« Waouh... C'est terrifiant », dit le chef d'équipe Joo Hee-Jun.
K-BIO, une start-up coréenne du Guangdong, menait ses affaires comme d'habitude. Non seulement eux, mais la plupart des entreprises coréennes de la région n'étaient pas paralysées du tout. C'était parce qu'elles avaient rapidement acheté le répulsif à moustiques d'A-GenBio.
« On dirait une nuée de sauterelles tout droit sortie d'un roman sur les Trois Royaumes ou quelque chose comme ça », dit le PDG Choi Sung-Ho.
« Heureusement qu'on a prévu le répulsif à l'avance », dit Joo Hee-Jun.
« J'ai entendu dire qu'A-GenBio l'avait fourni en priorité aux entreprises coréennes. »
« C'est probablement vrai vu le nombre d'entreprises qui demandaient de l'aide quand les stocks étaient limités. À ce stade, c'est juste un dieu... »
« Mais j'ai entendu dire que les centres de santé et les hôpitaux arrivent tant bien à mal à s'en sortir avec des fournitures d'urgence. »
Clic.
Une femme entra au moment où la porte s'ouvrait.
« Pfiou. »
Elle frissonna de dégoût.
« J'ai cru que j'allais mourir. »
« Bienvenue, Joo-Young. Tu t'es fait piquer quelque part ? » demanda Choi Sung-Ho.
« Non. Ce répulsif est incroyable. Ils n'approchent pas à moins de trois mètres de moi. Ceux qui s'approchent tombent juste au sol. »
Elle prit le balai près de la porte d'entrée et balaya le devant de la porte. À chaque coup, un tas de cadavres de moustiques roulait.
A-Gen avait biosynthétisé l'ABcPa1, un composé volatil qui correspondait parfaitement aux récepteurs olfactifs du moustique, puis l'avait combiné à un inhibiteur de la respiration cellulaire. Cela n'affectait pas les grands organismes comme les humains, mais c'était un poison mortel pour les petits insectes comme les moustiques. On pouvait devenir un répulsif à moustiques ambulant en appliquant la pommade ou le spray densément comprimé sur sa nuque ou ses poignets. Ou bien on pouvait l'appliquer sur les interstices des fenêtres ou des portes pour en faire un bunker naturellement sans moustiques, comme K-BIO.
« On dirait vraiment un film catastrophe », dit Lee Joo-Young, qui nettoyait les cadavres de moustiques. « Mais j'ai entendu dire que le docteur Ryu arrive à Canton demain. »
« Vraiment ? »
« Je l'ai appris quand je livrais la marchandise plus tôt. Le gouverneur du Guangdong l'a appelé en urgence, et il m'a supplié de le sauver. »
« Je ne sais pas pour ça, mais j'espère que les choses reviendront à la normale bientôt. »
* * *
Yang Gunyu, acculé, demanda de l'aide à A-Gen. Bien qu'il fût autoritaire, controlant et arrogant, il conservait un fort sens des responsabilités envers le Guangdong. Dans une situation aussi grave, il ne pouvait plus se permettre de laisser sa fierté faire obstacle.
— Je ferai n'importe quoi. Pardonnez-moi mon impertinence d'avant, et produisez un peu plus de ce répulsif.
Yang Gunyu parlait à A-Gen au téléphone.
« Mais nous avons déjà concentré la majeure partie de l'approvisionnement sur le Guangdong. Ce n'est pas seulement un problème pour le Guangdong, mais pour toutes les régions voisines le long des affluents du bassin de la Rivière des Perles », répondit A-Gen. « Nous leur fournissons aussi le minimum nécessaire pour que leurs administrations puissent fonctionner correctement. »
— Malgré tout... Y a-t-il un autre moyen ?
« En fait, nous nous attendions à manquer de répulsif, alors nous avons travaillé sur d'autres alternatives. Je ne sais pas si elles vous plairont, cependant. »
— N'importe quoi va. Je vous en supplie...
La voix de Yang Gunyu semblait douloureuse.
« Hum. »
A-Gen hésita un instant, puis dit : « Il n'y a pas encore beaucoup de moustiques au Guangdong. »
— Pas beaucoup ?
« La simulation prédisait une augmentation à vingt-huit milliards, c'est-à-dire dans deux mois. Pour l'instant, c'est probablement autour de cent millions au maximum. »
— ...
« Vous souvenez-vous du projet d'éradication des moustiques dont je vous ai parlé ? » demanda A-Gen.
