Quand Young-Joon s'envola pour le Guangdong, il embarqua trois énormes conteneurs dans l'avion.
« Est-ce que c'est ça... ? » demanda Yang Gunyu, nerveux.
« Ce sont dix millions de moustiques mâles », répondit Young-Joon par l'intermédiaire d'un interprète.
Yang Gunyu avala sa salive. Il avait l'impression d'entendre le bourdonnement de leurs ailes à travers le conteneur.
« Cela ne pose vraiment aucun problème pour l'environnement, n'est-ce pas... ? » demanda à nouveau Yang Gunyu.
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
« Mais détruire le ratio sexuel des moustiques n'est pas exactement naturel, donc... »
Yang Gunyu paraissait anxieux.
« Ce n'était pas naturel non plus que les PCB s'échappent dans la nature. »
« ... »
« Et les ratios sexuels inégaux sont naturels », dit Young-Joon.
« C'est naturel ? »
« Dans les années 1990, il y avait un scientifique nommé Richard Stouthammer. Il a découvert une colonie d'abeilles qui se reproduisaient de manière asexuée. Il n'y avait que des femelles, et elles se reproduisaient par autoréplication. Il s'est avéré que ce n'était pas un trait des abeilles, mais que c'était causé par une bactérie appelée Wolbachia qui les infectait. »
« ... »
« Quand on les a traitées avec des antibiotiques pour se débarrasser de la bactérie, des mâles sont soudainement apparus et ont commencé à se reproduire sexuellement. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La Wolbachia est un type de bactérie sexuellement transmissible qui ne peut vivre que dans le sperme ou les œufs des insectes. Il lui est difficile de vivre dans le sperme car c'est extrêmement exigu et pauvre en nutriments, mais l'œuf est assez désirable puisqu'il a un cytoplasme abondant et de l'espace », dit Young-Joon. « C'est pourquoi la bactérie a choisi d'éliminer les mâles. Les abeilles infectées par la Wolbachia ne donnaient naissance qu'à des femelles, et les femelles s'autorépliquaient et produisaient des femelles sans se reproduire avec des mâles. »
« Wow... »
« Il y a beaucoup plus de choses folles dans le monde naturel que les humains ne le réalisent », dit Young-Joon. « Et la Wolbachia peut infecter les moustiques, et avec une petite manipulation des gènes de la Wolbachia, on peut les tromper pour qu'elles pensent que le sperme est un meilleur environnement de vie. »
« Et ce sont les moustiques infectés par la Wolbachia que vous avez trompés ? » demanda Yang Gunyu, en pointant du doigt le conteneur.
« Oui », dit Young-Joon. « Maintenant, si nous relâchons ces moustiques, cette IST se propagera rapidement parmi les moustiques. Cela ne prendra pas longtemps car le temps est chaud, c'est une zone parfaite pour qu'ils s'accouplent et pondent leurs œufs, et il y a déjà plus de cent millions d'entre eux qui volent autour. »
« ... »
« Les moustiques mâles ne seront pas affectés par le répulsif car ils n'ont pas les mêmes nerfs olfactifs que les femelles. Vous pouvez continuer à utiliser le répulsif, et faites-le s'il vous plaît. »
« La Wolbachia peut-elle infecter les humains ? »
« Bien sûr que non. La Wolbachia n'est qu'une infection sexuellement transmissible de plusieurs espèces d'insectes », répondit Young-Joon. « Elles sont physiologiquement incapables de toucher les humains, et même si un moustique plante son aiguillon dans un autre insecte, elle ne sera pas transmise. C'est comme le fait que les infections sexuellement transmissibles comme la syphilis ne se propagent pas simplement parce que les gens mangent du ragoût dans la même marmite ; les IST se transmettent par le sexe. »
« Je vois... »
Yang Gunyu hocha légèrement la tête, le concept d'infections sexuellement transmissibles chez les moustiques lui étant étranger.
« Alors, allons-y. »
Young-Joon chargea les trois conteneurs sur un camion et se rendit à Canton avec Yang Gunyu.
Canton était rempli de journalistes, et il y avait des carcasses de moustiques tout autour d'eux. C'était parce que le répulsif à moustiques d'A-GenBio avait été pulvérisé à proximité.
« C'est Ryu Young-Joon ! » s'exclama l'un des journalistes en le voyant.
Clic ! Clic !
Une cohue éclata instantanément, les appareils photo des journalistes flashant les uns après les autres. Yang Gunyu avait fait venir une solution de Corée pour résoudre la terrible catastrophe des moustiques qui avait frappé le Guangdong. Il était le meilleur biologiste du monde, le scientifique qui avait prédit cet événement très tôt, et il était un membre du GSC qui prônait l'éradication des moustiques à la Conférence internationale du GSC.
