Young-Joon fut escorté par le Bureau de la Sécurité Publique et s'envola pour Pékin. Après avoir atterri à l'aéroport, il monta dans une voiture et roula derrière la Cité interdite[1], contournant par l'ouest. Bientôt, un immense lac apparut. Les régions centrale et méridionale de ce lac étaient collectivement connues sous le nom de Zhongnanhai. Cette zone était le cœur du pouvoir du Parti communiste chinois. Elle abritait le Conseil des Affaires d'État, le Comité central du Parti communiste chinois et d'autres institutions majeures. L'essence de toutes ces institutions était la Salle de la Diligence. C'était le bureau de Chen Shui, le dirigeant du Parti communiste chinois et le sommet du pouvoir en Chine.
Alors que la Maison Blanche aux États-Unis, centre de pouvoir comparable, était largement ouverte au public, la Salle de la Diligence était hautement secrète. Non seulement elle était interdite au public, mais les photos n'étaient même pas autorisées. Même le site web du Zhongnanhai en disait très peu sur la Salle de la Diligence.
« Le docteur Ryu doit entrer seul à partir d'ici », dit le Chef à Kim Chul-Kwon, le chef des K-Cops qui accompagnait Young-Joon.
« Veuillez attendre ici un instant », dit Young-Joon à Kim Chul-Kwon et suivit les officiers à l'intérieur.
Ce fut le moment où Young-Joon pénétra au cœur du pouvoir du continent, enveloppé d'un voile de secret.
« Êtes-vous le docteur Ryu Young-Joon ? »
Après avoir franchi les portes luxueuses pour accéder à la salle d'attente, un homme d'âge moyen qui l'attendait se leva.
« Je m'appelle Peng Kui, chef de cabinet. Merci d'être venu. Veuillez me suivre. »
Peng Kui s'inclina respectueusement et marcha devant Young-Joon pour guider le chemin.
« C'est votre première fois à la Salle de la Diligence, n'est-ce pas ? Avez-vous déjà été à la Maison Blanche ? » demanda-t-il.
« Quelques fois », répondit Young-Joon.
« Nous prenons la sécurité de la Salle de la Diligence très au sérieux, nous l'ouvrons donc rarement au public, sauf s'il s'agit des nôtres. Nous sommes encore plus prudents s'ils sont proches des États-Unis. Il n'y a aussi qu'un espace restreint autorisé pour les hôtes d'État étrangers invités dans la Cité interdite », dit Peng Kui. « Depuis que le président Chen Shui est arrivé au pouvoir, seuls quelques étrangers ont pénétré dans ce couloir depuis la Salle de la Diligence, et l'un d'entre eux est vous, docteur Ryu. »
Peng Kui sortit à la fin du couloir. Il contourna le petit étang et entra par la porte latérale du palais.
« C'est l'infirmerie à l'intérieur du palais. Elle est dotée d'un excellent personnel médical et d'installations pour la chirurgie et les traitements en cas d'urgence : »
Peng Kui continua dans le couloir, puis s'arrêta devant la porte somptueuse au bout du couloir.
« C'est pour cela que la chambre d'hôpital du président se trouve également ici. »
Clic.
Peng Kui'ouvrit la porte. Young-Joon, qui entrait, était un peu nerveux. Une douzaine de gardes, qui avaient l'air de pouvoir arrêter une balle à mains nues, le fixèrent d'un regard perçant.
Au centre de la pièce se trouvait un lit d'hôpital géant. Deux médecins traitants, tous deux ayant l'air d'avoir traversé toutes sortes d'épreuves, et quelques infirmières se tenaient près du lit. Sur le lit, un homme qui semblait avoir la soixantaine était appuyé contre les coussins, le visage figé.
« Bienvenue, docteur Ryu. »
L'un des médecins s'approcha de Young-Joon et lui serra la main.
« Je suis Fen Mao, le médecin traitant de la Salle de la Diligence. »
« Je suis Ryu Young-Joon d'A-GenBio. Enchanté. »
Young-Joon lui serra la main.
« Comme vous le savez, je ne suis pas médecin et je ne peux pas examiner le patient. Les professeurs ici sont probablement bien meilleurs que moi pour diagnostiquer et prescrire en fonction des symptômes du patient », dit Young-Joon. « Néanmoins, je suis sûr qu'il y a une raison pour laquelle vous m'avez fait venir ici. Quelle est-elle ? »
« Soupir... »
Les médecins traitants poussèrent un profond soupir.
« Docteur Ryu, tout ce que vous voyez et entendez maintenant relève du secret d'État. Nous vous avons fait venir ici parce que nous vous faisons confiance. Vous ne devez pas en parler en dehors de cette pièce. »
« Oui », répondit Young-Joon.
« Si nous entendons la moindre rumeur bizarre, nous supposerons qu'elle vient de vous. »
« Assez », dit Chen Shui, sa prononciation légèrement traînante. « Comment pouvez-vous l'effrayer alors qu'on l'a fait venir ici ? C'est assez. »
Chen Shui leva le bras droit et fit signe à Young-Joon de s'approcher.