— Oui, bien sûr...
La voix de Yang Gunyu était tendue.
« Ce projet utilise une bactérie appelée Wolbachia. Elle détruit le ratio sexuel des moustiques en utilisant des moustiques mâles aux vésicules séminales modifiées », dit A-Gen. « Les moustiques mâles sont juste des insectes ordinaires qui pompent le nectar des fleurs ; ils ne piquent pas les humains. Quand on commence à perturber le ratio sexuel avec la Wolbachia, cela fait basculer rapidement l'équilibre pour que tous les œufs soient mâles. »
— Mais on ne peut faire ça que quand on a des moustiques mâles infectés par la Wolbachia, non ?
« C'est pour ça que je vous l'ai dit. Nous l'avions préparé au cas où, parce que nous nous attendions à manquer de répulsif. »
— ...
« J'ai commencé à préparer ça quand Jessie m'a dit que la concentration en PCB augmentait. Ça a été rapide parce qu'il ne faut que deux semaines pour produire les moustiques mâles. »
Soudain, Yang Gunyu se sentit petit et humble.
« J'ai honte. »
Yang Gunyu ressemblait à un enfant qui avait refusé d'écouter ses parents mais finissait par obtenir leur aide. Malgré ses nombreux refus et sa résistance, A-Gen avait prédit cette catastrophe et s'y était préparé.
« Jusqu'où ce type pense-t-il à l'avance ? Est-ce possible pour un être humain ? »
« Je lancerai cela si vous le souhaitez, ou je m'en débarrasserai. Que voulez-vous faire ? » demanda A-Gen.
— Faites-le. S'il vous plaît.
« D'accord. »
— Docteur Ryu.
« Oui ? »
— Je m'excuse. Et merci infiniment.
« Je pense que c'est une bonne idée pour la Chine de faire du Guangdong un pôle économique de premier plan en Asie », dit A-Gen. « L'Asie devrait avoir quelque chose comme ça, aussi. J'espère que vous gérerez bien cette situation. »
* * *
Le ministre chinois de la Santé ne pouvait pas se laisser distraire par la catastrophe biologique au Guangdong parce que quelque chose de bien plus grave se passait dans la haute sphère chinoise.
« Le ministre des Affaires étrangères Wang Shubin a eu une paralysie faciale ce matin. »
Les rapports continuaient d'affluer d'en bas. Le conseiller d'État, le vice-premier ministre, le ministre du Commerce, le ministre des Transports, sept directeurs du ministère de la Sécurité d'État et le commissaire en chef du Bureau de la Sécurité Publique : rien que dans la branche administrative, toutes ces personnes étaient touchées. Même les dirigeants de puissantes entreprises privées tombaient comme des feuilles d'automne dans le vent. Ils ne parvenaient pas à comprendre comment contrôler cet incendie qui se propageait soudain comme une traînée de poudre.
« J'ai l'impression d'être un survivant désigné. »
Le ministre de la Santé poussa un profond soupir.
« Vous ne connaissez toujours pas la cause ? »
Il harcela son personnel.
« Les meilleurs médecins de Chine analysent la cause, mais ils ne sont toujours pas sûrs », dit l'un de ses employés. « Selon le professeur Genfu de l'hôpital de l'Université de Pékin, il s'agirait d'une maladie appelée encéphalomyélopathie nécrosante subaiguë. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? C'est quoi ça ? De quel département vient le professeur Genfu ? »
« Euh... Il vient du service de pédiatrie. »
Le ministre de la Santé fronça les sourcils.
« Tous ceux qui se sont effondrés en ce moment sont âgés. Comment un professeur de pédiatrie pourrait-il savoir ? »
« Mais aucun autre professeur n'a encore donné d'avis. »
« C'est quoi, la maladie ? » demanda le ministre.
« Apparemment, c'est causé par une mutation des mitochondries. C'est une maladie génétique, et la plupart meurent jeunes. »
« ... »
« Mais les symptômes de cette maladie correspondent presque exactement à ce qui se passe en ce moment. Ils ont la nausée, leur vision baisse rapidement, ils ont une paralysie des muscles oculaires, puis ils font une crise cardiaque ou des problèmes respiratoires », dit l'employé. « Le professeur Genfu a dit qu'il y a de rares cas où les enfants peuvent grandir sans problème et développer la maladie à l'âge adulte... »
« Il y a plus de cent patients en ce moment. Toutes les personnes les plus haut placées de Chine ont cette maladie génétique, et elles l'ont toutes développée en même temps dans la cinquantaine, comme si elles s'étaient donné le mot ? Vous croyez que ça a du sens ? » dit le ministre.