« Après discussions avec le gouverneur Yang, A-GenBio a décidé de relâcher dix millions de moustiques mâles génétiquement modifiés et infectés par la Wolbachia à Canton, Maoming et Jieyang pour résoudre la situation », dit Young-Joon dans le microphone. « D'abord, nous allons relâcher quatre millions de moustiques ici à Canton. »
Des fonctionnaires de Canton déplacèrent nerveusement l'un des conteneurs. Ils commencèrent à arracher délicatement le dessus de la plaque d'acier. Le couvercle s'ouvrit, mais les moustiques à l'intérieur restèrent immobiles, collés au mur.
« Ils ne sortent pas ? »
Les journalistes, qui espéraient obtenir un bon plan de l'essaim de moustiques, parurent déçus.
Young-Joon ricana devant leurs expressions.
Crac ! Il donna un léger coup de pied dans le conteneur, et les moustiques surpris à l'intérieur commencèrent à s'envoler.
« Wah... »
Les journalistes haletèrent et s'émerveillèrent devant le spectacle inimaginable. On aurait dit un banc de sardines dans l'océan, migrant par dizaines de milliers.
Une énorme masse noir de jais s'envola vers le ciel, émettant un bruit féroce.
* * *
Le Labo Sept d'A-GenBio simula à nouveau le Projet d'éradication des moustiques avec ABAI. Cette fois, c'était le directeur Kim Young-Hoon sur YouTube au lieu de Young-Joon.
— Où est Ryu Young-Joon ?
— Qui est cet homme ?
— Chaîne d'éradication des moustiques lol
En regardant les commentaires qui défilaient, Kim Young-Hoon dit : « Je m'appelle Kim Young-Hoon, chef de projet du développement d'ABAI au Labo Sept d'A-GenBio. Enchanté. »
Il parla en lançant ABAI.
« M. Ryu est en Chine et il exécute cette simulation dans la vie réelle en ce moment. Il y aura bientôt des articles. »
Il fit apparaître la province du Guangdong sur ABAI et relâcha dix millions de moustiques infectés par une Wolbachia génétiquement modifiée dans trois villes : Canton, Maoming et Jieyang. Le nombre de moustiques, qui avait grimpé au-delà de cent cinquante millions, commença à chuter à un rythme alarmant au cours de la semaine suivante.
« Dans la nature, les femelles moustiques s'accouplent généralement une seule fois », dit Kim Young-Hoon. « Et elles peuvent pondre jusqu'à sept fois, mais leur durée de vie est d'environ une semaine tout au plus. »
Il pointa le nombre de moustiques qui diminuait de façon exponentielle en une semaine.
« En d'autres termes, même s'il y avait cent cinquante millions de moustiques dans le Guangdong en ce moment, ils seraient tous morts dans une semaine ou deux », dit Kim Young-Hoon. « Nous avons juste besoin de pouvoir éliminer les nouveaux œufs qu'ils pondent, et c'est comme ça que nous pouvons contrôler cette épidémie de moustiques. »
* * *
La simulation de Kim Young-Hoon prenait vie dans le Guangdong. Young-Joon était assis dans la chambre d'hôtel que Yang Gunyu lui avait réservée et la regardait en Mode Simulation de Rosaline.
« Peu importe à quel point ABAI est bon, tu es bien meilleure », dit Young-Joon.
— Bien sûr. Je ne fais pas le poids face à une intelligence artificielle machine.
En une seule semaine, l'essaim de moustiques qui envahissait les centres commerciaux et les habitations avait sensiblement diminué. Les bords de route étaient jonchés de moustiques morts, et la plupart des moustiques mâles s'en allaient dans la forêt, sauf quand ils s'accouplaient.
— Ils baissent bien.
Rosaline regarda les moustiques mourir.
« Ouais. »
— À ce rythme, il n'y aura plus de moustiques dans le Guangdong l'été prochain.
« Je pense que cela va aussi affecter l'Asie du Sud-Est. »
— Bien sûr. Le moustique tigre asiatique sera éradiqué dans certains pays.
« J'ai un peu pitié d'eux », dit Young-Joon.
— Vraiment ?
« Je ne pense pas que les moustiques soient nés en voulant être comme ça. Les gens essaient de sauver le rhinocéros noir d'Afrique de l'extinction, mais les moustiques portent des maladies et sucent le sang, donc on essaie de les éradiquer... »
— Il n'y a rien qu'on puisse faire.
Rosaline intervint.