« ... »
Quand Young-Joon s'approcha de lui, il laissa échapper un petit soupir.
« Je m'excuse pour l'impertinence de mon personnel. Peu importe que vous en parliez. »
« Monsieur ! » s'écria Peng Kui. « L'économie chinoise en pâtira si l'on apprend que vous êtes tombé malade. Nous devons le cacher le plus longtemps possible. »
« D'accord, d'accord. »
Chen Shui agita la main avec agacement.
« Docteur Ryu, comme vous le voyez, je peux à peine bouger car mes muscles et mes nerfs sont paralysés. Je ne peux même pas parler correctement car mes muscles faciaux sont également paralysés. »
« ... »
« C'est une encéphalomyélopathie nécrosante subaiguë », dit Fen Mao. « Il a fallu longtemps pour confirmer ce diagnostic car elle ne touche habituellement que les bébés. »
Fen Mao prit un dossier médical sur la table et le tendit à Young-Joon.
« Nous l'avons déjà traduit pour vous. »
« Merci. »
Young-Joon prit le dossier et le parcourut rapidement.
Fen Mao, qui l'observait nerveusement, prit la parole.
« Docteur Ryu, l'encéphalomyélite nécrosante subaiguë n'a pas encore de remède. La médecine moderne ne peut plus rien faire, mais vous, docteur Ryu, vous avez vaincu de nombreuses maladies incurables », dit-il d'une voix désespérée. « Peut-être... y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire ? »
« Il y en a un », dit Young-Joon.
« Il y en a un ? »
« Vous en avez un ? »
Fen Mao, Peng Kui et Chen Shui parurent tous surpris. Ils avaient fait venir Young-Joon avec une lueur d'espoir, mais honnêtement, ils ne pensaient pas que ce soit possible. Quoi qu'il soit doué, que pouvait-il faire face à un cas aussi inhabituel ? Même Fen Mao, le médecin traitant de Chen Shui, ne connaissait pas bien la maladie, car c'était une maladie génétique rare qui ne touchait habituellement que les nouveau-nés. Ils cherchaient la réponse à ce cas particulier où la maladie apparaissait soudainement chez un adulte de soixante ans, mais cela semblait improbable, même pour Young-Joon.
Cependant, Young-Joon avait une longueur d'avance sur eux.
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« En fait, j'ai déjà le remède. »
Young-Joon sorti une petite fiole brune de son sac.
« ... »
Un instant, Peng Kui se demanda si Young-Joon n'avait pas été engagé par la CIA pour empoisonner le président ; c'était à quel point la situation était anormale.
« Comment... comment saviez-vous qu'il fallait préparer le traitement ? » demanda Fen Mao.
« Nous avons découvert un virus dans la planque du Front de Libération Palestinien, l'organisation qui a attaqué la dernière Conférence internationale du GSC », répondit Young-Joon.
« Un virus ? » demanda Fen Mao en fronçant les sourcils.
« On m'a demandé de l'identifier. C'était un lentivirus, et l'ADN qu'il contenait codait pour une nucléase. Une fois à l'intérieur de la cellule hôte et exprimé, il migre vers les mitochondries et mute le gène mitochondrial MTATP6, changeant la huit mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuvième théreonine en glycine ou en cystéine. »
« ... »
Seul Fen Mao put à peine comprendre son explication ; les autres étaient simplement stupéfaits.
« Alors... Attendez, vous dites qu'un virus est dans le corps du président en ce moment ? »
« Cette mutation est le pathogène sous-jacent à l'encéphalomyélite nécrosante subaiguë », dit Young-Joon. « Cependant, être infecté par ce virus ne déclenche pas la maladie dans un corps adulte car la division cellulaire n'y est pas vigoureuse. Quand la division cellulaire se produit rapidement, la mutation mitochondriale produit une grande quantité d'acide lactique qui se concentre dans le liquide céphalorachidien. Cela induit des troubles gangréneux dans les ganglions de la base, le thalamus, le tronc cérébral, le noyau denté et les nerfs optiques. »
« ... »
« Lorsque les symptômes commencent, le patient ressent d'abord des nausées, suivies d'une paralysie rapide des muscles et des nerfs, d'une perte de vision, de troubles respiratoires ou cardiaques, menant finalement à la mort. »
Young-Joon fixa directement Chen Shui.
« Monsieur le Président », dit-il. « Vous avez reçu une greffe d'organe au Xinjiang Uygur, n'est-ce pas ? »
« ... »
Chen Shui avala sa salive.
Les médecins traitants et Peng Kui se contentèrent de se jeter un coup d'œil, ne sachant que faire.
