six mois. Étant donné que tous leurs clients étaient des patrons de grands groupes, de hauts fonctionnaires et leurs familles, impossible qu’ils n’aient pas assuré un suivi rigoureux. Et pour un suivi rigoureux, il fallait des dossiers médicaux d’examen.
« Les cent vingt-quatre noms sur cette liste ne sont qu’un sous-ensemble du reste. Ils ont probablement des identités de donneurs relativement sûres à divulguer. »
En revanche, pour Chen Shui, ils avaient dû l’inclure parce que Young-Joon était déjà au courant.
« Où sont les données sur les quarante-huit mille personnes ? »
— Dans une bibliothèque de documents sécurisée au sixième sous-sol.
« Puis-je y aller ? »
— Si vous passez derrière le service cancérologie de cet hôpital, il y a un institut de recherche affilié à l’hôpital universitaire. Il s’appelle l’Institut de Recherche Biomédicale. Vous pouvez prendre l’ascenseur pour le sous-sol là-bas.
« Donc il faut d’abord pouvoir entrer dans cet institut. »
— Exact.
« Allons au centre de formation », dit Young-Joon à Mei Weisun. « Je dois diagnostiquer l’étendue de la propagation du virus là-bas et faire quelques expériences. »
« Des expériences ? » demanda Mei Weisun, les yeux plissés.
« Oui. N’est-ce pas évident ? Les expériences basées sur la PCR (réaction en chaîne par polymérase) sont fondamentales pour détecter et diagnostiquer les virus. »
« ... »
« D’ailleurs, j’ai besoin d’utiliser le laboratoire ici. »
« Euh... »
« Si c’est une question de sécurité de la recherche, ne vous en faites pas ; n’importe quel labo libre fera l’affaire, tant que je peux y entrer et en sortir. »
Mei Weisun hésita. Elle baissa la tête pour éviter le regard de Young-Joon et réfléchit un moment. La sécurité était de toute façon parfaite, et il ne trouverait pas le moyen d’entrer sans badge maître et reconnaissance d’empreintes.
« ... D’accord, je vous fournirai un laboratoire », dit Mei Weisun.
« Merci. »
— Mais qu’allez-vous faire là-bas ?
Rosaline parut curieuse.
« Je vais rassembler des preuves et les exposer. »
Young-Joon se leva en rangeant les dossiers médicaux dans son sac.
« Allons-y. »
« Oui, partons. »
Mei Weisun se leva à son tour, relevant ses lunettes de doigts tremblants.
Young-Joon ouvrit la porte et sortit le premier dans le couloir. Il marcha jusqu’à l’ascenseur menant au parking souterrain.
« ... »
Le corps de Young-Joon se raidit légèrement.
« Vous ne descendez pas ? »
Intrigué, l’interprète appuya sur le bouton de l’ascenseur en le regardant.
« Ah, pardon », dit Young-Joon.
« ... »
Il serra légèrement les poings dans ses poches. Ses mains étaient moites de sueur. En ce moment, Young-Joon partageait sa vision avec Rosaline — la vision de la 8 427 807e cellule somatique de Rosaline.
Il voyait des centaines de prisons. C’était le seul mot qui lui venait ; prison était le seul terme qu’il connaissait pour décrire cela avec justesse.
Les minuscules pièces étaient séparées par des murs en béton massif, d’une excellente isolation phonique. Les portes en acier étaient solidement verrouillées, et les pièces étaient remplies de gens nus.
L’hôpital avait aussi de jeunes clients, les enfants de la direction du Parti. Comme les organes d’adultes ne pouvaient pas être greffés sur des enfants, il y avait aussi des garçons et des filles dans leur début d’adolescence parmi les détenus.
Rosaline lut la plaquette d’un garçon qui paraissait avoir une dizaine d’années.
[B78494, Transplantation Pulmonaire, 17/Avr, Receveur : SB7031…]
La transplantation pulmonaire désignait une greffe de poumon, prévue pour le 17 avril, dans quelques semaines. Le nom de code du receveur était « SB7031 ». L’important était que l’enfant qui semblait être le donneur n’était pas gravement malade, mais paraissait au contraire en très bonne santé. Cependant, il vivait une angoisse extrême.
On entendait des pas hors de la porte. Ce n’étaient pas des gardiens ; des médecins en blouse visitaient les cellules des donneurs emprisonnés, un par un. Ils mesuraient le rythme cardiaque des donneurs et prélevaient du sang.