— Et beaucoup de créatures ont disparu sur Terre. Ce n'est pas un problème si les humains agissent égoïstement pour le bien des humains.
« C'est vrai ? »
— Bien sûr. Les humains sont l'un des descendants de la soupe primitive. Ils ont traversé des milliards d'années d'évolution, tout comme les moustiques. Donc, les humains sont des concurrents des moustiques.
Young-Joon inclina la tête, perplexe.
— La seule chose d'infortuné pour eux, c'est que je suis devenue une alliée des humains.
Rosaline ajouta.
— C'est comme un adulte qui intervient dans une bagarre entre enfants, donc c'est inévitable qu'un côté tombe à sa perte.
« ... Oh... »
— Au fait, pourquoi tu as apporté cette boîte ?
Rosaline pointa la grande boîte dans le coin près du lit.
« C'est à cause de ce virus », dit Young-Joon.
— Celui que le Docteur Ref a relâché ? Ça ne sert à rien. C'est basé sur un lentivirus. Il ne peut pas être transmis aux fœtus, et même s'il infectait un nouveau-né, il serait difficile de provoquer des symptômes.
Rosaline donna une explication à Young-Joon.
— Les bébés en développement ont une division cellulaire rapide, mais c'est rien comparé au fœtus, qui doit différencier vingt billions de cellules en dix mois. Ensuite, il se différencie en cent billions de cellules au cours de vingt ans, ce qui est relativement lent.
« ... »
— Même si le virus affecte les enfants, il ne peut pas causer d'encéphalomyélopathie. Je pense qu'ils visaient des enfants dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, mais ils ont fait une erreur.
« Mais il y a eu beaucoup de transplantations d'organes dans la région du Xinjiang. »
— Oui. Si c'est le cas, il est possible que la division cellulaire dans la zone chirurgicale soit accélérée et cause des symptômes. Mais combien de cas comme ça pourrait-il y avoir ?
« ... Selon ce que la secrétaire Yoo m'a dit, ce sont trente mille cas depuis trois ans. »
— Mais ce sont trois ans de données. Selon les données que Whittaker nous a apportées, le Docteur Ref a envoyé le virus relativement récemment. Même s'il y a eu des gens exécutés après ça, combien pourraient-ils y en avoir, même s'ils font des transplantations illégales ?
« J'espère qu'il n'y en a pas trop. »
Toc toc ! Quelqu'un était à la porte de Young-Joon. Il pouvait entendre la voix de Yang Gunyu.
« Jiaoshou ? Shi wo Yang Gunyu. »
« Docteur Ryu ? C'est le gouverneur Yang Gunyu. »
Un interprète masculin traduisit ce que disait Yang Gunyu. Et tandis que Young-Joon se tournait réflexivement vers la porte, Rosaline se dressa sur le lit.
— Ne sors pas.
Rosaline avertit Young-Joon.
Young-Joon, qui s'apprêtait à ouvrir la porte, inclina la tête, perplexe, et la regarda.
— Il y a trois personnes de plus que Yang Gunyu. Et elles ont des armes.
« Des armes ? Sont-elles du Bureau de la Sécurité Publique ? »
— Non... Je ne sais pas...
Young-Joon avala sa salive nerveusement.
— Je ne pense pas qu'elles essaient de te faire du mal parce qu'elles sont toutes détendues. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Young-Joon par l'interphone.
Ce que dirent Yang Gunyu et ses hommes fut surprenant.
« Aidez-nous s'il vous plaît... Le ministre de la Santé nous a demandé de vous escorter à Zhongnanhai. »
« Zhongnanhai ? C'est où ? » demanda Young-Joon.
« ... Euh... »
Yang Gunyu hésita à répondre, mais le chef du Bureau de la Sécurité Publique municipal de Pékin répondit à sa place.
« C'est à Pékin. Le bureau du Président s'y trouve, et nous avons reçu l'ordre de vous y escorter. Nous n'essayons pas de vous kidnapper. Veuillez venir avec nous. La Chine est en difficulté. »
Young-Joon soupira. Il prit la boîte qu'il avait apportée et ouvrit la porte.
« Menez la voie », dit-il.
Yang Gunyu tressaillit. L'aura de Young-Joon était étrangement différente d'avant. Peu importe à quel point Yang Gunyu avait été irrespectueux et imprudent, en ignorant les recommandations d'éradication des moustiques jusqu'à désavouer les avertissements sur les PCB, Young-Joon n'avait jamais perdu son sang-froid.
Mais maintenant, les choses étaient un peu différentes.
« ... »
Il était calme et maître de lui, mais il était quelque peu tendu.