« ... »
Le personnel resta silencieux. Le ministre soupira, frustré.
« Monsieur ! »
L'un de ses employés, qui passait un coup de fil à l'autre bout du bureau, se leva d'un bond.
« Regardez ça. C'est ce que les patients ont en commun en ce moment. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le ministre en fronçant les sourcils.
« Ils ont tous reçu des greffes d'organes au Xinjiang Ouïgour il y a six mois. »
« Au Xinjiang Ouïgour ? »
« Peut-être que ça a un lien ? »
« Obtenez-moi la liste des gens qui ont reçu des greffes d'organes au Xinjiang Ouïgour. »
« Je l'ai déjà faite », dit l'employé, ramassant une pile de documents imprimés.
Alors que le ministre de la Santé allait la prendre...
« Monsieur ! »
Une autre personne hurla d'horreur depuis le bureau de l'autre côté de la pièce.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai... reçu un appel, et... » dit-elle, bredouillant. « Le Président dit qu'il a la nausée. »
Le ministre de la Santé se figea. Il prit la liste des greffes d'organes au Xinjiang Ouïgour.
« ... Le Président est aussi sur cette liste », dit l'employé qui la lui avait donnée.
* * *
Le Docteur Ref avait relâché le virus dans la région autonome du Xinjiang Ouïgour. C'était un lentivirus qui insérait ses gènes dans l'ADN humain. Le virus s'était propagé rapidement parmi le million de détenus du Xinjiang Ouïgour. Il avait d'abord infecté leurs voies respiratoires, puis voyagé dans leur sang pour infecter les organes de tout le corps. Les huit organes transplantables étaient tous infectés : le cœur, le foie, les reins, la cornée, l'intestin grêle, le pancréas et les poumons.
Les nucléases produites par le virus détruisaient les mitochondries existantes et déclenchaient des mutations spécifiques. Cependant, la santé des prisonniers ouïgours n'était pas affectée, car cette mutation ne posait problème que lorsque la division cellulaire se produisait rapidement. Ce virus n'était pas pathogène pour les organes d'adultes pleinement formés.
« Mais c'est une autre histoire s'ils ont reçu des greffes d'organes. »
Le Docteur Ref, qui avait fini d'aménager le nouveau camp du Front Populaire de Libération de la Palestine, sirotait son thé et consultait le calendrier. Six mois s'étaient écoulés depuis qu'elle avait relâché le virus.
La chirurgie de transplantation d'organes impliquant de retirer et de raccorder des organes sains, elle causait des dommages importants à la jonction. Pour réparer les dégâts, l'organe, qui était infecté par le virus, subissait naturellement une division cellulaire. C'était un cas particulier d'une maladie survenant chez les nouveau-nés qui se manifestait chez des adultes.
« Docteur Ref », dit un homme à barbe. « Ryu Young-Joon est allé au Guangdong pour résoudre le problème des moustiques. »
« Les moustiques ne sont pas un problème pour lui. Ils sont juste embêtants », répondit le Docteur Ref.
« Il résoudra probablement le problème du Xinjiang Ouïgour, non ? »
« Probablement. »
Le Docteur Ref hocha la tête.
« Peu importe. C'est bien s'il le résout. Le but est de faire voir à Rosaline la merde qui se passe au Xinjiang », dit-elle. « J'ai dit que les humains ne méritaient pas la science. Des gens comme Ryu Young-Joon sont rares. Il n'y a pas beaucoup d'élites comme lui sur Terre. Elle doit s'en rendre compte. Elle doit abandonner tout espoir en l'humanité. »
L'homme hocha la tête.
Le Docteur Ref reprit une gorgée de thé.
« Rosaline est plus avancée que n'importe quelle créature sur Terre, sur un tout autre niveau que les descendants d'une cellule primitive. Elle ne peut pas juste vivre comme le distributeur automatique de technologie scientifique de Ryu Young-Joon », dit-elle. « C'est ce qu'on appelle l'eusocialité, où les humains sont les ouvriers du monde matériel, et Rosaline est celle qui guide leurs actions dans la bonne direction. »
Le Docteur Repensa au plan d'avenir qu'elle envisageait depuis longtemps.
« Rosaline doit gouverner le monde. »