« Putain... »
« Pardon ? »
L’interprète, qui avait entendu Young-Joon maugréer, inclina la tête, perplexe.
« Ce n’est rien », dit Young-Joon. « Allons au centre de formation. Vite. »
* * *
L’hôpital universitaire du Xinjiang se situait dans la région centrale de la préfecture de Payzewat. Un court trajet en voiture menait à la ville de Tierimue, au nord de la préfecture. La première chose qu’on apercevait en entrant dans la ville était un terrain vague à peine déblayé, des champs à peine labourés et un immense mur. Ce mur gris, un rectangle monotone, ceinturait une zone immense, occupant presque la moitié de Tierimue. Si ce mur était à Séoul, il enfermerait un arrondissement entier. Il était aussi fortement gardé, avec des miradors à chaque intervalle et des sentinelles postées à l’extérieur.
Young-Joon était lui aussi un peu nerveux.
« Nous y voilà. »
C’était le camp de formation pour les Ouïghours musulmans, l’énorme camp d’internement photographié maintes fois par des satellites du monde entier. Le gouvernement chinois affirmait qu’il s’agissait d’un établissement éducatif enseignant aux Ouïghours des compétences pour l’emploi, mais la communauté internationale n’y croyait pas. Ce lieu attirait déjà beaucoup l’attention des médias et des dirigeants de divers pays, et inquiétait grandement les organisations internationales de défense des droits humains comme Amnesty. Ce qui s’y passait n’avait jamais été révélé au public, mais maintenant Young-Joon le savait — la voiture dans laquelle il se trouvait venait d’entrer dans le camp.
— Mon dieu...
Rosaline marqua un temps d’arrêt.
C’était la première fois qu’elle montrait une telle surprise, elle qui d’ordinaire ne laissait presque rien paraître. Peut-être parce que sa vision embrassait bien plus large que celle des humains, incapables de saisir tous les éléments d’une scène d’un seul coup.
— Que font ces gens ?
Des millions d’Ouïghours, tous vêtus de la même façon, le crâne rasé, se mouvaient comme des machines. Huit cent mille d’entre eux travaillaient comme des esclaves dans trois cents usines de produits de consommation à l’intérieur du camp. Ils stationnaient devant des chaînes de montage, assemblant des pièces mécaniques pendant douze heures d’affilée. De l’autre côté, quatre cent mille étaient rassemblés dans les quartiers de vie, à genoux, chantant des louanges au Parti communiste.
« Gloire au Président Chen Shui ! »
« Victoire au Parti communiste ! »
« La Chine est une ! »
Dans le terrain vague adjacent, deux mille musulmans étaient entraînés à manger du porc. Ils jeûnaient depuis trois jours, et ils mangeaient soit du porc, soit vomissaient le porc qu’ils avaient avalé, soit étaient punis pour avoir refusé.
C’était anormal — pas violent ou cruel, mais anormal. Cette situation était si étrangère et si choquante pour Rosaline, omnipotente en biologie. Il était logique de prélever des organes ou de faire violence à quelqu’un par intérêt personnel. Il était logique que les forts s’en prennent aux faibles. Rosaline pouvait comprendre que quelques espèces disparaissent, car c’était naturel que les créatures évincées s’éteignent.
Mais modeler quatre cent mille personnes dans le même moule et les forcer à louer le parti au pouvoir à genoux ? L’absurdité d’affamer des gens puis de les forcer à manger du porc et de les punir s’ils refusent ? Cette inefficacité, cette cécité à toute logique, c’était de la folie. Ce n’était pas quelque chose que la nature pouvait produire. C’était quelque chose que Rosaline ne pouvait pas imaginer. Elle aurait envisagé une maladie mentale pour un ou deux cas, mais à cette échelle...
— Ce n’est pas juste un million de personnes. C’en est bien plus. C’est plutôt trois millions.
Rosaline les observa de plus près, sous le choc. Les esprits du peuple ouïghour avaient été brisés par un endoctrinement sans fin niant la religion musulmane et vantant le sinocentrisme. Leurs yeux étaient vides, ils avaient des os brisés et des ecchymoses sur tout le corps, et des mouches volaient dans leur chair à travers des cicatrices de fouet. De longues années de mauvais traitements et de torture les avaient dépouillés de tout sens de la défiance, et leur identité d’esclaves était devenue si forte qu’ils tressaillaient et se recroquevillaient quand un garde se contentait de lever la main.