« Oui, c'est le cas », dit Chen Shui. « J'ai reçu une greffe de cœur. »
« J'ai entendu dire qu'il y a eu trente mille greffes d'organes au Xinjiang Uygur ces trois dernières années, et j'ai aussi entendu qu'un nombre assez important de Ouïghours musulmans y sont emprisonnés. Nature enquête là-dessus avec le soupçon que la plupart de ces greffes étaient des prélèvements non autorisés sur des prisonniers de conscience », dit Young-Joon. « Quelle part de tout cela est vraie ? »
« ... »
Le silence remplit à nouveau la pièce.
« Heu... Docteur Ryu, je ne sais pas où vous avez entendu cela, mais... »
Au moment où Peng Kui intervenait pour briser le silence gênant avant qu'il ne s'éternise...
« La plupart est vraie », dit Chen Shui, coupant la parole à Peng Kui.
« M-Monsieur... »
Peng Kui fixa Chen Shui, surpris.
« Ce n'est pas grave. Le docteur Ryu finira par le découvrir. Je ne suis pas le seul à l'avoir fait. »
Young-Joon serra la mâchoire de colère.
« Combien y a-t-il eu de patients ? »
« Je ne sais pas, mais il y en a pas mal, surtout parmi les hauts responsables. »
« On récolte ce qu'on sème », dit Young-Joon.
« Quoi ? »
Peng Kui fronça les sourcils et le dévisagea.
« Ai-je tort ? Les terroristes du Front de Libération Palestinien ont envoyé le virus dans la Région autonome du Xinjiang Uygur et ont infecté les Ouïghours là-bas. Vous avez contracté l'encéphalomyélite nécrosante subaiguë en recevant cet organe en greffe, n'est-ce pas ? »
« Docteur Ryu ! »
« Hahaha. »
Peng Kui allait dire quelque chose quand soudain Chen Shui rit doucement.
« Vous êtes vraiment brillant. Il ne serait pas facile, même pour le président des États-Unis, de parler aussi ouvertement de quelque chose qui me déplaît. »
« ... »
« Mais docteur Ryu, nous n'avons pas prélevé les organes de prisonniers de conscience sans leur consentement. C'étaient tous des gens qui avaient commis de grands crimes, et nous avons obtenu leur consentement pour le prélèvement d'organes. Nous ne sommes pas si mal. »
« Quels grands crimes les citoyens emprisonnés pour des raisons religieuses commettent-ils ? »
« Le conflit dans cette région est plus sordide et compliqué que vous ne le pensez. Les Ouïghours veulent l'indépendance, et il n'y a pas de politicien au monde qui accepterait de perdre son territoire et son peuple. Je suis le légitime successeur du président Mao Zedong, et j'ai le devoir de maintenir et de diriger une Chine unie », dit Chen Shui. « Et bien sûr, certains d'entre eux ont été condamnés à mort, docteur Ryu. C'était une émeute, frôlant la guerre civile, et beaucoup de gens ont été tués ou blessés pendant la répression. Mais tout le processus était légal, y compris le don d'organes. »
« Un citoyen ouïghour qui s'est rebellé pour l'indépendance au Xinjiang Uygur et a fini exécuté a donné son cœur au président de la Chine ? Croyez-vous que cela a du sens ? »
« Encore une fois, c'était légal. »
« ... »
Ce que disait Chen Shui avait une nuance étrange. Il y avait de fortes chances qu'ils aient fait un marché avec le prisonnier, comme libérer sa famille ou le payer, au lieu qu'il donne ses organes par pure humanité. Toute forme de pression extérieure allait à l'encontre de l'éthique médicale, mais Young-Joon ne connaissait pas la loi en Chine. Cela avait pu être légal ici grâce à quelque habile jeu de mots.
« Quoi qu'il en soit, merci d'avoir apporté le remède », dit Chen Shui en désignant la bouteille brune que Young-Joon avait posée. « Vous pouvez partir maintenant. Mon chef de cabinet vous récompensera généreusement. »
C'était fini maintenant. Peng Kui s'approcha pour raccompagner Young-Joon, mais à ce moment-là, Young-Joon prononça quelque chose de complètement inattendu.
« Vous ne serez pas guéri avec ça. »
« De quoi parlez-vous ? » demanda Fen Mao, penchant la tête, confus.
« Ce traitement est pour l'encéphalomyélite nécrosante subaiguë chez les nourrissons. Il traque et détruit les mitochondries infectées par le virus et élimine l'acide lactique du liquide céphalorachidien. »
« Ce n'est pas ça ? » demanda Chen Shui.
Au même moment, Fen Mao, qui se tenait à côté de lui, parut inquiet.
« Pas dans votre cas, Monsieur le Président », dit Young-Joon. « Si je détruis les mitochondries infectées par le virus, les cellules au niveau de la jonction cardiaque deviendront nécrotiques, déclenchant une réponse immunitaire près du cœur, et le cœur perdra sa fonction. »
« ... »
« Ce traitement ne vous achète que trois mois. »
« Non... Y a-t-il un autre moyen ? » demanda Fen Mao.
« Il y en a un. Mais il y a une condition », dit Young-Joon.