Mais les Ouïghours travaillant dans les centres de formation étaient les musulmans les plus dociles, les plus « normaux » et sinocentristes. C’était parce qu’on leur avait ordonné la veille d’arrêter les comportements abusifs au cas où Young-Joon ferait une visite.
Les deux millions d’Ouïghours musulmans qui avaient encore la force et l’esprit de se rebeller étaient enfermés dans des centres de détention. Ils avaient l’air encore pire. Beaucoup avaient perdu la raison ou étaient estropiés.
Rosaline vit tout cela d’un coup.
— Pourquoi font-ils ça ?
Rosaline était sous le choc.
— Cette violence n’a pas de but. Je comprends qu’on blesse ou qu’on exploite les gens par égoïsme. Je ne trouve pas cela offensant du tout, car c’est naturel pour les êtres vivants, mais ceci est différent.
Après avoir envoyé ce message à Young-Joon, Rosaline rappela les cellules qui exploraient le camp et revint à ses côtés sous la forme d’une fillette. Son visage, qui ressemblait à celui de Ryu Sae-Yi, était empli d’anxiété.
— Tu vas vraiment entrer là-dedans ?
« Ça va. »
Young-Joon rassura Rosaline en la fixant.
— Mais tu dois rester près de moi.
Rosaline s’approcha de lui.
— Tu es ma priorité. Je ne suis pas en colère contre cette situation, juste sous le choc. Mais je ne sais pas ce qui arrivera si tu te blesses. Alors je vais stocker la moitié de mes cellules et de ma vitalité dans ton corps comme énergie d’urgence. Ainsi, je pourrai te protéger en cas d’urgence.
Rosaline était protectrice envers Young-Joon ; pourtant, elle s’accrochait fermement à sa jambe, comme si elle cherchait sa protection plutôt que de le protéger.
Rosaline s’appuyait secrètement sur Young-Joon pour évacuer son anxiété.
« Elle a tant de connaissances, mais elle fait vraiment gamine quand elle agit comme ça. Elle est juste comme Sae-Yi. »
— Pardon ?
« Non, ne t’en fais pas. Tout ira bien. »
Young-Joon rassura Rosaline.
« Je suis un expert en la matière. Personne ne pourra nous toucher, je te le promets. J’ai un plan. »
— ...
Rosaline hésita, puis acquiesça.
— D’accord.
Rosaline commença à se calmer un peu.
Vroum.
Le véhicule s’arrêta.
« Nous sommes arrivés. C’est dans ce bâtiment », dit Mei Weisun.
Young-Joon descendit de la voiture et marcha vers le bureau du responsable de l’installation. L’interprète, Mei Weisun et Kim Chul-Kwon le suivirent.
* * *
« Prélevez des échantillons de sang sur les gens retenus ici, et donnez-moi de l’eau potable. Je dois tout tester », dit Young-Joon.
« Il y en a beaucoup, pouvez-vous tous les tester ? Avez-vous amené vos scientifiques ? » demanda Mei Weisun.
« Non, mais nous pouvons prélever les échantillons ensemble et les analyser par séquençage par goutte. Cela nous donnera une idée du pourcentage de personnes infectées ici. Identifier précisément qui l’est ne sera qu’une question d’échelle de l’expérience par la suite. »
« Je vois. »
« Vous avez le drop-seq au laboratoire, n’est-ce pas ? »
« Oh... Bien sûr », dit Mei Weisun.
« Prélevez les échantillons. Nous serons occupés à enchaîner les expériences dès ce soir », dit Young-Joon.
Mais pour être honnête, Young-Joon n’avait pas l’intention de faire des expériences, car il avait déjà saisi la situation dès qu’il était entré. Rosaline avait tracé tout le virus dans la zone, et la source d’infection était l’eau potable.
Le virus était trop petit, et sa coque était habilement conçue pour être absorbée par l’intestin. Puis il passait dans la circulation sanguine et se propageait dans tout le corps en quelques heures.
En fait, tous les détenus et tous les gardiens étaient déjà infectés. Peut-être que Lee Qinqin s’était rendu à l’hôpital avant son opération, ou peut-être avait-il été en contact avec une personne infectée dans le sous-sol de l’hôpital, comme en utilisant la même eau potable.